第三卷 五大臣時代 第一百二十三章 護航艦隊 文 / 石頭比較多
第一百二十三章護航艦隊
見皇上猶豫不決，方從哲張了張嘴，卻最終忍了下來。
作為大明的首輔，方從哲熟悉大明的一切，對帝國所遇到的困難也有自己的看法。可是，這並不代表，方從哲可以幫皇帝選定殿試題目。殿試，是天子的權利。
朱由校正在苦思冥想，卻冷不防看到方從哲的嘴動了動。朱由校心頭一動，隨口問道：「……方愛卿可有話說？」
「呃，」方從哲一陣語塞，卻不敢直抒所想，忙轉了話題，另提起一事。
「啟奏陛下，」方從哲微微躬身，「臣有一事上奏，還請陛下准許。」
「遼東糧行請求，准許其海運糧食。」得到皇上允許後，方從哲急忙奏道。
海運？朱由校的注意力一下子便轉了過來。
在朱由校的記憶裡，大明的對外貿易是極其發達的。蘇杭地區及沿海地區手工場密佈，大量絲織品、棉織品、瓷器暢銷海外。隨之帶來的，是大量白銀流入中國。在使用貴金屬做貨幣的時候，中國史無前例的出現了通貨膨脹。
可與此極不相應的是，民間的對外貿易如火如荼，朝廷卻獲利甚少。鄉紳們利用各種手法，向朝廷隱瞞真相。以至於有明一朝，海外貿易均處於自發、混亂的狀態。亦商亦盜的海商，遠途而來的西方殖民者，還有土生土長的手工場主，交織在一起，分享著這史上難見的盛宴。可明政府，卻一直處在財政極度困乏的狀態。
「遼東糧行請求糧食海運？」朱由校一臉驚訝的問道：「……那，海運的路線又是如何選定的？」
「啟奏陛下，」方從哲正色奏道：「運糧入遼，海運路線共有兩條。一條是自天津出發，運通州之糧入遼，在遼東旅順停泊。另一條是自山東登萊出發，運魯糧入遼……」
『登萊』？朱由校心中暗恨。當初，我提議在遼東練兵，從海路運往遼東時，你們異口同聲，進行反對。隨後，遼東缺糧，我提議海運時，你們又反對。胡說什麼海運風險太大，漂沒太多……可是，如今民間自發運糧了，你們怎麼反倒准許了海運？
嗯，不對。朱由校正在暗自誹謗，卻忽然想起一事。
「方愛卿，」朱由校微微一笑，挪揄道：「既然遼東糧行的眾位股東不怕漂沒太多，那就讓他們運吧。方愛卿怎麼還鄭重其事的提出來？莫非……」
聽皇帝語氣不善，方從哲心中一陣無奈。都怪那史繼偕，自己家族本就是海商，卻極力反對朝廷涉足海運，還在皇帝面前胡說八道。這不，報應來了。卻忘記了，皇帝提議海運時，自己也是冷眼旁觀的。
「啟奏陛下，」方從哲急中生智，忙奏道：「……朝廷海運荒廢日久，船隻極少，實不能組織海運。便是如今，遼東糧行也是準備自己打造船隻，進行海運。」
「自己動手，豐衣足食。」朱由校微微頷首，嘉許道：「這些商人，倒也明白這個道理。」卻又冷不防的問道：「當初，李三才在遼東開設糧行，糧食又是如何運過去的啊？」
「這，」方從哲心中一凜，只好奏道：「……也是海運。所走路線，也是天津和登萊這兩條。」見皇帝面沉似水，方從哲連忙補救道：「天津衛及登萊兩府官員貪贓枉法，私自放海船出海，已附李三才案處置。還請陛下明察。」
朱由校微微頷首，卻笑道：「既然是走熟的路線，想必不會有太大危險。」稍微停頓了下，又道：「天津衛捍衛京師，實不能准許私船進出。更何況，通州糧食均為漕運而來，供應京畿所用。就准許遼東糧行在山東購糧，自登萊運往遼東吧。」
「臣遵旨。」方從哲連忙領旨。卻又為難的奏道：「……若是從登萊起運，卻還有一大憂患。」
「講。」
「自登萊至旅順，沿途遍佈島嶼，如沙門、黑島、長山、大小竹島、南北隍城島，等等大小不一。各島之上，均有逃戶流民盤踞。雖多開荒種地，卻也嘯聚為盜，威脅沿途安全。」見皇帝似有所思，方從哲忙奏道：「……還請陛下調動兵馬，清繳海路。」
「李三才當時又是怎麼應對的？」朱由校問。
「自然是重金賄賂，買通道路。」方從哲無奈一笑，語帶譏諷。
