第五卷 蛻變，戰場悍將展雄才 第15章 目標.塔蘭托 文 / 天空之承
第15章目標.塔蘭托
「將軍閣下，這是今天各偵察中隊實施航拍偵察的情報匯總！」
羅韋爾上校所謂的情報匯總，其實就是一張放大了的不列顛作戰地圖，上面用各色畫筆標注出了已探明的英國艦艇實際位置。
年輕的羅根不需要用老花鏡一類，他直接研究了一番。在沃什灣之戰中受創的「羅德尼」號仍舊孤獨地停泊在設德蘭群島的錨泊地，周圍只有兩艘重巡洋艦和二十餘艘輕巡洋艦、驅逐艦，除非有海軍航空兵和潛艇部隊的支持，否則以它們的實力根本無法封鎖住怒濤洶湧的北海，它們的對手，畢竟是新銳的德國大型戰列艦「俾斯麥」號和快速戰艦「沙恩霍斯特」號。
由戰列艦改裝而來的「鷹」號仍舊和老邁的「暴怒」號停泊在防空力量強大的格拉斯哥港內，港口的反潛阻攔網也足以阻止德國潛艇複製突襲「皇家橡樹」號的戰例，一艘復仇級戰列艦剛剛護送一批運輸船隻進入北海峽，依照德國海軍部提供的共享情報，這支運輸船隊在大西洋航行時先後遭到了德國水面艦艇和潛艇的襲擊，但在英國海軍的奮力抵抗下只損失了一小部分貨船。
顯而易見的，最新的發現來自於北愛爾蘭的貝爾法斯特，德國空軍的遠程偵察機在港灣中發現了一艘大型航空母艦和兩艘戰列艦，經過技術放大，參謀官們判斷那是舾裝中的光輝級航空母艦「可畏」號、喬治五世級戰列艦「威爾士親王」號和一艘伊麗莎白女王級戰列艦——「可畏」號由當地的哈蘭.沃爾夫造船廠建造，至今仍未離開過港口；「威爾士親王」號本來在利物浦對面的坎貝爾.萊德造船廠建造，由於德國空軍對利物浦的猛烈轟炸而被拖往北愛爾蘭；至於伊麗莎白女王級戰列艦，德軍參謀們分析那極有可能是在愛爾蘭海被擊傷的「厭戰」號，這艘本來擔當h艦隊旗艦的戰列艦一開始也在利物浦維修，後來迫於德軍轟炸，臨時轉移到了貝爾法斯特。
「將這份情報轉交給海軍司令部，讓他們評估一下有哪些戰艦尚不具備自行逃離的能力！」羅根吩咐道。
「怎麼？想要抓獲這些英國大魚？」坐在沙發上的施佩勒元帥並不驚訝地問。
羅根不慌不忙地從桌子上拿起自己的茶杯，轉身走到施佩勒跟前，「是的，元帥！我已經和斯圖登特將軍商量過了，大規模空降作戰完全有能力佔領位於敵軍戰線後方的港口。既然我們配合陸軍的大規模進攻已經做好了空降準備，為什麼不做得更徹底一些呢？這些尚未最終完工的戰艦若是被運往北美，就會在美國造船廠裝上最新式的火炮和控制設備並最終掉過頭來對付我們！」
「空降作戰意味著相當大的風險和傷亡，直接炸沉它們不好嗎？」施佩勒很是「暴力」地提議說，在沃什灣之戰中，1000公斤的重磅穿甲彈對納爾遜級的致命破壞讓人們看到了空軍對艦攻擊的巨大潛力，為此，德國空軍的兵器技術部門已經開始著手研製命中精度更高、破壞力更大的航空炸彈，據說無線電引導技術還是頭一次被用在空軍武器上。
「在迫不得已的情況下，我們當然會那樣做！只是……雷德爾元帥希望繳獲這些主體接近完工的戰艦，這樣能夠為帝國節約大量的鋼材和生產力。這一點，也是報經元首同意的！」羅根喝了一口茶，然後轉向羅韋爾上校，「就我們目前的情報來看，英國人的那兩艘航空母艦連同h艦隊就這樣從不列顛周邊海域消失了？」
「是的，將軍閣下，就像是憑空蒸發！」羅韋爾上校畢恭畢敬地站在原地。
「那麼……我們是否應該提醒意大利人，英國海軍現有主力可能已經重新回到了地中海區域？」羅根問這話的時候，轉面朝向施佩勒。
「好亦不好！只怕羅馬會把這看作我們準備插手地中海事務的信號，而且……英國艦隊未必真的進入地中海了！」施佩勒給了一個很哲學化的回答。
「話是如此，但我……們還是將決定權交給統帥部的決策者們吧！」羅根叫來自己的副官奧古斯特，「給統帥部發報，一部分英國主力艦很可能已經返回了地中海區域，但英軍的具體計劃尚不得而知！」
無線電波跨越海峽飛回了歐洲大陸，德軍最高統帥部的軍官們第一時間將這份密電轉交給了參謀長凱特爾，20分鐘後，經過整理的報告就出現在了帝國專治者的辦公桌上。至於善意的提醒為何在足足38個小時後才向羅馬轉交，那已經不是前線將領們能夠關心的事情了。
