卷一：徐州，徐州 第七十：執掌襄賁城 文 / 陳明弓
第七十：執掌襄賁城
前門曹豹，後面木路，雙方兵力一合，將劉備等圍在正中間，任是插翅也難飛了。
公子應尚不知道曹豹與劉備的過節，見他來了，便是立即叫道：「曹將軍，木路這廝造反，我命你去將他殺了。」
曹豹走了過來，臉色不是那麼好看，也不搭理公子應，逕直迎上木路。
劉備見他臉色難看，再一看他身後緊貼著的幾名衛士，便自納悶，這些人怎麼這麼眼熟呢？再仔細一瞧，田瑟並不在其中。劉備心裡的一絲希望，隨之破滅。
木路見局勢已定，便不及著對付劉備，只淡淡笑道：「我道曹將軍不來了，不然這榮華富貴可只有我一人享受了……」
木路說話的時候見到曹豹身後幾人目光銳利，便是心頭一顫。
再一看曹豹神色，呆滯中透露著恐懼和無奈，便是狐疑不定，趕緊瞪視他身後那幾人：「我和曹將軍說話，爾等都退後！」
曹豹身後那幾人並沒有退後，反而眼睛裡突然暴增血絲。
木路看到這裡，心頭一凜，他們何以用此眼神看我？
木路再仔細一逼視他們，心裡一突，這些人我好像哪裡見過啊。
再一看曹豹，曹豹終於皺起眉頭或是終於下了決心，只見他左手連擺，口裡半天憋出一個「木」字。
木路心知不妙，還沒反應過來，只聽哧哧連響，幾道劍光同時暴起。
木路大喝一聲不妙，趕緊退身拔劍。
但終是晚了。
這幾人相距木路及近，劍光一閃，人就跟著折身騰起，揮劍亂斬。
木路舉劍相格，只砍翻一人，而自己身上則同時中了五六劍。
這一變化突起，任誰也沒反應過來。
站在木路身後的那群士兵想上前相助，就見木路慘呼一聲都來不及，早被格殺在地。主將木路一死，這些人再沒一人敢亂動。
曹豹看到木路倒地，身子微微顫慄，臉上血色全無，不由倒退幾步，只額上汗珠滾滾。
張飛看著劉備，劉備皺緊眉頭，這一變故對自己來說，是凶是吉啊？
正不知何解，只聽門外步聲鑿鑿，一個洪亮的聲音在身後響起：「大哥！」
劉備一愣，心頭一緊，轉身一看，果然是關羽：「二弟！」
張飛見到關羽，想起適才差點丟了大哥的性命，便責備道：「二哥，你如何現在才來？」
關羽衣袍上染著血，對劉備拜了拜，說道：「大哥，這事說來話長，只要大哥此刻平安就好。」
頓了頓，見到曹豹在場，便自憤色道：「都是曹豹這廝！」
曹豹聽到關羽責備他，心頭一愣，臉上更無人色。
劉備腦子反應極快，想其中定有變故。便是現在這種局面我只要隨口捏他幾條罪、藉機殺了他也不無可以。但一想，只怕其中事情牽扯極大，搞不好曹豹臨了將自己窩藏張闓的事說了出來，便是麻煩不過。劉備心念電轉，此刻，只有先穩定局面，事情結束後再找曹豹這廝算賬不遲。
公子應先前問曹豹話，曹豹連理也不理，早惹惱了他。只是沒來得及責問，此刻聽到關羽數落曹豹，便是欲要借口懲治他，立即問道：「哦，這事與曹將軍何干？」
劉備也知道公子應心裡氣憤，便是趕緊說道：「公子，曹豹大功一件，若不是他及時帶兵相救，只怕我等早就不濟……」
關羽一聽，正欲開口，早被劉備扯住。
曹豹還以為自己聽錯了，心裡咯登一跳，劉備說這話什麼意思？
公子應早聽說劉備跟曹豹不和，此刻他二弟眼看在曹豹手上吃了虧，便是借此機會整死他才是，如何還要替他說話？
只聽劉備頓了頓，說道：「先下襄賁城守章吾為國殉難，副將木路又被伏誅在地，而曹軍眼下困城在急，襄賁城內不可一日無守。適才幸得曹將軍伏誅此賊，平此叛亂，功不可沒。依鄙人之見，不若以公子之名，上表曹將軍為襄賁城守，以安軍心。」
此話一出，關張皆驚，連叫大哥。他們知道，大哥今日來便是為了受這城守一職，便是不成，如何此刻又要讓與這廝，愣是不解。
曹豹聽後，實在突兀，趕緊叫道：「這……」
公子應聽後，唯以錯愕無以表達此刻的感受。
但一想到劉備口裡的『上表』二字，便是心中歡愉不過。想這『上表』可不是什麼人都能隨便有這權利的，沒一定勢力，沒什麼地位的人，那也白搭。公子應聽到『上表』後，便是如同臉上給貼了塊金磚，要多顯耀就多顯耀。
