第四卷 威武，秋風落葉蕩英倫 第38章 巨獸的怒哀 文 / 天空之承
第38章巨獸的怒哀
經過了無比喧鬧的一夜，英吉利海峽在異樣的安靜中迎來了新一天的光明。如果這是一個陰雨綿綿的天氣，英國人會感到些許欣慰，然而天空中僅僅漂浮著一些發揮景觀作用的雲朵。
居住在英格蘭南部海濱城市斯沃尼奇的居民們一早起來，驚訝地發現海岸線附近躺著7頭碩大無比的「灰鯨」，在海風的吹拂下，它們桅桿上的聖喬治十字海軍旗仍在倔強地飄揚著。這些或舊或新的戰艦上層建築大致完好，但身軀大都已經傾斜，有些甚至是殘缺不全的，一些白色的小艇正往來於這些擱淺戰艦與海岸之間，將那些在夜戰中受傷的官兵們撤到了陸上。
居住在附近的英國民眾聞訊而來，主動幫助水兵們搬運傷員，一支從斯沃尼奇趕來的部隊也抵達了，士兵們主動要求登艦作戰，儘管他們身穿陸軍制服，但艦上人員奇缺，海軍指揮官們沒有拒絕。
悲情的一幕幕，並沒有延遲最後戰鬥來臨的腳步。就在天亮之後不久，令人無比厭惡的嗡鳴聲還是自南面傳來了。
「伊麗莎白女王」號敞開的艦橋上，達特將軍沉重地呆上自己的軍帽，留下炮擊命令之後，轉身走入厚重裝甲保護下的指揮室。在那壓抑的艙內空間裡，他或許還能找到最後一點安全感。
艦橋上，射擊指揮官以異常憤慨的腔調吼道：「各炮位，目標正東，距離二萬八千碼，開火！無限制開火！」
無限制，也意味著無希望。
重磅炮彈呼嘯而去，但即便再來十艘伊麗莎白女王級，也不可能將懷特島擊沉海底，更不可能阻擋德國人跨過海峽的決心。
帝國空軍之間的激烈碰撞，已經悄然決定了這場戰爭的走向。
一隊「噴火」勇敢地出現在南部海岸線上空，試圖攔截那些蜂擁而至的德國轟炸機群，但數量更甚的bf-109輕而易舉地困住了它們——就絕對航程而言，「噴火」其實與梅賽施密特戰鬥機並無高低之劣，但如今德國戰鬥機可以前往懷特島降落，英國飛行員們卻只能返回位於英格蘭北部的機場。兩相抵消，雙方的戰鬥迅速開始、迅速結束，德國飛行員們笑到了最後。
67架ju-87、32架ar-95，如此規模的轟炸機群遠不及之前一天，但已經失去了機動能力的英國戰艦無異於籠中的困獸，只要小心它們僅存的尖牙利齒，最後的勝利也僅僅是時間問題。
站在舷窗前，達特將軍面無表情地看著德軍的魚雷轟炸機一次次低空迫近，有那麼幾秒，他甚至是抱著欣賞的角度觀看德國飛行員們的表演。挨了水雷又挨魚雷，任憑伊麗莎白女王級這樣大噸位的戰艦，舷側的露天炮位也損失慘重，僅存的高射炮和機關炮旁邊，水兵們仍在奮力裝填彈藥，但人數甚至還達不到演習標準，緩慢的射速、稀疏的炮火，根本無法阻擋跟箭魚幾乎同等老邁的ar95雙翼魚雷機。眼看著海面上一道道白色的水跡迅速劃來，達特所能做的也就是痛苦地閉上雙眼。
一聲轟響，兩聲轟響，坐沉海底的戰艦仍然在巨大的爆炸中劇烈晃動著，桌上擺放的物件不斷掉落在地板上，軍官們已經無心再去拾取。
經過了半天一夜的鏖戰，艦上主副彈藥庫中的炮彈已經所剩無幾，即便德國人的魚雷那麼偏巧射進了彈藥庫位置的破口，也不至於引起全艦大爆炸。不過，考慮到高速行動的需求，這艘艦隊旗艦在啟航前已經加滿了燃料，經過之前的消耗，各油艙裡仍有多達2400噸重油，德軍這一輪攻擊之後，新的艦壁破口出現了，軍官驚慌失措地前來報告說：大量燃料正在外洩！
達特睜開眼睛，站在他的位置上已經能夠看到舷側的海面上黑色正在蔓延，也許他早該考慮到這一點，在擱淺過來之前就將多餘的燃料放光——然而損管部門直到現在也沒有放棄搶修戰艦的努力，沒準，也只是沒準，女王還有那麼一線生機呢？
刺耳的尖嘯聲中，盤旋已久的斯圖卡又一次發起了攻擊，它們像是自由落體一般近乎筆直地紮下，瀟灑的動作在奧運會跳水場上亦不多見。對付擱淺的戰艦，1000公斤級的重磅穿甲彈終於派上了用場，當一架不幸的黑色死神帶著它還沒來得及投擲的炸彈落入附近水面時，爆炸激起的水柱直衝上天，其半徑遠遠超過了一般炮彈所能造成！
