第一卷 第十七章召見 文 / 老螃蟹
第十七章召見()
一直都在留意各種消息，力圖增長見聞的陳無咎當然知道精靈族的老家遠在次大陸西方隔海相望的林克大陸之上。
原本次大陸地區是高等精靈族時常往還的地方，可是自從奴隸貿易開禁以來，人類與其他智慧種族的關係惡化到了極點，精靈族自然不會冒著被人販賣的危險前來。
在與阿利斯結伴而行的這幾個月裡，陳無咎見到的多是與人類多次混血的精靈族後裔，比如說以人類審美標準而論明顯英俊過頭的混血兒阿利斯就是其中一例。至於純血統的高等精靈倒是尚未有機會一睹真容，聽科爾比這麼一說，陳無咎又禁不住多看了小女孩幾眼。
傳說高等精靈族中美女無數，果然是盛名之下無虛士。眼前的這個小丫頭看起來不過八、九歲的樣子，還是一副童稚的容貌，可陳無咎已經敢打賭，她長大後必定是一股足以叫九成九男人為之朝思暮想寢食難安的紅顏禍水。
真難怪原世界那些大小色狼們一提起精靈mm就是一副垂涎三尺的模樣，這種行徑雖然可恥，但作為男人中的一員，突然間陳無咎覺得他們的下流無恥也是可以理解的行為。
不曉得此刻陳無咎心裡正在想些什麼亂七八糟的東西，一旁止不住長噓短歎的科爾比.夏默繼續說道：
「唉！這次麻煩大了，維斯瓦侯爵家族是以經營奴隸貿易為主要財源，我們插手救下了的這個小女孩，恐怕也是他們準備在冬至拍賣會上推出的高價奴隸。特蘭斯瓦尼亞有很多下流的貴族特別偏好狎玩未成年的精靈族少女，大概這個小精靈就是給他們準備的玩物。哼！這些無恥的奴隸販子！人渣！」
一臉不解的陳無咎聞言亦是皺起了眉頭，說道：
「純血統的精靈很值錢嗎？我的意思是，失去了這個小傢伙，維斯瓦侯爵到底會損失多少錢。」
帶著一絲鄙視的神情，科爾比.夏默伸出了一根食指，輕輕地說道：
「雖然我不太懂奴隸市場的行市，估計不少於一萬個塔蘭特！」
對這個世界繁雜的金融常識可謂一竅不通，陳無咎無奈地擺了擺手，說道：
「行了！整天都聽說什麼迪納爾、林吉特、克朗、德拉克馬，反正一個國家鑄造的金幣就叫一個名字，我哪裡知道這些錢幣的換算尺度到底是多少，你用最簡單的物價標準告訴我吧！」
看得出科爾比.夏默平日裡也不是自己上街採購的那種人，深入挖掘了一下記憶，才緩緩說道：
「在巴亞馬雷城裡拿出十個塔蘭特可以買下一頭豬，這個價錢也能買下三頭山羊，如果買糧食的話，大概能買下三百五十磅小麥。這是在大城市的價格，到鄉下地方去買，價錢會便宜不少。」
換算了一下複雜的物價標準，陳無咎露出一個苦笑，那感覺就像是剛剛捅了馬蜂窩，說道：
「瞭解！我們今天等於是搶了維斯瓦侯爵家的七十磅左右的黃金，我猜他現在一定暴跳如雷，叫囂著立刻要幹掉我們兩個，是吧！」
科爾比.夏默用他那常年握劍長滿老繭的大手摩挲著小女孩的頭髮，默然點點頭，說道：
「是啊！這回咱們得多加小心了。」
按照事先的約定，當黃昏降臨時，掩飾過真實容貌的陳無咎和科爾比.夏默來到了巴亞馬雷老城區的一家名為「黃昏歡愉」的小酒館。
心急如焚的阿利斯已經等待了他們很久，一走進酒館的大門，目光銳利的陳無咎便從熙熙攘攘的人群中發現了阿利斯的蹤跡。
陳無咎拉了一把身旁的科爾比.夏默，兩個人沿著酒館的牆壁悄悄來到阿利斯身邊。不等二人開口，旁邊已經圍攏上來一群彪形大漢，這些人是老大公派給阿利斯的衛兵。
阿利斯從沉思中被手下們引起的騷動驚醒，轉過身一見是陳無咎和科爾比，阿利斯頓時面露喜色，一揮手斥退了周圍的保鏢，壓低聲音說道：
「叫我等得好辛苦，你們怎麼才來這個小女孩又是誰？」
