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小說博覽 第十章 議和 文 / 夏商

.    參加廷議的官員紛紛散去,蘭斯也匆匆向外走。現在他的麻煩事已經忙不過來了,誰知道又攤上了僱傭兵工會的事。蘭斯心中夠窩火的了。

    這時,忽然迎面見到夜鶯的首領顏真迎面走過來,蘭斯笑道:「顏大統領,好久不見了。最近在忙些什麼?」

    顏真笑笑,說道:「也沒什麼,還不是每天瞎忙罷了。」低聲道:「陛下讓你過去一下。」

    蘭斯心中一怔,有些忐忑不安,口中卻笑道:「怎麼今天竟然勞動你大駕來叫我?陛下有點不體恤人啊。顏兄隨便派個手下,我自然應命而去。」

    顏真嘿嘿乾笑兩聲,笑道:「本來也用不著我來的。只是,忙了一天,好容易有空,正好透透氣。何況又是叫葉兄弟你,正好多日不見了,也是機會。」

    蘭斯心中暗笑,發生了這麼大的事,身為明珠王的特務頭子,應該忙的不可開交才對。這個謊可撒的不高明。不過蘭斯也心中大定。看他這麼故意找機會來親近巴結,言辭表情中透著親熱,就知道不會有什麼大事。

    如果說蘭斯是明珠王的近臣,那麼顏真就是明珠王的心腹了。明珠王對他的態度,只要從顏真的臉上應該就能猜出來。

    蘭斯跟著顏真一路走過來,見到路上有不少侍從正在忙碌著,有些在地上挖坑,有些在測量,還有一些拿著一些奇奇怪怪的東西。

    蘭斯心中詫異,道:「幹什麼大興土木?是要整修宮殿麼?」

    顏真笑笑,低聲道:「若是別個人問,兄弟是再也不說的。不過既然是葉老弟問,大家都是自家人,說說也無妨,你說是不是?」

    蘭斯聽他語氣越來越親熱,倒也不怎麼反感,笑道:「兄弟只是隨便問問,如果有什麼不方便,就不要……」

    「怎麼會呢?」顏真笑道,「其實也不是什麼很機密的事。他們正在建造一個超級魔法陣,據說是封印**師最新設計的。」

    蘭斯訝道:「多大的魔法陣?要這麼多人。」

    顏真低聲道:「一共在王宮放置了三十六個六芒星陣,每個六芒星陣有六個魔法師主持。外加一些什麼儲魔水晶之類的。據說著三十六個六芒星陣組合起來,可以形成一個巨大的防護罩,抵擋的住幾千人的進攻。」

    蘭斯道:「那豈不是要花很多錢?」

    顏真笑笑道:「可不是,預算是十五萬金幣,現在工程才過半,就已經超支了。」

    蘭斯咋舌半晌,才道:「這麼浩大的工程?」

    顏真笑道:「那也沒辦法的事。主要是取用的很多魔法性質的材料比較貴。陛下老早就讓封印法師為他設計魔法陣,防禦王宮,這個魔法陣據說是最近才研究成功的。封印法師說這是他最偉大的傑作。」

    蘭斯道:「這麼大的魔法陣,可聽都沒聽說過。不知道是不是真的有用?」

    顏真道:「這個你放心好了。封印**師的魔法未必比的過龍塔的主人,但是魔法陣的造詣,卻當世無人能出其右。陛下就是看上了他的這一點,才卑辭厚禮請他來。」

    說道這裡,又低聲道:「剛才的話,葉兄弟可不要告訴別人。」

    蘭斯點頭道:「那是自然。」心中卻想,怎麼明珠王似乎害怕王宮受到攻打麼?外面有十萬京軍還不夠。隨即明白:是了,他怕的不是城外的攻打,而是怕禍起蕭牆。那麼這些佈置到底是為了對付誰呢?蘭斯心中一陣凜然。

