第四卷：再見幽蘭 第三十六章：傷別 (3) 文 / 安娜芳芳
第三十六章：傷別（3）
騎兵隊在沙陀磧上一路飛砂揚土，躍馬疾奔，和著八月末已變得十分凌厲的西北風，捲起遍野黃沙，直令天光失色。經過連續幾天的急行軍，這天午後烏質勒的騎兵隊奔馳到了沙陀磧的東沿。烏質勒一馬當先衝在最前面，隔著灰黃的漫天沙霧，隱隱約約地看到沙漠邊緣等候著一小支人馬。
烏質勒心中壓抑不住地狂喜，來的路上他就收到庭州刺史崔大人發來恭賀勝利的信息，並表示要親自到沙陀磧來迎接。此刻一望，那小支人馬隊前威風凜凜的緋袍官員，不是崔興又是誰？！烏質勒不禁高聲叱喝，胯下「墨風」心領神會，如離弦之箭般向前，轉眼便來到了大周軍隊的面前。
兩人一照面，崔興和烏質勒同時縱身下馬，烏質勒作勢躬身，被崔興一把握住雙手，用力緊攥：「烏質勒王子，啊，不，應該是可汗了！崔興恭賀烏質勒可汗凱旋！」烏質勒喜得臉膛通紅，聲如洪鐘地回道：「這次勝利多虧了崔大人鼎立相助，烏質勒感激不盡！感激不盡啊！」崔興笑道：「可汗，本官已上書朝廷，為你請功。相信天朝對可汗的授封不日即可到達，到時候可汗與我就是同朝為官了。崔興還指望著能與可汗通力合作，共同振興北線商路，為碎葉至庭州一線謀求安定與繁榮！」
烏質勒正色：「請崔大人放心，此乃烏質勒多年之夙願，今後必將全力以赴。」「好啊！好啊！」崔興連連點頭，突然狡黠一笑：「可汗，今日之勝，你可不能忘了另一位大功臣啊！」烏質勒愣了愣：「另一位大功臣？」「是啊，他也來迎候可汗了……」崔興抬起右手，烏質勒順勢望去，突然驚喜地大叫起來：「啊，元芳！你也來了！」
片刻之後，崔興率眾先行離開。遮弩終於見到了神往已久的大英雄李元芳，開心得手舞足蹈，隨後也被父親命令帶領騎兵隊回去乾門邸店。熱鬧了一小會兒的沙陀磧東沿，再度陷入亙古不變的蒼莽寂靜，只剩下烏質勒和李元芳兩騎並肩。沙海無垠，與夕陽的金色餘暉在地的另一端相連，他們緩步慢行，很久都不說一句話。
最後，還是烏質勒首先打破沉默，他仰首蒼穹，長聲慨歎：「元芳，你可知道，按突騎施人的說法，沙漠是會歌詠的。就像此刻，當你我靜息凝神，亦能聽到絲絲縷縷的天籟，據說那是我們的祖先來自天上的呼喚，時刻提醒我們不要忘記來處，要記住歸去的路。」李元芳沒有回答，只極目眺望著長空，突然他雙眉一聳，壓低聲音喚：「可汗！」
烏質勒應聲搭箭，幾乎與此同時，伴著弓弦的振動，頭頂劃過一道淒厲的長鳴，一隻羽翼漆黑的蒼鷹翻騰著自半空墜落！烏質勒收回神弓，微笑著向李元芳點頭：「我們的合作總能如此完美。」李元芳亦淡淡一笑，烏質勒注意到他的目光落在自己黝黑珵亮的長弓上，會意道：「我還是頭一次在元芳面前使這把弓吧？呵呵，距你在黃河邊的客棧里拉開烏質勒的這把神弓，竟已時隔大半載了。」
