第三卷：碧血黃沙 第二十六章：決勝 (5) 文 / 安娜芳芳
第二十六章：決勝（5）
在這個新出現的洞口裡面，赫然是一個巨大的巖洞，通向無盡的暗黑。舉起火把照進去，只能約略看出離得較近的巖洞頂端比地下監獄的頂部略低，上面怪石低垂，暗影嶙峋，底部則比伊伯泰要低十多丈，而且還呈現緩慢下斜的態勢，並有隱約的潺潺聲從下方傳來，若有若無的微風自巖洞深處吹拂，夾裹起一股可疑的臭氣，悶濁晦澀。
敕鐸正看得發愣，巖洞的底部凸現一抹閃耀的紅光，「下來看看吧，那裡有台階！」敕鐸這才看見，李元芳抱著安兒，手持火褶站在巖洞底下一片寬闊的坡地上，就在他們站立的位置大約幾十步遠的地方，漆黑的水波悠悠泛動，似沉潭深淵，幽寂難測；又如長河暗湧，一望無垠。
在敕鐸的命令下，突騎施士兵們分批從洞口進入，在暗河邊的斜坡上，很快用自帶的圓木紮成木筏，一乘乘放入暗河之中，前後相繼。剛開始時大家都有些受不了巖洞裡的腥臭味，但時間一長倒也習慣了，敕鐸問王遷是否知道這臭味的來歷，王遷一無所知，敕鐸又問李元芳，李元芳只搖了搖頭，仍然一動不動地站在原先的位置上，默默地看著突騎施人的行動，安兒倒舒舒服服地趴在他的肩上睡著了。
終於，除了留守在監獄裡和地面上的極少數人，突騎施士兵已全部上筏，木筏在黑色的暗河水面上整齊鋪開，密密麻麻的黑甲士兵一眼望不到頭，綿延直下巖洞的最深處，他們手中高擎的火把紅光跳躍，映照出活脫脫一幅地獄忘川的恐怖景象！
敕鐸最後一個踏上木筏，轉回身望向等在岸邊的李元芳。李元芳冷冷地開口了：「那麼就祝可汗一路順風了，我們是不是可以走了？」敕鐸的眼中精光凜凜：「你們漢人好像有個說法：送佛送到西天？李元芳，你幫我找到暗河入口是沒錯，可是暗河河道縱橫，如何才能直下庭州，我……還需要個嚮導！」李元芳沉默著，敕鐸身邊的王遷卻急不可耐地獻計了：「可汗，這個沒問題，我聽錢歸南說過，沙陀磧地勢西高東低，從伊柏泰往庭州，只要順流而下便可……」「啪！」王遷的話還沒講完，就被敕鐸結結實實地送上一記耳光。
李元芳拍了拍剛被驚醒的安兒，重新劃亮一個火褶，望定敕鐸：「可汗，我再說一遍，你應該兌現諾言了！」敕鐸陰沉著臉，咬牙切齒地道：「殺了他們！」頃刻間，船上、岸邊、通向地下監獄的台階和洞口，突騎施士兵們齊齊張弓，對準了那一大一小兩個人。
李元芳搖了搖頭，低聲道：「既然如此……我便沒有遺憾了。」隨著話音，他揚手甩出火褶，幽暗的洞窟中閃過一道絢麗的紅光，旋即，巨大的火團在暗河之上騰起，沿著漂浮於整個河道上的石脂迅速蔓延，只不過瞬息之間，靜謐暗河已成熊熊烈焰翻滾著的火海！
不是說水火不容嗎？怎麼水竟會燃燒？！突騎施人都驚呆了，許多人還沒來得及躲避，就被火舌捲入。李元芳乘著這千鈞一髮的時機，俯身按下自己一直用身體擋住的神符。他和安兒初入這巖洞時，安兒就發現這個地神符，因為當初李元芳指給他看得是兩個神符，傻孩子居然一直記著！既然火神符指向暗河入口，那麼地神符就應該是通風暗道，李元芳明白，這就是他和安兒最後的生機了。
