小說博覽 第三章 吳儂軟語（7） 文 / 碧海情深
第三章吳儂軟語（7）
吳郡吳縣，揚州最富庶的地方，也是受益黃巾之亂最多的地方。吳縣向東七八十里即到婁縣，向西十餘里便是震澤，北連雲陽、武進，南達嘉興、烏程，端的是四通八達的戰略要地。控制了吳縣，也即間接控制住了吳郡及其南邊的會稽郡。
尚距縣城十餘里，便有一隊家丁並護院趕著車、騎著馬飛快奔來。大喬眼快，但見那家丁服飾，不由眉頭一蹙，語氣不善道：「爹爹還是放心不下，這麼快就派人來接。孫師傅，肯定又是你通報的吧！」
孫老嘿嘿一笑，「二位小姐安全最為重要，誰知道會不會有屑小之徒貪戀小姐美貌設下圈套，謹慎為上，謹慎為上！你說是不是孫公子？」
孫瑜自打聽過高勇、大喬的合奏後，態度氣質變化之大幾乎判若兩人。此時的他風度翩翩又不失俊朗氣概，端得是萬中挑一的貴族公子，若非大喬早一步遇到高勇，只怕也難過這俊俏小生一關。「孫老的話不無道理，有道是害人之心不可有，防人之心不可無！天下之大，何樣人沒有？況且上次欲劫小姐者乃是揚州有名的一路山賊，窮凶極惡壞事做盡，難保他們不另向方法誘騙小姐。」
大喬眉宇間透著幾分哀愁，看看孫瑜，又看看抬頭望雲的高勇，露出很是無奈的表情。
這時，對面趕來的家丁中走出一白鬚老者，幾步來到馬車跟前，「小姐無恙，老爺總算可以放心了！」話音未落，此人已經老淚縱橫，唏噓不已。
「劉伯伯。不要哭了，晶兒、瑩兒不都好好的嗎？」大喬急忙下車安慰，並對一旁的高勇、郭嘉說道：「劉伯伯是家裡的大管家，兢兢業業幾十年，我和妹妹也是劉伯伯看著長大的。」
小喬歡叫一聲，跳出車來，拉起劉管家的手，伯伯長、伯伯短地好一頓問。劉管家看到活潑可愛的小喬早已笑逐顏開。正要詢問這一路玩得可好，不想小喬突然對郭嘉道：「郭小哥，你要娶晶兒，爹娘倒在其次，可一定要劉伯伯答應，否則……」
這話郭嘉還能不懂，小喬話未說完便立即下馬，幾步小跑到劉管家面前躬身施禮。「劉伯伯，晚輩郭靖這廂有禮了！」
不知道是不是劉管家老眼昏花，一會細瞇起來打量，一會又瞪大眼睛細看，時而點頭。時而搖頭，總之搞得人莫名其妙，末了才道：「郭公子雖有大福大貴之相，卻常伴病苦之災。可奇怪的是郭公子面色紅潤。怎也看不出有絲毫病症。怪哉怪哉！」
「劉伯伯，晶兒讓你看看郭小哥如何，怎麼說出一堆晶兒不懂的話？」小喬嘟起小嘴，表達著不滿。
劉管家呵呵一笑，摸摸小喬的腦袋，「好好好，郭公子沒了病症之擾，必將有大作為。將來的富貴不可言數。而小姐若是能嫁給他，到也是喬家之福啊！」
一聽此言，郭嘉心裡樂開了花，可臉上卻仍保持恭敬，「能得到劉伯伯如此點評，此乃郭靖三生有幸。晚輩家住幽州，來時匆忙，隨身攜帶的多是商品貨物。難登大雅之堂。不過。晚輩觀劉伯伯似有眼疾，正好。晚輩身邊有一物事，可將書寫於紙上的字體放大，正可為劉伯伯接此煩擾。」說完，從懷內取出一個扁平地小木盒送到劉管家手中。
起初劉管家並不想接，畢竟眼前的是一個陌生人。誰知小喬毫不在乎，催促道：「劉伯伯快收下吧，說不定還真能治好您那眼花的毛病呢！」
劉管家一笑，伸手接過打開，卻見盒內有一銀白色的圓框，框內緊錮著一塊不知何物的透明物體。拿起細看，竟然與市面上價值連城的寶珠相差無幾。
郭嘉取出書本翻開一頁，指導劉管家將這物事放在距離紙張七八寸處……「咦？字變大了！字變大了！」小喬最先歡叫起來，引得周圍幾人紛紛過來細看。果見黑色的字明顯大了許多！
