第一卷：暗夜迷情 第七章：投親 (3) 文 / 安娜芳芳
第七章：投親（3）
馬車又前行不遠，便徐徐停下了。沈珺撩起車簾探看，梅迎春來到車邊解釋道：「阿珺，天色不早，我們就先歇在這個客棧吧。只待安頓停當，我便去尋訪狄府。」沈珺飛紅著臉問：「不是立即去找我堂兄嗎？」梅迎春笑道：「阿珺，咱們在洛陽人生地不熟的，萬一一時找不到狄府怎麼辦？再說就是找到了你堂兄，他也未必馬上有地方安置咱們，還是先住下妥當。」沈珺低頭不語了。
梅迎春找的這家客棧倒是很清靜，門臉不大，裡面卻別有丘壑，居然還是個亭台水榭一應俱全的院落。看不見什麼住客，夥計打扮得像大戶人家的家人，舉止也十分得體。梅迎春將沈珺和何大娘安置在一個單獨的小跨院內，便向夥計問明尚賢坊的位置，出門直奔狄府而去。
時值傍晚，離暮鼓鳴響還有半個時辰不到，路上行人腳步匆匆，都在往家裡趕。梅迎春驚喜地發現，尚賢坊位處洛陽城南部，與南市距離不遠，走了沒幾個街口，他便來到了狄仁傑的府門之外。這還是他生平頭一次來到大周朝最高官員的府邸前，三間五架的朱漆大門上懸掛著珵亮的銅獸門環，高達丈餘的院牆一色粉白，果然是氣派非凡，但又沒有絲毫奢華鋪張的感覺。尚賢坊的整個街坊，光狄府就佔據了四分之一的面積，其餘的地方住戶寥落，街道肅靜，與梅迎春一路上所看到的洛陽城繁華喧鬧的景象迥然不同。他不由從心中暗暗感歎，這才是一國宰相的氣勢和威嚴。
騎著「墨風」緩緩行走在空無一人的巷子裡，落日收拾起最後的幾束餘暉，梅迎春能夠很清晰地感覺到投射在身上的警惕目光，正在沉著而冷漠地觀察著自己，隨時準備迎擊任何威脅。他不由從唇邊泛起一抹不易察覺的冷笑：自己的形象有些特殊，引起關注很正常。只是梅迎春很清楚的知道，即使不是因為胡人的外貌，進入狄府周邊的所有陌生人其實都逃不脫嚴密的監控，大周朝僅次於皇城的護衛級別，朝廷中最精幹的侍衛團隊之一，就在這裡了吧。想到此，梅迎春的眼前掠過李元芳清瘦冷峻的面容，就在幾個月之前，這裡的一切便是由他來組織和實施的，而且延續了整整十年。他是如何取得這個位置的？他要做得怎麼出色才能得到當朝宰相長達十年的信任？他又是如何幾乎在一夜之間就失去了這一切？短短兩天的相處，這個李元芳就已經給梅迎春留下了太深刻的印象，是從來沒有其他任何人達到過的。此刻，站在狄府高聳的院牆之外，梅迎春發現自己對李元芳愈加好奇了，他暗下決心，必須要花更多的功夫去徹底瞭解這個人。
當然，梅迎春有足夠的時間去落實自己的想法，不著急，而現在有更加緊急更加有意思的事情要做。他跳下「墨風」，下意識地理了理衣服，昂首挺胸地朝狄府門前走去。剛剛抬起手要敲擊門環，邊上的旁門「吱呀」地打開了，一個青衣家人探出頭來，狐疑地打量著他。
梅迎春捋了捋垂在肩上的髮帶，抱拳道：「這位家院，請問沈槐沈將軍在府中嗎？」話音剛落，那個家人的腦袋就縮了回去。梅迎春正在疑惑，一人從門裡大步踏出，挺立在梅迎春面前。梅迎春立刻就知道了，這人就是沈槐，看來他在已在這裡等候多時了。
實際上，沈槐已經在狄府門邊等了整整三天了。沈珺的書信是在大約十天前到達的狄府，自那以後，沈槐便始終處於難以言說的焦躁之中。不安、悲痛和期盼，幾種截然不同的情緒在他的胸中翻湧，直把他弄得寢食難安。沈珺的信件寫得很匆忙，只是簡略地通報了沈庭放的死訊，以及要來洛陽投親的計劃，對沈庭放的死因沒有多加解釋。對於沈槐來說，沈庭放就這麼死了，倒並不十分意外。患病多年是一個理由，另一個理由則不足為外人道，只有沈槐和沈珺彼此心照不宣而已。這另一個理由叫做「多行不義必自斃」。當然，中國人常說，死者為大，縱然他沈庭放有千萬種罪責，死亡也可以給他的罪行畫上個永恆的句號，但願能就此一了百了吧。
沈珺的書信中真正讓沈槐倍感震驚的，是關於狄景輝和李元芳的內容。他做夢都沒有想到，這兩個遠行西北邊境的人，居然會陰差陽錯地去到了他的家中，還親眼目睹了沈庭放的死。沈槐不敢想像，他們是否會看出什麼？又會因此而產生什麼樣的想法？沈槐並不擔心狄景輝，但卻從內心深處對李元芳感到敬畏，自從他來到狄仁傑身邊以後，這種敬畏之感更加一天天地增強，已經漸漸成為由忌恨和羨慕相互交織的複雜情感。李元芳已從狄府的日常生活中消失了，新年以來也幾乎不再被狄仁傑提起，但沈槐就是能夠時時刻刻地感覺到他的存在，並且被他的影子壓迫得喘不過氣來。
儘管如此，沈槐還是第一時間向狄仁傑報告了沈珺的來信，信中牽涉到狄景輝和李元芳的地方，他都一字不漏地對狄仁傑詳細複述。狄仁傑聽著也很驚詫，得知李元芳一行三人安然無恙地渡過黃河時，他亦難掩發自內心的欣慰之色。將始末原委都瞭解清楚後，狄仁傑很快便恢復了平常的冷靜，他對沈槐的喪親之痛適度地表達了同情，隨後便許了他幾天假期，讓他盡快在尚賢坊內找個安靜的小院落，用於安頓沈珺，還相當周到地派了狄春給他幫忙。沈珺的信上只寫了動身的日期，沈槐大致計算他們就該在這幾日到達洛陽，便從前天起就從早到晚候在狄府門邊，哪裡都不敢去，靜待沈珺找上門來。
於是沈槐就在這個正月「晦日」的傍晚，等到了梅迎春。關於梅迎春，沈珺也在書信中作了簡單的介紹，語氣中全是感激之情。所以當這兩個男人在狄府門前見禮時，彼此並不感到陌生。報出姓名，相互寒暄後，兩人飛快地觀察著對方，並迅速在心中寫下了初步的認識。沈槐為梅迎春的氣度不凡而暗暗稱奇，斷定他的來歷一定比沈珺所描述的要複雜得多。而梅迎春則像所有同時知道李元芳和沈槐的人一樣，立即拿他們兩人作了個比較：不論是外貌還是氣質，相似之處都頗多，但又給人截然不同的感覺。