第二卷：魅影危機 第十八章：危兆 (5) 文 / 安娜芳芳
第十八章：危兆（5）
「啊？」郭驛長和馬彪一起瞪向那突然發話的陌生人，那人卻不慌不忙，向郭驛長伸出手：「把驛使乘驛的路線圖拿出來。」「哦。」郭驛長趕緊取出地圖，攤在桌上，三個腦袋湊在一起。陌生人指點著路線圖上的庭州區域，道：「從圖上看驛使從葉河驛出發後，下一站就進入庭州，沿途從清海鎮開始一直到龍泉鎮，從那裡離開庭州進入西州。」郭驛長接口道：「對啊，按理就是這麼走的。而且庭州沿途的驛站驛丁馬匹眾多……」那陌生人打斷他話：「但是我希望驛使不要入庭州，避開沿途驛站直接到西州。」
郭驛長和馬彪大驚，兩人面面相覷，最後還是郭驛長答話：「這個恐怕不行。暫且不說您這樣要求是否算居心不良。您知道，咱大周對驛使的管理非常嚴格，乘驛的距離和路線都必須按規矩辦，否則一旦被上報兵部，是要嚴加責罰的，我們這小小的葉河驛可吃罪不起，所以萬萬不可，萬萬不可。」那陌生人陰沉著臉不說話，屋中氣氛壓抑森嚴，馬彪只覺得順著脊樑骨冒寒氣，額頭上卻汗珠滾滾。
良久，那人長吁了口氣，低聲道：「也罷，你們按例辦事是沒錯。這樣吧，我只有一個要求，因為所傳遞的軍報非常機密，不可經多人轉手，就由這位驛使一路送達洛陽，他可以按路線乘驛，沿途換馬不換人，這樣做不違反乘驛的規矩，反而更符合緊急軍報的馳驛慣例，你們說如何？」「這……」郭驛長還在沉吟，馬彪卻已按捺不住，他實在太激動了，活了二十歲的年紀，今天終於有機會做一件了不起的大事，而且還能一路東行去洛陽……他躍躍欲試地高聲道：「郭驛長，我能行的，就讓我去吧！」
郭驛長終於沉著臉下了命令。陌生人取出密封的軍報，馬彪小心地接過，放入懷中。陌生人隨即告辭離開，郭驛長看他騎馬走遠了，這才從屋後的草垛底下挖出個密封的罐子，往地上一砸，取出四塊銅質傳符，撿了其中一塊刻有青龍圖案的，鄭重其事地交到馬彪手中，囑咐道：「小彪子，這傳符可是乘驛最重要的憑證，皇帝親發的，咱葉河驛的傳符還從來沒有啟用過，今天你是頭一遭。」馬彪接過傳符，直嚥唾沫，聽到郭驛長還在說：「這東西可比性命還珍貴，你要保管好它。把它和乘驛的路線圖，緊急軍報一起收好，任何情況下都不能離身。」「知道了！」
馬彪騎馬沿著葉河狂奔，他太興奮了，完全沒有注意到身後的樹叢中，另有兩騎也在緊緊相隨，葉河在前面拐了個彎，馬彪正準備撥轉馬頭，突然聽到一聲奇怪的忽哨，跨下的黑混兒慘叫著栽倒，馬彪摔出去好遠，暈頭轉向地剛想爬起來，腦後遭到重重一擊，他悶聲不吭地就昏迷過去。
李元芳跳下馬，從地上抱起馬彪，解下他捆在身上的題袋，從裡面取出軍報、地圖和傳符，旁邊的另一人也趕過來，蹲在李元芳的身邊。李元芳向他示意手中的這三樣東西，那人驚喜地叫道：「李校尉，我們終於拿到傳符和地圖了！」「嗯。」李元芳點點頭，動手去脫馬彪的衣服，一邊道：「你把他的衣服換上，帶上這幾樣東西就可以一路暢通無阻，直下洛陽。」「好！」那人趕緊換上驛使的服裝，在腰間捆牢繡著「葉河驛」字樣的題袋，跳上馬背。