德**隊以其鋼鐵意志聞名於世，但縱覽歷史，英國決策者和將領們的決心同樣不可小視。就在一小部分德軍指揮官試圖尋找英國h艦隊以及兩艘大型航空母艦的去向之時，以「勇士」號為新旗艦的英國艦隊已經在直布羅陀港完成了補給，其主力陣容包括戰列艦「勇士」號、戰列巡洋艦「聲望」號、航空母艦「光輝」號和「皇家方舟」號、重巡洋艦「諾福克」號和「倫敦」號，戰鬥力不可謂不強，但能夠提供掩護的輕巡洋艦和驅逐艦不多，以往那種捨我其誰的氣勢也減弱了許多。
其實早在1935年，當意大利入侵埃塞俄比亞時，時任英國海軍地中海艦隊司令的達利德.龐德就制定了以艦載機攻擊錨泊在塔蘭托軍港的軍艦的計劃作為應急的備用方案，後來由於英軍沒有介入，這一計劃也就被置之高閣。3年後，出任「暴怒」號航母艦長的拉姆利.利斯特上校發現了這一計劃，深感興趣，並深入進行了一些研究，這位經驗豐富的指揮官後來晉陞海軍少將並轉任「光輝」號航空母艦的艦長，這一次率艦回到地中海，恰恰又給了他實施這個計劃的機會——馬耳他戰役結束後，除了被水雷炸傷的意大利戰列艦「杜伊利奧」號仍然滯留在卡塔尼亞港維修之外，其餘戰列艦均以塔蘭托港為前沿基地進行活動，其中「朱利奧.凱撒」號、「加富爾」號、「維托裡奧.維內托」號和「利托裡奧」號都已經從亞歷山大海戰的創傷中恢復，「安德烈亞.多里亞」號則剛剛完成了歷時三年的現代化改裝。
自戰爭爆發以來，英、意雙方在地中海的力量頭一次呈現如此懸殊的差距。儘管意軍在希臘和北非的作戰行動都遭到了對手的迎頭痛擊，但整個意大利從上到下都對地中海戰局表現出極大的樂觀心態，為了支援陸上戰事，意大利艦隊曾於12月上旬連續出動，先是炮擊了希臘西部的多座港口，造成大量希臘軍民傷亡，緊接著又南下埃及，猛烈炮擊了英軍在馬特魯和亞歷山大港周邊的軍事設施！
放棄地中海也就等於放棄了英國苦心經營多年的埃及和他們在中東的勢力範圍，一旦軸心**隊越過蘇伊士運河，英國在海灣地區的石油供應也就岌岌可危了。丘吉爾政府出人意料地決定在地中海發起戰略性的反擊，而h艦隊司令詹姆斯.薩摩維爾和地中海艦隊司令安德魯.坎寧安在研究了拉姆利.利斯特將軍提出的作戰方案之後，以最快的時間做出了相應部署。
1940年12月14日，一架從亞歷山大港起飛的英國偵察機發現出港多日的意大利主力艦隊又回到了塔蘭托港，按照以往的經驗判斷，意大利艦隊至少會在港口呆上半個月。得到情報之後，詹姆斯.薩摩維爾立即下令艦隊啟航。進入地中海之後，這支由29艘艦艇編組而成的英國艦隊並沒有選擇狂飆極進的高航速，而是以16節的經濟航速向東行駛。
由於意大利海軍暫時掌握了地中海上的戰略主動權，從中東和南亞運送人員物資前往英國的船隊不再走東西橫跨地中海的短距航線，而是遠繞非洲南端的好望角，意大利船隻主要是從本土或者西西里島向利比亞運送物資，以至於英國艦隊在頭兩天的航行中竟沒有遇見一艘艦船，但在第三天中午，當艦隊駛過撒丁島以南海域的時候，從「光輝」號航空母艦上起飛的戰鬥機發現了兩架自北向南飛行的意大利運輸機，英國飛行員毫不猶豫地將它們擊落。雖然沒有偵測到意大利飛機墜落前發出無線電信號，但鑒於艦隊已經進入了意大利海軍活動區域，詹姆斯.薩摩維爾還是下令艦隊將航速提高到21節，同時將艦隊的防空級別提高到臨戰狀態。
天黑之前，又有三架意大利飛機出現在英國艦隊附近空域，但是隸屬於意大利空軍的偵察機依然像是歷史那般漫不經心，兩個多小時之後，意空軍司令部才將發現英國艦隊的消息反饋給了尚且茫然無知的意大利海軍。
1940年12月15日夜，從直布羅陀出擊的英國h艦隊快速從已經被意大利人佔領的馬耳他島南部駛過，部署在該島的意大利空軍轟炸機部隊並未作出任何反應。次日上午，h艦隊在希臘西南部海域與從亞歷山大啟航的地中海艦隊會合，雖然坎寧安麾下的主力艦「巴勒姆」號還在維修，可「君權」號與隨行巡洋艦、驅逐艦的加入還是充實了整個英國艦隊的戰鬥力。就在這時，前往塔蘭托執行偵察任務的英國偵察機傳來了意外的消息：意大利艦隊突然出港了！