李元芳抱拳：「冒犯了。」「噯，不知者不罪嘛。」烏質勒豪爽地擺擺手，又拍拍「墨風」烏亮的脊背：「記不記得，你還騎過烏質勒這匹坐騎呢。」望定李元芳，他語含深意：「這天底下，任何人都不能拉突騎施可汗的弓、騎可汗的馬，除非在我死後，我的繼位者才能將它們接過去！」李元芳皺眉：「可汗？……」「元芳！」烏質勒打斷他的話：「今天我提起這些不為別的，只想說明你我早就結下不解之緣。哦，我在回程收到繆年的來信，現在就你我二人，烏質勒想借此機會，與元芳談幾句心裡話。」李元芳也直視烏質勒，誠摯回答：「可汗，正好元芳也有些心裡話想說。」
烏質勒親切地點頭：「我知道，我知道。你這傢伙啊，傷勢根本沒有痊癒就急著離開弓曳，如此拚命無非是為了乘我不在庭州的時候，徹查庭州殺童祭祀案的真相。烏質勒絕非不知好歹之人，你不想叫我為難，更不想讓突騎施與大周剛剛獲得轉機的關係再度蒙憂，烏質勒懂得元芳的這份苦心，只可恨繆年的所作所為太過份，真真叫烏質勒難堪至極啊。」
李元芳沉著地道：「可汗不必太自責，元芳知道，大運寺主持帶著百姓去尋仇的那個夜晚，如果不是可汗恰好從王妃那裡得知了此事，趕去裴家制止，我與裴素雲已然葬身於火海之中了，而王妃的計劃也不會就此功敗垂成。」烏質勒連連搖頭，長歎一聲道：「繆年與我雖成親二十多年，但由於種種原因聚少離多，她原先在做的事情其實我也並不十分清楚。這次她來庭州，我本意是為了闔家團聚，同時也讓她助我一臂之力，哪想到她越俎代庖，意欲以她在吐蕃掌控的古怪教派來此地發展勢力，結果伊都干就成了她最大的障礙。唉，她也知道那些事情傷天害理，我又多次提醒她在大周境內要慎重行事，她怕我反對，索性全瞞著我，等我知道時已經來不及了……咳！」
李元芳沉默片刻，方道：「其實我聽裴素雲說，當時是可汗趕來阻擋百姓的，就覺得事有蹊蹺。畢竟這一切太過巧合，而且當時百姓已被黃袍人煽動得群情激憤，又怎麼可能被可汗三言兩語就勸說回去呢？甚至此後都不再追究……」烏質勒尷尬地咧了咧嘴：「不瞞元芳，我得知此事時已到千鈞一髮之際，剛剛來得及送走你和伊都干。繆年當時才知道自己犯了大錯，趕緊下令主持與我裡應外合，以巧言迷惑百姓……哦，伊都干家後院莫名起的那把火也適時幫了點忙，才算把百姓們重新騙走。後來繆年又命大運寺搞出更多稀奇古怪的說法，讓百姓沉迷其中，終於使他們放下了向伊都干報仇的心。」
靜默片刻，烏質勒又道：「元芳，崔大人那裡，無論如何還是要麻煩你多加周旋。」李元芳點頭：「可汗，關於庭州這裡的善後事宜，我已與王妃做過商討。只是，烏克多哈的嬰兒無辜喪命，卻又該如何處置呢？」烏質勒頓時面紅耳赤：「這、這……哎呀！你看這事兒鬧的，實在叫人汗顏！元芳你說呢？烏克多哈我們還有用，不如、不如就先瞞著他？」李元芳陰沉著臉許久不說話，烏質勒躊躇再三，提議道：「你看這樣好不好？我另外再去尋個嬰兒，就當是他的孩子好好撫養，其實……也差不多的。烏克多哈要是知道自己的兒子死了，唯一的念想都沒有了，對他未嘗不是個巨大的打擊，所以我覺得還是繼續隱瞞真相比較好。」
李元芳猛抬起頭，盯著烏質勒一字一句地道：「對烏克多哈，我們起先是脅迫他，然後殘害他唯一的骨肉，現在，還要欺騙他！」烏質勒臉上掛不住，厲聲道：「元芳！這事與你無關，都算在我烏質勒身上，行了吧？」李元芳將牙關咬得「咯吱」直響，兩人相互死盯片刻，他才收回目光，低聲道：「與可汗有關就與我有關，此事我們今後再議吧。」
