第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 (4) 文 / 安娜芳芳
第五章：新年（4）
李元芳猶豫了一下，便朝阿珺點點頭。梅迎春和狄景輝也聞聲來到門前，阿珺對三人輕聲道：「早飯已經準備好了，在堂屋裡。我……去給爹爹收拾。」梅迎春忙問：「要幫忙嗎？」阿珺點頭：「梅先生，請幫我將爹爹放到裡屋床上。」
梅迎春隨阿珺進了屋，李元芳朝狄景輝使了個眼色，兩人便一起沿著雪地上的足跡向後牆根搜尋而去。繞過柴房，狄景輝指著前面叫道：「就是這裡，我撞上那個人！」李元芳定睛查看，地上的足跡果然由兩條彙集後雜成一片，隨後又分別向前院和後牆根而去。
李元芳凝神盯著雪地，天空中依然雪花飄飛，早晨的陽光卻十分強烈，映得雪地熠熠閃光，頗為耀眼。狄景輝也瞇起眼睛左看右看，什麼都沒發現，他揉了揉脖子正打算走人，李元芳突然往前一探身，從雪地裡拿起樣東西來。
狄景輝定睛一瞧，居然是把小刀，忙問：「咦？怎麼有把刀在這裡？難道是？！」李元芳沉吟著道：「不清楚。這刀看樣子只是普通人家廚房裡用的刀具，而且刀上乾乾淨淨的，沒有一絲血跡，不像是凶器。」狄景輝思索道：「是啊，你方才不也說，凶器應該是把剪刀嘛，不是這種刀……難道是阿珺自己不小心掉落在這裡的？」李元芳從懷裡掏出塊手帕，將刀裹起，站起身來道：「等會兒問問她吧。」
二人繼續循著足跡來到後牆根下，這院牆說高不高，說矮也不矮，足跡通往的牆上，積雪被扒下大片，露出黑色的泥灰，顯然有人不久前剛從此處翻越而出。
李元芳扭頭對狄景輝道：「我跟出去看看。你去找梅兄和阿珺吧，給他們幫幫忙。如果梅兄出去找『墨風』，你務必要留在院中，不能光讓阿珺、老大娘和斌兒他們幾個單獨留下，我怕不安全。」狄景輝點頭：「你放心吧。」
李元芳縱身一躍站上牆頭。四下看看，牆外赤地茫茫，整片雪地上連條道路都找不到，唯有兩行歪歪扭扭的足跡，異常顯著地呈現在雪地之上。
李元芳自牆頭跳下，順著足跡亦步亦趨地前行。一邊走，一邊集中起全部的精神，仔細搜索著足跡周邊的雪地，試圖發現些蛛絲馬跡。走了很久，眼睛被白色的雪地晃得生疼，依然一無所獲。正在失望之際，面前突然出現了個小小的土坡，李元芳跟隨著足跡繞到小土坡後，背風之處的新雪覆蓋不多，足跡比別處越發鮮明，更令他驚喜的是，就在這足跡的四周，散落著不少書籍和卷冊，半埋半掩在新雪之下，書頁被風吹得連連掀動。
李元芳從地上撿起兩本書籍翻開，這書一看就是有年頭的，紙張發脆發黃，上面的字體更是古怪難辨，他看了半天不明所以。又接著撿起剩餘的書冊，全是差不多的古體舊書，只有少數兩本還勉強能看個似懂非懂，可以斷定，這些書籍肯定是些珍藏的古書，和他方才在沈庭放的書房中所看到的那些書籍屬於一類。
李元芳撕下衣服下擺，打成個簡單的包袱，將地上的書籍裝裹好。站在原地，他靜靜地思索了一會兒，看起來，那個兇手逃竄到此時，才想起來要檢視一番從沈庭放處順手牽羊取來的書籍，顯然這些典籍沒有令他產生絲毫興趣，只讓他倍感累贅，於是就乾脆全部丟棄在此。從兇手的這個行動來看，他去沈庭放處絕對不是為了那些收藏。那麼，他到底是想幹什麼呢？莫非真的是仇殺？可他殺人也殺得太草率太不堅決了。或者就是要找什麼東西，慌亂之下卻沒有找到……
李元芳摸了摸揣在懷中的那柄小刀。雖然還需要找阿珺確認，但他其實並不相信這柄刀具是阿珺丟棄在院落中的。最大的可能，仍然是兇手慌不擇路地逃跑時，與狄景輝撞在一處，掉落了這把他原來準備充當凶器的刀。但問題是，為什麼他沒有用這把刀殺人呢？小刀上沒有絲毫血跡，在沈庭放身上捅出若干傷口的卻是柄剪刀，難道這兇手隨身帶著兩把凶器？李元芳覺得自己的思維有些不連貫了，他努力想模仿狄仁傑的方式來做些推理，可似乎有些力不從心，更重要的是，這樁案子中的某些細節令他從內心深處感到莫名的恐懼，使他害怕去做進一步的探索，害怕發現其中的真相。
寒風拂面，李元芳努力清醒頭腦，足跡依然在向前延伸，還需要繼續追蹤。往前是些連綿的小土坡，足跡忽上忽下，忽左忽右，似乎也在尋找前進的方向。李元芳繼續以之前的方式，緊盯著足跡，微弓下腰，邊走邊搜索，可惜再沒發現任何有價值的線索。整整走了一個多時辰，翻過一個較大的山坡，繞過幾片稀稀落落的枯樹林，面前出現了條狹窄的官道，官道的另一側，便是漫延不絕的高大山脈。
足跡進入官道後，和往來的車轍混雜在一起，再也無法辨認。李元芳挑選了近旁的一座山崗，疾步登上崗頂，從上往下眺望，遠遠地可以看出，這條官道的一端連接著黃河岸，另一頭通向座孤零零的關隘，沿途分出岔道，通往附近的村莊。李元芳在心中默默思量，那座關隘應該就是阿珺口中的金城關了。他轉回身向自己的來路望去，白茫茫的原野上，瘡疤似地點綴著幾片樹林，高高低低的小山坡次第連接，目力所及之處，根本看不見半點人煙。沈庭放的那座宅院將蹤跡深藏在這萬里蕭瑟的荒蕪景致之中，沿官道從黃河到金城關之間往來的人們，完全不可能想像到，在原野的深處，還有一戶神秘的人家。
李元芳知道，今次的追蹤只能到此結束了。這時他才發現背痛得連腰都快直不起來了，扶著身邊的一快山石，他決定坐下休息片刻。整理著思緒，李元芳再一次問自己，沈庭放究竟是個什麼樣的人？為什麼要選擇在這樣一個絕境隱居？他到底在幹什麼，又在害怕什麼？阿珺，這個溫柔可親的姑娘，怎麼能在如此嚴酷的環境中生活下來？現在沈庭放死了，只剩下阿珺一個人，她又該何去何從？