第一卷：暗夜迷情 第二章：冰河 (4) 文 / 安娜芳芳
第二章：冰河（4）
同樣的夜晚，不同的處境，同樣的親情，不同的愁緒。千里之外的金城關外，一座簡陋的宅院內，一個年輕人正在拜別他的母親。
昏黃的燭火剛夠照亮桌前小小的一方面積，灰泥的地面刷得勉強還算平整，這年輕人就筆挺地跪在泥地上，抬頭定定地望著面前坐著的老婦人，殷切地喚道：「娘。兒子這就要走了。」
年輕人的臉龐大半被陰影籠罩，但仍然可以分辨出清秀的五官，和稍顯柔弱的眼神。他穿一襲藍色的粗布長袍，身形修長，十足的書生樣貌。那明淨的額頭和筆挺的鼻樑，與他對面的婦人是如此相似，一望而知便是對母子。
對面的老婦人雖上了年紀，但姿容仍然端正，身上的衣衫粗陋卻十分乾淨齊整，只是望向兒子的眼中充滿了慈愛和擔憂，滿臉是揮不去的愁容。她伸出微微顫抖的手，輕搭在兒子的肩上，這副肩膀是多麼瘦削，她能清楚地感覺到兒子的身體在不停地抖動。老婦人輕歎一聲：「我的兒啊，這麼久都不見你回來。娘想你啊。」年輕人渾身戰慄一下，咬了咬牙，強作鎮定地回答道：「娘，兒子不是和您說過，兒子一直在城外的青廬書院，和大家一起溫習功課。」老婦人的眼中閃動著淚光，她仔細打量著兒子的臉，良久，才擠出一句：「霖兒，娘去那裡找過你。他們說你很久沒去過了……」
楊霖又一哆嗦，沉默了半晌，才抬頭對母親露出個比哭還難看的笑容：「娘，兒子囑咐過您好多次，不要去找不要去找。您就是不聽。」老婦人盯牢兒子的臉：「霖兒，這些天你到底去了哪裡？說給娘聽。」
楊霖自唇邊泛起一抹淡淡的苦笑，略有所思地道：「娘，兒子確實一直在溫習功課，只是住在城外的朋友家中，並未在書院。書院裡人太雜，不能靜下心而已。」老婦人緩緩點頭，恍恍惚惚地道：「這樣也好。霖兒，可你為什麼又急著要走了呢？」
楊霖伸出手去，輕輕握住母親的那雙蒼老的手，將它們擱回到母親的膝上，就那麼緊緊握著，輕聲道：「娘，兒子終於學成了。終於有信心去趕考了。您不是一直都等著這一天嗎？等兒子考得功名回來，娘您就再也不用這樣日夜勞作，趕那些永遠沒完的繡活。」
老婦人抬起右手，輕輕撫摸兒子的面頰，柔聲道：「霖兒，為了你，娘就是繡上一輩子，做死累死，那也是心甘情願的。只要你有出息，娘便滿足了。」楊霖將母親的手重新握住，搖頭道：「娘雖如此，作兒子的卻不能安心。娘，兒子要走了。您等著兒子的好消息吧。」
楊霖作勢要起身，老婦人突然探身出去，一把將他緊緊摟住，聲淚俱下道：「霖兒，霖兒，趕考也不用急著半夜出發吧？在家住到明日，娘給你收拾好行裝再走啊。」楊霖也不由緊緊抱住母親的身體，半晌，方才輕聲道：「娘，兒子和朋友們約好了一起出發，需得要現在就去他們那裡回合，明天一早方可按時啟程。」
「可是，可是這冰天雪地的，你們如何度過黃河？」老婦人急迫地追問。楊霖冷笑道：「娘，黃河已經封凍了，從上面走過去便是。」老婦人驚道：「霖兒，這怎麼可以？你可知道那河封凍不勻，每年從那上面行人，都有踩破冰面落水而亡的。霖兒，你，你萬萬不可去冒這個險。」