地符按下，頓時轟響連連，但被洞窟裡此起彼伏的慘叫聲蓋住，巖壁頂端亂石崩塌，李元芳將安兒整個護在懷中，緊盯著巖壁上突顯的裂口，就在碎石剛剛停止掉落的一剎那，他抱牢安兒，縱身躍入裂口。此刻，石脂燃起的火焰絢麗非凡，整個地下暗河的巖窟裡面亮如白晝一般。藉著亮光，李元芳看到，地符開啟的裂口引向的是一條狹長的窄窄巖縫，只能容人匍匐向前。他不知道這巖縫通向何處，但顯然已不可能後退，探首再朝腳下的巖洞裡望去時，只能聽到愈來愈瘋狂的慘叫聲，看見翻捲的火舌裡，突騎施人掙扎著紛紛落水，不，是落入更加熾烈的大火中！有離岸近些的，帶著全身的大火鳧撲上岸，岸邊河灘上本就沾染著石脂，於是烈焰又朝向地下監獄的洞口擁去。守在洞口的兵卒們嚇得連連後退，火舌毫不遲疑地將他們一起吞噬。
李元芳並沒有立即離開，他從身上取下弓箭，對準裂口，將幾個試圖攀壁而上逃生的突騎施人一一射倒，直到火勢席捲整個巖洞，他才一把摟過呆若木雞的小安兒，沿著狹道迅速地向前爬去。他能感覺到，狹道各處都有清風潛行，肯定有通向地面的縫隙，但一時又發現不了可以容人通過的出口。前行不久，身下越來越熱，李元芳的心一沉，難道這狹道把他們重新引回火場？！
前面不遠是個轉折，轉過去狹道就斷了，一堵泥壁赫然擋在眼前。李元芳定一定神，抬起胳膊肘就朝泥壁猛撞過去，因為他能依稀聽到外面的動靜，料定這泥壁很薄，何況他們早就無路可退了。泥壁果然鬆軟，李元芳豁出命來連撞幾下，眼前驟然一亮，泥壁外出現一道磚石台階，上面日影斑斕。他猛吸口氣，抱緊安兒躍身撲上台階，抬頭望去，立即認出這是自己曾經到過的通風用磚石堡壘。台階下面，沖天的熱氣撲捲過來，一團團的火焰燒得正旺，還能依稀看見大片正在傾倒的監房樑柱，甚至能看到猶在火焰中翻滾的突騎施人。原來風道是條捷徑，將他們帶離暗河巖洞，回到了地下監獄的上方，並且與通風堡壘相通！而那些逃竄求生的突騎施人將烈火帶進地下監獄裡頭後，又引燃了監房的木柱泥梁，此刻就在李元芳的腳下，整個地下監獄都在熊熊燃燒。
李元芳抱緊安兒正要起身，一個突騎施人裹著火團從台階下面撲來，李元芳舉起手中的弓猛砸下去，那人慘叫著摔回火海。李元芳剛想奔上台階，左腿一陣鑽心的刺痛讓他幾乎失足跌下，他跪伏在台階上，這才發現就在剛剛按壓地符躍入巖縫時，腿上、腰上已被幾支箭射中，左腿上的箭正中膝蓋後側，因此完全不能站立了，他方才只顧匍匐前進，居然毫不知覺。那麼，就爬吧！李元芳再一咬牙，手腳並用，終於爬上堡壘的沙土地面。
來不及喘口氣，李元芳把安兒往旁邊一放，就去拖那塊擱在旁邊的石蓋板。石板很重，但他現在似乎有無窮的力量，只幾下就把石板拖到台階口，再奮力朝下一推，石板斜杵在台階上，擋住了來路，也擋住了飛竄的火苗。
台階下面淒慘的呼號仍然不絕於耳，從堡壘外也傳來狂亂的喊叫，李元芳凝神聽了聽，這是留在地面上守衛出口的突騎施士兵們，在驚慌失措地救助那些從地底下逃出的火人。他環顧堡壘，終於明白為什麼幾乎沒有突騎施人往這裡逃生：這是他曾經到過的木牆中最小的那座堡壘，是根本沒有門的！
但是李元芳絲毫不覺得遺憾，現在那個唯一開著門的堡壘，肯定擠滿了被燒得面目全非、垂死掙扎的突騎施人，還有地面上的守衛們，以他目前的傷勢，帶著安兒是絕不可能活著突圍出去的。而現在，至少他們還能等待……等什麼呢？他也不知道。李元芳側身倒在沙地上，能清楚地感覺到從腰間、膝蓋流出的鮮血，熱乎乎的，卻一點兒都不疼痛。他朝像傻子一樣呆坐的安兒伸出手去，那孩子卻根本沒有反應，他又將目光投向堡壘上部的通風口，只見金燦燦的陽光在頭頂上明暗交疊，昏黃不定，宛如流年相繼、死生往復。
