第一卷 二百二十九 顛倒 文 / 老豬
二百二十九顛倒
一次是偶然，兩次是巧合，三次就是故意事件了——就在勞德明供詞開頭的第一句話裡，北府的接頭暗語出現了四次，打死孟聚都不相信這是偶然發生的。
現在，勞德明就在孟聚面前，他個頭中等，相貌普通，是那種往人堆裡一站就看不出來的人，神情木訥，眼神有點發飄——跟靖安街上千千萬萬的芸芸眾生沒什麼兩樣，一副謹慎又害怕的小民模樣。
孟聚端詳了對方一陣，問：「勞德明，這是你的真名嗎？」
對方躬身，答道：「不，孟鎮督，在下的真名是沈鐵虎。」
孟聚微微蹙眉，對方彷彿看出了他的心思，說到：「鎮督，在北府中，在下也是無名小卒，賤名應該並不為您所知。」
「沈先生，你在北府當中，擔任的是什麼職務呢？」
「在下是北地察聽司的參事佐史，是負責偵緝北國情報的鷹侯。」
對方主動暴露了自己身份，孟聚很是猜不透他的用意。自己同樣也是北府的鷹侯，這件事對方知不知道呢？
孟聚平緩地說：「沈先生該知道，按照我大魏律法，南朝派過來刺探我朝軍機情形的鷹侯那是死罪——沈先生主動坦承自己身份，莫非是有意棄暗投明，投奔我朝？」
「鎮督大人說笑了。英明如您，應該也能看出了，大魏朝如今已是必沉之船。在下就是再蠢，也不至於這時投靠過來。恰恰相反，在下求見，是為了給鎮督您指點一條出路。
孟鎮督，當今之世，天下大亂，北國四分五裂，猶如無根之木，斷粱之樓，距離土崩瓦解之日已是不遠。古人云，君子不立危牆之下，今北魏國內慕容與拓跋兩族相殺，二虎相爭，無論孰人勝負，孟鎮督您身為華族後裔又操持重兵割據北疆，決計不被鮮卑人所容，將來定有大禍所至。為解禍救身，孟鎮督您的唯一出路，只有南向投奔我朝。我大唐王朝乃華夏正朔，與鎮督大人您乃同族同源，吾皇陛下英明，深得海內軍民擁戴……」
「等下！」孟聚疑惑地望著對方：「這段話，好像我聽那位趙先生也說過？」
沈鐵虎的表情有點尷尬：「其實，這話也是他教我的，他說了，我們一旦失手落到北魏官府手中，說這話十有**就安全了——反正，孟鎮督，倘若您有意的話，我是能幫你把意思傳到那邊的。」
孟聚搖頭：「沈先生，現在大魏國的主力尚存，洛京和中原還被鮮卑軍隊控制著，我們北疆與南朝隔著這麼遠，談這個……未免太早了。」
孟聚並沒有一口拒絕，而只是說「太早」，沈鐵虎立即意識到，對方並不是愚忠北魏的死黨，自己有救了！
「鎮督，這種事，自然要未雨綢繆了。大人，容在下說句不好聽的，倘若等到南朝王師開過來了您才考慮，那未免就太遲了。」
這傢伙居然在威脅我？
孟聚心中微怒，他轉移了話題，問起沈鐵虎到北疆的來意，對方答道：「鎮督，在下到北疆來，並無特別用意。只是跟隨趙治勳而來。至於能碰到鎮督您，那是純屬意外了。」
「哦？那位趙先生，他也是北府的重要官員嗎？」孟聚十分詫異，心想這趟自己莫非看走眼了？
「抱歉，鎮督大人，因為事涉我北府的機密，跟大人並無關涉，恕我不能告知。」
孟聚微蹙眉，心想這傢伙還真是給點顏色就蹬鼻子上面了。不要說南唐離自己還遠，就算自己真的投南唐了，按自己的實力，那邊起碼也得給自己封個大都督之類官職。你這小小的北府參事佐吏——雖然孟聚也弄不明白南邊的官職，但這官職明顯一聽就不是什麼大人物——居然敢在自己面前擺譜，這還真是欠揍了。
「沈先生，你是南朝過來的貴人，來者是客，我自然要以禮相待。我這當主人的尊重你，當客人的你也該尊重我——是這個道理吧？」
