第一卷 第二十章太平天國 文 / 挖井人
當我埋頭發展台灣時，江南的太平軍可沒閒著。在攻佔南京後，洪秀全改南京為天京，定為都城，並頒發了天平天國的綱領性文件《天朝田畝制度》。它的主要內容有：廢除封建地主階級所有制，把土地按人口平均分配給農民耕種；實行產品平均分配製度，每戶留夠口糧，其餘產品歸國庫。其目的是要建立「有田同耕，有飯同吃，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖」的理想社會。
雖然《天朝田畝制度》抓住了千百年來農民對土地的渴望的心理，獲得了他們極大的支持！但在當時的大環境下，由於戰爭環境和本身的空想性，《天朝田畝制度》沒有實行。除少數地區地主的土地轉到農民手中外，在太平天國佔領的大部分地區仍然「照舊繳糧納稅」，就是沿用舊制度，向地主、自耕農徵收稅賦，允許地主收租。但它限制了地主的剝削量，支持農民拒交或少交，還是得到了不同程度的貫徹。也正是因為這樣，太平天國還是因此得到了江南地區廣大老百姓的支持，使其能夠在短時間內迅速擴張。
1853年，太平軍發動了歷史上有名的北伐和西征。北伐的目標是清朝的首都北京。太平天國派林鳳祥、李開芳率軍北伐。當時林鳳祥、李開芳統率的北伐軍不過2萬多人。他們於1853年5月出發，一路上渡過淮河，穿過黃河，經毫州、懷慶、平陽等地，到10月底時進逼天津、威震北京。清廷大為震動，急調精銳部隊防堵北伐軍。當時住在紫禁城中的咸豐皇帝被嚇的準備出走，達官豪紳紛紛離京。一時之間搞得北京城是人心惶惶，局勢非常混亂！然而當時的京畿重地畢竟擁有大批兵馬，加上關口城卡眾多，北伐軍與清軍陷入了長時間的僵持中。等時間一久，天氣逐漸轉寒，北伐軍就因為缺少糧實、缺少彈藥、缺少冬衣等原因，逐漸喪失了優勢。1855年3月，林鳳祥在東平鎮被俘。5月，李開芳在荏平馮官屯被俘。不久兩人先後在北京被殺。北伐雖然失敗了，但它打擊了清朝的反動統治，表現了太平軍戰士英勇無畏的鬥爭精神。同時它又牽制了清庭的兵力，為西征和東征的勝利創造了條件。
北伐雖然取得了很大的戰績，但在歷史上的地位卻根本不能與西征相提並論！因為北伐軍雖然重創了大清王朝，但最多只是讓它傷了一些元氣。但西征軍就不同了，他們不僅極大的重創了大清王朝，還直接引領了一個時代的到來！
為鞏固天京大本營，1853年太平天國派賴漢英率兵西征。西征軍的戰略目標是奪取安慶、武漢，控制長江中游，為天京樹立起軍事屏障。然後進兵湖南，平定兩廣，統一南部中國。
剛開始時，西征進展十分順利。很快就佔領了盧州、安慶、九江、武漢等重鎮，不久又西指宜昌，南下岳州。可是當他們進攻湖南時，一個最終終結太平天國命運的人物出現了——他就是湘軍的創始人曾國藩！
曾國藩，湖南湘鄉人，出身於地主家庭，在道光年間高中進士，先後做過禮、兵、吏各部侍郎。因為母喪而回鄉，卻沒想到在守孝期間正巧發生了太平天國起義。於是在1853年，咸豐帝任命他為幫辦團練大臣，在湖南督辦地主武裝團練。這支武裝的將領和兵勇全是湖南人，被稱為「湘軍」。特點是以封建宗族、鄉土、師生關係為紐帶，聯結了一批封建士子，全軍各級層層相依。這種方法加強了湘軍內部的團結，也開創了中國近代軍閥制度的先例。湘軍採用新式武器，又有封建宗法關係聯結，其戰鬥力比以往的八旗、綠營兵強，成為太平軍的勁敵。湘軍成軍的時候，有水陸軍一萬七千人。
1854年初，曾國藩發表《討粵匪檄》，攻擊太平天國「荼毒生靈」，是「開天闢地以來名教之奇變」，號召兩湖三江之人奮起反抗，「以衛吾道」。不久他親率湘軍從衡陽傾巢東下，三月戰岳州，四月再戰靖港，遭太平軍迎頭痛擊。靖港之戰，湘軍各路潰退，曾同藩立旗岸上，仗劍呼號：「過旗者斬!」士皆繞旗旁而逃。是役，湘軍水師幾乎被全殲。曾國藩羞愧至極，投水自盡，獲救後，退居長沙妙高峰寺。同時，湘軍在湘潭之戰獲勝，他得以喘息，用近3個月時間重造戰船，重整旗鼓。
