第五卷 蛻變，戰場悍將展雄才 第18章 縱深空降 文 / 天空之承
第18章縱深空降
被德軍佔領不過一個月的時間，位於布里斯托爾灣南岸、距離海岸線不到20公里的湯頓，已經從一個平凡的英格蘭西部城鎮變成了德國空軍在不列顛的重要空軍基地，其規模僅次於懷特島和南安普頓，方圓30公里內建立起了7座規格不盡相同的軍用機場，而且和那些修整草坪的戰地機場所不同，這裡的跑道全部經過了重型推土機和壓路機的碾壓，足以起降當前最龐大的作戰飛機。
深冬的不列顛，陽光晴朗的日子越來越少，但一個月下來，總能夠碰到那麼七、八個好天氣。在湯頓1號機場的塔台上，帝國空軍作戰部長漢斯.羅根和帝國空軍第11空降軍司令斯圖登特並肩而立，神情平靜地看著一架又一架容克-52滑離跑道，它們後部大多牽引了dfs-230突擊滑翔機，在更遠的空域還能夠看到由容克-90或者多架he-111拖曳的me231「巨人」重型滑翔機。經過了前期的戰鬥，德軍的超級滑翔機在英軍官兵中間獲得了一個新的綽號：「惡魔的黑龍」。
想想也是，四號坦克本來就夠他們頭疼的，插上翅膀之後，它們獲得了強大的縱深突擊能力，可英國人總不至於將後方每一處田野和草地都插滿「丘吉爾蘆筍」吧！
「等我們順利結束了這次行動，再在北愛爾蘭來一場經典的特種空降戰。我相信，只要我們的士兵踏足那座島嶼，愛爾蘭人絕不會再坐以待斃，他們將獲得真正的解放，對吧，漢斯！」老將的平緩語氣，和在德法邊境那個野戰醫院時幾乎沒有什麼變化，同樣的稱呼，面對的卻是一個已經在不斷的磨礪中脫胎換骨的年輕人。
「是的，真正的解放！」
年輕的將軍口氣中帶著幾分對老上司的恭敬，那份沉甸甸的穩重是從死神那裡獲得的額外禮物。出身傘兵，對空降部隊有著獨特的情感，看著那些飛機在面前滑行、起飛，不禁懷念起當初的崢嶸歲月。可惜的是，職位越高，距離前線越遠，再往後，還能夠跟兄弟們一起蹲戰壕麼？
樂觀的斯圖登特儼然已經從重傷中恢復過來，令人驚奇的是，那顆子彈幾乎要了他的老命，傷癒之後卻沒有留下任何的後遺症，50歲的年齡，還不至於阻止他遠離降落傘和滑翔機！
「嘿，漢斯，你或許不知道，一個多月之前，我還極力向元首爭取讓你擔任我的副軍長，我以為那對你來說會是非常好的機會，沒想到……現在該稱呼你作戰部長閣下了吧！哈哈！對了，我聽說……元首對空軍這兩個星期的表現還是比較滿意的！空軍指揮層不可能無限期地空缺下去，總司令人選……我們用不著想太多，但我覺得總參謀長的職位會更適合你這樣有思想、有遠見的年輕軍官吧！」
「不是我能夠左右的事情，我一般不去多想，關於空軍高層的人選，統帥部自會有所安排！對吧將軍！」羅根轉過身，稍稍打量了一下斯圖登特，以他對空降兵的摯愛，應該沒有什麼野心往空軍司令部發展。
斯圖登特給了他一個微笑：「能爭取的，還是應該盡量爭取！位置越高，所能夠發揮的作用也越大，不是麼？」
「也許吧！」一呼一吸之間，羅根窺探著那根閃耀的元帥權杖，但動盪的現實讓他決意收斂自己的鋒芒。戈林之死已經牽涉到了很多空軍高層，以至於在元首的授意下，蓋世太保已經就此展開了調查，而在這之前，空軍是從來都不受這個組織侵擾的！
敏感的話題，兩人沒有繼續深入下去。斯圖登特將目光放回到那些依次起飛的運輸機上，「話扯得有些遠了！漢斯，就我們目前的推進速度來看，聖誕節的時候我們就可以見到哈德良長城的遺址了！英國人會投降嗎？」
羅根把雙手插進相對暖和的口袋裡，不緊不慢地回答說：「誰知道呢？現在的不列顛就像是支架受到了白蟻侵蝕的角屋，已經到了瀕臨崩潰的邊緣，我們要做的就是繼續對倫敦圍而不打，每多一天，對於英國人就是一份額外的煎熬，我們要讓他們在絕望中折服，我們要讓德國獲得一個有價值的不列顛而不是幾座淪為廢墟的島嶼！看了蘇格蘭各處港口的航拍照片，我更加確信這個戰略是明智的！利物浦……如果沒有之前的猛烈轟炸，我們這次空降行動也能夠在利物浦取得一些收穫吧！」
「嘿，最好不要那麼快投降！」斯圖登特像是別有用心，但事實上，他只是希望讓新組建的第1傘兵師和籌建中的空降教導師已經形成戰鬥力的部隊都能夠經受戰場的熏陶，而且孱弱的英國陸軍顯然很難對這些精銳的德國傘兵造成過於可怕的殺傷！
旁人若只是聽這一老一少兩位空軍將領的談話，恐怕對眼前這些集群飛行的運輸機和滑翔機是要將精銳的德國傘兵和機降部隊送到哪裡去還是感到十分困擾。實際上，答案不是唯一的，威爾士的阿伯裡斯特維斯、巴茅斯和特瑞福德，英格蘭的伯明翰、考文垂和北安普頓，而最遠的一處空降點切斯特，距離利物浦對岸的伯肯黑德僅有20公里！
