卷三：萬騎正龍驤 第三百四五：趙中侯大戰祖郎 文 / 陳明弓
第三百四五：趙中侯大戰祖郎
以原郯令、東海太守陳登為廣陵令、廣陵太守，仍典典農中郎將如故；升輿國縣令陳矯為東海太守；升海陵縣令徐宣為吳郡太守；轉（試守）江都縣令程輝為江都令，加下瀨校尉；轉鬥劍校尉厲影為秣陵都尉，駐守秣陵；加平虜校尉於禁為鎮虜中郎將，駐守烏程。
劉備在曲阿安排好這些人員的陞遷調任的名單後，還沒多呆幾天，丹陽那邊就傳來了告急。
原來涇縣有個大帥名叫祖郎，手上有數萬人馬，一直盤踞在宛陵、涇縣一帶活動，孫策初下江東時就曾被他襲擊，以致差點全軍覆沒。此刻，他突然不安分起來，發兵席捲溧陽等地，攻佔蕪湖，直逼丹陽。消息傳到劉備耳裡，劉備先讓李典、樂進二人各率五千人馬做為前軍，先兩天出發，他這裡匆匆處理完瑣事，也就帶了大部人馬，向丹陽進兵。
還沒到丹陽，前軍就報說大敗，被祖郎偷襲，損失了千餘人馬。劉備也是吃驚，暗想李典、樂進一個穩重、儒雅，一個勇猛、方剛，正是一文一武，若能相互配合好，那絕對是橫行千里之輩。只沒想到，他們居然會在首戰就敗在了祖郎手上！
畢竟像孫策那樣的猛人都在他的手上敗過，劉備當然也不能對他們要求過高。只是讓劉備奇怪的是，祖郎這個人果真如此厲害嗎？劉備不相信。不相信就打！
劉備率領大軍，逕去丹陽以西數百里，與祖郎人馬卒遇。
劉備放兵，大戰，初勝。
再戰，大敗！
劉備匆匆退軍，退後數里下寨，與祖郎人馬對峙於當塗山。
說實話，劉備初戰大勝後又大敗，實在讓他納悶。他起先還不知道是怎麼回事，到後來，才知道是自己的後軍突然遭到了許多虎豹之類的猛獸襲擊，以致人馬大駭，這才弄得全軍跟著稀里糊塗的潰敗下來。
劉備回營後，聽到趙牛說軍中多為這些猛獸所駭，人人震恐，到現在都是心有餘悸，以致到處都在談論此事。劉備聽後，趕緊傳了命令，叫營中士卒不得妄議此事，但效果甚微。劉備知道，要是這樣下去軍心必將越發恐慌。將士不安，士氣崩潰。這是軍中大忌，就更別說打戰了。
劉備從容的站了起來，叫人傳來太史慈、呂蒙，帶同趙牛等數百騎人馬，決定前往對方腹地一探究竟，看他猛獸豢養在何處，以好做進一步打算。
當塗山綿延而伸，山雖不高，但尤為險峻。劉備與祖郎都是在山中空曠之地下寨。劉備此時出了營，率了人馬繞道而行，躲過對方巡營士兵，向一座山上奔去。站在這座山上，就可以俯覽祖郎大營情形。劉備雙目所見，到處都是一片白色的營帳，帳內外人馬穿梭不停，雖相隔甚遠已經聽不清他們說些什麼，但可以從他們的手勢上看出，這些士兵不是互相咆哮就是互相辱罵、弄潮，有的甚至在營帳外自由亂奔、打架，奇怪的是沒有勸架的，只是些破皮無賴在旁邊轟然吆喝，煽風點火。劉備看到這裡，心裡啞然道：「就這軍紀也能打敗我的正規大軍？」
劉備實在納悶，也想不通。
想不通就不想罷，劉備刻意將眼睛逡巡著，除了看到馬廄、糧屯，實在沒有看到豢養猛獸的場地啊？劉備問兩邊，兩邊也是奇怪的搖了搖頭，都說沒看見。沒有豢養的地方，難道這些猛獸都是紙折的不成？它們從哪裡出來，又回到哪裡去？劉備陷入沉思，恐懼的沉思。
在沒想清楚前，劉備聽到了馬蹄聲、喝罵聲、刀劍聲。跟著，他又看見一騎人馬從山下倉促奔來。那騎人馬，見到劉備，跪下馬鞍，喘著氣，叫道：「不好了，我們的行蹤被敵人發現了，太史將軍讓大人趕快撤走！」
