第五卷 良緣安在 第一百二十四章 南院楚王 文 / 周雲龍
第一百二十四章南院楚王
四年前大遼密謀南下，在大名府、洛陽、少林數處挑起江湖紛爭，意欲對丐幫、少林不利。耶律明奉遼主之命潛入少林三年，險些一舉得手，終叫吳子矜毀於一旦，若不是有高人相救，只怕便要死在吳子矜手上，好好的一個大功勞就此錯過，心中怨毒可想而知。此時耶律明已然脫去袈裟，一頭黑髮束起，作俗裝打扮。
吳子矜曬然道：「原來耶律兄尚在人間，真是可喜可賀。耶律兄此行是為了接吳某去見遼主的麼？」耶律明嘿的一聲，右手袍袖向後揮出，木婉清手中所扣毒箭未及發出，已然軟倒在地。
數年不見，耶律明武功卻是大有長進，這招「袖裡乾坤」使來隨心所欲，功力之深，令吳子矜亦是心中一凜，道：「耶律兄只是邀在下北行，與這位姑娘無干，還是莫難為她罷。」耶律明笑道：「想不到吳兄還是個惜香憐玉之人，這位姑娘與你有什麼干係？勞你如此關心？」吳子矜苦笑道：「說來慚愧，我雖與她有數面之交，卻尚未來得及詢問這位姑娘的名字。」木婉清忽地截口道：「我叫木婉清。」
二人都是一愣，耶律明笑道：「既是如此，在下可更不能放了她。吳兄，正所謂『窈窕淑女，君子好逑』，這位姑娘麗質天生，與吳兄弟正是天生的一對，若是就此分開，從此天南地北相隔，再無相見之日，吳兄弟豈不要埋怨於我？還是一同北去的好。」
吳子矜自知耶律明狡詐多疑，那女子落入他手中，正好用作脅迫自己的工具，如何還肯放？不由苦笑著瞥了一眼木婉清，心道：「今次可是我害了你，對不住了。」目光所至，卻見木婉清雖是動彈不得，卻面無懼色，似乎對自己身險囹圄渾不在意。
耶律明俯身將地上木婉清提起，道：「明日一早尚要趕路，今日這位姑娘可不能陪你，吳兄弟且放寬心，我耶律明斷不會動她一根汗毛。」微笑著退了出去。只聞得耶律明低聲說話，窗外數聲應諾，想必是佈置下了守衛。
吳子矜強自按捺住出手救人的心思，心忖自己穴道尚未完全打通，實難有把握自耶律明手中奪下那位姑娘，徒自打草驚蛇，刺殺耶律洪基大計不免中途而廢。何況耶律明既是言明不會染指，自是不會欺騙自己。
饒是如此，他心中亦是忐忑不安。他此時神功已然恢復了五成，運足耳力聽將出去，立時將窗下、門外數處崗哨聽了個真切，遙遙聽見耶律明吩咐手下給木婉清開了一間房安置，吳子矜方才放下心頭大石。伸袖拭了一下額頭冷汗，心道救命恩人與國家大義二者還真難抉擇。
這青州想必是遼人一處細作聚點，難怪孟無常到了此處居然不再隱匿行蹤。第二日早上耶律明便下令北行，一行人約二十餘人，盡皆作客商打扮。孟無常跟在耶律明身後，亦步亦趨，面上滿是諂媚笑容，叫人望而生厭。木婉清與吳子矜則分坐兩輛馬車，遠遠隔了開來，顯是已被當作了人質。吳子矜心下苦笑，心知自己已然被耶律明拿住了軟肋，眼下也只能走一步算一步了。
眾人馬不停蹄出了青州，一路向北。耶律明等人所騎駿馬皆是產自塞北，足下頗是快捷，不到半月，跨黃河，入德州，一路上無驚無險地避開了丐幫哨探，已是到了河間府。
其時宋遼南北對峙，河間府已然位於大宋北部邊境，再往北去便是燕雲十六州。宋遼自檀淵之盟後雖邊境上小戰不斷，卻已有百年未有大的戰事。遼人缺鹽、鐵，宋人缺馬，兩國互市便在邊境線上興起，發展至今日已是頗大規模。眾人一行作客商打扮，毫不費力便得以越境進入遼國。如是數日，前方已是遼國的南京燕京城在望。