    兩個人在宮中彎曲的小路上繞了幾轉,來到一個很不起眼的房子前。顏真低聲道:「陛下在裡面等你,兄弟就不進去了。」

    蘭斯點點頭,推門進去,屋子裡光線柔和,陳設並不華麗,但看起來非常舒適。

    明珠王坐在一張椅子上,見到蘭斯,招招手示意蘭斯過來,親切的說道:「小葉你過來坐。」

    蘭斯看看明珠王對面的椅子,猶豫一下,笑道:「我還是站著罷。」

    明珠王微笑道:「別拘束,我有話跟你說。」

    蘭斯見到內務大臣田廬侍立在明珠王身後,悄悄向他打了個眼色,這才坐下。

    明珠王道:「小葉,我知道你對任命你管那群流氓僱傭兵,這實在是個苦差事,你一定有些不願意。」

    蘭斯待要分辯,明珠王伸手阻止,「自古流傳的十宗百流,其實一直是明珠國的不安分的因素。市井小民,如果沒有人煽惑鼓動,最容易統御。但是一旦組幫成派,情形卻完全不同。小的幫派,也會聚眾鬥毆,惹是生非,大的幫派,往往為一些野心家利用,暗殺官員,成為權力鬥爭的工具,更有甚者,造反也不是什麼稀奇的事。歷次明珠國的權力鬥爭,都有十宗百流他們的影子。這也是我下令禁止十宗百流進入軍政系統的原因。」

    說道這裡明珠王喝了口茶,喘口氣,看看蘭斯。

    蘭斯臉上滿臉的畢恭畢敬洗耳恭聽的神情,其實心裡頗為震動。說穿了,十宗百流是民間的幫會流派的骨幹。有了十宗百流,斗升小民就可以被組織起來,這正是統治者最害怕的。只是明珠王難道沒有意識到自己也是十宗百流的嗎?

    明珠王歎口氣,繼續道:「這二十年的時間,建立了學院體系來取代十宗百流。可是也讓十宗百流的人憋了一股悶氣。事實上,近年來無論什麼亂事,總少不了十宗百流那一份。這種不滿日趨嚴重,已經成為一個大患,最容易被有心人利用。而這次和南方蠻族的衝突,傅先智處理不當,一味用殺頭來對付惹事的僱傭兵,卻只是增加了他們的對抗情緒,所以僱傭兵工會的情況殊不樂觀。」

    蘭斯點頭。

    明珠王道:「你雖然是出身十宗百流,但究竟和他們不同。」說到這裡,明珠王停住,似乎有些難言之隱,究竟哪裡不同?明珠王沒有說。

    「現在的局勢,也只有你才能穩得住。孫仲任雖然老糊塗,但是說的三個條件卻一點不假。實在沒有人比你更合適。」明珠王說道這裡,語氣轉厲,「葉驚雷,你可願意為朕分憂嗎?」

    蘭斯急忙站起來,道:「請陛下吩咐。……嘿,葉驚雷盡力而為就是。」

    蘭斯知道這時應該慷慨陳辭,以表忠心,可他這麼說,並非是不知道,只是厭惡說那種話而已。

    明珠王眼睛盯著蘭斯很久,似乎要看穿他的心意,許久這才道:「你這次擔任僱傭兵工會的會長,一定要籠絡住他們,如果不能平息他們對朝廷的不滿,至少要把他們置於你的控制之下。所以,我准你便宜行事。」

    說道這裡,他的臉上露出一絲冷笑,「如果一定要有這一股勢力存在,我想,控制在你手裡會更好一點。」

    蘭斯猶豫道:「陛下的意思,葉驚雷不是很明白。」

    田廬乾咳一聲,說道:「陛下的意思呢,這群流氓僱傭兵,一個個仇視朝廷,不服法紀,如果你要控制他們,就可能需要跟他們混到一起去。跟他們一起罵陛下,罵蠻子,跟他們一起逛窯子,一起喝酒打架。這樣子,你才能獲得他們的認同。明白嗎?把你變成他們中的一份子,至少他們有什麼異動的話,瞞不了你。當然最好是讓他們聽你的,變成你的乖乖聽話的一條狗。「

