第二卷：魅影危機 第二十章：硝煙 (3) 文 / 安娜芳芳
第二十章：硝煙（3）
潘大忠止住笑聲，咬著牙道：「好吧，老子今天就讓你做個明白鬼。武校尉，多的我也不解釋了，而今就只告訴你一句，沙陀磧裡從來就沒什麼土匪，就算是有，那也是咱們伊柏泰編外隊的人馬。簡而言之，過去幾年來肆虐沙陀磧的，一直就是呂嘉率下的這幫弟兄們！」
武遜的黑臉膛頓時變得煞白，半晌才從牙縫裡擠出一句：「原來真的是這樣……」老潘一笑：「現在懂了吧，可惜為時太晚了。」武遜昂起頭問：「那麼編外隊，哦，不，是土匪所用的兵刃又是從何而來？今天你也可以給我解釋清楚吧？」
「這個嘛，」老潘瞧瞧自己手中那柄精鋼短刃：「當然也都是在伊柏泰這裡打造的。呵呵，不瞞你說，在你和李元芳來到此地之前，地下牢獄裡的囚犯，每天都在編外隊的監督下，從早到晚地鍛造兵刃，否則咱們憑什麼在此地花大力氣拘押這些犯人，乾脆把他們殺光不是更省事嗎？想必你還記得，我帶你和李元芳去木牆之內時所見到的那四棟磚石堡壘吧？」武遜大驚：「難道那就是鍛造兵刃的所在？」老潘洋洋得意地道：「正是！當時差點就讓李元芳那傢伙看出破綻來，萬幸最後還是讓我矇混過關了。」
武遜咬牙點頭：「我明白了……想必錢刺史大人對這一切是瞭如指掌的，否則呂嘉絕不可能在此地做下這麼大的買賣。」「嗯，果然快死的人多少會變得聰明些。沒錯，這一切都是在錢大人的授意之下進行的。當初你嚷嚷著要剿匪，錢大人把你打發到這裡來，就是想借呂嘉之手把你給收拾了，呵呵，沒想到李元芳和蒙丹摻合在裡面，使局面一度變得複雜，而我老潘急中生智，又反借你們之手報了呂嘉的殺弟之仇，結果你這莽夫對我深信不疑，卻把李元芳擠走，這便徹底落入我的彀中。」「那，你為什麼不乾脆把我殺了？還要委曲求全等到現在？」「這個嘛，一來長官沒有命令，我不好輕舉妄動；再說你已完全在我的股掌裡，多留你幾天性命問題也不大。」
武遜接著又問：「可我還是不明白，錢大人身為朝廷的四品命官，在伊柏泰秘密鍛造兵刃，又假冒土匪打劫商隊，究竟是為了什麼？難道僅僅就是要搶奪來往商隊的貨物嗎？」老潘不耐煩了：「武校尉，你平時不像是喜歡尋根究底的人嘛，怎麼突然變得如此好奇？長官的心思我可不懂，也不敢懂，你就更沒必要懂了！你只需要知道，自己馬上就要死了，就足夠了！」
語罷，老潘作勢直取武遜的脖頸而來，武遜厲聲怒吼：「慢著！」潘大忠和兩名手下冷不丁給他吼得一愣神，卻不料就在這一眨眼的功夫，那武遜突發蠻力，竟猛地甩開摁住他的兩人，變戲法似地從被褥底下突然抽出隨身的長刀，左右開弓劈倒那兩名兵卒，翻身跳下土炕，老潘還未及反應就被武遜踢倒在地，武遜左腳踏住老潘的後背，右手舉刀刺向他的後腦，老潘殺豬似地狂喊起來：「武遜！你敢殺我！編外隊的弟兄們立時就會把你剁成肉泥的……快來人吶！」
武遜冷笑：「潘大忠，你以為編外隊的弟兄們還會來救你嗎？那好，就讓你看看外面的情形吧！」他一手就把老潘像拎小雞似地拎了起來，推搡著來到營房門口，抬腿踢開房門，撲入眼中的是整個伊柏泰的營盤，被篝火照得亮如白晝一般。
老潘驚慌失措地四下張望，這才發現除了通常所燃的篝火之外，還有數排黑衣士兵高舉火把，難怪今天的夜色更比往日輝煌！可是不對，他又震驚萬端地看到，這些士兵個個寬額隆鼻，居然都是突厥人，而站在他們前面威風凜凜的一男一女，正是哈斯勒爾和蒙丹！再往旁邊看，編外隊的其餘三個火長，俱弓腰曲背地被突騎施騎兵押在隊前，而剛才在他的指揮下集結起來的心腹隊伍，也不知何時全被繳了械，圍困在營盤正中的空地上。
這究竟是怎麼回事？老潘的腦子瘋狂亂轉，怎麼是蒙丹的人馬？她和哈斯勒爾不是已經離開了？還有武遜這塊囊中之肉分明都到了嘴邊，怎麼又生生地掉了出去？！這邊老潘理不出個頭緒，那邊蒙丹向武遜點頭致意：「武校尉！你沒事吧？」「我沒事！」武遜把老潘推倒在地，聲音竟哽咽起來：「李校尉說的果然沒錯……果然沒錯啊！」
