第一卷：暗夜迷情 第八章：邊城 (3) 文 / 安娜芳芳
第八章：邊城（3）
「怎麼辦？！」薩必勒在他的背後嘶聲狂呼，其他人的哀嚎聲已經漸漸平息下去，只有血水沿著砂石向他們的腳下流淌過來，阿拉提姆爾知道，只在這片刻工夫，同伴們恐怕都去見了安拉！從帳篷後面又傳來駱駝混亂的叫聲，一定是部分土匪去劫奪他們的貨物和駝隊了。阿拉提姆爾跺腳狂喊著：「不！」他的心血、他的財富、他的夢想，就在頃刻之間毀滅殆盡！
阿拉提姆爾想到了逃！很顯然，要從面前的這群劫匪手中搶回財物是不可能的，但他還不願意就此死去。他朝身後的薩必勒高喊：「殺出去！」兩人依然背向而立，一起撲向圍著他們的人群。困獸之鬥何其慘烈，阿拉提姆爾和薩必勒殺紅了雙眼，為了掙出條性命浴血搏鬥。他們的身邊很快倒下多具屍體，包圍圈真的被突出了個小小的缺口，兩人撒開雙腿，往大漠的深處奪命狂奔。
匪徒們並不急著追趕，居中一匹馬上的騎士，似乎是整個匪幫的首領。黑色蒙面布後的雙眼閃著冷峻甚至嘲諷的光芒，他鎮靜地看著在大漠上飛奔的兩人，估摸著距離差不多了，才輕輕一揮手，兩頭早已等得不耐煩的獒犬從隊伍中一躍而出，漆黑的身影在夜幕中宛如鬼魅閃過，轉眼已追到逃跑的兩人身後。獒犬的口中發出令人毛骨悚然的叫聲，猛撲過去，薩必勒猝不及防被撲倒在地，脖子立刻被咬斷。
阿拉提姆爾已經瘋狂，他翻手一刀，正砍在高高跳起的獒犬的前腿上，那畜生哀嚎著翻滾在地，阿拉提姆爾繼續狂奔，突然聽到耳邊有弓箭振動空氣的聲響，他仰起臉，空洞的雙眼盯向夜空中的繁星，那是波斯美女鑲嵌在額頭的寶石吧？阿拉提姆爾聽見自己的喉嚨裡面發出咯咯的聲音，低下頭，只見一支箭頭從自己的脖子前端伸出來，上面還染著淡淡的一縷鮮紅。阿拉提姆爾仰面倒了下去，雙目依然瞪得圓圓的，似乎還在憧憬著美好的中原大地，和那只差一步就可以得到的金錢、享受和滿足。
匪幫首領催馬上前，將手中的弓仍然背到身後，繞著阿拉提姆爾的屍體轉了一圈，示意手下拔下插在屍體上的箭簇，這才向天空一連發出三支火箭，長長的忽哨聲在荒漠上空久久迴盪。
片刻之後，荒漠重新回到死一般的寂靜。過了一會兒，天空中開始飄起鵝毛大雪，狂風呼嘯，捲起漫天遍野的雪和沙，帳篷燒成的殘片在空中飛舞，很快便被吹散。白雪和黃沙合力將遍地的猩紅遮蓋，將近百具的波斯商人的屍體眼看著也要湮沒在無盡的沙堆之下，只待若干年後，由過路的人們來發現他們的森森白骨。駱駝和滿載貨物的車輛早已無影無蹤，和那隊匪徒一樣，彷彿永遠消失在了荒漠的盡頭。
又過了許久，狂風漸歇，暴雪初緩，荒原之上又出了點點跳動的火光，小小的一支人馬頂著風雪艱難前行，終於來到了波斯商隊駐紮的營地。從外表看，他們和先前的那幫匪徒十分相似，同樣的黑衣鐵甲，駿馬硬弩，只是臉上遮著的不是黑布，而是一色狼型的青銅面具，從他們小心翼翼的步履，亦步亦趨的神態來看，這應該是另外的一隊人。
靠近營地，只見沙雪之下，橫躺著一具具的屍首，還沒來得及被徹底掩埋。帳篷的毛氈全部燒盡吹散了，只要數根用來固定的鐵架，被燒得彎折下來，依然不甘地豎立著。新來的這幫人仔細查看著殺戮的現場，個個面色凝重，神情悚然。他們默默無語地搜索著沙地上殘餘的物件：波斯兵刃、車具和其他行裝……他們將這些物件留在原地，只是小心地在旁邊插上鐵棍，棍頭均繫上紅色的絲帶，作為記號。
很快，整個營地都被搜索了一遍。一名身姿輕盈矯健的紅衣騎士領著眾人面朝營地，以手撫胸，低頭默禱了片刻，這才飛身上馬，帶隊駛離。紅衣首領走在全隊之前，率馬剛跑出幾十步，就發現了阿拉提姆爾的屍體。首領示意全隊暫停，下馬翻看阿拉提姆爾的屍身，也許是他的服飾證明了身份，那首領低頭沉吟片刻，手一揚，身邊的兩名手下立即擔起阿拉提姆爾的屍體，將它擱在馬車上。
一路之上，這個小隊人馬隔一段路就插下鐵棍，在荒原之上密密地布下線索。走著走著，遙遠的天際那頭，濃重的烏雲背後白光初現，大漠上的黎明就要到來了。面對著天邊的微弱曙光，首領將臉上的面具扯落，濃密的棕髮隨之披散下來，長長的睫毛下，一雙如碧潭般幽深的綠色眸子，在若明若暗的光線中折射出如詩的神韻。這是張只屬於青春少女的姣好面容，即使是酷寒和風沙，也無法奪去她那攝人魂魄的美麗。
碧綠的星眸迅速地掠過眼前綿延的沙丘，少女的臉上浮起堅定和決絕的神情，清朗的嗓音在荒漠上激起悠遠的回聲：「加緊趕路，明天一定要到達庭州！」「是！」馬隊風馳電掣般地在大漠上奔跑起來，身後的沙海上留下長串的足跡。
第二天晚上酉時剛過，庭州刺史兼翰海軍軍使的錢歸南大人結束了一天的公務，在後堂裡換下官袍，喝了口茶，叫人備好車馬，打算去吃晚飯。
馬車停在刺史府的後門旁，錢歸南匆匆走出來，剛要抬腿往車上邁，冷不丁車後躥出一個人來，口中還大聲嚷著「刺史大人，刺史大人！」錢歸南受驚不小，猛地朝後一退，他的貼身護衛王遷跳上前去，正要拔劍刺向來人，再定睛一看，連忙收勢，一邊不停地跺著腳叫：「咳，武遜！怎麼又是你？！」