第一卷：暗夜迷情 第三章：亂局 (3) 文 / 安娜芳芳
第三章：亂局（3）
集賢殿中的百官守歲大宴就要開始了。整個大殿早已張燈結綵，花團錦簇，佈置得華彩奪目富麗絢爛。為了創造節慶溫馨的氣氛，太子特意頒旨，讓百官不必像平時上朝那樣，在明福門前列隊站班，在寒風中凍得簌簌發抖地等待宣召，而是直接到集賢門外會合，再依序進殿入席。像狄仁傑這樣倍受尊重的老臣，或者王公侯爵，則更是被讓到離集賢殿不遠的集賢書院，熏香品茗，議書閒談，既能享風雅之趣又可敘同僚之情，也算是他們一年到頭能難得輕鬆一刻吧。
狄仁傑沒有去集賢書院和大家共同候宴，而是獨自一人帶著沈槐，坐在冷冷清清的中書省裡。他作為宰相，歷年在守歲宴中與人周旋應酬是當作件公務來處理的，從來沒有喜歡過，但也從來沒有逃避過。可是今年，他卻突然有了一個理由，可以避開所有那些或諂媚或狡詐或陰險或倨傲的面孔，以筵席組織者的身份，躲在這個突然顯得特別僻靜的地方，說是在處理宴會的各項事務，其實也是在獨享一份意外的寧靜吧。
當然，因兼著整個新年慶典的主持，即使躲在這裡，狄仁傑也並不能感到輕鬆。和明天元正日的新年朝賀不同，宮中守歲的過程沒有正式的禮儀程序，說穿了就是君臣聚在一處吃吃喝喝，賞樂觀舞，但畢竟是皇宮裡的節慶，一招一式仍來不得半點馬虎。光參加宴會的官員和王侯的名單就是皇帝欽定的，整個宴會的座次擺放也因此而來，容不得一點兒差錯。
集賢殿內空間有限，各位大人之間又必須保持一定的距離，不可以讓他們摩肩接踵有失體面，滿打滿算也就擺放了九九八十一張席位。剩下那些輪不到進殿的官員、學士、高僧等就只能在集賢殿外的廣場上列席。如此寒冷的冬夜，要在室外呆一整個晚上，可不是件輕鬆的事情。當然，和能夠與皇帝共迎新年的無尚榮耀相比，挨點兒凍實在算不得什麼，決不會有人因為這個放棄進宮守歲的機會，所以每年都有年老體弱不自量力的傢伙，經過這個守歲之夜便受寒病倒。
為了安排這些殿內殿外的坐席，禮部可謂是動足了腦筋，既要考慮到尊卑高低，也要照顧到親疏遠近。所以一旦有人因為任何原因缺席，座次的編排就要相應的作出調整。顯然，除了皇帝本人之外，也就是經他授予全權的人可以決定座次的變化，其他人即便是借他們一百個膽子，也絕對不敢造次而為的。此刻狄仁傑坐在中書省裡，倒是沒有其他的事情要忙，所需操心的也就是最終赴宴的人是否有變化，如果有，那麼座次應該如何相應的變化。酉時剛過，尉遲劍從集賢門匆匆趕來，手裡拿著最終到席的所有人的名單。沈槐迎上前，從尉遲劍手中接過名單，轉身呈給狄仁傑。
狄仁傑慢慢品完嘴裡的一口茶，方才將名單展開，細細地看了一遍，臉上露出微笑。沈槐和尉遲劍不由相互看了看，再看狄仁傑，又將名單看了一遍，方才放下，歎了口氣道：「怪事年年有，今年特別多啊。」
沈槐跨前一步道：「大人，您……」狄仁傑搖搖頭，提起筆來，在名單上圈圈劃劃，片刻便將那份名單重新折好，遞還給尉遲劍，微笑道：「尉遲大人，辛苦你了。」尉遲劍雙手接過名單，作了個揖便快步離開了。
狄仁傑又端起茶杯，飲了一口，方才對滿臉狐疑的沈槐道：「沈槐啊，你想不想知道，今年有多少官員缺席今日的筵席？」沈槐沒有回答，只是沉靜地看著狄仁傑。
狄仁傑冷笑一聲，道：「你說說，不過一份二百人的名單，缺席的竟有三十七人之多，難道不是怪事嗎？看來不少人對今年的這新年守歲宴，並非趨之若鶩，倒反而是避之不及啊。」
沈槐驚問：「怎麼會這樣？這，這可是榮耀非凡的事情啊，怎麼會避之不及？」狄仁傑朝他瞥了一眼，淡然問道：「你說呢？」沈槐遲疑著問：「難道，難道是因為太子……」狄仁傑冷哼一聲道：「張氏兄弟借口要陪伴聖上，不出席今晚的守歲宴，實際上就是表明他們不把太子放在眼裡的態度。他們認為迎歸廬陵王是他們的功勞，太子理應對其感恩頌德，而他們自己則全然不必對太子表示尊重。」
沈槐又問：「那麼其他那些人……」
「其他的人我看了，絕大多數本來就是張氏的黨羽，全靠著奉迎張氏兄弟一路陞官，自然對他們馬首是瞻。哦，另外還有一件怪事，吏部侍郎傅敏昨日夜間猝亡，他是梁王的妹夫，故而梁王也以此為由推辭了今夜的宴會。」
這下沈槐更是大吃一驚，大聲道：「傅大人死了？！太突然了，死因是什麼？」
狄仁傑搖頭道：「不清楚。我也是剛從這份缺席名單上才得知這個消息的。這個傅敏本來只不過是不學無術的富商之子，仗著大筆的家財居然和梁王攀上了親，兩年不到就陞遷到了吏部侍郎這樣的高位，實在是令人齒冷！」
沈槐猶豫著道：「不過，傅敏既然是朝廷命官，他突然死亡，還是應該查問下原因吧。」狄仁傑微微一笑：「這事梁王自會追究，他總得給自己的妹妹一個交代，不必你我操心。不過傅敏的死給了梁王一個不參加守歲宴的借口，倒頗為古怪。」
沈槐皺起眉來思考著：「梁王不來，是不是也因此帶動了一批武派官員也不來了？」狄仁傑讚許地點頭道：「沈槐，你很是老練啊。你說的很對，要不然也不會少了那麼許多人嘛。」稍停了停，他又接著道：「此外，還有兩名缺席的，便是咱們都知道的鴻臚寺周大人和劉大人了。」
沈槐默默頜首。狄仁傑沉吟片刻，突然笑道：「如此也好，少了許多麻煩，不用和那些人應酬，今年的這個守歲宴我倒有心情參加了。」