小說博覽 清山變 文 / 嵩山坳
「這太不成話了！」潘祖蔭很生氣，「奉了旨就咨戶部，請他們看管書辦，結果還是讓他們逃走。這算怎麼回事？」
王也一個勁兒的翻白眼兒，這幾個人拿不到，自己如何到皇上面前交代，「不會是戶部上下，有意放縱吧？」
「王爺見得是。」剛毅答道：「這正是有意縱放，正見得畏罪情虛。大可嚴參。」
「參是要參的，案子還是要辦，只是線索中斷，如之奈何？」潘祖蔭問道。
「不要緊，還有周瑞清一條線索。」
於是據實奏陳，指責戶部雲南司司官『難保無知情故縱情弊，，除查取職名飭令聽候查辦以外，周瑞清既曾與崔尊彝通信，則洪良品所參，並非無因。只是周瑞清為三品大員，未經解任，不便傳訊，奏請飭令周瑞清將崔尊彝的原信呈案，以便查核。
此奏一上，不但照準，而且因為周瑞清既有接受崔尊彝信函情事，特命『解任聽候傳質，。這一下顯得案子又擴大了，不過周瑞清倒還沉著，看到上諭，首先就派聽差當『抱告，，拿了崔尊彝的兩封信呈上刑部。
信裡不過泛泛通候之語，於案情無關。剛毅看完了，往桌上一丟，冷笑著說：「這又何足為憑？崔尊彝給他的信，當然很多，隨意找兩封不關痛癢的送來，以為可以搪塞得過去，這不太拿人當傻小子了嗎？」
因為有此反感，他『一朝權在手，便把令來行，，派一官兩役去傳周瑞清。
「這就不對了，上諭是『聽候傳質，，質者對質，是跟崔潘二人對質，此刻怎麼可以傳我？」
「是跟王敬臣對質。」派去的七品小京官說話也很厲害，「上諭並未明指跟崔、潘對質。請吧·左右『是福不是禍，是禍逃不過。，」
周瑞清無奈，只得乖乖地跟著走。
不過，周瑞清到底只是解任，並非革職，所以刑部司官亦不敢過分難為他·邀到部裡，以禮相見，圍著一張圓桌相談，就算是『傳質，了。
問話的三個人，預先作過一番商議，不必問崔、潘賄托之事，就問了他也決不肯說，不如側面探詢他跟崔、潘的交情，或者蛛絲馬跡·有助於案情的瞭解。
這樣，問話的語氣恰如閒談交遊。周瑞清字鑒湖，便稱他『鑒翁，，鑒翁長，鑒翁短·相當客氣，周瑞清亦就不能不據實相告。他說他與潘英章一向熟識，跟崔尊彝在以前沒有見過面。只因他有個捐班知縣的侄子，分發廣西，跟崔尊彝一起在軍營裡當差，交情很好。他的侄子在廣西因為水土不服而得病，全虧崔尊彝盡心照料，所以他亦很感激其人。
咸豐十三年開恩科·周瑞清放了江南的主考·取中的舉人中，有一個崔應科·是崔尊彝的堂弟，加上了這一層淵源，才通信認為世交，崔尊彝的信中，稱他為『世丈，的由來在此。他亦承認，崔尊彝對這位『世丈，，常有接濟，但小軍機無不如此，逢年過節都有外官的饋贈，無足為奇。
「鑒翁，」沈家本問道，「有件事，不知有所聞否？聽說潘道由昆明進京的時候，就不打算再回雲南了，在雲南的產業都已處置淨盡，一家十三口靈柩，亦都盤回安徽。」
「這倒不甚清楚。」
「據安徽奏報，潘道至今未歸，他是上一年十二月初九出京的，現在二月初，計算途程，早該回家。
不知道他逗留在那裡？」沈家本緊接著說：「鑒翁跟他至好，自然有書信往來，可能見告？」
周瑞清想了一下答道：「我沒有接到過他的信。不過他一家十三口靈柩，都寄停在荊州，或者因為迂道湖北，耽誤了歸程，亦未可知