在山上時，劉備讓太史慈領著數百騎在山下等待，為的就是以防目前發生的一幕。
劉備在來前，心裡早就有了準備，知道深入虎穴，就得冒著被敵人偵騎發現的危險。他聽到傳信兵的話後，鎮定自若的點了點頭，表示知道了，然後說：「讓太史將軍小心！」
傳信兵領命，轉身就下山了。
為了從容撤退，劉備在山上前，已經讓人尋找到了另一條山路。現在，劉備跨上馬鞍，帶同呂蒙、趙牛等劍嘯營二三十名護衛，準備從這條路下去，然後繞道回營。有太史慈從正路吸引、抵擋了敵軍，那麼，這條偏僻的小路是絕對不會有人過來的。
但，這只不過是劉備的設想。事實情況是，劉備剛剛來到山腳下，就遇到了阻敵！
敵人顯然還不少，有個兩三百。只是看得出來，他們是來得倉促了，有的不及披甲，有的頭盔都是斜著放在髮髻間，就連穿的衣服都是鬆垮垮的，可見這支軍隊的紀律之鬆散。
劉備正欲兜騎轉身，不想對方陣中一人鼻音裡發出重重的一哼，接著從百軍之中鏗鏘有力的叫了聲：「劉備？！」
劉備吃驚的豎起耳朵，這聲音好熟哇！劉備向聲音的方向找著，看到了一個兩眼堅毅，滿手背青筋暴怒，手捉大刀的將軍。
「陳將軍！」
面前的將軍，赫然就是陳武。
陳武點了點頭，說道：「大人！」
可能這聲「大人」是看在劉備放過他一回的份上，這才叫了出來。但接著的話就不那麼好聽了。
「我說過，你若不殺我，讓我出去後，我就要替孫、週二位將軍報仇。今日可是你不小心撞到了我手上，那就別怪我不客氣了！」
也不管劉備此刻是不是後悔得要死，陳武說完，就是將手中的刀子抖了抖，目光更甚。
劉備雖然跟陳武接觸不多，但他完全相信陳武此刻的話一句也不是假的。他說不客氣，那可就真的要不客氣了。此刻身邊只有二三十個護衛，如何能對付十倍於己的敵人？眼見去路被阻，唯有向斜刺裡沖還可能有希望衝出去，要不今日可能就要被這翻臉漢子給一刀剁了。
劉備身邊的呂蒙，自負一身武力，也有點日子沒有施展了，正是手癢癢。眼見劉備被人欺負上門了，氣得哇哇的大叫，捉刀就衝了上去，口裡還不忘記吩咐：「這裡就交給我了，中侯請護送明公回營！」
也只能這樣了，趙牛走到劉備身邊，叫道：「請明公跟我來！」
趙牛提著大刀，首先向旁邊衝去。身後的二三十騎分作兩半，十數個緊跟呂蒙，十數個保護劉備。劉備到了此時，也實在顧不得呂蒙了，只得叫了聲：「子明小心！」扯著馬，拔出劍，緊跟著趙牛，往斜刺裡就是一衝。
陳武眼見敵人分作兩股，就要跑了，他性子急，趕緊就衝上去。他這一衝上去不打緊，但他卻是無意間得罪了呂蒙。呂蒙本來是找他的，他卻把呂蒙當做尋常之輩給撇下了。呂蒙好一副滾熱的血氣被他這一小瞧，頓時給氣炸了。
呂蒙回身扯馬，大叫著「賊將」，又殺奔了上去。陳武跑著跑著，頓覺腦海風聲乍起，也是吃驚非小。他趕緊丟下劉備不追，回身去戰呂蒙。
劉備手下人馬雖少，但只要是劍嘯營出來的，戰鬥力一般都是以一抵數的。更何況，就眼前這伙賊兵的身手，根本不堪一擊。沒兩下，在趙牛的帶領下，不時也就衝殺出了一條血路。
劉備眼見出得重圍，也是暗叫了聲僥倖。只是僥倖沒兩秒，臉色立即黑了下來。
「劉備休走！還記得我麼？」
