小說博覽 第43節 餘波未靜（1） 文 / 嵩山坳
第43節餘波未靜
山東奏凱，數萬聯軍兵士舉手投降，好消息如同長了翅膀一般，數日之間傳遍大江南北，這一次賽尚阿等人班師回京，皇上又有詔旨，一路所到之處，督撫以下官員士紳遠接遠送，沿街百姓煙火爆竹香花醴灑徂豆禮敬，軟紅十里滿眼豪侈繁華，目皆是脅肩餡笑之輩，貫耳全聽阿諛奉迎言語，威勢達到了頂點。
曾國藩心裡不耐，又難以違旨，只是催轎攢行。剛剛到了京外三十里的潞河驛，又有奕訢、柏葰、肅順三人代天子郊迎，滿城彩坊相銜紅綾裹樹，黃土道上萬萬千千人擁如蟻，都聚來瞻仰欽差風采，簞食壺漿以迎王師凱旋；起火、雷子、二踢腳、地老鼠、萬響鞭炮響成一鍋粥，瀰漫的硝煙嗆得人流淚，一座北京城竟掀動了，比過元宵節還要熱鬧了去。
賽尚阿幾個不敢拿大，向奕訢行了禮，便棄轎不用，徒步挽轡而行，直到德勝門前，聞得鼓樂之聲，遙見龍旗蔽日，黃霧般的幔帳旗旌，便知是御駕到了！
遠遠看過去，黃鐘、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、仲呂、蕤賓……種種宮樂越發響振起來，六福率隊為前導，三十六名太監抬著玉輅大乘輿徐徐出了城門口。青緞三層垂簷之上方軫龍亭，上遮雲龍圓蓋，中間須彌座上一人，頭戴天鵝絨紗台冠，醬色江綢夾袍外套著石青金龍褂，腰間束金鑲松石線鈕帶精緻挽成丹鳳朝陽花樣垂著，兩手扶欄面含微笑，點漆一樣的眸子親切地看著曾國藩——正是咸豐皇帝了。
賽尚阿只遠遠睨一眼，幾步趨跑上來伏地泥首叩頭高呼：「奴才賽尚阿，叩見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
皇帝滿意地點點頭，兩手扶著兩個小蘇拉太監肩頭莊重地拾級下轎來，環視一眼密密匝匝的百官隊伍，上前扶起賽尚阿，笑道：「一別數月，朕著實惦念著你們。此番全勝而歸，非惟軍事戰爭而能局限，天朝與列夷政治從此暢通無礙，此皆爾卿等不憚澇苦處心積慮忠堇體國，所以有此局面，甚慰朕衷啊！」
賽尚阿重重的碰下頭去，口中大聲答說：「奴才焉敢貪天之功？自奴才束髮受教，即累蒙宣宗、今上諄諄訓誨，天語叮嚀不絕於耳，忠愛之心罔能去懷！即辦差稍有微勞，皆皇上平日提攜訓導之故也！今仰賴天子洪福，德被化外之餘頑，王師一舉煙霾消，夷狄頓伏王綱，此皆我皇上仁化萬方，德被草萊之故也。奴才忝居受命之臣，與有榮焉……今蒙皇上不次獎掖，恩遇禮隆自古人臣所不能擬比。感念之餘思之反增悚惶惚作……」
這也是背熟了的奏對格局言語，賽尚阿邊流淚邊述說，思及前情，激切深情出自中懷，皇帝竟也聽得淚水瀅瀅，半晌才回涕作笑，說道：「真是的，朕也跟著你作這兒女情長之態了！這時候這場面不是長敘的時候。隨朕來，乾清宮大筵群臣，我朕與你等促膝談心！」說著轉身，六福忙高叫：「萬歲爺回駕了！」
皇帝酒量甚淺，不過今天的日子，難得開懷的痛飲了幾杯，待到大筵散去，年輕的天子略有些熏熏然，回養心殿休息了片刻，用過醒酒湯，把賽尚阿、奕山、曾國藩幾個招了進來：「這一次你們奏上來的軍中請功將佐的名錄，朕都看過了。已經知會兵部和吏部，一概優先錄准，等過幾天吧，朕就讓軍機處擬旨明發。」
「朝廷於兵士有嘉賞，是皇上的恩。臣等應該感戴天恩之外，警戒自勵。」奕山碰頭答說：「皇上，」
「嗯？」
「皇上請恕奴才不敬之罪。只是，奴才想，浦字營中倖免於戰陣的三百餘兵士，奴才懇請皇上，法外施仁，寬免了他們的死罪吧？」
皇帝酒意上湧，以手掩口，打了個哈欠：「賽尚阿，你怎麼看此事？」