預定在切斯特附近實施傘降和機降的先頭梯隊中，模範空降營的大名豁然在列。經過了在懷特島以及萊佩塔/加的夫的鍛造，這個營儼然成為德國第11空降軍中的明星部隊，漢斯.羅根在這支部隊擔任營長的時間並不長，說不上留下了深刻的個人印記，真正讓這支空降營成為空中雄鷹、陸上猛虎的，是優秀的兵員、充沛的保障以及優先供應的先進武器——甚至可以說，只要任何一支合格的國防軍部隊兼獲了這幾項條件，都會成為友軍敬佩、敵軍敬畏的力量。
經過了激烈戰鬥的損失和重新補充，如今的模範空降營仍然採用6連制，官兵的平均年齡為22.4歲。三個原裝傘兵連都是富有傘降和地面作戰經驗的老兵，一個得到擴充的機槍偵察連，加入了摩托車偵察兵和鐵拳反坦克戰鬥組，最後是兩個實施機降的重裝戰鬥連——在擁有了「巨人」滑翔機之後，每連配備2輛三號坦克、2輛四號坦克、4輛裝甲車和4輛經過改裝的戰鬥型桶車。
隨著第二任營長倫特.史蒂芬伯格上調空軍作戰部，目前擔任模範空降營指揮官的是27歲的空軍上尉格哈特.施爾梅，雙劍銀橡葉騎士鐵十字勳章的獲得者，也是該營第一傘兵連的首任連長。由於肩負起了更重的擔子，他不能再像從前那樣當一顆自由自在的蒲公英，而是和他的營部一起搭乘dfs輕型突擊滑翔機降落。
1940年12月18日上午9時57分，隸屬於第1傘兵連的空軍中士沃爾夫.施瓦本率先以以頭朝下的跳水姿勢躍出機艙門，當時「大嬸」的飛行高度是130米。經過德國戰鬥機和轟炸機預先清場，視線中看不到呱噪的英國戰機，吵鬧的「黑色棉花糖」也只有寥寥幾朵，在ju-52的嗡鳴聲中，四周圍到處都是華麗綻放的白色傘花，一架架拋空傘兵的運輸機謹慎地爬升離開，而二十多架早已解開纜繩的dfs輕型突擊滑翔機則避開傘兵跳傘區域在更為靠近切斯特城區的田野中實施了快速降落。
隨著德國傘兵和機降步兵的落地，新的戰鬥也隨之開始了。
「拋開你們的降落傘，盡快找到你們的彈藥筒，以班為單位向滑翔機降落區域集結！」顧不上揉揉降落時撞得生疼的胸口，尉官們不厭其煩地重複著相同的口令，同時還要格外警惕地觀察著空降場周圍的情況。結果就在第一名德國傘兵落地後不到10分鐘，大約一個排規模的英國民兵就騎著馬趕來，他們胯下的駿馬和手中的步槍對那些被風吹到了稍遠處的落單傘兵非常致命，但對集結起來的傘兵就沒什麼威脅了——模範傘兵營的30多名傘兵，在一名年僅25歲的空軍少尉指揮下很輕鬆地打退了這些已經遠遠落後於時代的騎兵，並在公路一側部署了伏擊戰地。一刻鐘之後，乘汽車沿路趕來的英國民兵便遭到這群德國傘兵的痛擊，而這時候空中的最後一朵傘花也已經謝落。看到20架「惡魔的黑龍」陸續降落在南面的空降場，傘兵們開始有秩序地向那一側運動——擁有坦克和裝甲車支援的1400名空降兵出現在遠離前線的大後方，這對於失去制空權的防守方來說絕對是一件非常頭痛的事情！
等施爾梅上尉集結起他百分之八十的兵力，從切斯特城內趕來的300多名英軍士兵成了這支精銳部隊祭旗的最佳戰利品，嘶吼的mg-34和隆隆行駛的坦克將這些穿著正規軍制服的英國佬打得丟盔卸甲、倉皇逃命，反倒是在進攻切斯特火車站——英格蘭西北部的鐵路樞紐之一時，德軍傘兵們遭到了手持燃燒瓶、簡易噴火器、土炸彈以及各式步槍的英國民兵阻擊，這些只經過幾個月訓練的非正規武裝分子毫不顧忌德軍密集火力的殺傷，盲目的勇敢亦令他們取得了一些意想不到的戰果：燒燬德軍四號坦克一輛、裝甲車一輛，並依托火車站周邊的建築物擊退了德軍的頭一次進攻。不過隨著戰鬥的深入進行，雙方在裝備和戰鬥素質上的天壤之別開始顯現，德軍傘兵們以班排為戰鬥小組，使出了他們擅長的突擊滲透戰術，坦克和裝甲車也拉開距離提供火力支援，手榴彈、反坦克火箭彈和坦克炮彈的爆炸聲此起彼伏。每每由爆破性武器在建築物的外牆或者正面鑿開口子，戰鬥經驗豐富的德國傘兵們先用手榴彈伺候，然後端著mp38衝進去一頓狂掃。
逐棟逐戶的戰鬥看起來艱苦卓越，但使用各種簡陋武器的英國民兵不論戰鬥力還是意志力都無法和北方的蘇俄戰士相提並論。戰鬥持續不到半個小時，切斯特火車站易手，接下來，從東北兩面突入城區的德軍傘兵們開始清掃每一條街巷，而在德軍指揮官們眼中，這座小城不過是空降部隊臨時集結和休整的落腳點，真正的目標，是伯肯黑德那座著名造船廠船台上無法移動的在建戰艦！