第二卷：魅影危機 第十五章：母親 (2) 文 / 安娜芳芳
第十五章：母親（2）
周靖媛目不斜視地上了三樓，逕直走到櫃檯前，夥計點頭哈腰地迎上來，口稱：「周小姐，您來啦。」一邊從櫃檯裡面取出件織錦緞的袍服，緩緩攤開在櫃面上。只見深紫色的綢緞上，滿滿地用金銀線繡著「延年益壽大宜子孫」圖案，明亮的日光從窗外射入，越發映得整件袍服雍容華貴、煥彩奪目。周靖媛細細品鑒著繡紋，纖纖玉手在衣服上柔柔地摸索著，良久才展出一個俏麗的笑顏：「嗯，還不錯。」
夥計喜上眉梢，長長地舒了口氣，剛要把袍服疊起，周靖媛又皺起了眉頭，輕聲嘟囔：「可是……我總覺得哪裡不對勁。」夥計慌忙辯解：「周小姐，這可是咱繡坊裡面的一等繡娘花了半個月時間繡出來的，比御用的也不差太多，您要是再不滿意，這整個神都可都找不出更好的了！」周靖媛白了那夥計一眼，輕聲道：「也罷，就這樣吧。今天就送到我家去吧。」「得勒！」
周靖媛匆匆下樓，來到底樓大堂，突然一回頭，衝著緊隨身後的何淑貞問：「你這位大娘，老跟著我幹什麼？」何淑貞驚得一跳，再看周靖媛雖顯慍怒，但神色尚且溫和，便壯起膽子道：「大小姐，老身知道那幅刺繡的毛病在哪裡。」「哦？」周靖媛眉梢一挑，詢問地打量著眼前這位形容憔悴的老婦人。
何淑貞已是箭在弦上不得不發，突然來了自信，她解釋道：「剛才那副刺繡，全部使用的是細微平繡之繡法，設色雖然華麗，且用了最好的金銀線，但在運針時沒有將打點繡和退暈繡技法錯落其間，無法呈現深淺不同的暈染效果，因而雖然色彩富麗堂皇，卻不能在光線變換時候熠熠生輝。」她的話音剛落，周靖媛的眼睛不覺瞪大了。
想了想，周靖媛小聲道：「我倒是聽說過退暈繡，可似乎無人知曉具體的繡法，假如天工繡坊都繡不出來，那……」何淑貞跨前一步，顫抖著聲音道：「老身會繡。」周靖媛的眼睛瞪得更大了，漆黑的雙眸深不見底，盯牢在何淑貞皺紋密佈的老臉上，少頃，方微微一笑：「大娘懂退暈繡技法，真是件稀罕的事情呀。既然如此，不知道大娘能不能幫我繡好那件錦袍呢？」何淑貞道：「可以的，只要在原來的繡樣之上加些針法，二、三日內即可完成。」
周靖媛展開明媚的笑顏：「那可太好了。這件錦袍是我給爹爹六十大壽的賀禮，必須要做到盡善盡美。嗯，」她猶豫了一下：「大娘要多少……」何淑貞訕訕地接上茬：「等繡得了，大小姐看著給些辛苦錢就可以了。」「好，只要繡得好，斷不會虧待了你。」說到這裡，二人已經緩步來到周靖媛的馬車旁，周靖媛抬步登車，又從車內探出頭來：「大娘明日早上巳時前後，到城東周梁昆大人的府上，只要說是來做繡活的即可。大娘的名……」「哦，老身何氏。」「好，那麼何大娘，明天我就在府中等你來了。」
車簾落下，何淑貞目送著馬車緩緩駛走，明日，明日……她的眼睛不覺模糊了，啊，不，現在還不該是老眼昏花的時候，退暈繡，需要最明亮的眼睛和最靈巧的手指，還有最聰慧的心靈。想當初，她也曾擁有這些，一樣不缺……
回家後，何淑貞只對沈珺說後兩日白天要去尋子，但晚飯一定會回家料理。沈珺當然是一百個應承，只是囑咐大娘一定要小心，還多塞給何淑貞幾貫錢，讓她備著。何淑貞一夜無眠，睜著眼睛到天亮，一早起身反覺精神矍鑠，整個人都亢奮不已。她匆匆將家務料理妥當，換上身簇新的灰布裙，重新梳了頭，勉力將叢叢銀絲掩在黑髮之間，便出門直奔城東周府。
在周府門房報上姓名，果然有家人將她領入後院。一路上何淑貞垂首斂息，絕不敢冒失四顧，生怕引起一點兒懷疑，或者……遇上熟識的人？其實她也明白，以自己而今的模樣，即使碰上什麼熟人，對方也不可能一眼認出。三十三年的光陰，改變了太多，改變不了的唯有記憶。家人將何淑貞領入後花園東側的一個小耳房內，屋子裡四白落地，只有中央放著張繡架，那件紫色錦袍已經繃在繡架上面。屋門大敞，陽光從天窗和門口一齊射入，光線很適合刺繡，另有一名中年僕婦候在那裡，說是來給何大娘當幫手的。
何淑貞端座在繡架之後，僕婦捧上一籮絲線，五色紛呈，精美異常。何淑貞卻不動手，只呆呆坐著，僕婦納悶，何淑貞解釋道：「老身要做這個退暈繡，任何人都不能在旁邊，這是規矩。」「這……」那僕婦尚在猶豫，門外傳來一聲嬌叱：「既然何大娘這麼說，你就退下吧。」話音落下，周靖媛華美的身姿遮在門口，何淑貞對她微微點頭：「大小姐儘管放心，這裡就交給老身了。大小姐午後申時前後過來，便可看到大概的樣子。」
周靖媛離開了，耳房中只剩下何淑貞一人。她定了定心神，捻起一根長長的金線，瞇起眼睛穿過銀針，俯身在繡架之上，輕輕撫過那華彩雍容的紫色錦緞，多年前，他還沒有資格穿著絳紫色的袍服，但何淑貞仍以退暈繡的絕技為他製出舉世罕見的華服，她記得那只是件銀灰常服，但從上至下繡滿同色的山水，他穿著它，舉手投足間帶出無盡的雋永詩情。何淑貞記得，當時他欣喜地賞玩了那件衣服很久，還是讓何淑貞疊起藏好，輕聲歎息：「好是真好，只是太過華麗了，穿不出去的。」
何淑貞手不停歇地從上午繡到下午，連僕人送來的午飯都沒有吃，完全陶醉在毫釐必糾的精緻勞作之中，直到面前的布幅被陰影遮蓋，何淑貞才皺了皺眉，低聲念叨：「大小姐，大樣子在這裡了，看來還需兩天的細活，您過來瞧瞧……」「淑貞！」她的話語被一聲蒼老的呼喚打斷了，何淑貞全身一顫，銀針不自覺地便扎到了托在架下的手指上，她卻渾然不覺，因為她的眼睛已被刺痛，她的心頭緊縮成一團，喉頭痙攣著只能發出混濁的聲音：「良……周大人。」