「鎮督大人說得很是，在下對鎮督大人十分敬重。」
「是嗎？」孟聚笑瞇瞇：「沈先生，你們在我的地盤上招搖撞騙，還把我轄下子民的錢財騙走，還說跟我沒關係？這未免不是做客之道吧？沈先生，北疆這地方，民風剽悍，北魔猖獗，馬賊遍佈——在這裡，無緣無故地死上個把人，那可不是什麼稀罕事。」
孟聚笑得和藹，沈鐵虎卻是心中打了個突。東平鎮督已經把話已經說得很明白了，就算你是北府的人，那又怎麼樣？東陵衛在北疆一手遮天，把我幹掉了，又誰知道是孟聚做的？就算北府知道是孟聚做的，那又如何？對於孟聚這種有實力的地方軍閥，南朝拉攏尚且來不及呢，怎會為一個小小參事官員的生死跟他翻臉呢？
沈鐵虎起身深深一躬：「是在下孟浪了，鎮督大人還請恕罪。只是此事……委實有點難以啟齒。」
「沒事沒事，大家都不是外人，說來聽聽又何妨？」
剛才還在喊打喊殺呢，現在怎麼轉眼就成自己人了？這位孟鎮督真是翻臉比翻書還快！
儘管心中腹誹不已，但沈鐵虎也沒辦法，只能吞吞吐吐地說了實情。
原來，這位沈老兄從南朝奉命到北地來，除了查探軍情以外，還有一個重要的任務，那就是湊餉。
「因為大軍北伐，朝中軍費開支緊張，給北府的撥款少了很多。為湊集錢餉，蕭大人下令，到北朝的鷹侯們除了查探北朝情報外，還得想辦法弄點銀子回去。」
北府也要掙錢了？孟聚聽得啼笑皆非——不過，以後世的眼光來看，這種事也是平常，政府部門嘛，搞點創收什麼的，那是再正常不過的事了。
孟聚饒有興趣地問：「你們打算怎麼湊餉呢？拿著刀劍去當山大王，打家劫舍嗎？」
沈鐵虎尷尬地笑笑：「鎮督大人說笑了，吾等乃堂堂正正的王師，這種事，怎麼能幹呢。朝廷雖然沒撥給我們北府銀兩，卻是撥給了我們五百多個空白官碟，允許我們在北國地區自行開納捐官。」
孟聚吃驚：「開納捐官？這不是趙治勳騙錢的幌子嗎？難道這真是北府的意思？」
「鎮督大人，這個確實是朝廷和北府的意思。這種大事，在下絕對不敢騙您。其實您派個人往南邊走一趟就知道了，現在江都那邊正弄得十分熱鬧呢。在下出發之前，已經有很多大戶預訂了蜀中的官職了。我們售賣的官牒確實是真的，也是朝廷允許的，只是……」
沈鐵虎吞吞吐吐地說：「官職上，與朝廷的規定，稍稍有點出入。」
「沈先生，勞煩你解釋一下吧？這事我越聽越糊塗了。」
原來，這位沈鐵虎從北府領了創收任務到了大魏朝這邊，一直在努力推銷南朝官職。但無奈不知是否因為他人品欠佳，業務一直沒多大進展，有一次還被警惕性很高的北魏鄉民告官了，幸虧他腿腳好跑得快才開溜。
幾次碰壁之後，沈鐵虎都灰心喪氣想打道回府了，但無奈任務完不成，他實在也沒臉回南朝去，正在彷徨無措時，一次偶然的機會，他在滄州鄉下結識了給人當訟棍的落魄秀才趙治勳。幾次試探投緣以後，沈鐵虎亮明瞭自己身份，向趙治勳提起在南朝買個出身的事，問他可有興趣？
有興趣，趙治勳何止是有興趣。聽到這事，他連連追問緣由。沈鐵虎也沒瞞著他，把使命如實相告，唉聲歎氣地說了困難，後者聽了哈哈大笑：「沈大人，您這是抱著金飯碗討飯啊！」
趙治勳給他細細分析：第一，他推銷的對象錯了。沈鐵虎淨找些鄉民、落魄秀才之類底層人來賣官職，可他們現在連吃飯都困難，哪有餘錢來購買南朝的官職啊？要售賣官職，該找北魏的官員和士紳家族才對。一來他們有錢，二來現在中原紛亂，他們正是想找後路的時候。這時候給他們條後路，哪怕賣得再貴十倍他們都肯買。
