第三卷：碧血黃沙 第二十七章：孤星 (2) 文 / 安娜芳芳
第二十七章：孤星（2）
車簾掛起，微微顛簸的車廂內清風淡入、暗香習習，如果不是沉黯如鉛的心緒，這該是個多麼美好恬然的旅程啊。沈槐藉著月色，注目端詳對面的老者，連日的焦慮和操勞讓這張衰老的面容愈顯灰敗，但花白鬍鬚下緊抿的嘴角，又流露出懾人的堅毅和昂揚的鬥志。此刻，這位老人從沉思中回過神來，對沈槐親切地微笑了一下，低聲道：「沈槐啊，我在伊州收到武重規送來的急信，就決定立刻啟程趕赴庭州。你倒始終沒有問過，那信裡寫的是什麼？」「大人認為有必要讓卑職知道的，一定會告訴卑職。大人如果覺得沒必要，卑職問了也是逾越。」
狄仁傑凝神聽著沈槐的回答，微揚起眉毛，意味深長地道：「沈槐啊，你的確有許多地方和元芳非常相似，但剛才這番回答，又和他截然不同。」沈槐詫異，狄仁傑含笑頜首：「元芳對所有感興趣的事情，都會直截了當地向我提問，而絕不像你這般小心謹慎。當然，你們兩個會有這樣的區別，關鍵並不在你們，還是在我啊……是我的錯。」
沈槐愣住了，趕緊低下頭，竭力掩飾翻騰的內心。「你看看吧。」狄仁傑從懷裡掏出書信，遞到沈槐的手中。沈槐仍舊埋首，接過書信匆匆讀完，禁不住驚懼地抬眼直瞪向狄仁傑。只見狄仁傑面色異常凝重，一字一句地道：「沈槐，你對武重規的說法怎麼看？」「這……」沈槐猶豫片刻，還是堅決地道：「大人，說元芳兄會為了一個女人做出投敵叛國的行徑，這也太荒謬了！大人，沈槐死也不信！」「哦，說說你的理由。」
沈槐又遲疑了，想了想才道：「大人，沈槐認為元芳兄是個大義凜然的人，他斷不會因為兒女情長而喪失原則的。」「兒女情長、兒女情長……」狄仁傑低聲重複著，目光中有種罕見的迷離和淒愴，良久，才苦笑著歎道：「沈槐啊，自古有道：兒女情長，英雄氣短啊。」沈槐大驚失色，脫口而出道：「大人！您，難道您也懷疑元芳兄？！」
狄仁傑搖了搖頭，淡淡地道：「我怎麼會懷疑元芳，不，當然不是。只是武重規的這封書信讓我深深地感受到，元芳的處境有多麼凶險，他一定在經受著非同尋常的煎熬。」沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：「大人，您不也在經受非同尋常的焦熬嗎？其實……沈槐倒覺得，正因為有您，元芳兄不論面對何種狀況，他的心裡一定是很有底氣的。」狄仁傑的眼中流光一閃，勉強笑道：「沈槐啊，你還挺會安慰人。」他拍了拍沈槐的手背，又輕聲道：「為國為民，不論承受多麼巨大的考驗，做出怎樣的犧牲，都是我們這些人的本分，這不算什麼。只是人老多情，心裡終究還是會捨不得……就像剛才看到那對母子，我亦會忍不住想，假如把小山子換成景輝、或者元芳，恐怕我、我未必會比那老婦人鎮定。」狄仁傑的聲音低啞下去，沈槐只覺眼中一陣溫熱，衝動地道：「大人，不會的！我們明天正午前就能到庭州了，您一定要放寬心！」
馬蹄得得，猶如急促凌亂的心跳，沈槐猶豫再三，還是把到嘴邊的話又嚥了回去。為狄仁傑整整背後的靠墊，沈槐竭力用平靜的語調說：「大人，您睡一會兒吧。等到了庭州城外，卑職就叫醒您。」
正午的夏日明亮而熱烈，把狄仁傑臉上縱橫的皺紋照得纖毫畢現。狄仁傑從沉睡中猛然驚醒，剛睜開眼，正好看見沈槐向他探過身來，小聲地喚著：「大人，咱們到了。」
庭州城的東大門，巍峨的城樓之上日光耀眼，守衛的亮銀鎧甲和刀鋒劍刃的光芒匯聚在一處，乍望上去幾乎什麼都看不見，只有明晃晃的一片在城頭上閃耀。城門緊閉，沈槐攙扶著狄仁傑下車緩行，週遭的曠野上亦是一片肅穆，和神仙鎮的情形十分相似，明淨的夏日綠意撲面而來，天高地闊的塞外勝景中，卻不見半點人聲。