「是。奴才以為，軍中有軍法，臨陣脫逃是不赦之罪。皇上於這些犯了軍法的兵士有任何處斷，都是他們咎由自取，奴才未敢因戰功前，加不敢因涉案兵士眾多，有絲毫回護。」
皇帝點點頭，接過了賽尚阿的話頭，「朕這幾天啊，也總是想。三百多人，若是真的要一起殺了，朕心中也略有不忍之意。只不過，國有國法，家有家規。這些人身犯軍營，所犯的又是軍法，朕也不得不問詢你等的意思。曾國藩，你怎麼說？」
曾國藩一邊坐著，聞言立刻跪倒，「皇上，臣以為，不論是三百人還是三千人，也不管是犯了國法、家規還是軍法，都要按律治罪！」
賽尚阿大吃一驚，曾國藩怎麼這樣說話？難道真要看著這麼多人一起掉腦袋嗎？皇帝也是一愣，「哦？」了一聲，沒有說話。
「皇上，臣天津練兵有年，上承皇上指點，下有同僚幫襯，將士用命，方有幾日小成。不過，此番帶軍出戰，臣細心觀察之下，也給臣發現，營中兵士雖是士氣高昂，卻也暗藏隱憂。」
「是什麼隱憂？」
「營中兵士，各分部屬，皆以一營之長來私下命名。便如鮑超所統帶的第三營，因其字春霆，兵士自稱『霆字營』而不名；李元度字次青，所統第四營，兵士皆以『青字營』自謂。總是臣處事之間只顧大局，不關小節，方有這等置朝廷諭旨所言，言明之事而不為兵士重視之舉，皆是臣的疏忽，臣忘卻本分，請皇上治罪。」
「怎麼好端端的把話題扯得遠了？」皇帝雙目微亮，一擺手，示意他站起來，「你剛才說，營中兵士操演之際多有隱憂，除了這一節之外，還有什麼？」
「是。還有一節便是，兵士各以營為歸屬，對營中袍澤尚能體懷有加，對旁的營中的弟兄，卻橫眉冷對，不屑一顧。平日尚且是如此，一旦接戰，種種弊端加分明。與英酋格蘭特、額爾金等雙方共抵的時候，擔任前鋒的霆字營與浦字營，就是為了不能守望相助，以致為對方衝垮，幾乎功敗垂成。」
「也就是說，兵士仍舊是各自為戰，全不懂戰場之上，友軍之間彼此合作的重要性？」
「是。」曾國藩答說：「聖明無過皇上，正是此意。」
「這確實是個很麻煩的事情。不過暫時尚不足為患，主要的是，曾國藩能夠一戰之中發現以上種種弊端，總還有規正的時日。」皇帝不再談及此事，轉而說道：「還是說正經事吧。曾國藩，你以為，這些兵士的處置，該當如何？」
「…………」
「你是天津多年的統兵大員，於軍軍務比之賽尚阿和奕山要熟稔得多。不用怕，心裡怎麼想的，就怎麼說。」
得到皇帝的鼓勵，曾國藩這才大著膽子進言，「是。」他說：「臣從山東回京的路上，靜夜之中也曾長思以往。總想找個什麼辦法，寬免了這些兵士的罪責。即使念及他們當初營中訓練刻苦之情，似乎也有可憫之道。只是，臣轉念一想，兵士訓練、操演，本是承平時刻所必行，只是為將來一旦有警，對敵之際多一份保命之機。」
「而此番浦字營兵士，卻全然忘卻兵士立身根本，面對外敵，倉促交火片刻之後，即行敗退！不論從那一方面來講，都沒有可以留這些人世上的道理！故而臣以為，為天下計，為從今以後我天朝兵士再有戰事，浴血不退計，這一營的兵士，也萬萬不能容留！」
「曾大人，大勝之後，朝廷居然要處斬三百餘名有功戰將，傳揚出去，天下人會如何看待皇上？」賽尚阿厲聲斥道：「難道你只為什麼日後兵士浴血不退，就要將酷烈之君的名頭，落到皇上身上嗎？」
「汀公這話臣不敢苟同。」曾國藩立刻頂了回去：「兵士扛槍吃糧，乃是本分。如今連本分二字都守不住，朝廷仍自不肯做任何處置，將來其他兵士有樣學樣，初初交戰，就倉皇而退，不說練兵數年來皇上的辛苦，就是朝廷每年數以百萬計的餉銀，豈不是也等若是扔到水裡去了嗎？」
