第二卷：魅影危機 第十五章：母親 (4) 文 / 安娜芳芳

    第十五章：母親（4）

    那晚武遜見到蒙丹回來也很高興，非要在自己的營房裡招待蒙丹喝酒吃飯，飯後他們便開始聊起剿匪的情況。

    武遜率先頗為自豪地開腔了：「蒙丹公主，你今天來伊柏泰，可曾發現編外隊有什麼變化？」蒙丹抿嘴一樂，朝李元芳眨眨那雙碧水般的眼睛，嬌俏地回答：「怎麼沒發現？變化太大了！以前呂嘉帶的編外隊，個個都面目猙獰，比土匪還像土匪。現在嘛，是軍容整齊、面貌一新啊。」武遜聽她這麼說，簡直樂得合不攏嘴，縱聲大笑之後方道：「哎呀，蒙丹公主過獎了！本校尉也不過是略作整頓，接下去剿匪，還有很多事情要做啊。」

    說到這裡，武遜朝李元芳瞥了一眼，意味深長地笑道：「啊，李校尉可是幫了我不少忙，沒有他，我斷不能如此迅速地接收伊柏泰，重整編外隊。哈哈，李校尉，武遜在此謝過了！」李元芳朝他點點頭，臉上一絲笑意稍縱即逝：「武校尉，你是不是把我們這些天在沙陀磧巡視的情況對公主說一說，讓她也幫我們推想推想？」

    「啊，對！」武遜連忙坐直身子，一本正經地對蒙丹道：「蒙丹公主，自從我接管伊柏泰以後，除了逐一整肅編外隊，我還做了另一個重要的安排！是這樣的，我讓手下的四名火長，各自率領一個小隊，每天早上和下午各一次，在沙陀磧的四面八方巡視，看看能不能找到土匪的一點兒蛛絲馬跡。」蒙丹眼睛一亮：「嗯，伊柏泰地處沙陀磧的正中，這樣做最方便了。」她想了想，又問：「那……武校尉，你們可曾發現什麼？」

    武遜的臉色陰沉下來，悻悻地道：「怪就怪在這裡！我們這麼巡視也有個十來天了，別說土匪，連只蒼蠅都沒找著。」蒙丹追問：「武校尉，你們肯定把沙陀磧都跑遍了？」武遜有點兒不忿：「蒙丹公主，我武遜你還是可以信得過的！潘火長，你把這些天巡視的安排給蒙丹公主看！」蒙丹嫣然一笑：「武校尉，我不過多問一句，沒有不相信你的意思啊。」武遜看著蒙丹艷麗不可方物的笑顏，也不好再計較了。

    潘大忠捧著個軍務記錄冊子剛想湊到桌前，看見武遜的眼神又趕緊縮回腳步。這邊，李元芳不動聲色地道：「紅艷，我們不僅沒有發現土匪，也沒有發現任何商隊的蹤跡。目前看起來，走沙陀磧的商隊似乎已經被土匪嚇破了膽子，徹底絕跡了。」蒙丹點了點頭，也若有所思地道：「嗯，這點我在庭州也打聽過了，自上回波斯商隊遇襲之後，所有來往西域的商隊基本都改了道，再不敢闖沙陀磧了。」武遜聞言愣住了，朝桌上猛擊一掌：「這，這又沒有土匪又沒有商隊的，咱們在此不成了白忙活了？！」

    李元芳冷笑了一下：「我還是頭一次遇到不剿即滅的土匪呢，新鮮的很。紅艷，關於土匪和商隊的動向，你還有其他可以告訴我們的嗎？」蒙丹會意，在她離開伊柏泰去庭州的時候，李元芳特意關照她去查訪的一些事情，現在已有了答案，於是她胸有成竹地解釋道：「大家都知道，從西域各國到中原的商路，南、北各有一條。南路沿崑崙山脈經圖倫磧，再穿越戈壁至玉門關；北線則順著天山北麓經過突騎施的碎葉城，進入大周以後的第一站就是沙陀磧，穿過沙陀磧後再入庭州。南路暫且不去提它，北路這些年來蕭條了不少，就是因為沙陀磧的匪患。可那些走北路的商隊假如不穿越沙陀磧，又如何進入中原呢？我這次去庭州特別打聽了一下，實際上並非所有的商隊都轉至南路，相反有很多害怕土匪的商隊選擇了繼續向北，進入東*突厥境內，沿金山向前，再從瓜州地界回入大周。」

    「原來是這樣。」武遜和李元芳面面相覷，李元芳問：「商隊轉去東突厥境內再入大周，和直接穿越沙陀磧入庭州，有什麼不同？」武遜輕哼一聲：「李校尉，這點我就比你清楚了，咱到底也是在邊境混了這麼多年的。除了路程要繞遠不少之外，最大的不同就是，商隊借道東突厥境內的話，就需要向東*突厥支付一筆不菲的路稅。」

    李元芳皺起眉頭：「路稅？居然還有這種說法。可據我所知，商隊進入大周是不用付稅的，是這樣嗎？」蒙丹點頭稱是：「嗯，大周沒有這個規矩，我想是因為商隊來大周是做生意，而不是借道。其實商隊經過碎葉時，突騎施也要對它們徵收過往的稅賦，但數量不大，商隊也樂意支付，因為這樣他們的安全就有保障了。但我聽說，東*突厥徵收的路稅非常昂貴，如果不是因為沙陀磧匪患的緣故，肯定沒有商隊願意借道東突厥去花這筆冤枉錢的。可這些年來大周境內匪患頻仍，商隊為了安全起見，也只能不得已而為之了。」

    武遜聽到這裡，狠狠地歎口氣道：「商隊是要和咱大周做生意，卻不得不花大價錢借道東*突厥，原因是我大周不能確保境內商隊的安全，這種事情，說出來都讓人汗顏吶！可恨那個錢刺史，還口口聲聲說沙陀磧的土匪是空穴來風，真真氣煞人也！」李元芳冷冷地接口道：「以沙陀磧目前的情形來看，他說得倒不錯，土匪確實蹤跡皆無嘛。」「唔？」武遜狐疑地應了一聲，不知道李元芳是什麼意思。