烏質勒長吁口氣，稍微放鬆了神色：「烏克多哈孩子的事情，確實是個誤會。繆年也為此後悔不迭，恰恰也因為這個，她才會那麼痛快地接受你所提出的全部要求。」李元芳銳利的眼神再度掃過烏質勒的臉，對方面不改色，繼續泰然自若地說著：「元芳，繆年在給我的信中詳述了你的建議，我覺得很妥當。這次急著趕回庭州，我更會親自督促，你可通報崔大人從速行事。」
李元芳這才點了點頭：「既然如此就不要再拖了。今天晚上我就去面見崔大人，請他連夜派官兵查封大運寺，抓捕寺內所有人等，只要經查與本案有關的，一律綁至城門前示眾。官府將把他們的全部罪行公告給庭州百姓，這樣一來可以洗刷裴素雲的冤屈，二來亦能讓百姓們瞭解他們被蒙蔽的整個經過。我想，大運寺從主持到手下這些人，必定會被憤怒的百姓生吞活剝！當然，這也是他們應該得的！」
烏質勒大義凜然地表示：「沒問題！如此甚好，這幫傢伙犯下如此殘忍的罪行，大周官府怎樣處置都不為過，我烏質勒絕不袒護！」「那麼王妃……」「哦，這次我來就將她帶回碎葉，從此再不讓她自行其事，便是了！」李元芳緊跟著道：「可汗，我與王妃談的可是從此再不入中原，不回庭州！」烏質勒的臉色稍變了變，隨即便露出坦蕩的笑容：「突騎施的領地乃是碎葉，作為突騎施的汗妃，繆年今後除了碎葉哪裡都不會去的。」
李元芳沉默地向烏質勒抱了抱拳，烏質勒看著他微笑：「元芳，你作為我烏質勒的大將軍，今後是不是也應該以碎葉為家了？」李元芳一愣：「可汗，我……」烏質勒不容他往下說，就揮舞著大手揚聲道：「我知道，你是捨不得伊都干！這有何難？把伊都干一起帶去碎葉就好了嘛。何況元芳你的身體尚未復原，有伊都干在身邊，她也可以隨時照料，這樣我都能更放心些。」
李元芳仰首望向西沉的落日，很久都沒有說話。一陣比一陣狂烈的秋風捲起遍野的黃沙，將血紅色的晚霞打碎成片片殘英。烏質勒絲毫不懼凜冽的風沙，一雙虎目卻不免被這淒艷刺得灼痛，他等待良久，終於忍耐不住，拉長聲音問：「元芳，莫非你還有什麼作難之處嗎？」
李元芳回過頭來望定烏質勒，沉著地道：「可汗，李元芳是說到做到的人。對曾經有過的許諾，只要我有一息尚存，就會不折不扣地完成。這一點，還請可汗儘管放心！」烏質勒用力點頭：「當然！我瞭解你，更信任你！所以元芳，我才希望你能對我真正地開城布公。」淡抹笑意轉瞬即逝，李元芳的面孔剛顯疏朗，隨即又罩上厚厚的陰云：落寞、惆悵，和無盡的感傷在這一刻再也掩飾不住，正如眼前那輪就要被黑夜吞噬的落日，仍在拚力向灰黃的沙海吐出泣血般的炙輝，就這樣沉淪，終歸還是不甘心的吧……他閉了閉眼睛，才有些艱難地說道：「可汗，我有一個請求。」
烏質勒挑起眉毛，詢問的目光顯得十分親切，李元芳不看他，倒像是在自言自語：「在我為可汗的霸業效力之前，元芳還有一個心願，期望可汗成全……」他抬起頭：「我想回中原一趟。」沙海寂寂，卻似能聽到心潮洶湧，過了好一會兒，烏質勒才面無表情地應了聲：「哦？」沉吟片刻，他又冷冷地道：「據我所知，上次隴右戰事時，大周欽差武重規大人給元芳定了一個投敵叛國之罪，此後雖然狄閣老親赴庭州，察知真相，但似乎他並未替元芳求得昭雪。因此……在大周朝廷那裡，恐怕元芳你至今還是負罪而死的身份。」