李元芳站在馬側，低聲囑咐道：「看清楚路線，避開庭州轄內所有驛站，到西州後再換驛馬。」那人連連點頭：「李校尉，你就放心吧。」李元芳又道：「到洛陽後就立即去狄府，這份軍報必須交到狄大人手中，切記！」「嗯，屬下一定親自面交狄大人……他，怎麼辦？」他指了指蜷縮成一團的馬彪，李元芳皺眉道：「我不願濫殺無辜，但也絕不能放他，少不得帶著他走了。」
那人策馬飛馳向南，李元芳回過身來，利索地把馬彪捆了個結實，扔上馬背，自己也飛身上馬，朝庭州方向疾馳而去。
梅迎春一回到庭州，就住進了大巴扎旁的乾門邸店。庭州有很多這樣的邸店，專供來往的行商居住，人以類聚，邸店也分為波斯店、突厥店、大食店等種種，另外還有檔次和規模的區分，而這家乾門邸店則是其中最大最豪華的了。
梅迎春對庭州十分熟悉，過去二十多年遊歷中原，庭州基本上就是他往西的最後一站，從這裡他瞭望故國的都城碎葉，將滿腔的思念、仇恨和抱負深深埋藏在心底。庭州是個好地方，中外交融、海納百川，只要遵守一定的秩序，什麼樣的人物在此地都可以生活得很滋潤，大周政權寬鬆而友好地庇護著來自天南海北的人們，給予他們充分的自由。因此梅迎春經常在庭州和周邊地帶滯留，也一直和這裡的官府保持著良好的關係。
梅迎春住進乾門邸店以後，首先就派阿威去刺史府送上名帖，他很早就與錢歸南相識，雖不算親近，但也彼此尊重，長期以來相安無事。梅迎春每到庭州，都要拜訪一下錢刺史，這次當然也不例外。果然，當天下午，錢歸南就派了王遷來邸店回訪。
梅迎春和王遷一番寒暄，梅迎春看到王遷滿臉疲憊，便沒話找話：「王將軍最近是否很忙碌啊？怎得看上去如此疲累？」王遷歎了口氣：「咳，誰說不是呢，都快累死了。咱們刺史大人也是，連日來四處奔波，日子不好過啊。」「哦，最近庭州發生了什麼事情嗎？」梅迎春問得十分隨意。
王遷又歎了口氣，並不回答梅迎春的問題，隔了一會兒才道：「哦，刺史大人說了，最近這段時間太忙，可能無法與王子殿下歡聚，還望見諒。」「豈敢。刺史大人自當以公事為重，怎可比梅迎春這輩閒人，慚愧，慚愧。」王遷嘿嘿笑著，又道：「對了，錢大人還讓我轉告，他要謝謝蒙丹公主在伊柏泰出手相助，幫忙解決了呂嘉這個獨霸伊柏泰的禍害。」
梅迎春連連搖頭：「哪裡，為這件事我還正想向刺史大人致歉呢。蒙丹這丫頭，做事不知道分寸，居然干涉到瀚海軍的內務，不管結果如何實屬不應該。我回來後一聽說這件事情，就對她嚴加訓斥，如今已命她呆在邸店裡不得隨便外出，絕不許她再多管閒事了。」
王遷哈哈一樂：「蒙丹公主也是路見不平，拔刀相助，堪稱女中豪傑啊。不過……」他突然欲言又止，梅迎春不動聲色地問：「王將軍不過什麼？」王遷探過頭，神神秘秘地道：「王子殿下，刺史大人說，因您是老朋友，特意關照一下，最近如果沒有要事，還請盡快離開庭州，不要在此地多徘徊，恐怕對王子殿下不利。」「哦？」梅迎春微皺起眉頭，王遷又道：「還有那個……李元芳和狄景輝一行，來歷十分複雜，蒙丹公主最好不要與他們走得太近，以免惹禍上身。」