奕訢一邊聽著、看著，心中估量，賽尚阿和曾國藩所說，各佔情、理，不能說誰說的不對，這幾天來，為這三百餘兵士的性命，軍機處也吵成一鍋粥，他和柏葰認為，軍法如山，不可因人而改，總要給天下人豎下一道不可逾越的鴻溝，日後方可震懾那些當兵當成油子的丘八。
孫瑞珍和翁心存卻以為不妥，盛世不可用重典，這是聖人的話，況且說，連殺三百多人，引起軍兵士的嘩變，罪莫大焉。
皇帝當然也聽見了這樣的聲音，偏這樣的案子又不能交刑部議處，把兵部、軍機處的人招到御前問問，也是口舌爭鋒不斷，後弄得他也煩了，將此事暫時壓下，說等賽尚阿幾個人回來再問問他們的意見。
賽尚阿越說越激動，「照曾大人這樣說，便不分良莠了？第二營把總張小星，父子均營中，兒子張虎今年只有19歲！」
他回身跪倒，大聲奏答：「皇上，張虎訓練之時非常勇敢，雙方交戰之際，也是槍法如神，眼看老父為英軍炮火所傷，張虎幾欲拚命，後是給營中其他兵士裹挾之下，身不由己敗退下去——皇上，請恕奴才不敬——難道這樣的人，也是不殺不足以匡正民心，不殺不足以使旁的兵士敬服軍法的嗎？」
皇帝心中一動，有些事是他不知道的，此刻聽賽尚阿說起來，方知這三百餘人中大有可憫之數，不過心中這樣想，嘴上卻萬萬不肯承認，反倒瞪起了眼睛：「賽尚阿，你是三朝老臣，就是這樣和朕躬說話的嗎？」
「……奴才糊塗，奴才糊塗，奴才萬萬不敢咆哮聖君之前的。」
「都下去！學學什麼叫禮法，再到朕跟前來饒舌！」
本來好端端的慶功會，為皇帝突然而至的怒火鬧得人人不歡，賽尚阿幾個碰了個頭，躬身退了出去。
皇帝雙足落地，登上靴子，「老六？陪朕走幾步。」
「是。」
君臣兩個也不多帶隨從，舉步出了養心殿，天色陰沉，怕是要下雪了，「老六，你昨天說，接獲從香港發來的電報，說英國人的特使已經從倫敦出發了？」
「是。這一次來的特使名叫威廉尤爾特格萊斯頓，是一個議員。英夷輕犯海疆之前，該議員議會慷慨陳詞，直指首相之非……。」
「哦？」
「是。據經由英夷政府委派，與總署衙門多方交好，並擔任此番調停的美國公使哈利赫爾曼所言，該議員英夷國內是少有的溫和派，主張交好天朝，於妄動刀兵之念，從來都是反對的。」奕訢他身後亦步亦趨的跟著，口中解說：「臣弟想，是不是可以通過英國來使，與之重展開友好合作？」
皇帝腳下不停，口中說道，「這是下一步的事情，暫時還談論不到。」
「是。」
「老六，以你所知，朕此番優待聯軍戰俘，列夷可有什麼反響？」
「是。哈利公使曾經和臣弟說，天朝於來犯之敵成俘之後，多方優待，不但是我皇上聖明仁厚，且可見，天朝……」
「怎麼了？是不是有什麼難聽的話？」
奕訢紅著臉龐一笑，「是。」他說：「哈利說，這是天朝步出蠻荒，走入文明之國之兆！」
皇帝揚聲大笑起來！好半天的時候，方才止住笑聲：「老六，這一次英人前來，朕想，第一是兩國休戰達成協議，第二，便是會商交換戰俘的條件。後面一件事，朕會給你臨機決斷之權，前面一件事，除了鴉片進口要從今以後例行禁止以外……」
奕訢躬身聽著，卻聽不見他繼續下去，抬頭看看，皇帝正若有所思的考慮著什麼：「皇上？」
「哦。朕走神了。」皇帝笑一笑：「此事啊，等過幾天你和總署衙門及軍機處的人一起遞牌子進來，朕好好和你們解說一番。」
奕訢不知道皇帝為什麼將這個話題止住，也不敢多問，躬身答應一聲：「是。」
皇帝繼續舉步向前，「老六，你看來，浦字營中剩餘兵士，可有寬免之道嗎？」
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