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卷三:萬騎正龍驤 第三百四五:趙中侯大戰祖郎 文 / 陳明弓

    第三百四五:趙中侯大戰祖郎

    以原郯令、東海太守陳登為廣陵令、廣陵太守,仍典典農中郎將如故;升輿國縣令陳矯為東海太守;升海陵縣令徐宣為吳郡太守;轉(試守)江都縣令程輝為江都令,加下瀨校尉;轉鬥劍校尉厲影為秣陵都尉,駐守秣陵;加平虜校尉於禁為鎮虜中郎將,駐守烏程。

    劉備在曲阿安排好這些人員的陞遷調任的名單後,還沒多呆幾天,丹陽那邊就傳來了告急。

    原來涇縣有個大帥名叫祖郎,手上有數萬人馬,一直盤踞在宛陵、涇縣一帶活動,孫策初下江東時就曾被他襲擊,以致差點全軍覆沒。此刻,他突然不安分起來,發兵席捲溧陽等地,攻佔蕪湖,直逼丹陽。消息傳到劉備耳裡,劉備先讓李典、樂進二人各率五千人馬做為前軍,先兩天出發,他這裡匆匆處理完瑣事,也就帶了大部人馬,向丹陽進兵。

    還沒到丹陽,前軍就報說大敗,被祖郎偷襲,損失了千餘人馬。劉備也是吃驚,暗想李典、樂進一個穩重、儒雅,一個勇猛、方剛,正是一文一武,若能相互配合好,那絕對是橫行千里之輩。只沒想到,他們居然會在首戰就敗在了祖郎手上!

    畢竟像孫策那樣的猛人都在他的手上敗過,劉備當然也不能對他們要求過高。只是讓劉備奇怪的是,祖郎這個人果真如此厲害嗎?劉備不相信。不相信就打!

    劉備率領大軍,逕去丹陽以西數百里,與祖郎人馬卒遇。

    劉備放兵,大戰,初勝。

    再戰,大敗!

    劉備匆匆退軍,退後數里下寨,與祖郎人馬對峙於當塗山。

    說實話,劉備初戰大勝後又大敗,實在讓他納悶。他起先還不知道是怎麼回事,到後來,才知道是自己的後軍突然遭到了許多虎豹之類的猛獸襲擊,以致人馬大駭,這才弄得全軍跟著稀里糊塗的潰敗下來。

    劉備回營後,聽到趙牛說軍中多為這些猛獸所駭,人人震恐,到現在都是心有餘悸,以致到處都在談論此事。劉備聽後,趕緊傳了命令,叫營中士卒不得妄議此事,但效果甚微。劉備知道,要是這樣下去軍心必將越發恐慌。將士不安,士氣崩潰。這是軍中大忌,就更別說打戰了。

    劉備從容的站了起來,叫人傳來太史慈、呂蒙,帶同趙牛等數百騎人馬,決定前往對方腹地一探究竟,看他猛獸豢養在何處,以好做進一步打算。

    當塗山綿延而伸,山雖不高,但尤為險峻。劉備與祖郎都是在山中空曠之地下寨。劉備此時出了營,率了人馬繞道而行,躲過對方巡營士兵,向一座山上奔去。站在這座山上,就可以俯覽祖郎大營情形。劉備雙目所見,到處都是一片白色的營帳,帳內外人馬穿梭不停,雖相隔甚遠已經聽不清他們說些什麼,但可以從他們的手勢上看出,這些士兵不是互相咆哮就是互相辱罵、弄潮,有的甚至在營帳外自由亂奔、打架,奇怪的是沒有勸架的,只是些破皮無賴在旁邊轟然吆喝,煽風點火。劉備看到這裡,心裡啞然道:「就這軍紀也能打敗我的正規大軍?」

    劉備實在納悶,也想不通。

    想不通就不想罷,劉備刻意將眼睛逡巡著,除了看到馬廄、糧屯,實在沒有看到豢養猛獸的場地啊?劉備問兩邊,兩邊也是奇怪的搖了搖頭,都說沒看見。沒有豢養的地方,難道這些猛獸都是紙折的不成?它們從哪裡出來,又回到哪裡去?劉備陷入沉思,恐懼的沉思。

