卷一：徐州，徐州 第六一：三十八刺客 文 / 陳明弓
第六一：三十八刺客
陳登對劉備還是很客氣，上前還禮：「某來襄賁城催糧，想不到玄德和文舉兩位都在此。」
孔融稍微上前來作揖。
劉備哈哈一笑，問道：「城外被曹軍圍之甚急，元龍如何入得城來？」
陳登說道：「說來還得感謝玄德你和曹將軍啊。」
曹豹和劉備都是一愣，只不知自己何時幫他入了城？
劉備嘿嘿笑道：「俗話說無功不受祿，不是自己的功勞攬到自己頭上未免有點托大，元龍雖然看得起我們，但我們受這莫名頭銜心有所愧，還望元龍明示。」
陳登哈哈一笑：「我非要強加二位，只是真的是二位功勞。想要不是你們攪亂曹軍，使得我有機混入曹將軍軍中，再要不是玄德開城納兵，我便如何入得了城？」
劉備一聽，哈哈一笑：「果然果然，只是剛才相見時為何不現身，才這時候出來呢？」
曹豹聽他的話，也只是微微一笑。劉備斜眼看他時，他就頓覺窘迫。
陳登笑道：「適才並非不願相見，只是我被攪入軍中，一時不得脫身爾。」
劉備一聽，只顧賠笑：「原來這樣。」
適才接曹豹等入城時還未來得及開筵，只隨便相見一下就走了，此刻筵席正好端上，眾人便是陪陳登入席，算是洗塵。
席畢，各歸去所。
劉備三人昨天睡的很晚，今日筵剛罷，便也再沒設小筵。劉備也想一個人靜靜，便讓關張二人各回住處，自己則找來幾本書簡，隨便讀讀。
只是他那裡又有心思去讀了？便是呆呆的對著書簡發了好一會子愣。
想到趙雲為何到現在還沒蹤跡，再是想到夫人現在不知是否安全，接著想到劉甜。
劉甜現在有沒有睡，怎麼沒來拔我的鬍子了？劉備想到劉甜那副可愛的樣子，甜甜的笑，便是心裡說不出的安慰。
他再是想到夫人。想到夫人偎依在自己懷裡那嬌羞的模樣，想到她對自己所說過的話。劉備清楚的記得，她說得最多的，便是那句『我怕……』了。不過她每次都沒說完，就住口了。這是為什麼，她到底是在怕什麼？劉備到現在還一直弄不明白。
也許劉備能夠猜測到一點，她這個『怕』裡，應該是隱隱帶著一種牽掛，一種羈絆，一種關心和一種祝福吧？
劉備雖然覺得她有時有點自私，因為她有時會責備自己又在和兄弟在一起而忘記她了，但她對自己的那份癡狂和依戀，是誰也無法取代的。便是癡情也好，自私的佔有也罷，畢竟有人，是在真的愛你，為你受傷為你等候。所以有時的自私不一定見得可憎，但虛假的玩弄才是最可恨。
劉備突然想到那天陳夫人為自己所寫的那首詩，當時自己讀了幾遍也沒讀明白。劉備就用那首白居易的《長恨歌》跟她的詩換了。
劉備將這首詩隨時都帶在身邊，這時想到，便將它拿了出來，展開重閱這首《汝墳》的詩：
遵彼汝墳，伐其條枚；
未見君子，惄如調饑。
遵彼汝墳，伐其條肄；
既見君子，不我遐棄。
魴魚赬尾，王室如毀；
雖然如毀，父母孔邇。
劉備雖然閱讀了好多遍，只知大概而不知其中韻味。此刻讀來但覺一股悲傷，說不出的惆悵。
劉備再用心默念了幾遍，雖然其他唐詩宋詞讀得多，畢竟這詩生僻晦澀較甚，讀來不大習慣。便是掩卷遐思，正自出神間，門外一人喝問：「這麼晚你找誰？」
劉備如從夢醒，只聽外面那人道：「我找平原大人，有要事要稟明。」
劉備將字紙收入懷裡，便這麼晚了來人肯定有事，便讓進來了。
劉備一時還沒認出這人，只見這人長得輕健彪悍，甚是威武。
這人倒是知禮，上前拜道：「平原大人。」
劉備再仔細一看，這人不就是白天那個緊跟在曹豹身後的侍衛麼？
劉備趕緊起身：「免禮！」
那人謝了聲。
劉備道：「小兄弟不知如何稱呼？」
那人聽到『小兄弟』三字，便自叫道：「不敢，不敢。小人姓田賤名瑟。」
劉備點了點頭，說道：「哦，原來是田兄弟，辛苦你了。」頓了頓：「這一向可好，不知曹豹那廝有沒有虧待你們？」
這人，便是三十八刺客之一。
田瑟說道：「不勞大人牽掛，一向安好。便是曹……曹將軍他也沒敢虧待我們。」
劉備呵呵一笑，知道他剛才還要跟著自己的口吻準備說『曹豹這廝』的，只是突然想到不妥，這才改口。
劉備見他反應敏捷，便自心喜，請他坐下。