    說道這裡他向蘭斯走上兩步,低聲道:「為了達到這個目的,你可能需要扮演的像是一個反叛者,對朝廷激烈不滿,甚至要做一些違法或者叛逆的事。這些都屬於便宜行事的範疇。」

    蘭斯心中一驚,手心有點汗津津的,向明珠王看過去,見明珠王微微點頭,顯然田廬的註解是符合他心意的,一時不知道該怎麼回答。

    明珠王微笑著安慰蘭斯:「小葉,你放心,你在外面不管作甚麼,他們那些官兒再說你壞話,我也不會往心裡去的。你大膽放手的幹。只要能穩住那群流氓,至少把他們控制住,就算你交差了。」

    說到這裡明珠王頓了頓,笑道:「等這件事了結,我把封你個爵位,給你找塊好封地。那時候,你就是葉爵爺了,呵呵。」

    明珠國的貴族和平民有著嚴格的界限。很多平民可以位極人臣,但是卻一輩子只是平民,永遠會被名門貴族階層,比如四大名門,所輕視。而成為貴族一般要講究血統,所以像明珠王這樣破例拔擢封爵的,實在是非常優厚的犒賞。明珠王料想蘭斯必定喜出望外的。

    田廬見蘭斯呆呆的沒什麼反應,笑道:「葉兄弟高興的傻了嗎?還不趕緊謝恩。這可是少有的恩遇啊。」

    蘭斯這才謝恩。其實對這種賞賜,蘭斯心裡根本不怎麼起勁。心中想,會不會明珠王一早就把自己這只棋子的用處想好了?甚至早在封自己為伴駕的時候?

    明珠王這時臉上忽然一寒,「說歸說,我做人很公平的,有厚賞也有重罰。如果你這件事做不好,再出現昨天的事,我就立刻砍了你的腦袋。別怪我醜話不說在前頭。」

    蘭斯打起精神,說道:「驚雷明白。」

    明珠王這才滿意的露出笑容,「顏真在僱傭兵裡有幾個暗線,會給你必要的幫助。具體的事,你可以自己作主。」蘭斯點頭答應。

    明珠王忽然想起的問:「對了,小朝怎麼今天沒來?」

    田廬笑道:「陛下忘記了嗎?北豐朝請假三天了。今天是第三天。」

    明珠王這才釋然,蘭斯見明珠王沒什麼吩咐這才告退。

    臨走明珠王忽然想起,說道:「有空多去我乾女兒鳳音那裡走走。」

    蘭斯不知何意,只好唯唯以應。

    離開王宮,蘭斯走在大街上,當真有點心亂如麻。

    什麼事都搞到一起了。北豐朝的打賭,夏月的失蹤,就已經讓他忙不過來,現在又多出僱傭兵工會的事。蘭斯真有點心力交瘁,難以兼顧的感覺。

    北豐朝請假三天,……今天是最後一天……

    蘭斯忽然想起,北豐朝既然是循著線索追下去的,說請假三天,必然有他的把握。

    北豐朝是個既驕傲,又穩健的人,他既然請假三天,一定是有把握三天把桑德斯伯爵抓回來。

    蘭斯抬頭看看天,已經是過晌時分,只剩半天了。蘭斯心中直冒冷汗。半天的時間,蘭斯是無論如何也不可能找到桑德斯伯爵的。被昨晚突然的叛亂打亂了部署,尋找桑德斯伯爵的事仍然絲毫沒有線索。

    而盛澤浩自己現在也焦頭爛額,恐怕不可能有餘力來幫自己。

    蘭斯感到一陣絕望,似乎看到了明天一早,北豐朝抓到桑德斯伯爵,來見他的場面。那時候,我該怎麼辦?又該怎麼面對鳳音?