眾人長途跋涉多日，皆有困色，眼見城郭在望，欣喜不已，足下自是加快。自開陽門入得南京城，但見街道寬闊，市肆繁華，一如中原，耳邊所言大多亦是南朝中原言語。吳子矜挑起車簾外望，見來往百姓皆是漢人裝束，個個面有紅光，大聲歡笑，心中大是茫然。出乎自己預料，這些老百姓並不以受異族統治而恥，反倒已然將自己當作了遼人。吳子矜身處丐幫數載，一直以為北方燕雲十六州的漢人同胞為契丹狗賊所凌辱，生活在水深火熱之中，急待大宋王師北伐相救，此刻理想與現實如此大差距，卻令吳子矜一時心神俱亂，再也顧不得看車外景色。
驀地身子一晃，卻是馬車停了下來，吳子矜心忖難道客棧到了麼，但見眼前一亮，車簾掀開，早有人將他扶將下去。待下車後，吳子矜定睛四下打量，卻是一愣。原來眼前房舍綿延，飛簷雕樑，黃瓦紅牆，宛若皇宮大內。
吳子矜四下打量，早有兩名衛卒抬起吳子矜飛步而入。遙見府門口匾額上書著三個大字「楚王府」，卻是寫的漢字。吳子矜心頭一凜，眼前一亮，已然到了院內，先前同行諸人皆在，為首的耶律明正自躬身道：「楚王安好。」一名內侍答道：「大王安好，請諸位大人先行用過午膳，再前往宣教殿答話。」
耶律明一怔，宣教殿乃是楚王安居之所，向來少有接待外臣，不知楚王在此會客卻是何故。只是上既有命，怎可不從，當下趨步隨之，一干人等跟去，吳子矜也被抬著跟在後頭。
過不多時，已然來到一處偏殿。早有酒席置辦停當，十餘名侍從隨侍。眾人長途跋涉至此，腹中早已空空如也，當下各自坐下舉箸進食，連吳子矜也有一人侍食，木婉清卻不知到了何處。
飯後眾人不敢耽待，自有內侍引路至宣教殿，眼前黃幔垂地，隱隱有人在後道：「耶律明到了麼？」耶律明微微一怔，已然明白，忙俯身跪倒道：「下臣耶律明參見南院大王！」
吳子矜心頭一震：南院大王？遼國官職與大宋不同，分南北院制，漢、遼分治，南院統管漢民、北院統管契丹部族。這南院大王坐鎮南京，統管燕雲十六州，正是一人之下、萬人之上。
但聞南院大王聲音傳出道：「免禮。耶律大人此行勞苦功高，來人，看茶賜座。」耶律明大是受寵若驚，忙不迭謝恩，欠身坐下。他雖是遼主駕前寵臣，但楚王身份尊貴，向來反對耶律洪基南侵之策，耶律明數次出入南朝往來經過燕京謁見時都不曾有過好臉色，今日卻是如此反常，耶律明歡喜之餘未免有些疑慮。
楚王道：「耶律大人此行可有什麼收穫？」耶律明答道：「啟稟王爺，全賴屬下用命，微臣此次前往中原，卻是得了一條大魚。」語聲微頓，指了指吳子矜，道：「便是此人。」楚王道：「是麼？此人如此年輕，在南朝算得了什麼？」耶律明道：「王爺有所不知，此人便是丐幫新任幫主吳子矜。」
帳幕掀起，一道冷電也似的目光在吳子矜面上掃過，楚王淡淡道：「原來如此，耶律大人立下了大功，只怕又要官升三級了罷。」
收服丐幫意味著什麼，這是有心於南朝的每一個遼國貴族心知肚明之事。楚王雖是不看好南侵中原，然丐幫多次與遼人細作酣戰，波及到的正是燕京地區。乍聞此事，身側隨侍都是面露喜色。楚王卻仍是面色冷冽，竟是絲毫不為所動，瞧在耶律明眼中自是心頭一悸。
耶律明謙恭話語中，楚王道：「耶律大人，本王有一事煩請，但不知意下如何？」耶律明忙道：「王爺莫要折殺下官，但有吩咐，下官無不遵從。」楚王微笑道：「本王要的是這位吳幫主，不知耶律大人可否割愛？」
此話一出，耶律明一干人面色大變。吳子矜自入廳來一直閉目不語，此刻亦是訝異得睜開雙目。耶律明顫聲道：「王爺，你……你在與下官說笑麼？這……這玩笑可開不得。」