第二，沈鐵虎賣的都是一些低階的虛官，什麼教諭、捕頭之類的雜役官，這種官哪裡有人有興趣去做？要賣，起碼也得賣知縣、知府甚至布政使、巡撫之類高官。
沈鐵虎大驚，說自己並無權力售賣這類高官，他的權限，只能是授賣九品以下的雜役官，趙治勳哂笑道：「這事你知我知，北方的土財主，他們怎麼會知道？沈大人，這事只要交給我，保準你完成任務！」
在趙治勳的再三勸說下，沈鐵虎終於同意與他合作了。兩人約定，售來的銀子二八分成，趙治勳拿兩成，剩餘的八成繳給北府讓沈鐵虎完成任務。整個談判過程完全由趙治勳出面，官牒空白也完全由趙治勳自行填寫，而沈鐵虎只需扮作護衛跟在身邊就好，趙治勳也不許他出聲，以免壞事。
所以說，專業的事要交給專家，這話果然是有道理的。自從趙治勳加入並主導銷售以後，沈鐵虎的銷售大業就蒸蒸日上了。短短一個月裡，他就售出了一個布政使、三個知府和七個知縣官，獲銀子二十三萬兩。可惜，因為北疆拓跋軍團即將南下，河南中原將成為戰場，兩人不得不離開了，一路輾轉北上，移到北疆重新開展業務，不料恰好落到了孟鎮督的網裡。
聽完這番經歷，孟聚也不知道自己的表情是該哭還是該笑。他問：「沈先生，你這樣自作主張，北府難道不會責罰嗎？」
沈鐵虎的表情有點沮喪，他說：「我也覺得不是很對勁。但趙治勳說，只要我們能弄銀子回去，北府是不會計較這點小事的。」
「但是這些售出的官職，日後如何兌現呢？」
「趙治勳說了，如果南朝北伐不成功，這些售出的官牒就是廢紙一張，諒那些買的人也不敢聲張；如果北伐成功了——那還不知是牛年馬月呢，何必現在就操心這個。到時倘若有人去鬧，就告訴他們上當受騙了，讓他們找騙子去，不關北府的事。」
孟聚大寒，古往今來，這個道理沒變過：單是江湖騙子不可怕，單是官府也不可怕，怕的是官府的信用加騙子的手段，二者結合，那真是坑死人不要命的。
偷眼看著孟聚神情陰晴不定，想起此人在北疆的凶名，沈鐵虎確實心中打顫。他低聲說：「吾等行事魯莽，冒犯鎮督大人虎威，還望鎮督大人能寬宏原諒。不知大人打算如何處置吾等呢？」
「沈先生，下面人不知禮數，多有得罪，讓你受驚了。昨晚鬧騰了一晚，你沒休息好吧？你先回去安歇吧，其他事，以後再說吧。」
剛打發走沈鐵虎，寧南就來求見了。他恭謹地說：「鎮督大人，這兩個自稱南唐鷹侯的騙子，請問要如何處置呢？」
孟聚瞟了他一眼：剛才自己與沈鐵虎關門單獨密談，寧南一直侯在外面，也不知他偷聽沒有？他說：「不過兩個江湖騙子而已，我們也不必大題小做了。寧督察，只要他們把騙取的錢財交出來，我們就放他們走人吧。」
「放走？」
聞弦而知雅音，寧南立即知道了，能獲此優待，方纔那「勞德明」護衛多半是跟南邊有點瓜葛的，鎮督是在留後路了——但既然孟聚沒說明，他也不敢挑明，只能一本正經地答道：「遵命，鎮督。但是，張家和李家兩戶，我們又如何處置呢？」
「寧督察，你不是糊塗了吧？張李兩家勾結南唐鷹侯，還私自擔任南朝官員，圖謀不軌，證據確鑿，此等大逆不道之輩，自然要狠狠懲治了！李萬長和張世賢斬立決，兩家其餘人等按刑律各自處置，所有家產一律籍沒——你們抓緊送案捲來，我今晚就勾紅了他們，後天就行刑！」
看到孟聚殺氣騰騰，寧南連忙躬身應道：「遵命，鎮督大人！」心中卻在感慨：真正的鷹侯要放走，被騙的人卻要嚴懲，這世道，真的沒天理了啊！