第二卷 吹篪乞食 第四十三章 百花大會 文 / 周雲龍
第四十三章百花大會
洛陽的春日，分外艷麗。城裡城外、洛水河畔，奼紫嫣紅、芳華處處，早已成了花的海洋。沁人的芳香中，不論達官顯貴、文人墨客、平民百姓，甚或身有污漬的丐者，都面帶喜色，沒了平日裡的那份隔閡、拘謹，都帶著陶醉化入了花的世界。正是洛陽「百花會」舉行的季節。
洛陽百花會年年舉行，今年卻顯得尤其盛大。北宋經歷近百年的發展，已步入了繁華，各地家財萬貫的商者比比皆是。今年正是洛陽城中的一干商人聯合出資，報請太守允准，百花會盛開三日，家家搭起牡丹花架，滿城皆花。此外與洛陽本地五大青樓聯手，比花，更比人，數百名嬌俏佳人，要賽出一個花魁來。此等消息轟傳，天下震動。更有汴京青樓不甘示弱，亦有幾家遣人而來，此次花魁之決，有變作東西兩京比拚之態。
洛水河長流，點點妖嬈的花朵叢中映出的，是更為嫵媚的絕代佳人。此番各家青樓都出動了頭牌花旦，自然人比花嬌，令遠道而來的遊人大歎不虛此行。
沿著洛河上行半里，人群也變得密集，諸多身著破衫，雜發持棒的乞丐赫然在目。原來此次出資的大商人中有一人正是丐幫淨衣派弟子，是以向來低賤的叫化，居然也成了百花會的座上賓。
叫化們東一堆西一堆就地坐下，或飲酒賭錢，或談笑觀景，遠處花叢中的一群女子卻是一些年長者的家眷。
喬峰與馬大元、陳孤雁等向來性情不投，是以並不坐入長老圈中，反倒混入低袋弟子之中，喝酒作耍，好不快活。堂堂一個大幫主，如一般人般蹲在地下，左手持酒葫蘆，滿面通紅，不住喝道：「開大！」渾沒半點威嚴。遠處馬大元與陳孤雁都是眉頭微皺，心道：「這成甚麼話？」
喬峰身後卻站立著一個青衫少年。此人看來最多不過二十歲，眉宇間透著一股勃勃英氣，腰間懸著一柄長劍。若不是衣衫上尚有數處補丁，右手同樣拿著一個酒葫蘆，幾乎與週遭眾人格格不入。
喬峰又輸了一把，回過頭來道：「吳兄弟，今日我手氣不順，不若你來兩把。」那青衫人淡淡道：「謝了，還是幫主玩罷，小弟早上練的一招劍式似乎有些不對，還得好好斟酌。」喬峰歎道：「看來我當日留你在總舵卻是個錯，這般下去，只怕腦袋都要練傻啦。」身前幫眾斯鬧道：「開盅啦，開盅啦。」喬峰顧不得多說，已是轉過頭去。
這青年人自然便是在總舵中留了數月的吳子矜。如今的他，雙目英氣內斂，嶽峙淵渟，與當日已是判若兩人。百花會開，人人興高采烈，但身邊愈是熱鬧，吳子矜內心卻是愈加冷清。閉上雙目，似乎滿耳的喧囂離己而去，唯有身邊喬峰的聲音一絲絲傳來，聲聲透耳：「買小！怪了，又輸了，我說王進，你小子是不是出千了？」吳子矜面露苦笑，每每他將己排斥在世間之外，喬峰總是固執地插上一腳進來，將他又硬生生拉回這個俗世。
喧鬧再度入耳，吳子矜睜開雙目，正瞧見喬峰大有深意地瞥了他一眼，回過頭去。
