第七卷 下 第39章 空中的雪絨花 文 / 天空之承
第39章空中的雪絨花
安靜的機艙中，頭戴m35型大耳沿鋼盔、身穿灰色作戰服的精壯士兵們或閉目養神、或低頭不語，緊張和忐忑的氣氛悄然瀰漫在空氣中。舷窗外，潔白的雲朵迅速向後退去，視線所及之處，到處是三發動機的容克-52以及通過鋼纜拖曳的滑翔機，麻麻點點煞是壯觀——除開主觀因素造成的視覺誤導，它們的實際數量要比人們想像的少得多。不過，這樣一支飛行編隊仍然代表了這個時代最先進的裝備技術和最華麗的作戰藝術！
「臨近目標，2分鐘後開始滑行！」
位於滑翔機前部的駕駛員回頭喊道，機艙裡的空氣頓時比外面還要寒冷和稀薄。
這些軍服上綴有高山雪絨花標誌的德國士兵並不懼怕寒冷，他們常年訓練的環境可說是各兵種之間最為艱苦和惡劣的，這也早就了他們與眾不同的意志品格。只是飛翔在雲端的感覺，與站在高山之巔是是大不相同的。
2分鐘時間就像是手中所捧的水，轉眼就流走了。「兄弟們，坐穩！」駕駛員大喊一聲，機體傳來的顫抖不易察覺，窗外的雲朵轉而向後上方飄去，漸漸的，滑翔機搖擺的幅度開始增大。儘管身體通過綁帶固定在位置上，士兵們還是緊緊抓牢旁邊的扶手，一張張年輕的面孔變得煞白，氣氛在冰點凝固……
經過一陣極其劇烈的顫動，心臟完全懸空的士兵們終於重新睜開睜開眼睛，原本潔淨透明的舷窗上儘是塵土，槍聲和爆炸聲隱約從外面傳來。片刻的沉默，機艙前部傳來士官的聲音：
「謝天謝地，夥計們，我們落地了！帶好你們的裝備，迅速離開飛機！」
士兵們手忙腳亂地解開安全綁帶，機艙裡頓時被各種物件磕碰的聲音所填充。隨著砰的一聲，艙門被領頭的士官打開，一股濃重的塵土氣息撲鼻而來，只見這名軍官拎著一支mp40就率先跳了出去：「大家跟上！」
雖然緊張的心跳超過了每分鐘一百的速率，機艙裡的士兵們並沒有出現混亂，他們按照位置順序依次起身走向艙門——位於滑翔機頂部的機槍手沒有開火，這意味著近距離之內應該是安全的！
跳出滑翔機，士兵們警惕地觀察四周。在這片位於斯凱島西北部的荒蕪曠野中，塗著鐵十字徽標的數十架滑翔機以各種姿勢分散停落，除了有幾架機翼折斷、機體明顯破損之外，其餘基本完好。荷槍實彈的士兵們像是巢穴受到侵略的蟻群一般蜂擁而出，迅速在周圍構築起臨時的警戒陣地，清晰的機械轟鳴聲來自於同樣用滑翔機搭載的軍用摩托車。摩托車手們戴著防風鏡、挽著袖子，很是拉風。
「有人受傷嗎？」確定處境暫時安全後，士官回轉過身掃視自己的下屬們，他很快得到了否定的答案，於是如釋重負地吁了口氣，朝滑翔機上部正在拆卸機槍的士兵喊：
「漢克，速度快一點！」
這時候，軍官們找尋並集合下屬的聲音此起彼伏。總的來說，人們可以聽到兩種有區別的戰術口令——空降部隊和山地部隊原本就是各成體系的。
「瑟普！」一名體格健壯的少尉從旁跑來，「帶上你的班跟我來！」
士官一個立正，「是，長官！」
從降落場往東就是延綿起伏的丘陵，那裡的山坡上散落著不少白色的降落傘，這時候除了零星幾個負責聯絡的士兵，先期降落的傘兵們已經看不到人影。集結起來的士兵們排著長長的行軍隊伍，雖然他們只是以班、排為單位組織，但截然不同的頭盔看起來涇渭分明：空降部隊使用的是沒有護耳的平沿傘兵盔，山地步兵使用塗有師標的普通鋼盔。
離降落場越來越遠，士兵們的心緒也漸漸放開了，走在一起的便輕聲交談起來：
「我還以為一落地就要和敵人近距離拚殺呢！現在這樣也就和搭乘運輸機沒什麼區別吧！」
「英軍也就那麼些人，怎麼可能遍地都是呢？」
「哎，降落的時候真緊張，就怕這麼一下子就掛了！」
「聽說空降的時候只要沒遭到敵人密集的高炮火力，又沒有被風吹到遠離降落區的地點，就不太會出現意外——我們的運氣還算不錯的！」
「這附近看起來不像有英國人……嘿，長官，能抽根煙嗎？」
「想都別想！噤聲！」
