第一卷：暗夜迷情 第八章：邊城 (2) 文 / 安娜芳芳

    第八章：邊城（2）

    夜幕降臨了，風勢越來越大。沙漠中的風暴具有毀滅一切的力量，沒有任何抵禦的方法，只有祈禱真主，在最後這幾天的旅途中，能夠保佑他們這個商隊避開最凶險的朔風，阿拉提姆爾在狂風中掙扎著巡視完所有的帳篷，背風處，駱駝和車輛被牢牢地拴在深砸入地下的木樁上，獵犬蜷縮在駱駝的身邊，在風中不停地狂吠，只要風不停，它們就會這樣一刻不住地叫上一整夜。阿拉提姆爾返回自己的帳篷，向地上連連吐著唾沫，還是覺得滿口的沙土。其他幾個人都已經做完禱告，鑽進了毛毯。

    真主啊，請你賜給我們香甜的睡眠，明天當我們啟程時，將又是一個既嚴峻又美好的冬日，就像今天一樣。最重要的是，這樣的日子過不了幾天了，快了，目的地就快到了……

    半夜，阿拉提姆爾突然從酣夢中驚醒。他抬起頭，帳篷裡面一片漆黑，周圍靜得可怕。不知道什麼時候，狂風停止了呼嘯，連那幾隻獵犬的狂吠之聲也跟著湮滅了。阿拉提姆爾鬆了口氣，又躺回到氈子上，但是不知道為什麼，他心中的恐慌卻驟然變得清晰而強烈。身邊的薩必勒聽到動靜，也翻了個身，輕輕問：「怎麼了？」

    阿拉提姆爾沒有吱聲，他緊張地豎起耳朵，仔細地傾聽周圍的動靜。似乎沒有聽到什麼特別的聲響，只有遠處的幾聲狼嚎，一如既往地哀戚而悲愴，在大漠中早已聽慣了這種叫聲，根據聲音，阿拉提姆爾可以準確地判斷出狼群所在的位置，應該還離得比較遠，不足以構成重大的威脅……「不對！」阿拉提姆爾從毛毯中一躍而出，太陽穴突突直跳，牙齒因為寒冷和恐懼止不住地打戰：沒有獵犬的叫聲！平時只要一聽到狼嚎，它們就會發出慌亂的嘶吠，今天它們卻反常地沉默著。

    薩必勒也發現了問題，迅速地鑽出被窩，一邊大聲叫喚著其他人。點亮油燈，大家手忙腳亂地穿衣服，取傢伙，阿拉提姆爾的心中一閃而過的是深深的懊悔，今天的疏忽是不可原諒的！整個旅途中，每晚休息時都有人輪流放哨站崗，就是為了對抗商路上神出鬼沒的匪徒，也許是因為一路上的平安無事，也許是因為就快要走出荒漠，也許是因為這滴水成冰的冬夜，讓人無法想像還會有夜間的攻擊……一切的一切都造成了今晚，阿拉提姆爾頭一次沒有派人值守，然而，禍福旦夕往往就在一念之間！

    幾乎就在波斯商隊剛剛清醒過來，準備戰鬥的同時，忽哨聲聲劃破夜空，燃燒著的火箭穿梭而至，牢牢釘上氈毛的帳篷，一頂頂帳篷頓時變成大大的火球，烈焰騰空而起，竟將寒夜點亮。剛從睡夢中驚醒的波斯人，顧不上衣冠不整，手裡擎著波斯長刀和其他武器，吶喊著衝出大火。阿拉提姆爾領頭跳出來，迎面就是劈頭蓋臉的火箭。阿拉提姆爾端得是十分兇猛，將手中的長刀揮舞得虎虎生風，火箭紛紛掉落在他的周圍，藉著火光，阿拉提姆爾努力向前望去，他要看清楚這攻擊究竟來自於什麼人。

    但攻擊一方並不準備給他任何機會。幾輪火箭放完，眼看所有的帳篷都成了熊熊燃燒的火海，全部波斯人都被逼出了帳篷之外，有幾個手腳不利落的已經被箭射翻在地，又一輪實打實的殺戮迅猛而來。全身黑衣的匪徒，手持利刃上下翻飛，刀刀見血步步殺機，以幾倍於商隊的人數和攻擊力，實施最徹底的屠殺。

    阿拉提姆爾抬手剛剛隔開劈頭砍來的一刀，攔腰又是一刀橫掃過來，他狂喊著飛腳猛踹，將刀踢飛。薩必勒也在旁邊大叫著搏殺，這個精壯的波斯漢子很有股拚命三郎的勁頭，一轉眼已經放倒了兩名衝上前來的匪徒，抹一把濺得滿臉的鮮血，他大叫著阿拉提姆爾的名字，向頭領靠近過來。兩人眼神相錯之間，已經背靠背站穩，形成防禦之態，惕然面對圍攏過來的匪徒。

    此時此刻，阿拉提姆爾已心知情況十分危急。雖然被攻擊得措手不及，但商隊畢竟還是有不弱的戰鬥力，就在剛才這一輪的短兵相接中，他和薩必勒就斬倒了不少匪徒，可抬眼望去，黑壓壓的土匪又圍將上來，仍然把他們困了個水洩不通。而且這些匪徒衣著整齊，行動守序，幾個頭領俱以黑布蒙面，號令之下，手下眾人進退有度，很有章法，完全是有組織有計劃的進攻，和他們一路行來偶爾遇到的那些散匪根本不一樣，而更像是訓練有素的士兵。尤其可怕的是，他們全部的行動都靠頭領手中揮舞的鋼刀作為指引，從一開始到現在，這些人沒有發出過一點聲音。

    就當阿拉提姆爾在腦海中火速盤算的時候，宿營地裡的哀嚎聲愈來愈響，不用看都知道，那是匪徒們正在殘忍地殺害波斯商隊的同伴們。身後的熊熊火光已經把面前的荒漠照得雪亮，阿拉提姆爾的眼睛有些發花，越過緊緊包圍著他二人的匪徒，可以看見其後是站得整整齊齊的高頭大馬，馬上的黑衣騎士們身披鐵甲，背負硬弩，在火光的映襯之下，全身上下閃耀出銀色的光輝。