自知這件事情遮掩不住的陳無咎和科爾比對視了一眼，由陳無咎開口，將今日與維斯瓦侯爵手下衝突的前因後果講述一遍。具有精靈族血統的阿利斯得知維斯瓦侯爵私自販運精靈族奴隸這樁駭人聽聞的大醜聞，頓時大為震怒，只是礙於眼前的形勢不能發作。
思索一下，阿利斯用力拍著科爾比.夏默的肩膀，說道：
「你放心，這件事我會一力承擔下來，如果維斯瓦侯爵不滿意的話，就請他親自來找我好了！」
平息了怒氣的阿利斯想起自己的正經事，衝著陳無咎說道：
「我父親要召見你，另外科爾比，你也一塊去吧！」
心中忽然感到忐忑不安的陳無咎點頭稱是，便與阿利斯等人一同登上了停在附近的馬車趕往冬宮。
可怕！儘管用這個字眼來形容一個風燭殘年時日無多的老人似乎並不合適，可是特蘭斯瓦尼亞拉凡迪諾三世大公那如北極冰原般沒有絲毫暖意的眼神，在對視中令陳無咎生出了冰寒徹骨的感覺。
最初的會面中，拉凡迪諾三世給陳無咎留下了一個無比深刻的印象。心中凜然的陳無咎依照阿利斯教導的宮廷禮儀，鄭重地拜見了老大公。
這是陳無咎第一次發現某個人類也能使他產生出莫大的危機感，往日阿利斯口中的那個死老頭，雖然已經離死不遠了，但他決不是個簡單的角色。
拉凡迪諾三世輕輕地瞥了陳無咎一眼，語氣淡然地說道：
「感謝閣下長時間以來對小兒阿利斯的關照，作為他的父親，我要向閣下致以感謝。」
這番官樣文章似的話語在老大公口中說來十分地誠摯感人，叫人覺得他所說的這些話語完全是發自肺腑，唯有陳無咎卻隱隱聽出了弦外之音。
這也沒關係，粗通中醫理論的陳無咎一搭眼，便知老大公此刻已然是油盡燈枯，人類的身體老化衰敗到這種程度，任何醫療手段也無法挽救他的生命，除非是重新更換一具軀體。一個將死之人就算有什麼天大的本事，恐怕沒什麼精神來和別人為難了。
小心地退後一步，陳無咎禮數恭謹地說道：
「我和阿利斯相識於患難之中，落難之人相互扶持幫助也是理所應當的事情，您又何必道謝。」
大約是沒有多少精力和陳無咎扯皮了，拉凡迪諾三世拋開繁文縟節的束縛，直接了當地說道：
「很好，那麼閣下想要從我們這裡得到什麼好處呢？」
這個問題實在有點出乎陳無咎的意料之外，看來他還是低估了這位統治一個國家接近半個世紀的老人。
既然已經話講到這一步，陳無咎也不否認自己有所企圖，很乾脆地說道：
「請您放心，我所真正需要的東西你就是傾盡國力也不可能滿足我的要求。不過我聽說如果一個外國人在特蘭斯瓦尼亞立下大功，是可以被破格提拔冊封為貴族，那麼在下想得到一塊富庶的領地，好讓自己作為棲身之所，這樣說的話，您應該不會覺得我太貪心吧？」
虎著老臉的老大公緊緊盯著陳無咎雙眼許久不曾移開，最後他無力地咳嗽一聲，說道：
「好吧！閣下的意思我已經瞭解，只要你不是想破壞特蘭斯瓦尼亞的安寧，區區一塊領地算不得什麼，甚至是貴族的身份，這也絕對不是問題。陳先生，您願意在接下來的日子裡，為幫助阿利斯而效力一段時間嗎？」
知道這樁交易已然達成，臉上露出欣慰笑容，陳無咎再次施禮，說道：
「如您所願，我必定會竭盡所能，當然，要達成這個目標也需要殿下您的全力配合才行。」
拉凡迪諾三世招呼旁邊看得目瞪口呆的阿利斯和科爾比.夏默一齊走過來，說道：
「從現在起，你們要保證聽從這位陳先生的安排行事，等到事成之後，付給他相應的報酬，明白了嗎？」
雖然阿利斯看不懂自己老爸和陳無咎唱得是哪一齣戲，還是趕緊點頭答應下來。至於科爾比.夏默，經過中午一戰，他改變了對陳無咎的觀感，覺得他不是想像中的那種趨炎附勢之徒，對老大公的安排也沒有意見。
