小說博覽 第1節 台灣故事 文 / 嵩山坳

    咸豐二十六年四月十六日，海面上南風大做，勁風吹動風帆鼓成一扇碩大的弧面，船首在風帆的作用下在波浪間跳躍，足不沾地一般的破浪疾馳。由南風帶來的降雨劈頭蓋臉的澆落在船上，兩弦的排水孔向大張開的龍王的嘴巴一樣，把雨水和飛濺上來的海水傾注出去。

    「太大了！這樣下去要傾覆的！」船甲板上，有五六個男子正在忙碌，將放置在甲板上的貨物用帆布遮蓋好，繫緊繩索。他們身上的衣服早已經被雨水打濕，海面上風高浪急，彼此說話都要扯開嗓子，大聲呼喝。

    「八嘎！」另外一個男子看來是船長，抹一把臉上的雨水，抬頭看看，「降帆！降到三分之一高度！還有，進去告訴阿亮，讓他掌穩舵！船上這麼多大米，要是傾覆了，可是不得了啊。」

    「明白了！」男子答應一聲，拉開艙門跑了進去。

    船長用力拉住最後一根繩索，雙腳蹬踏住貨箱，身體向後倒仰，船身一晃，連他也摔倒在船甲板上，「喂！快來人！」

    「是。」另外幾個人蜂擁而至，七手八腳的扶起他，拉動繩索，綁縛在船幫的固定物上，「船長，這樣下去可不行！看風向，還有的要刮呢，找個地方避一避風雨再走吧？」

    船長不理船員的建議，看看貨物安全沒有很大的問題，揮手帶領眾人進到艙中，摘下頭上的雨帽，回身給了剛才說話的人一巴掌，「你這糊塗蟲！找地方避一避風雨？給人發現了船上的東西，怎麼辦？」

    「對不起！是我說錯了。」

    船長罵了這個不曉事的傢伙幾句，倒也不以為甚，大步邁進船艙的駕駛室中，「到哪裡了？」

    「剛剛才過棉花嶼，離彭佳嶼還有一更的海程。不過這樣的天氣·恐怕時間還得再長一點。」負責掌舵的船員頭也不回的說道。

    「把穩了方向，只要過了彭佳嶼，就不用怕了。」

    「嘿嘿！」舵手真誠的一笑，「船長·這一船到了長崎，能賺多少銀子？」

    「三百兩吧。」

    不但是舵手，船上其他眾人聞言也立刻來了精神，「這麼多啊？」

    「台灣大米，在日本可是最受那些武士、藩府人家歡迎的呢！要不是遭遇到這一場大雨，只怕還能更多。哦，玉至？你到下面去看看·要是給水淹了，可不得了！」

    「是。」剛才說錯話挨罵的水手歡聲答應，扭頭跑了出去。

    海面上的風雨來得急，去得也快，不到一更的時候，風浪越發減弱，海面上雖然還落著雨，但比較起剛才來·已經不在話下了。東北的天色也逐漸晴朗，船上眾人都是海上討生活久了的，看得出暴·只要駛過這一片雨雲區域，接下來的行程，就該是一帆風順了。

    這艘船的船長是日本人，名叫稻川垣，長崎人，自幼隨乃父生長在水面，靠打漁為生。不過打漁又辛苦，來錢又少，於是從咸豐八年，台灣開海禁以來·稻川垣開始往來於台、閩諸口、日本長崎之間做生意。

    十餘年來，學得一口中國東南地方的漢語，偶爾還會做一些走私閩、桂、粵的人口，偷渡到台灣的無本生意。因為他秉性還算忠厚，從來不像與偷渡客同為中國人的舟子，做一些，灌水、放生、種芋、餌魚，等殘酷對待的下流勾當·所以他這艘船的偷渡生意居然很好。

    不過到了咸豐十六年之後，經由福建巡撫李鴻章奏請朝廷，徹底開放了百姓到台灣去的禁令，所以偷渡也就因勢而止，再無生意可以做——這十幾年來，稻川垣積攢下一筆不小的身家，開始轉而做起了往來兩國三地的正經生意。

    但正經生意也很不好做。他做的是將台灣出產的大米運送至福建，一開始的時候是賺取中國朝廷給予的一定的水腳錢。

    台灣大米質量非常好，從康熙二十三年收回台灣之後，就一直是用作朝廷貢米的。

    不但質量好，而且產量高，自給自足之外，朝廷還會每年定期將台灣大米內運，用作平糴內地米價，特別是福建一省的米價的重要來源，雍正的時候，朝廷議准，每年於常運平糴米5萬石之外，再運0萬石存於濱海地區，若是遇到台灣豐收，這個數字還要增加。而朝廷的這個規定，也給了台灣商人哄抬米價的機會。

    因為處了這作為常運平糴米內運的5萬石之外，其餘的10萬石不一定是要在一年之內完成運輸，而且，閩台之間的口岸只有鹿耳門—廈門，也就是說，福建各地要購進台灣大米，只有到廈門去買，不能私自前往台灣購買——形成了壟斷市場。只要這條管道出現人為因素的擁塞，台米就會立刻在台灣出現積壓，而不得出口，這種情況在乾隆初年達到極致，乾隆十一年的時候，台灣大米累積積壓了999萬石，簡直成了台灣人的負擔。