    可是啊,只有半天,半天的時間,實在是什麼都辦不了的。

    蘭斯苦笑,這次賭賽,已經算是輸了。想到將要面臨的結局,蘭斯心中火燒一般難受。

    看著大街上來來往往的行人,蘭斯忽然有一種萬念俱灰,無所適從的感覺。

    停住腳,一時不知道該怎麼辦。

    此刻蘭斯的心情真的只能用絕望來形容。

    忽然,眼角有一個熟悉的身形在街口一閃,吸引了蘭斯的注意。

    蘭斯忍不住想:「街上無數的行人,為什麼我就注意到他呢?這個人看起來很眼熟,但是又不記得在哪裡見過。」蘭斯好像模糊的想到了是誰,卻又就差一點點,就在嘴邊,可偏說不出來。

    到底是誰?蘭斯好奇的向那個方向走過去,猛然見到拐角處,街邊的茶攤上,一個穿著樸素的中年人在喝大碗茶。那人一臉風塵,行商打扮,這種打扮在楓城普遍的很。在加上他的臉非常平凡,沒有一絲一毫吸引人記住的特點,這使他只要一轉身,見過他的大多數人就在也記不起他的樣子。

    此刻他正面對著蘭斯微笑。

    「宗神!宗兄,是你嗎?」蘭斯一臉驚喜,看起來像是揀了個大元寶一般,嘴都合不攏。

    那中年人卻不答,做了個手勢,扔下一個銅幣,轉頭離去。

    蘭斯一怔,隨即會意。自言自語道:「認錯人啦。見鬼,一定是太累了。」

    說完,故意在街上逛了兩圈,確定沒有人跟蹤,然後才悄悄沿著宗神留下的記號,來到一座巷子裡。到了巷子盡頭,卻不見在又記號。

    蘭斯正自疑惑,忽然巷子最裡的一家,大門開了個小縫,宗神露出半張臉,低聲道:「在這裡!」

    蘭斯急忙進去,宗神小心關好門。蘭斯笑道:「宗兄,你們做間諜的,怎麼到了哪裡都神神道道的?這也是職業病罷?」

    宗神笑笑,道:「謹慎一些總是好的。」領著蘭斯到裡面坐下。小院子很不起眼,但是收拾的很乾淨。

    蘭斯迫不及待的問道:「宗兄不是留在東方聯盟了嗎?怎麼會突然來到這裡?」

    宗神搖頭微笑,說道:「我聽一個兄弟匯報說,明珠國的新貴葉驚雷大人,看起來和蘭斯長得很像,就覺得奇怪。所以出來看看。老實說,要不是熟人,還真不敢認你呢。我看見你也懷疑半天,這傢伙,到底是不是蘭斯?」

    蘭斯呵呵笑,「不會吧?我才離開東方聯盟不到一年,你就不認得我了?」

    宗神笑道:「不是不認得,而是不太敢相信自己的眼睛罷了。畢竟輕浮好色著稱的葉驚雷,和我們的蘭斯實在讓人聯繫不到一起去。更何況你身份變化那麼大……」

    說到這裡,宗神好奇的問道:」你怎麼做到的?竟然更換了身份?」

    蘭斯笑道:「機緣巧合而已。」說著把自己的這段時間的經歷略略提過。

    宗神這才釋然,道:「我說呢,我心裡還在嘀咕,難道蘭斯是明珠國派到東方聯盟的間諜,現在任務完成才恢復葉驚雷的身份?」

    蘭斯呵呵笑。宗神的這點戒心並沒有為蘭斯造成不快,相反的,他鄉遇故知的興奮壓倒了一切。這刻的蘭斯又恢復了東方聯盟時的天真。「所以你要問清楚了才能決定是不是告訴我實情是罷?」

    宗神有些尷尬的笑,沒想到蘭斯還是和從前一樣直。要說的這麼明白嗎?