    在沒想清楚前,劉備聽到了馬蹄聲、喝罵聲、刀劍聲。跟著,他又看見一騎人馬從山下倉促奔來。那騎人馬,見到劉備,跪下馬鞍,喘著氣,叫道:「不好了,我們的行蹤被敵人發現了,太史將軍讓大人趕快撤走!」

    在山上時,劉備讓太史慈領著數百騎在山下等待,為的就是以防目前發生的一幕。

    劉備在來前,心裡早就有了準備,知道深入虎穴,就得冒著被敵人偵騎發現的危險。他聽到傳信兵的話後,鎮定自若的點了點頭,表示知道了,然後說:「讓太史將軍小心!」

    傳信兵領命,轉身就下山了。

    為了從容撤退,劉備在山上前,已經讓人尋找到了另一條山路。現在,劉備跨上馬鞍,帶同呂蒙、趙牛等劍嘯營二三十名護衛,準備從這條路下去,然後繞道回營。有太史慈從正路吸引、抵擋了敵軍,那麼,這條偏僻的小路是絕對不會有人過來的。

    但,這只不過是劉備的設想。事實情況是,劉備剛剛來到山腳下,就遇到了阻敵!

    敵人顯然還不少,有個兩三百。只是看得出來,他們是來得倉促了,有的不及披甲,有的頭盔都是斜著放在髮髻間,就連穿的衣服都是鬆垮垮的,可見這支軍隊的紀律之鬆散。

    劉備正欲兜騎轉身,不想對方陣中一人鼻音裡發出重重的一哼,接著從百軍之中鏗鏘有力的叫了聲:「劉備?!」

    劉備吃驚的豎起耳朵,這聲音好熟哇!劉備向聲音的方向找著,看到了一個兩眼堅毅,滿手背青筋暴怒,手捉大刀的將軍。

    「陳將軍!」

    面前的將軍,赫然就是陳武。

    陳武點了點頭,說道:「大人!」

    可能這聲「大人」是看在劉備放過他一回的份上,這才叫了出來。但接著的話就不那麼好聽了。

    「我說過,你若不殺我,讓我出去後,我就要替孫、週二位將軍報仇。今日可是你不小心撞到了我手上,那就別怪我不客氣了!」

    也不管劉備此刻是不是後悔得要死,陳武說完,就是將手中的刀子抖了抖,目光更甚。

    劉備雖然跟陳武接觸不多,但他完全相信陳武此刻的話一句也不是假的。他說不客氣,那可就真的要不客氣了。此刻身邊只有二三十個護衛,如何能對付十倍於己的敵人?眼見去路被阻,唯有向斜刺裡沖還可能有希望衝出去,要不今日可能就要被這翻臉漢子給一刀剁了。

    劉備身邊的呂蒙,自負一身武力,也有點日子沒有施展了,正是手癢癢。眼見劉備被人欺負上門了,氣得哇哇的大叫,捉刀就衝了上去,口裡還不忘記吩咐:「這裡就交給我了,中侯請護送明公回營!」

    也只能這樣了,趙牛走到劉備身邊,叫道:「請明公跟我來!」

    趙牛提著大刀,首先向旁邊衝去。身後的二三十騎分作兩半,十數個緊跟呂蒙,十數個保護劉備。劉備到了此時,也實在顧不得呂蒙了,只得叫了聲:「子明小心!」扯著馬,拔出劍,緊跟著趙牛,往斜刺裡就是一衝。

    陳武眼見敵人分作兩股,就要跑了,他性子急,趕緊就衝上去。他這一衝上去不打緊,但他卻是無意間得罪了呂蒙。呂蒙本來是找他的,他卻把呂蒙當做尋常之輩給撇下了。呂蒙好一副滾熱的血氣被他這一小瞧,頓時給氣炸了。

    呂蒙回身扯馬,大叫著「賊將」,又殺奔了上去。陳武跑著跑著,頓覺腦海風聲乍起,也是吃驚非小。他趕緊丟下劉備不追,回身去戰呂蒙。

    劉備手下人馬雖少,但只要是劍嘯營出來的,戰鬥力一般都是以一抵數的。更何況,就眼前這伙賊兵的身手,根本不堪一擊。沒兩下,在趙牛的帶領下,不時也就衝殺出了一條血路。

    劉備眼見出得重圍,也是暗叫了聲僥倖。只是僥倖沒兩秒,臉色立即黑了下來。

    「劉備休走!還記得我麼?」

    劉備聽到了馬蹄踏碎大地的聲音,聽到了撕心裂肺的咆哮聲。眼前,突然又衝出數百騎人馬,把去路再次攔住了。劉備看那大叫之人,又是一愣,脫口叫道:「韓當韓將軍!」

    領兵而來的,正是韓當!