劉備聽到了馬蹄踏碎大地的聲音，聽到了撕心裂肺的咆哮聲。眼前，突然又衝出數百騎人馬，把去路再次攔住了。劉備看那大叫之人，又是一愣，脫口叫道：「韓當韓將軍！」
領兵而來的，正是韓當！
韓當自句容敗下後，帶了殘部一口氣跑到了蕪湖一帶，正欲躲入山中，休整兵馬伺機報仇。不想，他還未立足，便被祖郎收拾了一通，並將他抓了。抓了他後，祖郎也不殺他，很簡單，只要韓當一句話。
「降是不降？」
「降！」
韓當在沒有對方過多的威脅下，乖乖的就舉了降旗。
當然，對於這個昔日的對手，韓當對他還是心有餘恨的。畢竟，當年，他就是跟隨孫策到這裡時，以今天同樣的方式遭到了這伙土匪的襲擊。現在不是當年，要是比起對於劉備的大恨，這只是小菜一碟。更何況，韓當時刻明白，要報仇，光靠自己還不行，要借重別人！韓當於是帶著不很友善的目的聽勸，歸降了祖郎。祖郎雖然粗魯殺人，但他聽過韓當之名，也對英雄之輩很是佩服的，所以，他並沒有懷疑韓當的誠意，並授予他兵權。
韓當歸順祖郎後，聽到陳武被劉備抓到後又放了出來，當即勸祖郎派人將他請來。在韓當看來，陳武這人一向蠻橫，性子剛烈，要他降，那是沒門，所以，他可以確信的是，陳武出來，是劉備真的放他的，並不是帶著某種目的的。在曲阿的陳武被劉備放歸出來後，倍感零落。在他面對茫然的前途時，心裡著實想了許多。在被祖郎派人秘密聯繫上他，並看到韓當的親筆信後，陳武二話沒說，也就跟韓當一起替祖郎賣命了。
當然，前提是，誰為誰賣命，那是很難確定的。反正，他們三人的組合，只為了他們共同的目的，把劉備趕出江東！
祖郎是本土勢力派人物，他這個地頭蛇當然是容不得別人的。孫策如是，劉備也如是。在他聽到孫策入侵江東後，他毫不含糊，在孫策未能站穩腳跟的時候，就將孫策打得大敗而歸。現在，他又履行起了自己的職責，以「強龍壓不過地頭蛇」的哲學，準備攆跑他的第二個入侵者，劉備。
對於劉備，他是猶豫的。要說劉備自來江東後，每攻下一座城池他都是比較仁慈的，從不學孫策小兒那樣喜歡動不動就對本土勢力發動挑戰，這一點，祖郎很是看重。要知道，他自己就是本土最大的勢力，最大的豪門。於是，在祖郎看來，劉備這人有待考察，所以，他才對劉備遲遲沒有動手。
但地頭蛇終是對強龍抱著強烈的反感，強龍老是壓著地頭蛇不走，甚至有可能驅趕地頭蛇的趨勢，地頭蛇也只能是奮起反抗了。
劉備沒有對他動手，但不保證在他接連撫平吳郡、會稽後不會惦念他的這點地盤。不能再猶豫了，祖郎藉著劉備徐州後院起火的機會，決定對劉備先動手。當然，在正式跟劉備開戰前卻先得到了孫策部將韓當和陳武這兩位猛將，可謂是意外收穫了。
先下手為強，這還是有點道理的。在一口氣攻下宛陵、蕪湖等地後，祖郎終於引來了劉備。兩人一戰後，劉備初敗，沒有繼續打下去，而是相繼紮下了營寨。
這次，劉備來窺探，不巧被陳武的偵騎發現。陳武聽到消息後，馬上就帶人前來阻截。當然，陳武這人雖然蠻狠，但腦子還是比較靈活的。他在詢問了嚮導，知道此山有兩條路可上下後，他當即將兵分做兩部，一部從正面堵截，一部從小路而來。