1854年10月，湘軍攻險了武昌。11月，田家鎮半壁山之戰，太平軍於苦戰後失敗東撤，損失十分慘重！後來，湘軍又繼續進攻，太平軍連連失利，眼看著西征就要失敗了！但此時冀王石達開來了！
原來楊秀清看見賴漢英西征失敗後，立即派石達開前往前線主持西征軍務。1855年，石達開指揮西征軍大敗湘軍，取得湖口大捷。西征軍重新攻佔武昌，又佔領江西50多個州縣城。
同時，為了斷絕清政府的財源，充實自己的經濟實力，太平天國在1856年派秦日綱率軍東征。首先進軍揚州，摧垮江北大營，不久又與石達開會合，一舉摧垮江南大營，解除了天京被圍的局面。至此，太平天國取得西征、東征的勝利，在軍事上達到了全盛時期！
正當太平天國發展順利時，其內部開始出現了裂痕。原來洪秀全是拜上帝會的創立人，也是太平天國的最高領導者。而楊秀清從金田起義後，一直掌握著太平天國的軍、政大權，而且利用代天父傳言的特殊地位，分享了洪秀全在宗教上的最高發言權。定都天京之後，一方面由於洪秀全日益講求帝儀制和沉溺於宗教迷信，潛居深宮，疏於朝政，使東王楊秀清的權力逐漸超過了自己；另一方面，楊秀清居功自傲，大權獨攬，挾制洪秀全，欺壓同僚，樹立自己的權勢。洪秀全事實上已成為傀儡。因此，太平天國無論在宗教上，還是政治上、軍事上，不僅有一個名義上的領袖，還有一個事實上的領袖。這種矛盾，在創業初期，被全國對敵以求生存的共同願望所掩蓋著。1856年上半年，太平軍西徵取得輝煌勝利：接連攻破江北、江南大營，天京外圍的威脅已被解除。楊秀清被勝利的喜悅沖昏了自己頭腦，渴求權力的慾望開始逐漸膨脹，急於廢洪自立。8月22日，楊秀清以代天父傳言的方式，召洪秀全到東王府，逼洪秀全封自己為「萬歲」，使領導集團內部矛盾激化。洪秀全隨即密詔在江西的韋昌輝、在湖北的石達開和鎮江的秦日綱等速回。9月1日，韋昌輝帶精兵3000趕回天京，在先已回京的秦日綱配合下，包圍東王府。秦帶隨從殺死楊秀清及其家屬部眾。4日，韋昌輝誘殺在天京的東王部下各級文武及其家屬5000人。東王部屬餘眾奮起反抗，雙方展開血戰，歷時兩個月。雙方被殺者二三萬人，太平天國金田起義以來的許多中上層幹部死於這場自相慘殺的內亂之中。
9月中旬石達開自武昌趕回天京，對韋昌輝的濫殺無辜表示十分不滿。於是韋昌輝又起殺心，要殺害石達開。石達開被迫連夜逃出天京。韋昌輝將其留在天京的家室全部殺死，並派秦日綱率兵追殺石達開。
在歷經磨難後石達開終於到達了安慶。一到安慶後他立即召集部眾4萬，起兵討韋，並上書洪秀全，要韋昌輝首級，否則班師回京以清君側。韋昌輝則圍攻天王。洪秀全和朝內大將士認清了韋昌輝的真面目，於是派兵誅殺了韋昌輝。當時秦日綱領兵在外，洪秀全就派兵將他押回處斬。長達兩個多月的天京變亂(又稱楊韋事變)才告平息。11月，石達開回朝佐政。天王賜他爵號(達開廉讓未受)。雖然石達開盡力扭轉了太平天國的危局，但卻因此遭到了天王洪秀全的猜嫉。次年，達開被迫率部出走，離開了天京。天京事變這場領導集團內部的鬥爭，造成了嚴重的後果，使太平天國由盛到衰。
太平天國領導集團的分裂，帶來了極其嚴重的後果。它破壞了內部的團結，削弱了軍隊的戰鬥力，損傷了元氣，喪失了乘勝殲滅敵人的有利時機。清政府藉機糾集一切反動力量進行反撲，太平天國再次被清軍圍攻，處於左支右絀難以應付的境地。天京變亂不僅是太平天國從勝利發展滑向失敗滅亡的轉折點，也是太平天國從戰略進攻走向戰略防禦的轉折點！
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