離城略近些，護城河的臭氣瀰漫在空氣中，纏繞於鼻翼間，令人十分不快。狄仁傑凝目於護城河水上的斑斑油跡，眉頭越鎖越緊。沈槐壓低聲音問：「大人，有什麼古怪嗎？」狄仁傑冷然道：「看樣子那婦人所言非虛啊。隴右戰事已定，大白天的卻緊閉東城門，周圍也見不到一個要入城的百姓，這庭州城真是令人望而生畏啊。還有這護城河的腥臭也非比尋常，似乎不是一般的河道淤塞所致……」
狄仁傑話音未落，城頭上響起問話聲：「城下可是狄閣老的車隊？」沈槐跨前一步，抱拳道：「正是狄閣老的車隊。煩請速開城門！」「哦，請閣老稍等！」時候不大，城門果然緩緩開啟，從城內跑出一大隊人馬，跑在最前面的人身披一件黑色的大斗篷，在炎夏之中顯得尤其怪異。
那人率隊直衝到狄仁傑和沈槐的跟前，略一猶豫，還是翻身落馬，對狄仁傑拱了拱手，趾高氣揚地道：「閣老，別來無恙啊。」狄仁傑上下打量著對方，一邊回禮，一邊語帶戲謔地道：「武大人，多日不見，看來這趟差事辦得很辛苦啊。怎麼了？如此炎熱的酷暑中還包裹得這麼嚴實，莫非是有疾……」武重規臉上青紅交替，滿面油汗，也不知道是熱還是尷尬，總之看上去實在狼狽地很，嘴裡還在含糊其詞：「啊，沒……沒事。本官甚畏日曬，如此而已、如此而已。」
「哦。」狄仁傑露出詫異的表情：「既然如此，武大人何必親自出城來迎，豈不是讓老夫深感不安嗎？」「唉呀，我說了沒事就沒事！」武重規突然極不耐煩地衝口而出，隨即一聲冷笑道：「狄閣老，庭州城這裡讓你不安的事情多著呢，你就不用再替我操心了！」狄仁傑目光一凜，神色也即變肅穆，嚴正地道：「武大人，老夫一路行來，的確是一天比一天更覺不安。那麼你我也不用再浪費時間寒暄了，武大人，老夫即刻隨你進庭州城，我們好好談談！」
武重規眼珠亂轉，卻站著不動。狄仁傑面沉似水，望定他道：「武大人，怎麼了？走啊！」武重規咬咬牙，總算是下定了決心，強自揚聲道：「咳，咳！狄閣老，本欽差自奉皇命，查察翰海軍私自調動一案，從伊州到庭州，如今已令案件真相大白。具體的案情嘛，想必狄閣老已收到本欽差的書信，我就不必在此一一贅述了！如今首犯李元芳雖在逃，他的同謀突騎施賊寇首領烏質勒懾於我大周威勢，已經在沙陀磧東沿繳械投降，這個案子嘛，就算塵埃落定了！本欽差這就要去向聖上交差去了。本來狄閣老你，完全沒必要再趕到庭州來，不過既然來了，這善後的事宜嘛，恰好也是你安撫使的職責所在，本欽差這就把庭州交給你啦！」
狄仁傑聽得雙眉一聳，死死盯住武重規問：「本閣沒有聽錯吧，武大人您這話的意思，是要走？」武重規嚥了口唾沫，惡狠狠地點頭：「沒錯！本欽差與狄閣老見過面就走，狄閣老有什麼異議嗎？」狄仁傑緩緩地搖頭：「呵！欽差大人要走，本閣無意阻攔。只是……武大人就不怕本閣進了庭州城，把你斷過的案子再翻個底朝天？！」「你！」武重規面紅耳赤，張了張嘴沒說出話來，片刻才又冷笑道：「狄閣老，本欽差知道，你的心腹愛將成了叛匪，你心裡頭過不去！可我告訴你狄大人，李元芳之罪行昭昭，就算你狄大人再怎麼翻手為雲覆手雨，也於事無補的！本欽差還想奉勸狄大人一句，如今連狄三公子都與烏質勒等人夾纏不清，狄大人你還是好好掃一掃自家門前雪，少管別人的瓦上霜了！」