這話就頗為可疑，話鋒中聽得出來，崔尊彝的行蹤，他是知道的。不過，既然他不肯承認，亦就無可究詰，很禮貌地將他送了回去。
案子擱淺了。整個關鍵在崔尊彝和潘英章身上，這兩個人不到案，就是將在逃的書辦抓到了，依然無用，因為沒有對證，便可抵賴。
就在這個時候，剛毅升了，外放為廣東的一個好缺，潮嘉惠道。王和潘祖蔭到御前請旨，派朱光第接手，主辦本案。閱過全卷以後，他提出一個看法，認為正本清源，先要就事論事，查核兩省報銷案中，那一項可以報銷，那一項不可以報銷？
潘祖蔭認為這話很有道理，並且引伸他的看法，確定了辦理此案的宗旨，將案內所有涉嫌人犯匯齊。審訊對質，要問枉法不枉法，當以應銷不應銷為斷。
於是傳訊戶部及工部的承辦報銷案的司官，各遞『親供，。有的說：「軍需用款，均按照咸豐十二年前成案辦理」;有的說：「查照乾隆年間例案核辦」;有的說：「遵照同治七年奏定章程核銷」，各人一個說法，各人一個根據，紛歧疊出而語焉不詳，刑部只知道其中必有毛病，卻不知毛病何在？
這就只有一個辦法了，奏請飭下戶部、工部堂官，指派幹練的司官秉公核算，時帳簿紛繁，算盤滴答，刑部大堂，熱鬮非凡。
這一來，王文韶裝聾作啞就有裝不下去之勢了——因為說他受賄巨萬，他可以表示清者自清，濁者自濁，總有水落石出的一天，所以越泰然便越顯得問心無愧。但在他署理戶部尚書任內，已經核銷結束的案子，奉旨重新核算，便無異朝廷明白宣告：王文韶不可信任。
不但他自己如此想法，清流也在等候這樣一個時機。自然又是張佩綸動手，時機也把握得剛剛好。眼見到了谷雨節氣，京中的天氣逐漸燥熱，皇帝最不喜天熱，尤其是北京城在清明、谷雨節氣之中，天氣乾燥，讓人虛火上升。他就是在這個時候，身體不適，連著三天臥病在床·連召見軍機處，也只好在病榻上進行—這也更讓他的心情壞到了極致，這樣的天氣雖然燥熱，但屋外春光大好，自己卻要擁被高臥，換做是任何人·也會煩悶的！
張佩綸的折子便是在這時候上的，緣由是「請飭廷臣引嫌乞養，以肅政體而安聖心」，在折子中，將王文韶貶得一文不值，說他「雖無穢跡，本亦常才，就令伴食中書，束身寡過·殆未能斡旋時局，宏濟艱難;今屢受彈章，望實虧損，度其志氣消沮，憤懣不平·內發歎吒之音，外為可憐之意，久居要地，竊恐非宜。」
接著引用乾隆朝的一個大臣，也是杭州人的梁詩正的故事。梁詩正物望不孚，高宗暗示他辭官，而梁詩正戀棧不去，於是高宗趁南巡經過杭州之便·命梁詩正在家侍養八十歲的老父·以為保全之計。張佩綸認為這個故事，正適用於王文韶：「例載：親年八十以上·即有次丁終養者。王文韶母年八十有三，終鮮兄弟，養親乃人生至樂，當此崦嵫漸迫，喜懼交縈，實亦報國日長，報親日短之際。若聽其去官終養，該侍郎家在杭州，有湖山以滌塵氛，有田園以供甘旨。」如其不然，就算王文韶「持祿保身，其子慶鈞，及其交遊僕從，狂恣輕揚，非王文韶所能約束，必令白首偏親，目見子孫不肖之事，憂危惶懼，損其餘年，殆非文韶所忍出也。」
最後是在『以安聖心，這句話上做文章，說「皇上聖躬雖漸臻康復，猶宜頤養舒勤，乃二月初一日因鄧承修劾王文韶，召見樞臣，初六日因兩省報銷案，又召見樞臣，此兩日並無內外簡放員缺，亦無各省急遞章奏，當霜風漸厲之時，正幾暇養和之日，乃以文韶奉職無狀，至增宵旰憂勞。該侍郎夙夜捫心，能無悚愧？」因而要求：將他的這個奏折，交下軍機處，『令王文韶善於自處。，
