第七卷 7 賞賢 文 / 冰痕
7賞賢
一陣難堪的沉寂，片刻後，一個戰戰兢兢的聲音答道：「啟稟皇上！微臣是蕭縣的典史王昌，不知皇上駕到，加之山路崎嶇，洪水勢大，接駕來遲，罪該萬死！」
韋臻聽了，簡直怒不可遏，堂堂天子，駕臨地方，何等的大事？且被洪水圍困，十萬火急之下，居然連七品芝麻官的縣令都不肯親來接駕，只派了個不入流的典史來打發朕麼？韋臻咬牙道：「縣令是誰？為何不見？」
王昌匍匐於地，抖如篩糠：「回……回皇上，縣令盧麒盧大人並縣丞昨日一早都已去城外的潛江巡查提防，轉移村民了，只留了微臣看守縣衙，以接收賑濟逃難進城的災民。」不等韋臻答話，又道：「雨大路險，不宜騎馬乘車，微臣已帶了轎子來，皆由本地經驗豐富的山民擔任轎夫，恭請皇上起駕，先回縣城安置，再行請罪。」
韋臻見此情形，於這荒野之外與他糾纏也是無益，且先進城。王昌帶了兩頂青篾小轎來，遂服侍著皇上與莫愁上轎，那轎子是以極細的青竹篾條密密編成，轎頂和四周圍了厚厚的油布隔雨，轎中只容一人乘坐，兩名轎夫一前一後抬轎，另有兩名輪換。張冶與王昌帶了一路人馬打著火把，在前開道，剩下的隨從跟在轎後。此時雨勢不減，轎夫深一腳淺一腳走在泥濘的道路上，水深處已漫過小腿，莫愁坐在轎中仍覺十分平穩。
冒雨走了約有五六十里地，總算進了蕭縣的縣城。縣城傍河而建，暴雨後河水猛漲，已浸入城中部分街道，此時雖已過了三更，住在低處的人們仍忙著搬運細軟家什，也無人列隊接駕，加之韋臻的隨從一直冒雨行進，個個淋得如同落湯雞般狼狽不堪，情形與前幾日宛城萬人空巷，恭迎聖駕之盛況自不可同日而語。
蕭縣有接待往來官員專用之館驛，坐落在條石砌成的高台之上，安全無虞。館驛為一進庭院，狹窄逼欠，僅夠安頓韋臻與莫愁住下，並留幾名貼身的侍衛，其餘親兵，還得另找空地搭營。安頓下韋臻後，王昌不住磕頭，只說難得有上官蒞臨鄙處，館驛設施簡陋，伏請皇上恕罪。少時膳食傳來，不過三四樣簡單菜餚，與那日在汩水旁的小客棧之粗鄙飲食不遑多讓。韋臻怕莫愁吃不慣，終於忍無可忍，重重在案上一拍，怒氣衝天：「大膽盧麒，實在欺朕太甚！」
眾人皆惶恐拜伏地上，連大氣都不敢出，只聽得外面雨聲嘩嘩，唯有莫愁坐在一旁，有一粒沒一粒地朝口中扔油炸花生米，似乎毫不在意。王昌硬著頭皮道：「微臣已派人去通知盧大人，盧大人即刻便到！皇上息怒！請再稍候片刻！稍候片刻！」
韋臻發了一大通脾氣，將眾人趕了出去，氣鼓鼓地坐在椅子上。莫愁不管他，先自顧自吃飽了飯，才問韋臻道：「皇上緣何大動雷霆之怒？」
韋臻氣道：「你何必明知故問，火上澆油！那盧麒眼中，可還有朕這個皇帝？」
莫愁掩口輕笑，似恍然大悟地道：「盧麒得罪了皇上，那是他自討苦吃。皇上必是很欣賞宛城知府韓平吧？是否有意提拔重用？」
「不錯！」韋臻也正想著韓平，「他治下井井有條，為人處事亦極為得體，那象盧麒這般一塌糊塗？」
莫愁仍是笑問：「那照皇上看來，若是宛城遇到了這樣的暴雨洪水，而皇上又恰好駕臨，會期望韓平如何做？」
「他……」韋臻一張口，即發覺不對，若暴雨襲擊宛城時，自己剛好駕到他處，難道仍希望韓平大張旗鼓地迎接自己進城？或是每日住在他精緻的別館中，由他陪著逍遙，而不管外面老百姓的死活？想到方才從轎簾內望見外面的百姓滿臉焦灼，難道還要他們強顏歡笑接駕供奉？這樣看來，盧麒倒沒錯得太多……
韋臻火氣稍平，正沉吟間，莫愁又道：「若是求官，便當是韓平，若是愛民，則為盧麒，皇上明察秋毫，請自行斟酌。奴婢妄言政事，實屬不當，皇上恕罪！」說罷微一欠身，「奴婢尚未更衣，先行告退了。」不待韋臻首肯，便已退了出去。
莫愁回到房中，更衣沐浴完畢，已近拂曉，暴雨竟日，天陰晦暗，不知晨昏。昨夜在土地廟裡整夜不寐，莫愁已是倦極，倒在床上便睡。這次韋臻並沒有過來，也無人打攪她。莫愁一覺睡醒，只著寢衣，走到外間，見托盤上放了幾碟小菜，一碗米飯，想是送飯來時，下人見自己仍在沉睡，就擱在了這裡。
此時雨略小了些，莫愁端碗站在窗前，望見那館驛外有成群結隊的災民扶老攜幼，從城外的方向湧來，擠在縣衙附近，莫愁估計是縣衙在賑濟災民，不由想到當年南閔施粥的情形。這皇帝真夠糊塗的，遇到於厚德那樣的官員暴跳如雷，現在遇著了主動救災撫民的官員還是暴跳如雷，國中多是於厚德韓平這樣的官員也就毫不奇怪了，到底他的面子才是大事。
望著那外面茫茫雨霧，莫愁摸到懷中的那幾張銀票，災民受苦受難，自己腰纏萬貫，總不能坐視不理。可憐，這送上門來的銀子還沒捂熱呢，又要送出去了……唉，莫愁無奈歎口氣，轉念又安慰自己道，管他的，這次就當個過路財神，總比以前變賣了首飾字畫救濟災民要好，至於發財賺錢麼，有了第一次，便有第二次，以後多半還有這樣的好事，也不急在一時。
莫愁用過飯，坐困室內，閒來無聊，就默背江楓所教的輕功要訣，到初更時分，驟雨稍歇，忽聽有人敲門，莫愁開門見是張治。張治行禮道：「蕭縣的縣令回來了，皇上要去縣衙一趟，讓卑職來傳話，請公主不用等他，早些安置。」
莫愁笑道：「有勞張大人，我知道了，請皇上放心。」張治又行了一禮，便即告退。