「哼！」狄仁傑厲聲喝道：「既然武大人要走，那就不要在此地盤桓了。只怕……」他頓了頓，直視著張口結舌的武重規：「走得遲了，這庭州城的瘟神就要如影隨形了！」武重規激靈靈打個冷戰，慌慌張張地轉身上馬，狄仁傑連看都沒有看他一眼，只是當馬蹄聲響起時，才背對著武重規遠去的方向，揚聲道：「武大人走好，不送！」武重規忿忿地哼了一聲，帶著欽差衛隊揚鞭而去。
沈槐看武重規一行走遠，忙期前問：「大人，欽差真的走了？！」狄仁傑冷笑：「他是逃走了！」「逃？」「嗯。」狄仁傑沉重地點了點頭：「走，咱們進城看看！」
庭州城裡的情況比想像的還要嚴重。因為錢歸南已死，武重規又甩手而去，剩下的長史、司馬、錄事等大小官員，群龍無首，全都眼巴巴地守在東城門前。見到狄仁傑進城來，這些人是又害怕又期待，躊躇著圍在旁邊，個個都是欲言又止的模樣。狄仁傑冷眼掃過，就知道他們早都沒了方寸。進得城來，就見城門內側，翰海軍組成的人障把城門四周堵了個嚴嚴實實。在他們的外面，烏壓壓的人頭攢動，一眼望不到邊。
沈槐驚異，小聲問狄仁傑：「大人，您看這是……」狄仁傑冷哼道：「假如本閣沒有猜錯，這些都是畏於瘟疫，想要出城逃難去的百姓。」他抬眼看了看身邊那干戰戰兢兢的官員們，沉聲道：「你們誰可以向本閣解釋一下這裡的狀況？」官員們面面相覷，還是那個在刺史府中發放過神水的錄事參軍哆嗦著來到狄仁傑跟前，勉勉強強把事情陳述了一遍。
原來庭州城近十年來一直靠發放神水控制春夏的瘟疫，今年沒有發神水，瘟疫從一個多月前就零星出現，累積了這些日子以後，終於在幾天前突然呈現全城爆發之態。得病的人數成倍增長，又因為沒有有效的醫藥，病勢也異常凶險。庭州城的百姓深知這瘟疫的厲害，見此情景便開始紛紛外逃，武重規無奈，只得頒布欽差敕令，將四門緊閉，並派出翰海軍鎮守，嚴禁百姓出入，反而更加劇了人們的惶恐，越來越多的百姓聚集在刺史府和城門前，庭州城裡的局勢這兩天來已近乎失控了。
「原來是這樣！」狄仁傑目光如箭，射向身邊的官員們：「爾等身為一方父母，怎麼如此懈怠！本閣來時的路上便聽說，庭州已有十年未發瘟疫，為什麼今年又犯？還會爆發到這等不可收拾的地步？！」眾人再度抖成一團，最後還是錄事參軍大著膽子，向狄仁傑提了神水和裴素雲的相關始末。「裴素雲……裴素雲……」狄仁傑喃喃重複這個名字，只覺舌尖異常苦澀，武重規書信裡提到的這個女人，讓狄仁傑還未謀面就已恨之入骨，此刻想問的話竟然問不出口。沈槐見狀，便向那錄事參軍詢問裴素雲目前的狀況。錄事參軍回答，裴素雲自安兒被劫後，又傷又急，虛弱不堪，始終未曾清醒。若要控制瘟疫，這女巫應該是有辦法的，但目前看來，想讓她振作，除非能把她那白癡兒子找回來。
錄事參軍說完，見狄仁傑陰沉著臉不做聲，便又硬著頭皮對狄仁傑拱了拱手，嚅囁道：「狄閣老，那個、那個李元芳校尉反……出刺史府，據稱就是為了去找裴素雲的孩子。所以、所以下官們覺得，莫不如先去尋得那李元芳……」狄仁傑雙目灼灼，怒不可遏地喝問：「一派胡言！你有何證據說李元芳是為了那女巫的白癡兒子反出刺史府？！嗯？！」錄事參軍嚇得撲通跪倒在地。狄仁傑又點指眾人：「武重規這兩天不是都在全城搜捕李元芳嗎？怎麼還沒找到？！朝廷要你們這班無能之輩到底有何用？！」
這下子庭州城的大小官員全部呼拉跪倒，再無一人敢吭聲。沈槐見狄仁傑面色煞白，趕緊上前攙扶，就覺狄仁傑的胳膊顫抖個不停，心中著實難受，輕聲勸道：「大人，您消消氣，您別……」狄仁傑長歎一聲，道：「沈槐啊，剛才武重規說烏質勒駐紮在沙陀磧東沿？」「是的，大人。說是已向翰海軍繳械了。而且，好像景輝兄也在他那裡。」狄仁傑微微頜首：「好，好啊。咱們現在就去會會烏質勒。」