皇帝也順水推舟，不作任何表示的將原折發了下去。王文韶一看汗流浹背，識得張佩綸的嚴重警告，如果再不『善於自處，，他還有更厲害的手段，要參劾他的兒子王慶鈞以及門客僕從，仗勢恃強，所作的許多不法之事。在他看，最惡毒的是，以為皇帝因為他的『奉職無狀，而『宵旰憂勞，，當此春陽燥暖之際，亦不得安然怡養。這一挑撥，如果忽視，則聖眷一衰，真的可能有不測之禍。
於是，當天他就上了個奏請開缺的折子。皇帝胸有成竹，降旨慰留，預期著張佩綸必不罷休，要看他第二個折子，說些什麼？
張佩綸的第二個折子，對王文韶展開正面的攻擊，措詞運用，卻另有巧妙。
共是一折一片，折子上說他才具不勝，如果皇帝據以罷斥，則發抄原折，可以不提報銷案的弊端，對王文韶還算是顧面子。但要說服皇帝，則又非提報銷案的弊端不可，因而加一個附片，指出兩省報銷案三可疑：第一疑：「王文韶曾在雲南司派辦處行走，報銷之弊，當所稔知。此案既致人言，必有書吏在內，若於奉旨之日，即密飭司員將承辦書吏，羈管候傳，抑或押送刑部，豈不光明磊落，群疑盡釋？乃讞傳函牘屢傳，機事不密，任令遠揚，歸過司員，全無作色。人或曰：文韶機警，何獨於書吏則不機警？」
第二疑：「此案報銷，將歲支雜款，全行納入軍需，本非常科，即疆吏聲敘在先，亦宜奏駁，既已含混復准，經言者論劾，若戶部即請簡派大臣覆核，則過出無心，猶可共諒。乃至戶部堂官奏請覆核，始與景廉面懇迴避。風聞銀數出入，散總不甚相符，且事先迅催兵工兩部，不及候復，率先奏結，尤為情弊顯然。人或曰：文韶精密，何獨於報銷則不精密？」
第三疑：「崔尊彝、潘英章為此案罪魁禍首，既據商人供稱：匯款系為報銷。狀證確鑿，該兩員即屬有玷官箴。周瑞清已經解任，該兩員不先革職，亦當暫行開缺，乃迭降明諭，但曰：『嚴催解送，。他樞臣即未見及，王文韶若欲自明，何以默不一語？人或曰：文韶明白，何獨於該兩員處分則不明白？」
張佩綸真不愧是清流中的健筆，字裡行間的指責，皇帝當然看得出來，第二疑暫且不論·第一疑指王文韶故意放書辦逃走，意在消滅罪證。第三疑是指王文韶包庇崔尊耷潘英章。衡情度理，確有可疑。
因此，持著這一折一片，皇帝便開始認真考慮讓王文韶走路。
繼任人選，倒是早就想好了的·此刻還要考慮的是，張佩綸分析事理，精到細緻，不光是會罵人、會說大話。然則該當如何重用？思考未定，便只有暫且擱置，於是王文韶第二次上折辭官，又蒙慰留。但語氣跟前不同了，說「覽其所奏各情，本應俯如所請。不過軍機處及總理各國事務辦事需人·王文韶尚稱熟悉，著仍遵前旨，於假滿後照常入直。」
這『尚稱熟悉，四個字，是軍機章京看風頭所下的貶詞，經抱病復起的奕和文祥商量過·奏請裁可而見諸明發上諭的。熟悉朝章故事的，一看王文韶落得這四個字的考語，就知道他非得辭官不可了。
王文韶自己卻還有些戀棧之意，因為他的親族故舊，門客僚屬，平素出入門下的一班人，聚訟紛紜，意見甚多。主張自己知趣′及早抽身的固多·認為反正面子已經丟完了，裡子不能不要也有·皇帝雖然精明，但這十餘年中，因為當年事情的緣故，於他總是有幾分慈藹，若是能夠有得力之人在皇上面前進言，也不見得會聽信張佩綸的話，罷斥一部尚書。再有一派認為要引退也得等些時候，張佩綸一上彈章，隨即請辭，看來完全受他擺佈，面子上未免太下不去。