陳無咎見拉凡迪諾三世安排好了後事，這才說道：
「我這裡有一瓶激發潛力的烈性藥劑，請殿下立即喝下去，應該可以讓您的生命多維持三天，三天後藥力一過，一切就都結束了！」
阿利斯驚呼一聲，以驚駭的目光望著陳無咎，說道：
「陳，你是說我父親他」
陳無咎看著拉凡迪諾三世沒有阻攔他道破實情的意思，便接著說道：
「大公殿下的壽命已經盡了，拖到現在全是仗著堅強的精神力量勉強支撐，現在的清醒其實是死前的迴光返照。阿利斯，你難道看不出作為一個重病在身的患者，大公殿下的臉色未免太好了一點嗎？」
聞言，阿利斯仔細觀察自己父親的面龐，確如陳無咎所說，精神煥發全無病容，當即便知老大公死期將至，不禁失聲痛哭起來。
惱怒的拉凡迪諾三世扇了阿利斯一記的耳光，有氣無力地罵道：
「你這個不爭氣的東西，難道繼續哭，我就能不死嗎？趕緊去做正事！」
醒覺自己行止失誤的阿利斯連忙止住悲聲閃身退後，陳無咎再次上前，遞給老大公一瓶銀白色的藥水，說道：
「服下這瓶藥最多能維持三天，請您抓緊時間準備。」
拉凡迪諾三世接過陳無咎藥水，爽快地喝了下去，果真如陳無咎所說，他的臉色雖然瞬間蒼白下來，但已經不再現出適才那種妖異的容光煥發。
老大公感覺一下自己身體狀況的確穩定下來，頓時喜出望外，說道：
「夏默男爵，馬上傳我的命令召集大臣到冬宮來，我要宣佈冊立儲君。」
陳無咎對政治運作的事情一知半解，既然不用自己插手，他也樂得束手旁觀在一旁看著，陳無咎需要做的事情就是靜觀其變。
已經被眾人默認為過去式人物的拉凡迪諾三世突然甦醒了，而且看起來精神還不錯，這對於許多人無異於天大的噩耗。尤其是那些把賭注押在某個繼承人身上的貴族，更是深深地感受到了命運之神的捉弄。
面色不佳但精神尚好的老大公一露面便當即宣佈幼子阿利斯.科多作為自己指定的唯一合法繼承人。
為了確保自己的意志得到貫徹，拉凡迪諾三世還一道請來了在特蘭斯瓦尼亞國內擁有廣泛影響力的死亡之神神殿的牧師作為見證人，將過往許多年都不大為人所知的阿利斯推上了萬眾矚目的風口浪尖。
拉凡迪諾三世自知命不久矣，才會迫不及待地將阿利斯推上前台，這也是無奈之舉。
由於老大公的明確表態和死亡神殿的贊成，特蘭斯瓦尼亞國內的中立派系紛紛向阿利斯投誠。
在短短一天之內就有二十餘家世襲貴族投效到這位未來新君主的門下宣誓效忠，但不甘心失敗的人仍是大有人在，在那些陽光照射不到的陰暗角落裡，滋生著名為陰謀與叛亂的苔蘚和荊棘。正因為有了這些人不甘雌伏的舉動，終於輪到閒得發慌的陳無咎出場。
自從學習過卷軸中的那些前輩留下的輝煌範例，名不見經傳的陳無咎一個幾乎可說是專業恐怖分子中的佼佼者。比起他蹩腳的醫術來，陳無咎對怎樣才能做到最有效率和隱蔽性地殺戮倒是別有心傳。
對於那些不肯妥協的對手，最簡單應對方式就是製造一場大範圍人間蒸發，深諳此道的陳無咎一得到拉凡迪諾三世開具的名單，他的身影便溶入在巴亞馬雷的空氣中，彷彿根本不存在，又彷彿無處不在。
接下來的幾天就是可以被稱為恐怖之夜的舞劇上演，巴亞馬雷城中全家一塊死光的大小貴族家庭就多達十餘家，好端端走在路上，或是待在家裡便莫名失蹤的人物更是無以數計，來自黑暗中的無名利刃成了一把時刻懸在特蘭斯瓦尼亞貴族們的心頭上達摩克利斯之劍。
老大公的雙重手段奏效了，所許諾的種種好處與那些不肯接受老大公好意的貴族有著何等下場都清楚地擺在眼前，曾經一度甚囂塵上的反對聲就此消失得無影無蹤。