雖然有兩條路可以阻截，但陳武想到敵人狡詐，敢來探寨，肯定有了準備。所以他猜到了敵人不會從正面下山，必將從小路逃走的可能，這才決定以正面誘敵，將重兵靜候在此。陳武出營後，韓當也聽到了消息。他怕陳武有閃失，也便即領了人馬過來，正好看到劉備欲要突圍，也就二話不說，衝殺了上來。
「勿傷我明公，太史慈來也！」
那邊廂，一桿鐵槍飛馳而出，一匹馬如浪滾來，迎頭啪向了韓當。韓當猛然看到斜刺裡飛來這騎，也是唬了唬，撇下劉備，亦是捏槍殺了上去。兩人一碰上，捉對廝殺起來。
原來太史慈駐守山下，殺散了敵人後，沒見到劉備從山上下來，反聽到這邊廂殺喊聲大作。他不猜也即明白了過來，生怕劉備有事，立即帶了數百騎旋即飛奔了過來，也算是來得及時，沒有讓劉備過多的擔心。
劉備眼見呂蒙敵陳武，太史慈敵韓當，暫時阻擋了敵人的圍攻，也就放下心來。又想這裡畢竟離敵營太近，怕有敵人援軍不斷前來，只得和趙牛一起先走，準備回營後再引兵前來解救他們。
可劉備不會想到，他還沒跑出多少路，又遇到了一隊人馬。
這隊人馬有兩三千人，領兵頭領正是祖郎。祖郎這人身體很是強健，似乎不曉得什麼叫累，他也特別愛折騰，在跟劉備一戰後，沒有休息，而是接著帶了一隊人馬跑到了附近小鎮上搶劫了一番，撈回了點物資，也就回來了。也正好，恰巧遇到了劉備這支不足十幾人的騎隊。
劉備跟他卒然相遇，也是十分窘迫不堪。知道是無法往前繼續突進了，只得在環視了兩邊山勢後，趕緊將士兵都奔到山上，斂險而守。但要只是憑借他們這十幾人來守這麼大的地方，那真是笑死人了。所以祖郎在看了對方奇怪的舉動後，並沒有馬上喊進攻的命令，而是任由他們跑到了山上，再是把山圍住。
劉備這下苦了，扯馬想要出戰，只怕自己沒這個命，要不出戰，就憑自己這點人守著這小山上，只怕也不夠對方伸手一巴掌的。但劉備在這時，卻努力保持了一副有恃無恐的架勢，同護衛門站在一起，手執著鐵劍，渾身是膽的瞪視著對方。
祖郎看到劉備這副陣容，也是奇怪了的，就憑你們十幾個，還準備玩真的？祖郎放肆的跟將軍們指指笑笑，完全不把劉備這些人放在心上。
趙牛站在劉備旁邊，看到對方如此倨傲的神態，心裡忿忿不平，鼻孔裡熱氣翻了天，把刀一橫，對劉備道：「此賊太過傲慢，必將輕視於我，我此時若與他鬥，定將取勝，請明公恩准我出戰！」
劉備看到趙牛堅毅的眼神，雖然還為他擔心，但還是肯定的點了點頭。伸出巴掌大手，扶著他肩膀：「中侯小心！」
趙牛應諾一聲，扯過戰馬，獨自一人衝殺了下來。啪著刀，指著祖郎大叫：「無知狂賊，還不退去，欲要見血麼？」
祖郎聽他的話，不由哈哈一笑，把扛在肩膀上的刀往空氣中一杵，發出呼呼之聲。祖郎扯馬走前兩步，喝問：「你是何人？別人都害怕得恨不能找條縫鑽下去，只有你一人出來送死，嗯嗯，看來是個好樣的。來吧，報上名來，本將軍從不殺無名小兒！」
趙牛怒目道：「狂賊！叫你知道本將軍大名，我乃劉使君麾下劍嘯營中侯、振江都尉趙牛！」
「趙牛？」
祖郎聽他大名，還真是嚇得不由退了兩步。要知道，趙牛大名，自隨劉備攻破牛渚那天起就是響徹江東，不但小兒聞其名哭聲頓止，就是像祖郎這種窩在山裡的土豹子也是聽他大名都不禁顫上兩顫。
趙牛就在眼前，打吧？不打就這麼退下實在太不夠意思啊，要是打呢，只怕這人很厲害啊。祖郎糾結的時候，趙牛早已是喊完話，報上名，揮舞著刀，大喊大殺的衝了上來。