驀地人群攢動，有人道：「看哪，花魁來啦！」另一人不以為然道：「老兄也忒沒見識，百花會尚未比試完，何來花魁？」那人道：「東京金環巷抱月樓乃是歡場中頭牌，這施月姑娘卻是抱月樓中的頭牌，如此看來，花魁自然非她莫屬，旁人只是陪襯而已。」二人爭論不休，吳子矜皺起眉頭，稍感厭煩，踏步行了開去。
剛行得兩步，忽地背後一沉，竟是有人擠將過來，有人道：「來了來了！」吳子矜身不由己，隨著人群過去，但見一大叢花緩緩移來，原來是佈滿鮮花的花車。一個翠衫女子身立車中，面帶薄紗，望去嚲眉鸞髻，明眸秋水，雖面龐若隱若現，卻是勾動了眾人心底的那根弦。吳子矜心下暗讚，這女子媚骨天生，身體四肢，處處勾人心魄，實是個歡場極品。
他早過了「煉精化氣」，卻是心志不動，只瞥得兩眼，便邁步離去。剛走得數步，忽地身邊真氣波動，吳子矜這數日勤練武功，反應極快，一覺不對，立時身子微屈，右手大袖鼓蕩真氣，托地往外一振。身邊一片「啊喲」之聲，顯是不少人中了暗算。吳子矜提起衣袖，但見袖上沾了幾根牛毛細針，黑了一片，有一根已離肉不遠。吳子矜暗自心驚，忙揮袖甩脫，雙目如電，在人群中四處逡巡。眾人與他雙目相接，但覺心頭一震，紛紛垂下目光，連被毒針所傷之人呻吟聲也小了很多。
驀地銀光閃動，一蓬小針再度射至，此次目標卻是對準了吳子矜。吳子矜嘿的一聲，右手一振，長劍出鞘，使了招「牧野四方」，連劈四劍，首尾相連，「叮叮」之聲不絕，將襲至面前的百千細針盡數打落。
這手功夫使得頗是漂亮，人群中也不乏遠道而來的武林高手，都是喝了一聲「好！」遠處那施月姑娘一直低眉順目，此刻似乎也被驚動，抬頭望了一眼，目中滿是好奇。
只是今日似乎那賊人與吳子矜卯上了，采聲未歇，又是一蓬針雨灑出，比適才更多了數倍。眾人驚呼著四散逃逸，又有人遭了池魚之殃。吳子矜瞧得真切，大喝一聲道：「賊子留下！」足下輕點，忽地掠起，長劍掠空展出，以身化劍，一式「白魚入舟」，凌空而起，將針雨破開一個口子，疾鑽而出。
「啊喲！」人群中一個黑衣漢子轉身欲逃，腰間忽地一鬆，足下絆蒜，撲通一聲跌了出去。原來吳子矜凌空一劍，堪堪將他腰帶斬斷，褲子卻是滑了下來將他絆倒。眾人哄堂大笑，吳子矜亦是強忍笑意，喝道：「快拿出解藥！」
驀地人影閃動，一隻大鳥倏地躍過人群，眾人紛紛大叫，原來卻是個大活人。那人身子堪堪落下，便要踩在一眾人頭上。說時遲，那時快，那人忽地身子一折，左掌回擊，右手下探，已自人群中抓住一個黑衣人的衣領。呼的一聲，足不點地，倒躍而回。
這下更是精彩，吳子矜也禁不住讚歎。那人卻是幫主喬峰，手上那黑衣人面色猙獰，手中兀自扣著一管針筒，只是穴道受制，已無法手指用力發射。
吳子矜方知這黑衣人居然有兩個，若不是喬峰瞧出端倪，只怕自己背後已賣給了這廝。吳長風讚道：「幫主好功夫，這招是『飛龍在天』罷？降龍十八掌果然名不虛傳。」喬峰笑道：「吳長老過譽了，我等還是盡快搜出解藥為好。」
馬大元等對適才喬峰出手也大是歎服，此刻皆紛紛稱是，渾然不覺遠處黃芍葯旁一個女子那由得意轉孤寂、尷尬、嫉妒，甚或憤怒的目光。