揪住老潘的脖領子，武遜紅著眼眶，一字一句地道：「潘大忠，沒想到吧，你這麼個奸詐狡猾的人，今天也會中我武遜的甕中捉鱉之計！」老潘剛要張嘴，武遜揮拳把他打了個滿臉開花，隨後他扔下老潘，一個人跑上營盤前的高台仰天大笑：「哈哈哈，我武遜終於剿匪了，終於剿匪成功了！哈哈哈！」他笑著叫著，苦澀的淚水在黝黑的臉上肆意縱橫。
望著武遜幾近狂亂的模樣，蒙丹的一雙碧眸中不覺聚起微瀾，她的身後慢慢走出一個高大威武的身影，蒙丹輕喚：「哥哥……」梅迎春伸開臂膀，容她靠在自己的肩頭。他們的面前，突騎施騎兵隊的人馬整齊無聲地肅立在火光之下，暗黑無邊的夜沙漠中，伊柏泰一片火紅，真如傳說之中的煉獄。
此時的庭州城，卻是分外靜謐和安詳。白天熱鬧非凡的巴扎裡現在空無一人，寂寥落寞中帶著些許的詭異和神秘，曲曲彎彎時窄時寬的街道兩旁，鱗次櫛比的商舖或空或遮，散落在地上未及清理的碎紙布屑，隨著一陣微風吹過，飄飄蕩蕩地捲入半空，又浮沉無依地落下，數日前還鋪滿雪白梨花花瓣、如詩如畫般的小徑上，如今只餘下這些骯髒破敗的垃圾，點綴出滿目的無奈和淒惶。
李元芳孤身一人在這深夜的巴扎上徘徊，二更之後他就從小院後門溜出來，輕而易舉地避開周圍監視的耳目，來到這裡漫無目的地遊走，已走了有足足一個多時辰。三天前他和梅迎春、蒙丹以及他們的騎兵隊在草原營帳前告別，計算時間，一切就應該發生在今夜的伊柏泰。李元芳深知，自己正在展開一場豪賭，他已傾盡所有，卻還是難卜吉凶，這些天來他夜夜都無法入睡，精神倒是好得驚人，就連一直以來折磨著他的傷痛也感覺不到了，全部身心都在孤注一擲的決絕中燃燒。
回想在伊柏泰度過的那些日夜，武遜這魯莽又實誠的傢伙，要他尋求沙陀磧匪患背後所掩蓋的真相，也就是要他懷疑翰海軍和庭州官府、乃至錢刺史大人才是陰謀的元兇，真是太不容易了。雖然他多少可以認同老潘有鬼的說法，也承認伊柏泰裡埋藏著種種可疑，但李元芳這個外來者，費盡了口舌也始終無法徹底說服武遜，萬般無奈之下，最後李元芳才爭取到與武遜達成共識，由他們兩個共同來執行一個誘敵現身的計策，讓事實來驗證一切。
計劃是這樣的：首先，武遜在老潘面前刻意表現出對李元芳的不滿和猜忌，並藉故將李元芳趕離伊柏泰，這樣老潘便會對武遜失去戒心，越來越多地暴露出他的真實意圖，而武遜可以更方便地探查伊柏泰地下監獄和木牆內的秘密。同時，李元芳回到庭州繼續調查，因為他堅持認為，事件的大部分真相必須在庭州才能找到答案。他倆約好以阿蘇古爾河畔的小屋傳遞情報，知道那個地方的人寥寥無幾，它又位於庭州到伊柏泰的中間位置，對雙方都比較方便。
果然很快李元芳就在庭州查出了眉目，而武遜也從老潘的行止中察覺到更多的蛛絲馬跡，並漸漸熟悉了地下監獄和堡壘的構造，他將一部分情況整理出來，送到了河畔小屋的炕洞中。恰在此時，對手加快了動作，沙陀團被困成了他們計劃之外的突發事件。高長福的兒子高達逃離圍困來到庭州，與父親商議之下決定投奔伊柏泰，將情況報告給他們唯一信任的沙陀團老團長武遜。高長福本已帶著老伴連夜離開庭州，卻又折回來給李元芳通風報信，不慎被王遷的手下發現，兩位老人慘遭毒手。但慘劇的發生也讓李元芳決定立即進入沙陀磧與武遜聯絡。
高達逃至伊柏泰，武遜很機智地立即將他保護起來，沒有讓老潘看出問題。而高達的敘述也終於讓武遜痛定思痛，決定將完全的信任交託給李元芳。正好當天夜裡他看到了李元芳發自河畔的火箭信號，知道雙方的行動已經協調一致，於是高達便肩負著沙陀團的危信來到河畔與李元芳會合，並在李的安排下，飛速前往洛陽向狄仁傑傳遞軍報。在軍報中，李元芳把他在庭州所瞭解到的一切悉數陳述，他知道從庭州到洛陽最快需要多長時間，他也知道自己多半來不及等到洛陽的回信，他更知道，這私相勾連的行為犯了朝廷大忌，狄仁傑如果在朝堂上拿出這份軍報，要承擔多大的風險。但是這些都沒有關係，只要能夠提前給狄仁傑警告就可以了，他信賴狄仁傑的智慧和膽識，知道自己的苦心和努力決不會白費。