達特倒吸了一口冷氣，心中微微慶幸，可轉念一想，不由得又自嘲起來：躲得過一時，躲得過一時嗎？
身軀龐大的「反擊」號與「伊麗莎白女王」號皆是德國轟炸機飛行員們攻擊的重點，戰鬥持續了不到一刻鐘，遠處海面上傳來了巨大的轟響聲，一聲接著一聲，像是超級重炮在接連開火似的。
循著爆炸聲走近指揮室的副艦長拉德洛面色慘敗，「長官，反擊號恐怕完蛋了！」
達特看了看自己的老同僚，竟只是輕輕點了點頭。
自從昨天闖入雷陣的那一刻起，英國本土艦隊不久已經完蛋了嗎？
達特已經無心再去咒罵狡詐的德國佬，真正的戰場是無所謂陰謀詭計的，為了贏得勝利，大英帝國就沒有使出過令人匪夷所思的手段？
轟！戰艦猛然顫動起來，舷窗外突然出現了刺眼的橘紅色火光，大塊彈片砸在指揮塔外部裝甲上卡卡作響。
拉德洛朝外一看，歎道：「只是一枚小型炸彈！」
50公斤一枚的高爆彈，每架斯圖卡可以在機翼下額外掛載兩枚，它們對於戰艦堅厚的裝甲來說只是隔靴搔癢，但對於堅守在高射炮位上的官兵們卻是極其致命的殺傷。
側耳傾聽，艦上的防空火力果然又減弱了幾分。
轟！轟！
這一次，猛烈的顫抖來自於前部15英吋主炮，炮彈是否能夠飛越25公里距離落到懷特島上，炮手們已經不得而知，艦橋射擊指揮官已經不能向他們提供任何反饋信息，但它們不屈的怒吼代表著不列顛人的戰鬥信念，代表著皇家海軍未亡的精神，也讓原本已經心如死灰的軍官們找到了最後一絲寬慰。
但這僅僅是一絲寬慰。
最後一批斯圖卡俯衝而下，終於將兩枚重磅航空穿甲彈扔到了女王的頭頂，一枚擊穿三號炮塔的上部裝甲在供彈通道內發生爆炸，一枚直落艦尾砸穿了餐廳、會議室直接落在了輪機艙上部，靈巧的延時引信並未如一部分英國人祈禱的那樣失去作用，刺破雲霄的巨大爆炸聲中，沖天烈焰在女王的屁股位置洶湧而起，一千多噸重的炮塔「天靈蓋」被整個掀開，一門15英吋炮的炮管連同炮尾直接落到了下層甲板上，緊接著，大火攜猛烈的衝擊突破防火隔層，引燃了彈藥庫中所剩下的炮彈和發射藥，第二輪爆炸幾乎將戰艦的尾部從三號炮塔位置折斷，包括後部鍋爐艙和整個輪機系統在內，沒有人能夠倖免於難！
遭到如此重創，戰艦前部兩座主炮塔仍在頑強地進行炮擊，遠處的海岸上，聞此情景，人們無不黯然淚下。
德國機群揚長而去，燃爆的「反擊」號已經面目全非，另有一艘擱淺的輕巡洋艦被徹底炸毀。見「伊麗莎白女王」號已經徹底失去了動力，達特終於咬牙下令轉移倖存的艦員，最後一批撤走的，仍然是前部炮塔內的炮手們——他們竟然打光了最後一發炮彈！
從大艦換乘小艇，達特一直面如死灰，輕微的嗡鳴聲再次傳來，正當人們惟恐毫無遮蔽的小艇會遭到敵人殘酷掃射時，卻發現那只是一架白色的德國偵察機。確切的說，是一架裝有無線電設備的校射飛機。
與斯圖卡俯衝時所發出的尖嘯聲不同，隨後傳來的鳴響更像是重型戰艦的遠距離炮擊，然而視線中並未出現與之相關的艦影。
25公里的距離，這是德國的陸上重炮再進行反擊！
從前的時候，達特從來不把德國人的陸軍火炮放在眼裡，儘管情報現實，克虜伯正在秘密製造超遠口徑的列車炮，但上一場戰爭時期，射程驚人的巴黎大炮還不是沒能幫助德國人贏得勝利？
現如今，形勢變了，思維也變了，達特默默地注視著依然龐大卻威武不再的女王，她是如此的安詳，讓人想起殘燭暮年的老者。如此風景秀麗的海岸，作為最後的埋葬地，總比那些自沉於斯卡帕弗洛的德國戰艦更好吧！
想起帕斯卡弗洛，彷彿又看到了1919年英國本土艦隊押送德國公海艦隊返航的場景，那時候，每一英國水兵的臉龐上都洋溢著勝利的喜悅，每一個德國人都垂頭喪氣、表情茫然，時過境遷，誰能料到皇家海軍會落得如此田地？
從懷特島方向射來的兩枚炮彈一前一後落下，它們沒能直接打中女王，但轟起的水柱卻比女王的艦橋還要高大、粗壯，恍然間，達特似乎看到女王在微微顫抖，屬於她的時代，就這樣終結了……