    蘭斯急不可待的道:「到底是怎麼回事呢?宗兄趕緊說罷。」

    宗神笑道:「你先別急,一言難盡。我慢慢跟你說。蘭斯你離開東方聯盟之後,我橫豎沒處可去,應劍寒春水的邀請,留在那裡,現在負責東方聯盟的間諜工作。」

    蘭斯抱拳笑道:「恭喜恭喜!這正是宗兄的長項。一定得心應手罷。」

    宗神微笑道:「哪裡,混口飯吃罷。」但是得意之色溢於言表。

    宗神繼續道:「我原本在神龍秘諜做東盟區的總領。東盟區的間諜網就是我一手組建的。很多都是我一手訓練。所以我對於神龍秘諜可謂瞭如指掌。加上劍寒春水大力支持,人,錢,物,從來不缺,所以很快就建立了我的班底。要不是劍寒春水要留著那些間諜,說以後有大用處,我早就把他們全部清理乾淨。」

    蘭斯其實關心的是其他的東西,但是也不好打斷宗神講述他的得意事跡,只好繼續聽下去。好不容易聽完,問道:「現在東方聯盟怎麼樣?大家都好嗎?」

    「好啊,好的很。」提起東方聯盟,宗神似乎有著無數的話說,神情中洋溢著興奮,「我們連續三次大規模掃蕩,肅清了馬賊,……劍寒春水是首席執政官,……長風最近和洛麗絲生了個胖小子……還有那個,為了防禦流風國的入侵,我們準備在白石城西面二百里,地勢險要的地方,修建第八座城,以後流風國的人在也無法騷擾到來完的客商。……聽說席晉最近辭職了,可惜的很,這傢伙管理事務是一把好手……」

    蘭斯聽著興奮不已,那遙遠的東方聯盟似乎寄托了蘭斯的一些理想。聽到這些,蘭斯高興的好像自己也有功勞一般。

    只是,想到宗神原本也是流風國人,他這樣子的立場,有一點怪怪的。不過也許是間諜的國家觀念和一般人不同罷。宗神據說是流風的貴族,因為黑暗聖教政變奪權,全家都被殺個精光。這種遭遇,蘭斯自然不好問他對流風國的看法。

    說了很久,宗神才把話題轉到自己此行的目的上來:「這次來明珠國,是受命為將要到達的特使打前站的。希望有機會能和明珠國結盟。」

    蘭斯奇道:「特使?什麼人有這麼高級別,讓宗兄打前站?」

    宗神沒有笑,沉重的點點頭,「自從東方聯盟正式統一立國以來,流風國就加緊了對東方聯盟的攻勢。先後發動了三次大規模的攻勢,最後一次的兵力達到了十萬人之多。我們的壓力很大。剛剛建國,百廢待興,內外人心不穩,特別是有些元老院的奸商一心要和流風國媾和。再加上流風國開始封鎖我們的貿易通道,導致今年貿易量大減,所以現在比較情況困難。」

    隨即他打起精神,又道:「不過沒關係。劍寒春水說了,只要堅持住,少則五年,多則十年,東方聯盟就會強大起來。」

    蘭斯心想,這正是東方聯盟最脆弱的時候。恐怕這也正是流風國急於全力擊敗東方聯盟的原因。東方聯盟有豐富的物產,有劍寒春水,飛雪這樣的良將,有飛雪衛,鐵血營這樣的精兵,在加上各方面人才濟濟,如果讓東方聯盟有十年的時間來修養生息,那時流風國還真的動不了東方聯盟了。

    宗神繼續道:「我們現在需要的只是緩一口氣的時間。現在流風國把進攻集中在東方聯盟,所以和明珠國的交戰已經完全停止,如果能和明珠國結成聯盟,一起對付流風國,那麼流風國腹背受敵,我們壓力會減輕許多。」

    蘭斯點頭,表示明白。心中想起明珠國內部的主和派和主戰派,覺得這事難度很大。

    宗神道:「我帶了幾十個兄弟來到楓城,消息倒是探到不少,可是對於明珠國的政局內部的情況實在不清楚。蘭斯你這次可要幫我個忙。不,應該說是幫東方聯盟個忙。」

    蘭斯歎氣道:「能幫我還不幫嗎?」說著,把明珠國的朝內的局勢向宗神講解一番,什麼人主和,什麼人主戰,那些人有實權,那些人說話明珠王會聽。這些東西,對於在明珠國朝廷裡打滾的大小官員來說,都是常識而已,但是對於宗神來說,卻是極其寶貴的資料。