逆風的方向依然隱約傳來槍炮聲，一陣接著一陣，聽上去並不激烈。由於是在遠離後方的區域作戰，這些機降而來的士兵都攜帶了額外的彈藥和食品，加上隨行的機槍火炮必須人拖肩扛，隊伍行進的速度並不快。翻過山嶺，他們從散落著上百具降落傘的山坳處走過，那感覺彷彿是進入了一座奇異的花園，只是這裡所有的花朵都已凋謝。在前方的山丘上，橫七豎八地躺著十多具屍體，無一例外都是穿著黃褐色軍服的英國兵，但從戰鬥的痕跡和遺落的裝備來看，德軍傘兵們同樣付出了一定的傷亡，打掃戰場的同時大概也將同伴的遺骸簡單掩埋了！
士兵們還在揣測著這裡所發生過的戰鬥，一名騎摩托車的通訊兵自前往後而來，沿路喊著：「全體加速前進，加速前進！」
不多會兒，整個隊伍明顯加快了行進速度，拖曳軍械的士兵們漸漸與那些徒步行軍的同伴拉開了距離。
翻過又一座山嶺，別樣的風景終於出現在德軍官兵眼前：低窪處有一片明鏡般的湖泊，周圍長滿了水蘆和灌木，一條蜿蜒的沙土路只能供馬車和小型汽車通行，道路一端蜿蜒爬上了土丘，在那裡，一座似乎不足以稱為古堡的歐式建築臨湖而建，它有三層窗戶和尖尖的深色屋頂，外牆呈古樸的黃褐色，低矮的圍牆圈出了完整的院落，院牆內外不時騰起爆炸的火光和煙霧，此前的槍炮聲正是從此處傳來！
遠遠觀望，攻守雙方的火力相當，缺乏重武器的德軍傘兵無法突破外牆，但他們顯然已經將這座佔地面積並不大的建築物三面包圍起來。走在最前面的百餘名空降兵立即被派去增援，他們的加入使得戰鬥形勢迅速發生了改變：在機槍和迫擊炮提供的火力壓制下，兩組空降兵最終進抵牆根，他們利用爆炸物轟開圍牆。以此為突破口，傘兵們一鼓作氣衝了進去。
短短幾分鐘之後，戰鬥停止了！
尚未參戰的山地步兵們，此時並沒有為空降部隊的作戰效率所震撼，他們之所以在短期機降訓練後就匆匆加入戰役行列，並不是因為德軍空降部隊戰力低下，而是要彌補這些空降精英在山地作戰方面的不足——數月之前的巴爾幹戰役，這兩支「非主流」部隊就交相輝映，給世人留下了極為深刻的印象。
長長的行軍隊伍繼續沿著蜿蜒的山路行進，由輕型步兵炮和無後坐力炮組成的炮兵支援部隊這時候也趕來上來，所幸他們沒有投入戰鬥，否則這別有特色的古建築就難保風貌了。在從湖邊經過的時候，士兵們看到好幾十名英軍官兵舉著雙手從那座建築物中走出，和精神抖擻的傘兵相比，這些戰俘神情沮喪、士氣低落，但從他們身上整齊的軍服來看，這應該是英國抵抗政府軍的正規部隊！
拉風的摩托車手們依然忙碌地往返於前方的傘兵偵察部隊與後方的空降主力之間，並肩負起一部分偵察和警戒任務，兩個輪胎的「寶馬」在這簡陋的沙土路上跑得格外的歡快。過了大約兩個小時，他們帶來了新的消息：斯凱島最主要的港口波特裡就在前方，駐守那裡的英軍估計有上千人之多，並且已經做好了戰鬥準備。
空降而來的德軍官兵們繼續以飽滿的士氣向東行進，沿途雖然亮度受到英軍小股部隊和民兵的襲擾，半下午的時候還是將波特裡港收歸眼底。從格拉斯哥附近機場起飛的ju-88應召而來，整整三個中隊的雙發轟炸機對港區設施和周邊的海岸工事實施了猛烈的空襲，並順手攻擊了兩艘載運兵員物資從拉塞海峽對岸駛來的英軍艦船。很顯然，英軍對德軍以空降方式「光臨」斯凱島準備不足——這斯凱島位於整個蘇格蘭的西北角，像是一塊盾牌護衛在蘇格蘭和大西洋之間。島上大多為高地沼澤地形，荒涼貧瘠，人煙稀少，僅有的幾座港口也不成規模。若不是英國抵抗政府軍和大量平民撤退至蘇格蘭高地，島上的人口還不超過一萬。偏僻的地理位置和只適合種植土豆的貧瘠土地看似缺乏價值，但若是在島上建立機場，航程有限的戰鬥機和俯衝轟炸機也能夠輕鬆控制蘇格蘭北部的赫布裡斯群島以及周邊的海上通道，要知道如今抵達蘇格蘭高地的物資中，百分之八十以上都是經此運入的。
若是斯凱島、劉易斯島和馬爾島這三大島嶼統統落入德軍之手，英國抵抗政府軍民的外來物資供應將面臨徹底斷絕的厄運。唯一對英軍有利的，是他們在縱橫交錯的峽灣和運河中藏了不少輕型艦船，天黑之後便可利用水路調動部隊，從而在局部形成兵力上的優勢！