    韓當自句容敗下後,帶了殘部一口氣跑到了蕪湖一帶,正欲躲入山中,休整兵馬伺機報仇。不想,他還未立足,便被祖郎收拾了一通,並將他抓了。抓了他後,祖郎也不殺他,很簡單,只要韓當一句話。

    「降是不降?」

    「降!」

    韓當在沒有對方過多的威脅下,乖乖的就舉了降旗。

    當然,對於這個昔日的對手,韓當對他還是心有餘恨的。畢竟,當年,他就是跟隨孫策到這裡時,以今天同樣的方式遭到了這伙土匪的襲擊。現在不是當年,要是比起對於劉備的大恨,這只是小菜一碟。更何況,韓當時刻明白,要報仇,光靠自己還不行,要借重別人!韓當於是帶著不很友善的目的聽勸,歸降了祖郎。祖郎雖然粗魯殺人,但他聽過韓當之名,也對英雄之輩很是佩服的,所以,他並沒有懷疑韓當的誠意,並授予他兵權。

    韓當歸順祖郎後,聽到陳武被劉備抓到後又放了出來,當即勸祖郎派人將他請來。在韓當看來,陳武這人一向蠻橫,性子剛烈,要他降,那是沒門,所以,他可以確信的是,陳武出來,是劉備真的放他的,並不是帶著某種目的的。在曲阿的陳武被劉備放歸出來後,倍感零落。在他面對茫然的前途時,心裡著實想了許多。在被祖郎派人秘密聯繫上他,並看到韓當的親筆信後,陳武二話沒說,也就跟韓當一起替祖郎賣命了。

    當然,前提是,誰為誰賣命,那是很難確定的。反正,他們三人的組合,只為了他們共同的目的,把劉備趕出江東!

    祖郎是本土勢力派人物,他這個地頭蛇當然是容不得別人的。孫策如是,劉備也如是。在他聽到孫策入侵江東後,他毫不含糊,在孫策未能站穩腳跟的時候,就將孫策打得大敗而歸。現在,他又履行起了自己的職責,以「強龍壓不過地頭蛇」的哲學,準備攆跑他的第二個入侵者,劉備。

    對於劉備,他是猶豫的。要說劉備自來江東後,每攻下一座城池他都是比較仁慈的,從不學孫策小兒那樣喜歡動不動就對本土勢力發動挑戰,這一點,祖郎很是看重。要知道,他自己就是本土最大的勢力,最大的豪門。於是,在祖郎看來,劉備這人有待考察,所以,他才對劉備遲遲沒有動手。

    但地頭蛇終是對強龍抱著強烈的反感,強龍老是壓著地頭蛇不走,甚至有可能驅趕地頭蛇的趨勢,地頭蛇也只能是奮起反抗了。

    劉備沒有對他動手,但不保證在他接連撫平吳郡、會稽後不會惦念他的這點地盤。不能再猶豫了,祖郎藉著劉備徐州後院起火的機會,決定對劉備先動手。當然,在正式跟劉備開戰前卻先得到了孫策部將韓當和陳武這兩位猛將,可謂是意外收穫了。

    先下手為強,這還是有點道理的。在一口氣攻下宛陵、蕪湖等地後,祖郎終於引來了劉備。兩人一戰後,劉備初敗,沒有繼續打下去,而是相繼紮下了營寨。

    這次,劉備來窺探,不巧被陳武的偵騎發現。陳武聽到消息後,馬上就帶人前來阻截。當然,陳武這人雖然蠻狠,但腦子還是比較靈活的。他在詢問了嚮導,知道此山有兩條路可上下後,他當即將兵分做兩部,一部從正面堵截,一部從小路而來。

    雖然有兩條路可以阻截,但陳武想到敵人狡詐,敢來探寨,肯定有了準備。所以他猜到了敵人不會從正面下山,必將從小路逃走的可能,這才決定以正面誘敵,將重兵靜候在此。陳武出營後,韓當也聽到了消息。他怕陳武有閃失,也便即領了人馬過來,正好看到劉備欲要突圍,也就二話不說,衝殺了上來。

