第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 (1) 文 / 安娜芳芳
第五章：新年（1）
他這一生見過許多死屍，各式各樣的死狀，有無辜枉死的，有惡貫滿盈的，有慷慨就義的，有卑微怯懦的……他已經學會了平靜地面對這許多死亡，就像大人所說的那樣，只將他們當作探案的線索，而不投入作為人的情感。但是今天，不知道為什麼，當李元芳面對沈庭放的屍體時，他的心中突然湧起的，既不是驚詫也不是疑惑，而是一種令他自己也感到十分意外的快感，似乎他長久以來都在期待著看到這個人的死，死在自己的面前，死得越恥辱越可鄙越好，越能讓他從內心深處感到滿足……
身後的阿珺在急切地問：「李先生，我、我爹爹他怎麼了？」李元芳轉過身，沉悶地答道：「阿珺姑娘，沈老伯亡故了。」阿珺的眼睛頓時瞪地大大的，似乎一時不能相信李元芳的話，她仔細觀察著李元芳的表情，終於明白對方是在陳述一個確切的事實，眼睛裡慢慢湧起淚水，朝前跨了一步，輕聲說：「李先生，讓我進去看看。」
李元芳往旁邊微微挪動身體，將阿珺讓到門前。阿珺站在門口，直勾勾地瞪著父親的屍體看了半晌，沒有尖叫也沒有痛哭，只是緩緩靠到門簷上，淚水靜靜地淌下來，喃喃自語：「爹爹，爹爹，你終於還是有這一天……」她抬手拭去眼淚，舉步就要往屋裡走，卻被李元芳伸手擋住了。
李元芳輕聲道：「阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先進去察看。」阿珺淚水充盈的眼睛探究地看著李元芳的臉，終於點了點頭。
李元芳正要朝屋內邁步，前院東廂房內突然傳來一陣紛亂的響動，緊接著就聽到韓斌大叫起來：「阿珺姐姐！哥哥！老奶奶醒了，哎喲！」「光當」一聲響，似乎有什麼東西撞到了地上。李元芳和阿珺不由互相對視一眼，又一齊緊張地朝前院望去，東廂房裡的響動越來越大，韓斌在一個勁地喊著：「哥哥！姐姐！快來呀！啊，老奶奶，你要去哪裡？！」
李元芳低頭看著阿珺的臉，盡量語氣和緩地商量道：「阿珺，你去前面看看好嗎？我留在這裡。」阿珺咬著嘴唇，臉色煞白，但還是點了點頭，極低聲地道：「好，李先生，這裡就全交給你了。」說著，她一扭身，腳步匆匆地便往前院走去。
李元芳目送阿珺的身影轉過堂屋，方才再次回轉身，邁步走入沈庭放的房間。這套正房分三個開間，正中這間對門放著書桌和椅子，後牆下置著狹長的條案，還有兩排書櫃分別靠在左右兩側的牆上，看格局應該是沈庭放的書房。左右兩面牆上還各垂著幅藍色的麻布簾帷，是通往兩邊偏房的。
李元芳站在書房正中，環顧四周，白灰糊的牆壁上什麼都沒有，一片空白中滲出股陰森淒涼的味道。書桌上的燭燈橫躺下來，燭油流到桌面上，將桌上的幾張紙染得斑斑駁駁。除此之外，桌上的筆架、硯台、水缸等等文房用具也一概橫七豎八，幾本書籍和卷冊或胡亂地攤開，或垂落在桌側，地上更是滾散著好多書籍，被十分明顯的足跡踏得污濁不堪。
李元芳收回目光，蹲下身子，細細觀察起躺在面前的屍體。他伸出手，輕輕觸碰了下死者的面頰，還能感覺到微弱的彈性和溫度，說明死了才不久。沈庭放的整張臉都漲成黑紫色，臉上原來就密佈的疙瘩和坑窪愈加腫大，將五官都擠到了一處。他的雙眼上翻，眼白全部充血成了紅色，嘴大張著，白色的口沫從嘴角邊一直淌到顎下，灰色的鬍鬚亂七八糟地糊在嘴巴四周。李元芳愣愣地盯著這張臉看了許久，一時間竟有些神思恍惚，自己也不知道在想些什麼。只覺得頭腦昏沉沉的，胸口陣陣翻湧，噁心地幾乎就要吐出來。
門口有人在喊：「李兄，這是怎麼回事？！」李元芳掉頭，見梅迎春大大的個子攔在門前，立時就把早晨的光線擋去了一大半。李元芳招呼道：「梅兄，你來得正好。沈庭放死了。」梅迎春趕緊跨入房門，來到李元芳身邊，也蹲在屍體旁。
李元芳問：「梅兄，你怎麼過來的？」梅迎春一邊上下左右地打量著沈庭放的死狀，一邊答道：「昨天咱們救下的那個大娘一早醒了，便大呼小叫地要去找什麼兒子，還拚命要下床走人。可她身體虛弱，昨天冰水泡過之後，手腳也有些凍傷，根本邁不動步子，剛下地就又摔倒了。斌兒攔不住她，在那裡又跳又叫，把我和狄兄都吵醒了。」李元芳點頭：「我方才在這裡也聽到了，就讓阿珺姑娘先過去。」
梅迎春緊蹙雙眉道：「是啊。我和狄兄剛去東廂房安頓那位大娘，阿珺也過來了，幫著一起把那位大娘又扶上了床，還拚命安撫她，勸她先安心養病。可我就看阿珺的神色不對，問她是怎麼回事，她才告訴我說沈庭放出了事，我就趕過來了。」李元芳點頭：「今天一早我在院中散步時碰上阿珺，她說要來伺候沈庭放起床，我們一塊兒過來，便發現沈庭放已經死了。」
梅迎春問：「李兄，你已經在檢查屍首了？可看出什麼端倪來？」李元芳指了指沈庭放的臉：「你看，他的臉扭曲成這個樣子，似乎是看到了什麼令他感到萬分恐懼的事情，還有這滿臉的黑紫和嘴邊的白沫，都像驚嚇過度所致。」梅迎春緊抿著嘴唇，連連點頭。兩人又一齊往沈庭放的身上看去，只見他的兩手呈抓握狀，痙攣地僵直在身體前方，胸口和肚腹上好幾個血洞，冒出的鮮血將所穿的灰布袍衫染得猩紅片片，散發出一股令人窒息的血腥氣。