劉管家連呼幾聲好，看向郭嘉的眼神明顯友好起來。小喬看在眼裡喜在心理。孫瑜、孫老卻一副苦瓜臉，暗道這小子地東西還真不少，不但能將少女籠絡住，連老人也能招呼起來。當然，最聰明的當屬大喬，別人注意郭嘉，她卻在偷看高勇，甚至從高勇自信滿滿的表情中感覺出了一點不同。
劉管家高興，將木盒小心翼翼的揣好之後，立刻招呼大家上路，甚至大喬的默許下邀請高勇、郭嘉到喬府暫住。直把孫瑜暗惱得七竅生煙。
「吳縣如何？」大喬驕傲地將吳縣仔細的介紹一遍，「整個揚州屬吳縣最大，便是皖城也要遜色許多。」
孫瑜趁機插話道：「大小姐說的一點不錯，放眼天下，能與這吳縣比肩的大城不會超過十座！超過他地更是鳳毛麟角！」
「孫公子可以肯定？」高勇笑望著，眉宇間看不出絲毫的動容。
「怎麼？高公子見過比這吳縣還要大的城池？」孫瑜挑釁道。
高勇不答反問：「孫公子認為洛陽如何？」
「十年前當是大漢最大的城池！」孫瑜肯定道。
「呵呵，現在呢？」
「論其規模，恐怕仍無出其右者！」孫瑜愈加肯定。
「哈哈！孤陋寡聞！」高勇毫不客氣的反駁起來，「當今天下之大城唯有漢中、長安、洛陽、下邳、臨淄、東郡、宛以及襄陽諸城，餘者泛泛耳。」
孫瑜一愣，立刻發現高勇話語中的毛病，恥笑道：「此言差矣，殊不知冀州鄴縣、并州上黨、幽州薊縣也可稱得上大城！特別是高勇霸佔之後……」
不等孫瑜說完，高勇伸出食指左右搖擺，「要不怎麼說你孤陋寡聞呢。這些都是幾年前的評價了！現如今，這幾座城都可稱得上超大城，上黨雖經過黑山賊作害，人口仍有近十萬；鄴城不用說，底子擺在哪裡，人口不下三十萬；至於薊縣更是超過五十萬！」
一句話將正在城內趕路的人嚇住了，連大喬也驚訝萬分！
高勇繼續道：「不過，這些都不算什麼。真正大者，還屬征北將軍府所在地奉天城，雖為新城，可人口規模已然超過七十萬，且有直奔百萬而去的趨勢！」
靜！高勇附近的人立刻安靜下來，只有郭嘉仍在把玩折扇，與小喬嬉鬧……
喬府別院坐落於吳縣城內地富人區，坐北朝南的一座浩大宅院。高大門楣兩人高的院牆，從外望去只能看到幾株果樹、幾株垂柳。看到這高牆大院，高勇總算明白為何小喬如此喜歡在外面的日子，一點也不願返家的原因。「喬府」金色地牌匾，給人以富麗堂皇之感。
「幾位貴客裡面請！」劉管家當先帶路。近衛隊自然不可能幾百人一起進駐。於是挑選出武藝高強者三十人緊身護衛，餘者在喬府左近地段租房暫住，一有風吹草動立即給予支援。
入地府內，但見亭台樓閣柳枝倒垂。儼然世外桃源。廳內，喬老爺居中端坐。高勇偷眼觀瞧，其相貌不過四十出頭，卻生的俊朗外表，健壯體魄，身高亦較普通南人高出許多，濃黑地橫眉配上沉下來的臉色頗有幾分威嚴。一路上歡蹦亂跳的小喬一入門便立刻安靜下來，悄悄的跟在大喬身後。
見到喬父如此。高勇、郭嘉對望一眼靜悄悄的靠在一邊，孫瑜似乎早已知道，表情鎮定的很。
劉管家看到這氣氛實在不好，急忙上前打圓場道：「老爺，你看看，這是何必呢?二位小姐不是安然無恙的回來了嗎？這是好事啊，人平安比什麼都好！」
喬老爺冷哼一聲，將手中的瓷杯重重地放回桌上。「劉管家。都這時候了你怎麼還寵著她們？這次的事情鬧得這麼大，喬家的臉都讓她們給丟盡了！幸虧發現得早給追了回來。否則還指不定捅出多大的窟窿呢！」
劉管家無奈苦笑，卻仍道：「老爺，事情都過去了，再怎麼也挽救不了，還是順其自然吧！」