李三才是走私，不願大事聲張，便不得不買通道路。而遼東糧行雖為民營，卻辦的是皇差，自然不願給那些逃戶好處。相峙之下，遼東糧行自然要向朝廷求援，把海運放到桌面上講。
一思至此，朱由校怎肯輕易上當。他斟酌了一下，才輕笑道。
「那些逃戶雖然可惡，卻還是朕之子民。所居之地，仍是神州赤縣。方愛卿就由他們去吧。等到了朝政清明、河清海晏之時，那些逃戶必會幡然悔悟，遷回陸地。」
方從哲只覺得心中發苦，這太極打得，連臉皮都不要了。這不是自己承認，大明現在朝政不清明嗎？卻也無奈。
「陛下愛民如子，真乃仁慈之君。」方從哲隨聲附和了一句，卻又頗感為難。「陛下，那海運怎麼辦？」
怎麼辦？涼拌。朱由校暗自好笑，卻一臉悲天憂人的歎道：「……遼東糧行也是朕之子民，運糧之事更關係遼東安危，朕豈能置之不顧。」
「這樣吧，」朱由校一臉無奈，卻不容置疑的下了結論，「成立護航艦隊，專司護衛我大明海船。准許護航艦隊向所護送船隻收取一定費用，充作艦隊費用……」
「陛下，」方從哲慌了神，皇上愛在大臣的奏請中夾私貨，這他是知道的。可是，組建護航艦隊，這私貨也太大了吧？這又是軍隊，又是海船的，豈不是要讓民間清議翻天啊？
想起民間清議，方從哲就頭皮發麻，急忙勸道：「陛下，為了一個商行組建軍隊，這也太興師動眾了吧。這要傳了出去，豈不是惹起眾人非議？再說了，這組建艦隊，耗費巨大。國庫，怕是也支撐不住啊……」
「方愛卿先聽朕解釋，」朱由校卻不願退步。笑話，好不容易找了個機會，能名正言順的組建海軍。豈能聽你三言兩語，便縮了回去。
朱由校耐著性子給方從哲解釋，「方愛卿，昨日聽了黃尊平那番狂論，朕深有感觸……」
「朝廷為什麼收不上稅來？縱有小民狡猾、心無君王之因。也是因為大量國帑耗費在宗室用度之上，而民生卻所用甚少。如此一來，民間自有怨氣。」
「其實，」朱由校一聲長歎，「這收稅就像做買賣一樣。百姓向朝廷繳納了賦稅，便想著朝廷能護其平安，讓他們安居樂業。而朝廷為了讓百姓能多交些稅，就應該讓百姓看到交稅之後的好處。而過去的二百多年裡，朝廷正是忘了這一點，才使得百姓離心……」
「而如今，朕修繕水利，又組建艦隊。正是想讓臣民們看看，他們交的稅，並沒有白交……」
方從哲默默地聽著，卻若有所思。朱由校講完之後，便靜靜地等在那裡。
良久，方從哲才回過神來，滿口苦澀的問道：「……陛下組建護航艦隊，就是因為收了遼東糧行的稅，要保遼東糧行一個平安？」
朱由校鄭重的點點頭，「糧行如果偷稅漏稅，做了違法之事，自有國法嚴懲。可朝廷得人錢財，就要為人消災。海上風險大，又有海盜出沒，朕就要組建護航艦隊，保他平安。」
「可是，」方從哲一臉苦笑，「陛下可知，水師耗資巨大。單憑遼東糧行交納的稅銀，根本難以支撐……」
「那又如何？」朱由校眉頭一挑，「……可朕卻得了民心。」
「陛下聖明，」見皇上主意已定，方從哲也無可奈何，便躬身道：「既如此，請准許老臣，將今日陛下所言，明發天下。使天下臣民，均知陛下愛民之心。」
朱由校點頭應允，卻又見方從哲憂心忡忡。知道他是擔心國庫難以承擔艦隊的開支，便想了想，勸道：「愛卿不必擔憂。如今只有遼東糧行一家，艦隊規模自然不會太大，耗費自然就少。而等時間長了，其他商人自會看到其中好處了，這艦隊才會逐步擴充。
再說了，艦隊護送船隊，不是還要收取一定費用嗎？等商船多了，這賦稅自然就會增多，而艦隊收取的費用，也會增多。」
方從哲一陣苦笑，卻勸道：「陛下，這水師護送商船，收取費用只是權宜之計。陛下還需嚴加約束，免得軍將妄為，壞了陛下名聲。」
「愛卿所言極是，」朱由校微一斟酌，便有了主意，「……這護送費用，當有戶部派人收取，軍將不得私自索取錢財。」又想了想，道：「這事兒，內閣要拿出個章程來，錢是戶部代收。但使用上，卻要優先考慮艦隊士卒，以免傷了士氣……」
「臣遵旨。」方從哲連忙應了下來……