王文韶對這個看法，頗有同感，還想看看再說，無奈壞消息不一而足。先是江蘇巡撫奏報，據崔尊彝的家丁呈報，說他家主人在丹徒縣旅途病故。丹徒縣就是鎮江府城，雖為循運河入長江、到皖南的必經之地，但崔尊彝死在一月初，丹徒縣接到崔家家丁的呈報是在二月，何以在鎮江逗留如此之久，又何以遲一個月呈報，情節自然可疑，所以上諭命當地官府確切查明，崔尊彝是否病故？
其實用不著查，與江蘇巡撫衛榮光的奏報同時傳到京裡的消息，說崔尊彝是服毒自殺的，這就見得情虛畏罪了。朱光第聽得這話，大為緊張，案中兩名要犯，已經去了一個，如果潘英章步崔尊彝的後塵，也來一個『病故，，那時死無對證，周瑞清可以逍遙法外，全案亦就永遠要懸在那裡，因而不能不採取斷然的手段。
他做事向來有擔當，也不必稟明堂官，將王敬臣和周瑞清的家丁譚升，秘密傳訊，軟哄硬逼，終於又搾出來一些內幕。據譚升供認：崔、潘二人到京後，跟他家主人都常有往還。這倒還不關緊要，王敬臣供出來一段事實，對周瑞清卻大為不利。
他說：潘英章從他那裡取去的銀票，其中有一張是由百川通票號來兌現的。於是傳訊百川通的店東，承認周瑞清跟他的百川通有往來。上年九月間，周瑞清拿來一張順天祥的票子，存入百川通，換用了他那裡的銀票，顯然的，這是周瑞清的一種手法，不願意直接使用順天祥的銀票，免得落個把柄。
此外王敬臣還說，有個戶部雲南司的『孫老爺，，也曾經拿潘英章用出去的票子，到他那裡取過銀子。這都是『通賄有據，，戶部奏請將周瑞清暫行革職，以便傳訊。戶部雲南司的『孫老爺，，是不是主稿的郎中孫家穆，自應查究，亦請先行解任。
照準的上諭一下，朱光第立即執行，親自帶人逮捕周瑞清，先送入戶部『火房，安置，不准家屬接見。送進去的鋪蓋、用具、食物，無不仔細檢查，連饅頭都掰開來看過，怕內中夾著什麼紙條。
事情進展到這一步，案情逐漸明朗，而王文韶也再不能安於位了，上了一份奏折，請求歸養。
王文韶辭官，報銷案卻不能就此底定;正好相反，皇帝有意借此再度掀起朝局中的大波瀾！
在恭王與曾國藩等人想，王文韶開缺，戶部一案就算有了結果，鄧承修指責軍機顢頇無能的話，可以略而不提，至多輕描淡寫地解釋幾句，便可交代。那知二月十六日的早上，軍機處叫起的時候，皇帝問道，「＃阝承修的話說得有理。軍機上總不能不認個錯吧？」
恭王愕然，不知這個錯怎麼認法，向誰去認？如果錯了，就得自請處分，既然他這樣發話，自己就該有個光明磊落的表示。於是他略略提高了聲音答道：「臣等處置謬妄，請皇上處分。」
話中有點負氣，是誰都聽得出來的，皇帝心雖不悅，倒也容忍了。不過這一下更為堅持原意，「這處分不處分的，日後再談！」他說，「在朕這裡，爾等都是國家柱石，偶爾有監理不到的，總還能為你們遮掩一二;但舉國滔滔，眾口籍籍，對言路上不能不有個交代。明發的上諭，天下有多少人在看著，錯一點兒，就有人在背後批評。聽不見，裝聾作啞倒也罷了，既然有人指了出來，不辯個清清楚楚，叫人心服口服，朝廷的威信可就不容易維持了。」