楊霖掙開母親的懷抱，咬牙切齒地道：「娘！兒子今天是走定了。走冰渡河雖然有危險，但卻是目前唯一的方法，兒子會小心的。您儘管放心，每年雖有失足者，但來來往往成功渡河的也不計其數，沒事的。」老婦人頻頻點頭，眼淚止不住地淌下來。楊霖看得心酸，伸手去替母親拭淚，卻被母親一把攥住手，死命地捏住。楊霖硬下心腸來，猛地摔開母親的手，只聽母親哽咽著又問出一句：「霖兒，科考在十一月，你現在走，究竟是要去幹什麼？！」
楊霖的臉色登時變得慘白，額頭上的青筋根根爆起，緊咬牙關，他終於下定了決心，仰起臉，再次露出個慘痛的笑容，回答道：「娘，十一月的是常科。我那時恰恰生病，才誤了今年的。可明年二月有制科開考，現在出發去洛陽，還能在那裡住下溫習，我一天都不想耽擱了！」
老婦人聞聽此言，方才面露欣慰之色，道：「這樣娘便知曉了，霖兒，你再稍待片刻，娘給你收拾些東西。」「娘，不必了。兒子的東西都擱在朋友處，早就收拾好了。」老婦人點頭，從懷中摸出個絲絹裹著的小包，塞到楊霖的手裡：「霖兒，娘這裡還有些銀兩，你拿去用吧。」
楊霖的手抖得厲害，幾乎捧不住小包，淚水終於湧出眼眶，他重重地向老婦人磕了三個頭，站起來便跑出了門。老婦人木呆呆地坐在原處許久，突然大喊了聲：「霖兒！」搖晃著跑到門前，猛地大開房門，呼嘯的狂風夾著飛雪頓時迎面撲來，將她瞬時便染上一身的雪白。老婦人在風雪中猶如雕塑般站定，一動不動。
黎明的時候，韓斌被搖醒了。他不情願地幾乎要哭出來了，死死地拉住被角，不想離開溫暖的被窩。但是沒有辦法，他怎麼掙得過哥哥呢？李元芳迅速地幫韓斌穿好衣服，看他還在那裡垂頭晃腦地沒有醒來，便將他一把拎下炕，扔到地上。
韓斌咕咚一聲摔在地上，這才清醒了過來。他一骨碌爬起身，看到李元芳將最後幾件衣物收進行囊，他走過去，輕輕拉拉哥哥的衣角。李元芳拍了拍他的肩膀，低聲道：「斌兒，我們要出發了。」
兩人走到門外，狄景輝也已經收拾停當，在那裡等著了。三人並肩穿過陰冷的大堂，打開房門，刮了一夜的風居然停了，四下一片寂靜，在清晨的微光中，厚厚的積雪看上去灰乎乎的，冰凌從枯樹幹上掛下來，天空中看不到一顆星星，嚴寒彷彿將空氣都凝凍了。
韓斌不由自主地縮了縮脖子，狄景輝輕聲道：「真冷！咱們等太陽出來再走不行嗎？」李元芳斬釘截鐵地答道：「不行。」他看了看狄景輝，嘲諷地說：「據我所知，你恐怕是這世上最舒服的流放犯了，怎麼，起早趕路，不習慣了？」
狄景輝面色一變，氣忿忿地邁開步子就走，走了幾步，突然停下來，扭頭看著依然留在原地的李元芳，道：「李校尉，我倒忘記了，還要勞您大駕綁縛我的雙手呢！」說著，他把雙手往李元芳的面前伸去。李元芳微微一笑，將背上的行囊卸下，恰恰遞到狄景輝的手中。狄景輝一愣：「這是……」
「我不綁你。沒有馬，你就受累背行李吧。」
狄景輝樂了，奮力將行李搭上肩膀，笑道：「很好。我狄景輝這些天做的新鮮事比前半輩子做的都多。李元芳，你倒會偷懶！」李元芳也不理會，牽過韓斌的手：「斌兒，你不是想要我背你嗎？來！」他一用力便將韓斌提了起來，韓斌大叫著：「哥哥！哥哥！」已經被李元芳拉上了背，他狠狠地摟住李元芳的脖子，興奮地簡直不知所以了。