第二卷：魅影危機 第十八章：危兆 (3) 文 / 安娜芳芳
第十八章：危兆（3）
武遜越說越來氣，最後怒沖沖地瞪著潘大忠，吼道：「我告訴你老潘，再過幾天要是還沒動靜，你就給我回庭州去，我就派你去找你家主人理論！」潘大忠諾諾連聲，滿臉苦相地退了出去。
等潘大忠的腳步聲遠了，武遜從榻上一躍而起，躥到櫃前，一把拉開櫃門，急促地道：「你這小子怎麼來了？出什麼事了？」裡面之人跨出櫃門緊緊攥出武遜的手，叫了聲：「武校尉！」便聲淚俱下。
也就在差不多的時候，李元芳長途奔徙了整整兩夜兩日，剛剛到達阿蘇古爾河畔的小屋。從庭州到這裡，通常情況下需要至少四到五天，但李元芳一路上幾乎不眠不休，把他騎的那匹馬累到半死，才趕在這天的傍晚到了阿蘇古爾河畔。
一到河床邊的小屋，他就從茅屋中的井裡打出清水來飲馬，這馬痛痛快快地喝夠了水，又吃了幾口李元芳搬來的草料，便橫躺在茅屋的地上呼呼大睡起來。李元芳安頓好馬匹，才算鬆了口氣，回到小屋中找到蠟燭點起來，坐在大樹樁的桌旁，他也累得連動一動的力氣都沒有了。
身體雖然疲乏至極，但他的頭腦依然清醒而活躍，在來的一路上，他已經考慮清楚全部的行動步驟，現在只要按計劃有條不紊地實施。藉著微弱的燭光，李元芳靜靜地掃視著室內，臉上露出淺淺的笑意，有人來過了，桌上不僅添置了蠟燭、火褶等必須物品，那人還很細心地留下了些新鮮的食物，包括一小罈子酒，一大包干餅和醃肉。
李元芳隨手打開那罈酒，就著醃肉連喝了幾大口，酒勁嗆人，胸中燃起烈火，他感覺恢復了精力，就走到土炕前蹲下身，探手進去細細地摸索。很快從裡面抽出一個小竹筒，震一震，一個小紙卷從竹筒裡掉出。李元芳沒有急著看，而是打起火褶，點著了炕洞。這是他們事先做好的約定，如果有人誤闖此地，只要點起火炕就會把傳遞的訊息燒燬，而不會發現其中的秘密。
就著炕洞裡的火光，李元芳匆匆看完了紙條上的內容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞裡引燃箭端，走到屋外朝空中連放了三支火箭。隔了一會兒，他再放三支，這樣一共重複三遍。放完火箭，他遙望靜默的黛藍色蒼穹，火箭流星般的光束落到遠端的沙丘暗影中，那後面就是伊柏泰了。
現在必須要等待了，李元芳知道，至少也要等一個晚上，最早明天上午才會有人來這裡和他見面。那麼這個夜晚用來做什麼呢？雖然累極了，暫時還不能休息，有一件很重要的事情他現在必須要做，錯過今夜，以後不知道什麼時候還會再來。李元芳在小屋門前向外望去，阿蘇古爾河的河床依然如故的平坦乾澀，絲毫沒有蓄水的痕跡。他沿著河床走了走，連上次來到這裡時所見的積雪融化而成的小水塘都乾枯了，一片死寂中透出荒漠絕地的森嚴。李元芳想起茅屋中的那口水井，剛才給馬匹打水時似乎發現水位又下降了一些，這到底是怎麼回事呢？
李元芳回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自飲又喝了點酒，漸漸全身上下都感覺熱乎乎地，就左手攏起盤捲的長繩，右手舉著火褶，緩緩來到茅屋裡面。馬匹在草垛上睡得很香甜。李元芳在茅屋牆上找了個破洞插入火褶，將長繩一頭繫在茅屋的立柱上，一頭繫在腰間，點燃隨身帶來的小蠟燭，橫咬在嘴裡，挪開黑色的鑄鐵井蓋，一步步小心翼翼地爬下去。
這口井本來就很深，第一次他們來這裡的時候，李元芳為了找水又下挖了不少，雖然記不清楚確切的深度，但他估計著至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他當時模糊意識中感覺到的還要深。井壁起初還是乾燥的硬土，但越往下爬越陰森寒冷，還有股淡淡的臭氣從井底的深處而來。這回和前次急著挖掘取水時的心情不同，李元芳可以有暇仔細觀察，這才發現這口井的井壁各處粗糙不一，井內大小也是時寬時窄，心中暗自推測，這井似乎更像是天然形成的一處地縫，有人只是稍加挖掘而成。