    「勿傷我明公,太史慈來也!」

    那邊廂,一桿鐵槍飛馳而出,一匹馬如浪滾來,迎頭啪向了韓當。韓當猛然看到斜刺裡飛來這騎,也是唬了唬,撇下劉備,亦是捏槍殺了上去。兩人一碰上,捉對廝殺起來。

    原來太史慈駐守山下,殺散了敵人後,沒見到劉備從山上下來,反聽到這邊廂殺喊聲大作。他不猜也即明白了過來,生怕劉備有事,立即帶了數百騎旋即飛奔了過來,也算是來得及時,沒有讓劉備過多的擔心。

    劉備眼見呂蒙敵陳武,太史慈敵韓當,暫時阻擋了敵人的圍攻,也就放下心來。又想這裡畢竟離敵營太近,怕有敵人援軍不斷前來,只得和趙牛一起先走,準備回營後再引兵前來解救他們。

    可劉備不會想到,他還沒跑出多少路,又遇到了一隊人馬。

    這隊人馬有兩三千人,領兵頭領正是祖郎。祖郎這人身體很是強健,似乎不曉得什麼叫累,他也特別愛折騰,在跟劉備一戰後,沒有休息,而是接著帶了一隊人馬跑到了附近小鎮上搶劫了一番,撈回了點物資,也就回來了。也正好,恰巧遇到了劉備這支不足十幾人的騎隊。

    劉備跟他卒然相遇,也是十分窘迫不堪。知道是無法往前繼續突進了,只得在環視了兩邊山勢後,趕緊將士兵都奔到山上,斂險而守。但要只是憑借他們這十幾人來守這麼大的地方,那真是笑死人了。所以祖郎在看了對方奇怪的舉動後,並沒有馬上喊進攻的命令,而是任由他們跑到了山上,再是把山圍住。

    劉備這下苦了,扯馬想要出戰,只怕自己沒這個命,要不出戰,就憑自己這點人守著這小山上,只怕也不夠對方伸手一巴掌的。但劉備在這時,卻努力保持了一副有恃無恐的架勢,同護衛門站在一起,手執著鐵劍,渾身是膽的瞪視著對方。

    祖郎看到劉備這副陣容,也是奇怪了的,就憑你們十幾個,還準備玩真的?祖郎放肆的跟將軍們指指笑笑,完全不把劉備這些人放在心上。

    趙牛站在劉備旁邊,看到對方如此倨傲的神態,心裡忿忿不平,鼻孔裡熱氣翻了天,把刀一橫,對劉備道:「此賊太過傲慢,必將輕視於我,我此時若與他鬥,定將取勝,請明公恩准我出戰!」

    劉備看到趙牛堅毅的眼神,雖然還為他擔心,但還是肯定的點了點頭。伸出巴掌大手,扶著他肩膀:「中侯小心!」

    趙牛應諾一聲,扯過戰馬,獨自一人衝殺了下來。啪著刀,指著祖郎大叫:「無知狂賊,還不退去,欲要見血麼?」

    祖郎聽他的話,不由哈哈一笑,把扛在肩膀上的刀往空氣中一杵,發出呼呼之聲。祖郎扯馬走前兩步,喝問:「你是何人?別人都害怕得恨不能找條縫鑽下去,只有你一人出來送死,嗯嗯,看來是個好樣的。來吧,報上名來,本將軍從不殺無名小兒!」

    趙牛怒目道:「狂賊!叫你知道本將軍大名,我乃劉使君麾下劍嘯營中侯、振江都尉趙牛!」

    「趙牛?」

    祖郎聽他大名,還真是嚇得不由退了兩步。要知道,趙牛大名,自隨劉備攻破牛渚那天起就是響徹江東,不但小兒聞其名哭聲頓止,就是像祖郎這種窩在山裡的土豹子也是聽他大名都不禁顫上兩顫。

    趙牛就在眼前,打吧?不打就這麼退下實在太不夠意思啊,要是打呢,只怕這人很厲害啊。祖郎糾結的時候,趙牛早已是喊完話,報上名,揮舞著刀,大喊大殺的衝了上來。
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