他再一想，劉備既是自己心腹，那麼自己也得表現出一副用人不疑的氣魄。劉備現在既然有意要提拔曹豹，如果不同意，未免顯得自己不夠『禮賢下士』了。不過，要將城守之位給曹豹，那肯定不行。
公子應想了想，笑道：「曹將軍誅殺此賊功不可沒，實在該賞。但平原你乃我之心腹，適才若不是得平原擋劍，便是要遭此大亂。再說城守一職早已定於平原，平原不可推脫。從即刻起，平原可去瓚歸吾，襄賁城內萬三千兵馬全歸平原號令，望平原不要推脫。然曹將軍可助平原守此堅城，為副將之職。」
劉備沒想到公子應能說出此等漂亮之話，聽來還真有一副大將氣魄。只是想想，他這說話的氣魄完全跟臨亂行事之風不能苟合，實在可惜。
再一想他言語中的『平原擋劍』，雖然好聽，但也只有他知道當時處境。言中還說『去瓚歸吾』，當是讓我脫離公孫瓚歸到他名下。
對於這些，劉備也不放在心上。想我跟公孫瓚的關係雖然牢固，但以一個穿越者了然一個『失敗者』來說，公孫瓚當然不能夠給我提供多少保護。只是借得這麼一個『子龍』，那可得好好留住。
劉備之所以推薦曹豹做城守那當然是戲言，他也知道公子應不可能答應的。但在眾人面前還得做足文章，便是再三推辭，言道『備德不堪任，豹乃徐州名將』云云。
曹豹到此誠惶誠恐，實不知道劉備葫蘆裡到底裝了什麼，便是臉上摸汗，也是一味推辭。
張飛在旁聽得不耐煩，便是叫道：「大哥也忒好人了，這襄賁城守本是你應得的，如何要再三推脫？再說曹豹這廝算……」
曹豹聽到『曹豹這廝』便是心頭一緊，不知言語。
張飛替自己罵曹豹，劉備心裡高興，嘴上偏偏喝道：「三弟，不得無禮！曹將軍之名豈是你直呼的？」
曹豹連道：「使得使得！」
公子應早讓人取了木路身上的銅符，交於劉備道：「平原不得推遲，快快接此任令。」
張飛在旁糾正道：「我大哥既是襄賁城守，也已經脫離公孫瓚，公子如何還稱我大哥為平原？」
公子應臉上一陣尷尬，是自己錯了，便也不好責備張飛頂言，趕緊笑道：「這樣也是，官場上一向以官職相稱。只是這『平原』叫慣了，再稱什麼『襄賁』……嗯，這個，這個……好像不是順口。不若還稱平原吧，這樣比較妥帖。」
劉備還要開口，公子應故意惱怒：「平原不得再做推辭，不然以違我將令處置！」
劉備想此刻文章也做得差不多了，便是皇帝老子要搞假禪讓三次也足以搞定，再囉嗦，世人還真要傳我太過『仁義』了。
劉備手裡捧過兵符，看了一眼這銅製的虎頭牌子，心裡思潮起伏。
心想，襄賁啊襄賁，你可是我劉備白手起家得到的第一筆財富，這襄賁城的萬三千加上自己尚餘的兩千，共計萬五千多兵馬，可是我劉備手裡的利劍，這利劍之所指，便是寰宇大業之開始啊。
劉備正自心頭感歎，只聽門外突突之聲，又有一隊人馬停了下來。
趙雲走了進來，他剛才進來之前心情還是緊繃著的，此刻看到劉備無事，便是心裡放鬆了。
劉備起身道：「子龍，你如何來了？」
趙雲尚未答話，孔融也來了。
孔融畢竟是大儒，對待他表面還是要客氣，趕緊行了禮。公子應也同孔融見過。
孔融道：「玄德，我剛到府上去找你，只子龍說你去了這邊，我以為等會你就回來，便在府上相等。只是許久不到，子龍便差人來探，回來說是這邊好像發生了變故，我們便是趕緊帶兵過來，怕玄德及公子會遭遇亂黨。」
劉備雖然暫時是住在臨時的住處，但孔融言語上還得給足面子，以『府上』敬稱。
劉備想怪不得子龍進來時神色匆匆呢，便是答道：「勞北海掛懷，亂人已除，大家都已經平安無事了。」
孔融點了點頭，雖然對地上死屍還是皺眉相待，但只裝作沒看見，說道：「如此甚好。」
公子應道：「亂子剛除，這裡凌亂不堪，不若我們移足他處吧。」
劉備道：「這樣甚好！」
孔融搖了搖頭：「不了，我只跟玄德說一句話就要告辭了。」
劉備一愣，便即請他移步到門外，問道：「不知北海找某何事？」