李元芳繼續下探，在井壁上已經能看到上回自己挖掘的痕跡，朝下看看，水面離得不太遠了，但是很明顯比上次要低，李元芳心中暗歎，如果上次水位就這麼低，當時自己恐怕很難堅持到挖出水的一刻，這麼看起來，他們的運氣還真不錯。他很清楚地記得，上回就在井底湧出水的時候，他彷彿在井壁上摸到過有鬆動的地方，只是當時自己已經脫力到幾乎昏厥，沒辦法細查了，但他心裡始終惦記著這件事情。今天再度下井，就是想看個究竟。
果然，沒再下探多少距離，李元芳就在井壁上找到了那塊鬆動的岩石，朝下看看，上回自己拚命挖出的水就在腳底下突突地湧動著，離開岩石還有一小段距離。他試著推了推岩石，居然推開了。拿起蠟燭往前照了照，看到一段大約可容人躬身前行的狹道，再往前又是一片漆黑了。
李元芳飛快地解開縛在腰間的繩索，便彎腰鑽入了暗道。暗道時寬時窄、忽上忽下，摸一摸四壁，堅硬的土質十分乾燥，李元芳亦步亦趨，漸漸地前面出現了隱約的亮光，臉上也感覺到了微風的吹拂，那股腥臭的氣味更重了。他振奮起精神，加快腳步，沿著越來越寬的地道向前，幾乎跑起來，這樣又走了幾十步，暗道到了頭。李元芳發現，自己面前驟然出現個巨大的地下巖洞，而暗道的口就在巖壁之上。
巖洞深不可測，但在一眼望不到頭的深處又有晦暗的光線，和徐徐而來的微風，可見前頭應該有出口。巖洞的底部傳來流水潺潺的聲音，離開李元芳所站的暗道口大概有丈餘的距離。李元芳舉起手中的蠟燭朝外探頭，從幽深的水面上反射出輕微搖曳的紅光，他明白了，這下面就是神秘流淌的地下暗河，不知從何處而來，亦不知通往何處。
濃重的臭氣撲來，李元芳被熏得頭腦一陣暈眩，他蹲下來靠在巖壁邊。手中的蠟燭快要燃盡了，李元芳點起一根新蠟燭，順手將燃剩下的蠟燭頭扔下暗河，誰知，那帶著火苗的蠟燭在空中劃過一條紅色的弧線，剛觸到漆黑的暗河水，水面上竟然冒出火紅的光焰來。李元芳瞪大眼睛注視著黝黑深處那一條細微妖異的紅線，頓時愣住了。
楊霖住進狄府已經三天了，一切倒是風平浪靜，狄仁傑自第一晚夜談之後再也沒有召見過楊霖，似乎在忙些別的事情。而楊霖則老老實實地呆在他那個舒適的小跨院裡溫習功課，僕人們在狄春的吩咐之下，好菜好飯地伺候著，楊霖身上的衣服也煥然一新，臉色都開始紅潤，叫沈槐看著頗有些啼笑皆非的感覺。狄仁傑這個老狐狸到底是怎麼想的，他打算怎麼處置那柄折扇？更重要的是，他相信了楊霖的說辭和楊霖這個人了嗎？沈槐憑直覺認為，答案是否定的。但顯然狄仁傑不願意放棄任何一絲與謝嵐有關的線索，在這裡情感的因素佔了上風。
自從上次花朝同游天覺寺，沈槐已經有一段時間沒見到過周靖媛了。這天他剛外出回到狄府，正按例趕往狄仁傑的書房去見他。狄仁傑的書房在偏院，與正堂、二堂之間隔了個小花園，要的就是這個清幽素雅的環境。沈槐一路穿行於花園中的石徑上，身邊小橋流水、楊柳翠竹，春日的庭園裡鳥語花香，他卻沒有心情賞春。剛走上小橋，迎面一聲嬌滴滴的呼喚：「沈將軍，別來無恙啊。」
沈槐一抬頭，周靖媛站在小石橋的頂端，嫵媚的春光襯托出雪肌烏髮，在一片綠柳的掩映之下，粉紅襦裙和月白色的透明披紗，讓這青春靚麗的女子愈發顯得明眸皓齒、嬌艷欲滴。沈槐止步橋前，不覺有些看呆了。周靖媛等著沈槐回答，卻見對方只是癡癡地盯著自己，一時又羞又臊，低下緋紅的雙頰，再次輕喚：「沈將軍……」語音中帶著微嗔。
沈槐猛回過神來，連忙奔上橋頭，笑著對周靖媛抱拳：「周小姐，今天怎麼有空光顧狄府？」周靖媛黑寶石般的眼眸閃著喜悅的光，櫻唇卻嬌俏地撅起，故意輕哼道：「怎麼？聽沈將軍的口氣，好像不太歡迎我呀。」沈槐淡然道：「周小姐誤會了，沈槐不是這個意思。」「那你是什麼意思？」「沒什麼意思。」「你！」
周靖媛一個回合就敗下陣來，偏偏又對沈槐這不冷不熱的態度無可奈何，心中不免有些委屈，她一邊咬著嘴唇，一邊撕扯著手裡的絲帕，連沈槐經過自己走下橋都沒注意。沈槐走到橋底，又回過身來道：「周小姐，你要隨我一起去見大人嗎？」「狄大人？」周靖媛嚅囁著，隨即惡狠狠地道：「我不去，我就呆在這兒，沈將軍不用理我，忙你的去吧！」