    最後蘭斯總結說道:「因為我是偶然勾留在此地,一向對明珠國的局勢不甚關心。所以瞭解不多。不過看起來主和派似乎更佔優勢。明珠王也是傾向於和流風國和談。事實上,流風的和談特使聽說也快到了。所以此次結盟的難度太大。希望渺茫。如果一定要找個穿針引線的人,軍務大臣鄭鳳可能會是不錯的人選。這傢伙聽說是個死硬的鷹派。」

    宗神聽了神情頗為憂慮,忙問和流風和談的詳情,蘭斯一一說明,宗神道:「真是糟透了。我們的特使也要過幾天來,差不多要碰到一起。唉,還要蘭斯你多費心,看看有沒有轉機,我這邊也盡力而為就是。」

    蘭斯苦笑,自己此刻真的是自身難保,焦頭爛額,顧不過來,但是於情於理,這個忙,又不能不幫。「我盡力就是,不過最近我可能沒有空。」

    蘭斯說著把自己目前的困局跟宗神說明。

    宗神皺眉思考,說道:「別的我可能幫不上忙,不過你說,那些間諜是流風國的?」

    蘭斯猛然一醒,「啊呀,我怎麼把這個給忘記了,的確是流風國的間諜,也許是你的老同事。」

    宗神略作思忖,堅定的說道:「這個,就交給我罷。只要楓城有流風國的間諜,必定逃不過我的追索。我這就派人去找線索。天黑前一定有回信。」

    看蘭斯有些不信,宗神啞然笑道:「你大概不知道,流風國根本不知道我還活著,劍寒春水做了一個假局,讓神龍秘諜的人以為我已經死了。而我現在是以另一個身份存在。而且,東方聯盟知道我的情報組織的人不超過十個人,見過我真面目的人就更少。所以流風間諜一無所覺,沿用舊制,一切聯絡暗號,內部運行方式無不在我掌握之中。」

    蘭斯這才信心大增,精神一振,道:「那太好了,時間緊迫,能今晚行動嗎?」

    宗神面有難色:「似乎緊了點,不過盡量罷。」又道「那我要趕緊佈置。爭取今晚把流風的間諜網一窩端掉,一個不漏。」

    蘭斯識趣的起來道:「那我先回去等你消息。」

    兩個人在門口作別,蘭斯看宗神興沖沖的身影逐漸遠處,心想:他為甚這麼高興?幫朋友是夠義氣,但是也犯不著這麼興奮罷?

    轉念一想,是了。如果今天把流風間諜一窩端掉,在這個風頭上,流風國必定要把這筆賬算在明珠國的頭上。有些糾紛是難免的。這樣子將要進行的明珠國和流風國的和談就可能有變數。這也算是一點私心罷。

    蘭斯出神一陣,轉身離開,想起東方聯盟的往事,一時悲悲喜喜,不知是什麼滋味。所有人的情況蘭斯都問過了,只有一個人,蘭斯很想問,卻又不敢問。

    那就是冬雪。

    又很多次蘭斯想要問,話到顫抖的嘴唇,卻又沒有勇氣說出來。蘭斯等著宗神嘮嘮叨叨提到冬雪,但他誰都提了就是沒有提冬雪。讓蘭斯心中生氣不已,恨不得狠揍他一頓。

    蘭斯真的很想知道冬雪的消息,只有這一刻,以為已遺忘的東西,又讓他胸口發熱,恨不得立刻飛到東方聯盟,看冬雪一眼。

    真的,很想。

    其實宗神隱約知道蘭斯和冬雪之間好像有點尷尬,自然蘭斯不說,他也故意不提。

    蘭斯悵悵茫茫的向前走了好久,忽然想起,嘿,暈了,竟然忘記了問劍寒春水究竟派了什麼人當特使?這個疏忽蘭斯平常是絕對不會犯的,但是剛才心不在焉,老是希望宗神口中吐出冬雪這兩個字,竟然沒問。
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