喬老爺搖搖頭，依舊陰沉著臉，「人都說女兒乖巧，可她們……啊！你看看，居然私自離府！跑到會稽郡的老家去，這一路上多危險！看看，回來地時候遇到賊匪了吧！要不是有孫師傅一旁保護……看什麼看？你還有理了！」
大喬表情滿是委屈，但目光卻堅定異常，「爹，女兒只想問一件事！那胡家的媒約退掉沒有？」
一句話，廳內頓時鴉雀無聲！除了喬老爺和孫瑜外，餘者無不驚訝萬分！喬老爺先是一愣，嚴厲的神色隨之軟弱下來，眼神中蘊含著無奈與悲涼。
劉管家最先反應過來，滿臉的難以置信，以至於嘴唇都抖動起來，「老爺！這是怎麼回事？媒約？難道要將大小姐嫁給胡家那個頑劣兒子？」
喬老爺微微合上眼，長歎一聲後，無奈地點點頭。
「這怎麼可以？」劉管家怒了，雖然人老，威嚴尤在。「老朽在喬家做了大半輩子的管家，親眼看著小姐長大，大小姐天生麗質，才學無雙，非那學富五車、家世顯赫之人不能娶，否則徒自糟蹋小姐一生！那胡家少爺是何樣人？吃喝玩樂不學無術，就算現在喬家遇到些困難，也斷不至於用大小姐的終生幸福救啊！」說至此處，劉管家因為過於激動，身形竟有些不穩。還好高勇手疾眼快，兩步上前將其扶穩。
喬老爺緩緩睜開眼，這才注意到屋內站著的高、郭、孫三人，「讓客人見笑了！劉管家，還不帶領客人下去暫歇。」
「不！讓二位公子留在這裡，讓他們評說評說，看看爹做得對還是不對？」大喬的一句話出乎喬老爺的預料，看到那堅毅的雙眼，喬老爺妥協了，「也罷！都說家醜不可外揚，可二位公子的所作所為劉管家已經派人提前告知，在此，喬某人代表內人衷心感謝。」說罷深施一禮。「此事說來話長，蒙祖上厚德，到我這一代留下了一份不錯地家業，比上不足比下有餘，一家人生活的到也愉快。怎奈天不遂人願，自三年前起，禍事連連，先是喬家的貨物被官府徵用，而後又遭山賊打劫，特別是那廬江郡，一年前山賊橫行，到處殺人放火，喬家三處莊園接連被毀，損失慘重。於是，迫不得已才來到這吳縣，打算另起爐灶，東山再起，可是……唉，寄寓著全家希望的貨物傾覆大海。現今，會稽郡戰亂，那裡的家業怕也難保，連番打擊，喬家已大不如昔，到現在連翻身的力氣都沒有了……瑩兒，原諒爹娘吧，我們也是迫於無奈啊！」
高勇聽得眉頭一皺，偷看孫瑜，他仍如剛才一樣，平靜的不能再平靜。
聽完這些，大喬露出悲怨神色，抬起頭望向父親道：「喬家真的走到這一步了？」
喬父點點頭，「內憂外患齊至！昨天剛收到信，會稽郡地親屬被逼無奈棄了家業，躲到郡城避難去了，那裡地幾處莊園被惡人洗劫一空；皖城也好不到哪裡去，最後兩處田地尚未來得及收割便遭山賊偷割，幸好發現的及時，又有郡府派兵驅匪，否則也將顆粒無收！如今，揚州戰亂，廬江郡府又要世家大戶出錢出糧，若非孫公子地朋友在郡府當差，只怕喬家逃不過這一劫了！」三雙眼睛同時望向孫瑜，大喬一雙，高勇、郭嘉各一雙。
孫瑜氣定神閒，上前一步抱拳道：「在下仰慕大小姐才學無雙，故冒昧前來求親，不想遇到官差催討糧餉，還好友人在郡府當差，便從中斡旋。哦，在下此舉絕不是為了要挾大小姐。自從見到大小姐後，在下反而覺得自己學識淺薄，愈發的仰慕大小姐了！」
大喬面色微紅，顯然沒想到孫瑜如此大膽，竟然當著一屋子人的面說出此話。喬父欣喜異常，看向孫瑜的眼神明顯不同，「瑩兒，孫公子家境優育且儀表堂堂，若能得到孫家相助，胡家的媒約大可退的！」說到這，喬父臉上喜悅多過哀愁，劉管家憤怒的顏色也略微緩和，孫老笑望孫瑜，顯然很滿意剛才的對答，一切只等大喬的回答。
「且慢！」忍無可忍無需再忍！高勇發一聲喊震懾全場，「晚輩有話要說！」