「我知道。」李元芳的聲音很平靜，在漫天風沙裡蕩起空洞的回聲。烏質勒悚然質問：「那你為什麼還要回去？現在朝廷當你死了，你在西域既能保得平安，更能大展宏圖，為何又跑去趟那泡渾水？」頓了頓，又忍不住夾槍帶棒地道：「當然，元芳畢竟曾是天朝的正三品大將軍，落到今天要委身於突騎施旗下，心中不情願也理所當然。莫非元芳真的還想去朝廷一證清白？甚而論功求賞？」
李元芳低聲重複：「一證清白……論功求賞……」微微搖頭，眼底苦澀隱去，取而代之的是刻骨的嘲諷。暮色更深，沙陀磧上寒氣四溢，只聽他從容不迫地回答：「可汗，您怎樣認為都行。然而元芳想回中原，決不是為了你所說的這些，卻……只是人之常情。可汗容我了了這個心願，也好從此心無掛礙，為可汗死心塌地，難道不好嗎？我只說一句話給可汗：元芳這次去過了，今生今世都不會再踏進玉門關！」
烏質勒緊蹙雙眉，眼中光華閃爍不定，稍頃，他斷然道：「好吧，既然元芳這麼說了，烏質勒絕不阻擋。不論你要何時動身，去多長時間，都行！只是，大周朝廷上頭波詭雲譎、情勢複雜，元芳還要多加小心。」
「多謝可汗！」李元芳重重抱拳，隨即又道：「我想碎葉初定，目下可汗最要緊的還是安定局面，鞏固統治，不宜倉猝他顧，以免內外之敵乘虛而入。況且冬季將至，西域各部都不會選擇在這個時間行軍作戰，所以我正好利用這個時機返回中原……一來一去大約三至四個月，我想過幾天就動身的話，應該能趕在明年元月之前回來。」
烏質勒詫異：「過幾天就動身？元芳，你不要命啦？這怎麼能行？別告訴我你成了神仙，這麼快就重傷痊癒，還能行程幾萬里長途跋涉？！」「行的。」烏質勒無奈：「好吧，別的我都不管，總之明年元月前，你必須回到這裡。」李元芳鎮重回答：「可汗，明年元月我將直抵碎葉。」
兩雙視線凌厲交錯，烏質勒的腦海中猛然浮現少年時跟隨老可汗獵鷹的情景。高傲的雄鷹被射傷俘獲後，竟以爪牙啄咬羽翼、以岩石磨礪尖隼，直至鮮血淋漓、筋骨折斷而死。烏質勒從此便知，鷹是不可能征服的——「但是我一定會收服你的，李元芳！」
沙陀磧已經完全沉沒在蒼茫的暮色中，烏質勒和李元芳並肩朝庭州方向縱馬飛馳。「元芳，還有件事要與你談！」烏質勒大聲說。「什麼事，可汗？」李元芳亦高聲作答。烏質勒雙腿一夾，「墨風」往前躍沖，輕輕鬆鬆擋在李元芳的坐騎前面。「吁！」李元芳敏捷地勒住韁繩，微笑地注視著烏質勒。
烏質勒反而遲疑起來，臉上不經意中似乎有些發紅，他吞吞吐吐地說：「呵，這事兒……最近我一直在心裡翻來覆去，是……關於沈珺……」「沈珺？！」李元芳始料未及，真正大吃一驚。「咳、咳。」烏質勒大聲地清了清喉嚨，臉孔更紅了：「是……沈珺。元芳，其實我本來已打算近期入玉門關的，就是為了沈珺。不過現在，既然你要回中原，我倒想先與你商議商議。」