田瑟本江湖豪客，是吳求替劉備請來的，本不必太過拘束這些禮節。只是吳求乃其好友，在準備介紹到劉備這裡時曾經就特別囑咐過他們，說劉備乃仁人君子不可怠慢，所以才事事畢敬。如今見他待自己如知交，便自心喜，也不推遲，坐入榻上。
劉備見他並無佩劍，想是他對自己敬重，所以來之前已經將佩劍解付於門吏了，便是愈加寬心。門外送入茶點，劉備吩咐不得讓外人出入，將門闔上，跟這人密語。
劉備問起曹豹何以南下而復東來，田瑟便將事情說了遍。
原來曹豹那日領兵去後，這三十八名刺客便是得了劉備事先的囑咐，輪流看著他，連吃飯睡覺也不能忽視，便是把曹豹看得鐵緊。這樣，弄得曹豹走也走不得，想單獨約會士卒更是沒有機會。
曹豹那日領了兵，便也只得按了劉備交給刺客刺客再交給他的路線，一直直上英山。他到英山後便是還沒紮好腳跟，就吃了曹軍一個敗仗，只這一戰敗後，他就駐紮下來，不打了。
刺客們當然知道不妥，便讓他出戰，但曹豹只借口首次失敗的教訓，怕再貿然進軍會失敗，所以斷然不出兵。刺客心想，劉備在去時只說按照路線走，不讓他逃跑掉就行了，也沒說他不進兵非要讓他進兵不可啊？刺客便也沒理由讓他出兵了，只聽他靜待其變。
劉備聽到這裡點了點頭，當初讓他們看著曹豹的時候除了正確的指定路線，別的倒沒特別規定，怪不得他們會放任曹豹停而不戰，這也需怪不得他們。
不過現在想來，那曹豹之所以不急於進兵，想是他心裡早打好了主意，只等機會擺脫了刺客，便是可能馬上撤兵回徐州。
果然，接下來的情況都和關張口裡所說的一樣。
曹豹那日突然見到張飛，便自心裡早打好主意，讓關張等做誘餌，便是要趁機逃回徐州。只是曹豹萬萬沒想到他身邊的這群刺客，雖然一時瞞過了他們，但他們畢竟精於察顏閱色，見曹豹神色不對，他們便自懷疑了。再一往前走去，他們更加懷疑，怎麼一直南下了呢？曹豹還想瞞著他們，被他們看了出來，才逼問曹豹怎麼回事。曹豹神色倉惶，終於說露了。
於是刺客立即勒令曹豹回軍。只這一回軍曹豹損失過半，但終於是逃過了曹軍的追擊。可是再找關張他們，已經不見，一路打聽，才知道他們已經到了郯東。他們便逼迫曹豹到了郯東，只可惜關張剛去。再一路打聽，才知道關張及劉備等都在襄賁城了，這才挾曹豹而來。
劉備聽到這裡，哈哈大笑：「壯哉！壯哉！公等三十八壯士可書於竹帛爾！」
劉備所說自然誇張，但三十八刺客能令堂堂一位將軍聽命自如，自是聞所未聞。更何況要不是他們這一『脅迫』，只怕自己聲望將毀之不迭，他這樣誇他們，自然出自肺腑。
田瑟見劉備非但寬仁，而且豪健，便是愈發佩服，躬身站起：「多謝大人廖贊！」
劉備讓他不必多禮，叫他坐下，一面見他臉上似有未完之語，便問道：「田壯士，若有他言，但說無妨。」
『田壯士』則是直接承接『三十八壯士』之言而來。劉備想其乃道上之人，聽什麼『田兄弟』肯定不如叫他一聲『壯士』反而讓他更為貼切，所以信然改口。
果然，田瑟聽到這聲『壯士』，便自一愣，隨即壯色道：「大人看出來了。」
頓了頓：「我今晚來此本來是專門替大人稟明這些日子以來曹豹的行蹤，只是有一件事為適才無意間碰見，所以想來不得不說於大人知道。」
劉備伸手，做了個請的姿勢。
田瑟道：「剛才我路過陳登大人的房間時，聽到有人在屋內談論什麼事，起先我還不以為意，但禁不住誘惑，我還是偷聽了……」
陳登的房間就在來劉備的住處必經之路，想來田瑟所言非虛，只是聽他說得密切，便趕緊說道：「田壯士請繼續說來。」
田瑟點了點頭：「我在窗外聽得不甚清楚，便翻身上了一個小格窗戶。窗戶幸好是打開著的，露出了縫隙，我就在外面察看裡面說話的人。只見裡面一個青年，一個則是陳登大人了。」
白天這人緊跟曹豹身後，想他早識得陳登，此刻說出，不足為奇了。
劉備問道：「那個青年長得什麼模樣？」
田瑟想了想：「那人也沒什麼特徵，好像，好像他左邊臉頰上長了一顆大痔，大痔上都長了長長的一捏鬚髮。」
頓了頓，「不過我聽陳登大人說來，那個青年好像是陶使君之子。」
劉備點了點頭，數天前聽章吾說起，他的妹夫，陶謙次子公子應來襄賁運糧，想應該是他了，便問道：「那他們說了些什麼？」