    朝廷有鑒於此，深感運力不足，於是開始改台米官運為民運，借用民間漁船，運輸大米到內地。但這種方法推行不到數年，就出現了很大的問題，原因在於腳錢太少，當時規定，每石六分六厘六毫五絲，自廈門載往他處，水程每百里加銀三厘;而台灣船隻從島內各處載米到台郡交卸的，每石的腳錢也只有三分。這種讓人根本提不起興趣來的政策才推行不就，立刻又出現了積壓的狀況。

    這是多年陋習陳陳相因，也不必多提，但因為這種情況，也就出現了偷運大米的海上走私販子，在一開始的只是在台灣島內和福建省之間來回走私，進而發展成包括琉球群島，日本等地往來，一船三千石的台灣大米，若是能夠運到日本長崎的話，轉手可以獲利三五百兩銀子——在當時的年代，已經是一筆相當可觀的利潤了。稻川垣所做的，就是這樣一門生意。

    船帆高高昇起，愈發明朗的晴空下·名為稻川丸的三千石大船迎風破浪，船速飛快的向西北方前進，「船長，前面有船駛過來！」

    稻川垣心中一驚·做賊的必然心虛，每每聽見船員說附近海面有船隻出動，總會讓他提心吊膽一次。他倒不是怕駐防在台灣島內和附近海面上的台灣水師的艦船的檢查，而是擔心遇上海盜。台灣近海，海盜橫行，肆無忌憚，成為航行在閩台之間的商船的心腹大患。

    但稻川垣認真想想·就知道自己猜錯了：自從咸豐十六年之後，李鴻章在馬尾造船廠興建海軍，以新式炮艦對海盜橫行的海面進行了多年非常有成效的打擊，成團伙的海盜都已經被剿滅殆盡，怎麼這裡還會有海盜？一定不是的！既然不是海盜，那就沒有什麼可害怕的了，不過是花上幾兩銀子做買路錢就行。心裡這樣想著，稻川垣命令放下船帆·停止前進，等待對方的大船駛近。

    等不到半更的時間，對面的大船越來越近·等到了自己跟前，稻川垣和船員各自吸了口冷氣：好大啊！

    這是一艘全鐵製的炮艦，寫有『江永號，字樣，船頭站立著三五個水手，正扒著船舷，向下好奇的張望。有人拋下纜繩，將兩艘船互相拉緊，不一會兒的功夫，有一個穿著繡有六品鷺鷥補服，頭上戴著硨磲頂子的男子·手腳麻利的順著繩梯而下，落到稻川丸的船甲板上。在他身後，跟著七個馬弁，都是朝廷官服，胸前掛著連珠快槍，順著身體的攀爬·來回晃動。

    稻川垣第一個迎上去，躬身行禮，船上這十幾個人中，他的漢語最好，便由他作答了，「給老爺請安。」

    為首的男子看了看他，「你是中國人還是日本人？」

    「我是日本人。」

    「聽你的漢話說得很好嘛？」六品官問他，「這樣的天氣還出海，不怕出危險？」

    「本來是好好的，誰知道天氣說變就變？也無處可以躲避，只好勉強前進了。」

    那個為首的通判好笑的點點頭，「船上裝的是什麼？有領照嗎？」

    「回老爺的話，都是一些從島上採辦的貨物，有茶葉、大黃、茯苓、湖絲等;也都是在廈門繳過稅銀的。這是領照。

    領照也就是相當於執照，在這樣年代，沒有種種攝影照相技術，便在文字內詳細填明船主兼舵人的年貌、姓名、籍貫與舵手名數，還有承領關牌縣照字號的年月、梁頭丈寸，貨物種類、出港日期，載運地點，給照領載的時間、交卸的地點，有無搭載的官兵人役、客民等諸項。

    武官態度認真，仔細看過、比對過，把領照交還給他，大手一揮，「進艙中檢查！」

    「是！」他身後的馬弁暴雷般應諾一聲，分開人群，就要彎腰進艙。

    稻川垣大吃一驚，趕忙雙手張開一攔，「老爺，請等一等！」

    那蚤首的通判神情曖昧的一笑，「怎麼了？看起來，你這船裡可不止是茶葉、大黃呢？說！」

    「大人，老爺，······」稻川垣並不害怕，貼近一點，從懷中拿出一個麻布的小口袋，向武官手中塞去，「老爺，都是苦哈哈，請您高抬貴手，高抬貴手。」

    通判眼神一亮，看那樣子，就準備笑納了，但忽然想起一件事來，「你是日本人？」

    「呃……是！」

    「那就愛莫能助了。」他說，「若你是中國人，說不得看在本鄉本土的份上，今日之事就當沒看見;既然你是日本人，新任分巡台灣道羅大人奉了皇上的旨意，凡是在海上發現有日本人的商船，漁船，都要逐一進艙檢查，要是放跑了一艘走私船，我的腦袋就保不住啦！」

    「啊！」稻川垣簡直要哭出來了，這樣的事情自己不知道啊？這下可糟糕了！

    為首的這個六品通判不再和他多嘮叨，命令馬弁徑直下去檢查，片刻之後，有一聲歡呼響起，「大人，查到了，都是大米！」

    中國官員歎了口氣，這幾個日本人看樣子也是怪可憐的，但王法如爐，沒有辦法，手一揮，「全部押起來！帶回艦上去！」�p