「大膽！我家王爺怎會與你開玩笑？想毫髮無損地離開南京城，還是聽命的好。」楚王身側一名甲士手握劍柄，惡狠狠道。
耶律明大驚，道：「王爺，這……這叫屬下如何向皇上交代？」楚王冷笑道：「耶律洪基麼？他可是時日無多了，只怕顧不上啦。」耶律明瞠目結舌，耶律洪基之名豈能直言，這楚王言語這般無忌，情形大是不妙，電光火石間，耶律明心念疾轉，面色忽地煞白。耳中聽人道：「耶律洪基矯詔篡位數十年，乃是偽君，我家皇太叔方是正統，大王來日便要發兵討逆，耶律明你還不速速投誠麼？」
南院楚王名叫耶律涅魯古，乃是皇太叔耶律重元之子、耶律洪基的堂弟。耶律洪基的先父在位時，太后曾密謀廢長立幼，改立耶律重元為帝，但耶律重元反將母親的計謀告知兄長，使皇太后的密圖無法得逞。宗真對這兄弟自是十感激，立他為皇太弟，意指百年後傳位於他。雖後食言，但耶律洪基繼位後仍是封重元為皇太叔，統領天下兵馬，恩寵有加。
耶律明身為耶律族人，這等內辛自是一清二楚，當然明白重元與涅魯古聯手勢大難制，大驚失色道：「你……你要謀反？」
「倉倉」刀劍出鞘之聲不絕於耳，四下突地湧出諸多帶甲衛士，顯是早已埋伏好的刀斧手。耶律明心思縝密，稍稍轉念便已明瞭，足下點地，突地往前躍出，去勢正是面前數丈外的楚王。
兩聲喝斥，兩名甲士拔刀出鞘，齊齊攪出，要將耶律明攪為肉醬。耶律明這數年來苦習少林神功，豈將二人放在目中？去勢不變，待鋼刀及身，忽地身上長衫鼓脹，衣衫下擺席捲而起，正裹住了兩柄鋼刀。這招「袈裟伏魔功」雖然練得不到家，對付武林中人尚嫌不足，但應付這兩個甲士卻是足夠了，裂帛聲響，衣衫被劃出兩道裂痕，兩把鋼刀噹啷落地。
耶律明心知時機稍縱即逝，不惜行險，化解開兩大護衛攻勢，足下不停，揉身而進，喝聲「得罪！」右手五指成爪已然搭上了楚王涅魯古的左肩。耶律明一招得手，心下狂喜，道：「勞煩大王送微臣一程！」手上扣實，正要運勁捏下，叫涅魯古吃些苦頭，忽地小腹中一陣劇痛襲來，這等痛楚突如其來，滲入骨髓，饒是耶律明內功深厚，也不由得悶哼一聲，手上勁力頓消。
涅魯古冷笑一聲，肩頭輕輕一抖，已然掙脫，足下退了兩步，立時一排衛士插上攔在身前。耶律明心頭一驚，急提氣欲追，驀地四肢百骸又是一陣劇痛，丹田中內息僅僅提起數寸，立時又復沉了下去，跟著雙膝一軟，跌倒在地。耶律明又驚又懼，腦際電光一閃，失聲道：「你……你在飯中下了毒！」
他一行人怎料到楚王會心懷不軌，這頓飯都吃得肚皮溜圓，沒成想卻著了道。但聞「啊喲」之聲不絕，二十餘人已然盡皆倒地不起，或被斬殺、或被擒拿，竟是全軍覆滅。吳子矜拜了「全身癱瘓」所賜，一時倒也無人關注。
足步聲響，楚王自帳幔中步出，吳子矜終是瞧清了模樣，見其面容瘦削，神情剽悍，身著黃金甲冑，原來早已做好了完全準備。楚王俯身瞪視耶律明，冷冷道：「降或不降？」
耶律明面色忽青忽紅，顯是心內天人交戰，一時難以決斷。楚王目光愈發凌厲，緩緩道：「這位耶律大人適才要本王送他一程，既是如此，你等便遂了他心願罷！」
楚王身後兩名衛士齊聲應諾，舉起腰刀便即閃電劈下。耶律明驚懼莫名，失聲大喊道：「慢！我降！我降！」鋼刀堪堪及額而止，耶律明惶然望去，卻正對上楚王帶著淡淡譏諷的雙眸，心中不禁也是一緊。
楚王卻已轉向吳子矜，道：「吳幫主又作何打算？」