梅迎春納悶地問：「李元芳？狄景輝？他們是什麼人？」王遷笑道：「咳，這您問問公主就知道了。事關者大，王遷言盡於此，總之庭州很快就要成為是非之地。錢大人說了，王子殿下一向明哲保身，這回也千萬別捲入不必要的麻煩中。」
剛送走王遷，鐵赫爾又在門口探頭探腦。自從在金城關外被梅迎春抓住賭博的把柄之後，他對梅迎春就是這副既諂媚又忌諱的嘴臉，梅迎春知道，雖然表面上恭敬有加，實際上鐵赫爾從來沒有間斷過對自己的監視，也一直在向叔父敕鐸可汗密報自己的全部行蹤。今天，梅迎春覺得自己從來沒有像現在這樣憎恨此人，簡直從心裡盼望能夠把他除之而後快，但時機未到，梅迎春告誡自己還要隱忍……
清了清嗓子，梅迎春招呼一聲：「鐵赫爾，有什麼事嗎？」「是，王子殿下！」鐵赫爾趕緊答應，鞠躬行禮後才道：「屬下剛剛收到可汗的旨意，要屬下即刻啟程返回碎葉。」「哦？」梅迎春的臉上波瀾不興，隔了一會兒才問：「可汗是讓你一個人回去呢？還是讓你帶著你的手下一起走？」「可汗讓屬下率部下一起回去。」「是這樣……」
梅迎春平靜的目光在鐵赫爾的臉上停了很久，鐵赫爾的頭皮直發麻，他最怕梅迎春的這種樣子，一片寧定中蘊含著雷霆萬鈞的力量，叫人不寒而慄。梅迎春總算又開口了，很悠然的語氣：「你是可汗的人，可汗要派你來要調你走，並不需要經過我，你自便就是了。」鐵赫爾汗如雨下，支吾道：「鐵赫爾是可汗的人，當然也是王子、王子殿下的人……」「嗯，這是你自己的想法呢？還是可汗的授意？」鐵赫爾一時竟不知如何回答，張口結舌地傻站著，梅迎春未容他喘息，緊接著又問：「可汗為何突然讓你返回碎葉？」
「這個，屬下不知道。可汗的旨意裡沒有提。」鐵赫爾說著抹了把汗。起初他只是因為有把柄捏在對方手中，才對梅迎春有所忌憚，但幾個月相處下來，他對這位烏質勒王子的畏懼越來越強烈，甚至已經超過了對殺人如麻的敕鐸可汗的恐懼。
梅迎春揮了揮，祝你一路平安！」鐵赫爾倒退著出了門，一溜煙跑得無影無蹤。梅迎春望著門外，長長地吁出一口惡氣，整個身心都無比舒暢。長久以來，他第一次有了神情氣爽的感覺，沒想到這一天到來得比他預料的還要早。想到這裡，梅迎春不覺又皺起了眉頭，敕鐸那裡肯定出了什麼不同尋常的變故，否則決不會如此輕易地放棄對自己的監控，究竟是為什麼呢……
正在思忖，阿威滿臉興奮地撞進來，張嘴剛要喊，看見梅迎春臉色一沉，立即斂氣禁聲，湊到梅迎春的跟前，才低聲道：「殿下，公主要我來告訴您，她接到李先生了，現在已經和李先生、狄先生一起前往營地，請您也速速過去。」「太好了！」梅迎春情不自禁地猛拍大腿，阿威驚奇地發現，當真正的喜悅點燃陰沉的眉目，那張臉其實也是親切生動，充滿溫情的。
連續奔波了十多天的李元芳，剛剛回到巴扎後的小院外，就被蒙丹逮了個正著，於是只好連馬都不下，便隨著蒙丹前往庭州城外草原上的營地，狄景輝和韓斌自然隨行。他們剛到營地後不久，梅迎春也迫不及待地趕來。闊別四個多月，金城關外沈宅，那個滋味萬千的漫長除夕夜似乎還在眼前，今天他們再度碰面，卻已經是西域邊城，天高雲闊的草原春色了。