韓斌趕到伊柏泰的時候，頭頂明月高懸，潔淨的月色下，曠野彷彿變成一片雪白。他在阿蘇古爾河畔的小土屋裡只過了一個晚上，就再也呆不下去了，這回就算讓李元芳罵死，韓斌也要來，他不願意一個人孤零零地在那裡傻等！韓斌驅策著「炎風」，飛一般地朝伊柏泰奔來，越來越多的焦黑死屍倒伏在沙地上，韓斌沒有停下來查看，他不能停下，因為一停下就會失去全部的勇氣，就會害怕地死掉。木牆上的鐵門大敞著，他毫不猶豫地飛馳而入，濃重的焦糊味和血腥氣衝鼻而來，馬蹄踏在粘稠的血污中，韓斌的淚水早已流滿面頰，他用盡全身的力氣叫著：「哥哥！你在哪裡？我來了！哥哥！」
除了死寂，還是死寂。「炎風」在木牆裡繞了一圈又一圈，唯一有門的那座堡壘前屍體踐踏著屍體，嗆人的濃煙還在源源不斷地噴湧出來，根本進不去。倖存的突騎施人早逃得無影無蹤，伊柏泰在今夜徹底荒蕪。韓斌的嗓子快喊啞了，突然他聽到了一個聲音，很低沉，但是在千軍萬馬中韓斌都不會聽錯。連「炎風」都認出了這個聲音，直撲最小的那座堡壘。
灰黑的煙霧瀰漫在堡壘上部，「哥哥！你在哪裡呀？我看不見你！」韓斌轉了一圈，沒有找到門，他個子尚小，騎在馬上夠不到通風窗洞的位置，韓斌發瘋似地猛捶堡壘，拳頭上頓時鮮血淋漓。「斌兒！」那聲音又響起來，低沉暗啞，可是鎮定如昔、堅韌如昔。韓斌立即安靜下來，聽到李元芳又說：「不要著急。你站到『炎風』身上，就能看見我了。」
雖然窗洞裡面煙氣窒人，逼得韓斌連連嗆咳、淚水奪眶而出，他還是拚命瞪大眼睛。他看見了，李元芳從窗洞裡向他伸出右手。韓斌在「炎風」的脊背上努力站直身子，也把手探進去，他不知道，其實李元芳早就聽到了他的叫聲，卻費了不少時間才能站立起來，韓斌只知道，向自己伸過來的手依然溫暖、穩定，充滿力量。
「哥哥，你、你怎麼跑到那裡頭去了？門在哪裡呀？哥哥！我幫你出來！」韓斌語無倫次地嚷著。「斌兒！」李元芳打斷他：「周圍還能看見人嗎？」「看不見！只有很多燒焦的屍首……」「嗯，很好。」李元芳捏了捏韓斌的小拳頭：「斌兒，『炎風』認得回庭州的路，路上不停，你們只需用一天一夜就能到庭州！即使碰上野狼也不要怕，你射箭把它們趕開就行，『炎風』的速度，狼是追不上的。明白嗎？！不要停，直接回庭州！」
韓斌猛點頭，又叫起來：「啊？哥哥！我和你一起回去啊！」「不，你和他一起回去！」李元芳縮回手，托起安兒，慢慢地把他送出窗洞。這窗洞不大，但恰好可以容安兒小小的身體通過。安兒也認出了韓斌，朝他伸出兩隻小胳膊。韓斌摟過安兒，愣愣地看著李元芳。
李元芳對韓斌微笑：「我知道你一定能行。」韓斌垂下眼睛，現在他完全明白了李元芳的意思，不知為什麼，流了一晚上的淚突然全干了，他抬起頭來，緊抿著嘴唇不說話。李元芳快要站不住了，但仍竭力用韓斌最熟悉的平靜聲調說著：「你去，找到梅迎春他們，告訴他們來這裡。」韓斌終於開口了，一字一頓地道：「我知道了，哥哥，你等著我，一定要等我回來！」「我等著。」
韓斌把安兒放好在馬鞍前面，又返回身，從窗洞口遞進一個羊皮水囊。李元芳剛要推回去，看到韓斌閃光的眼睛，就作了罷，只微笑著說：「斌兒，去吧。」
再對堡壘深深地看一眼，把此時此刻的所有印入心底，這記憶從此永不磨滅，至死相隨。「炎風，跑啊！」韓斌一手摟住安兒，一手握緊韁繩，亮開嗓門高喊。「炎風」嘶鳴一聲，振開四蹄，宛然在沙地上飛翔起來。皓月平沙，漫卷風塵，一匹火紅色的小馬，載著一大一小兩個孩子，頭也不回地奔向東方。在他們的前方，天際曙光微露。在他們的背後，重重黑霧籠罩中的伊柏泰，地上沉沙寂寂、地下烈焰滾滾。