第七卷 5 斂財 文 / 冰痕
5斂財
阮氏延請莫愁入坐，莫愁暗想，她既已送來了，我不吃白不吃，連手也懶得抬，只大大咧咧地道聲：「有勞了。」阮氏不敢怠慢，親自盛湯添菜，慇勤服侍莫愁進膳。莫愁酒足飯飽，用玫瑰花茶漱過口，眾人撤下膳席，莫愁又去榻上歪著，讓人給她捶腿，這才吩咐阮氏道：「坐！」
「謝娘娘！」阮氏謝過，旁邊侍女抬來一隻紫絨繡墩，阮氏只斜斜地坐了，以目示意，室內的眾多侍女即悄無聲息地退了出去。
「你有什麼事？說吧！」莫愁慵懶地問。
阮氏滿面堆笑，道：「娘娘果是善解人意，難怪皇上盛寵非常，今日得睹娘娘風華，妾身實乃三生有幸。」
莫愁散漫一笑：「你不是來和我說這些的吧？」
阮氏略顯侷促：「不瞞娘娘，妾身確實是有事相求，此事對娘娘而言，不過是舉手之勞，對外子卻是洪恩浩蕩。」
「唔，先說來聽聽。」莫愁呷了一口白瓷茶盞中的木樨花茶，不置可否。
「實不相瞞，外子在宛城任知府，已近三年，今年就當任滿。他對皇上一片赤誠，素來勤政愛民，極願報效朝廷，娘娘得便的話，望能多多在皇上面前美言幾句。」阮氏諂笑道。
「不知你想我美言些什麼呢？」莫愁又問。
「這……外子聽說湖州都轉鹽運使有缺，不知皇上意下如何……」阮氏試探道。莫愁笑一笑，並不立即答話。阮氏見狀，忙從懷中摸出一張銀票，恭恭敬敬地雙手捧到莫愁面前，道：「這是外子孝敬娘娘的一點小意思，請娘娘笑納！」又捧上一隻錦盒：「這是妾身孝敬娘娘的，宛城地處偏僻，不成敬意，萬望娘娘莫要嫌棄。」
莫愁一瞟，見那是一張三千兩的銀票，心道，這知府比起於厚德來也忒小氣了，但這白花花的銀子送到面前，不要白不要，莫愁即不動聲色將那銀票揣入懷中。又打開那錦盒，是一支金累絲鑲寶石牡丹髮簪，其價亦不下千金之數。阮氏看莫愁收了錢，喜形於色。莫愁卻似漫不經心地道：「我前日裡曾聽皇上說，京城的府尹也將卸任了，正找不到合適的人選，不知知府大人有沒有興趣？」
京城府尹為正三品，比從三品的都轉鹽運使更高了一級，加之在天子腳下，陞遷機會甚多，歷來是外官中難得的肥缺。阮氏聽莫愁的口氣，似要舉薦韓平出任此職，更是大喜，這可是出乎意料之外，忙行禮謝恩：「京城府尹責任重大，外子雖然有心，但恐凱覦此位的人甚多，娘娘若肯成全，外子並妾身皆感激不盡。」
莫愁嘴角現出一抹淺笑，只將那支金釵推過去，道：「多謝盛情，只是我一向不喜歡這金的銀的。」
阮氏見莫愁收下了銀票，卻拒絕那金釵，心下已經瞭然，忙道：「是妾身唐突了，請娘娘恕罪。」莫愁淡淡嗯了聲，面露倦容，阮氏識趣地退下。
阮氏走了，莫愁斜靠在榻上假寐，少時韋臻進來，見莫愁一臉盈盈笑意，似遇到了什麼喜事，連自己進來也恍若不見。「莫愁，」韋臻奇道：「什麼事這麼高興？」
莫愁看是韋臻，也懶得起來施禮，只笑道：「凡人高興之事，無外乎陞官發財，陞官我是不指望了，發財倒還找到了一點兒門路。」
見莫愁難掩得意，韋臻益發好奇：「什麼發財的門路？你還缺錢花麼？這麼財迷？」
「奴婢不比皇上富有天下，攢點體己的私房小錢，皇上不會怪罪吧？奴婢所謂發財，比起皇上來，當不得九牛一毛。」莫愁微翹了小嘴，半是賭氣地道，「至於奴婢賺錢的法子，登不了大雅之堂，更不敢有辱聖聽！」
韋臻想她這精靈古怪的脾氣竟分毫未改，頗覺有趣，當然不去責怪她，也不再追問：「好吧！就讓你藏點私房錢，」環顧四周，「這暢春閣你還住得慣麼？」
莫愁眉眼含笑：「這裡挺好，不知皇上是停駕何處？」
韋臻道：「我住在後面的晴輝堂，他這一園之中集四季之景，倒也別緻。」
莫愁忽想到黃石山，一山之間而有四時之景，隨口道：「人工雕琢之園，哪比得上自然天成之景？好雖好，到底是落了下乘了。」
韋臻本欲約莫愁遊園，聽她這樣說，以為她言中所指又是與江楓同游之地，甚覺無趣，停了片刻道：「既然你覺得這裡不錯，那就多住上一兩日吧！你今日累了，好生休息，我還有些公事與韓平商議。」
莫愁聽他說有公事，亦不挽留，只道：「皇上公務繁忙，不用掛念著我。」起身欲送，韋臻卻擺手，示意不必，逕直去了。
那暢春閣中四處皆以瓷罐置了窖藏的大冰塊，加之窗外竹林森森，極為清涼，莫愁睡至傍晚才醒，由侍女服侍著梳頭更衣，頭上只插了那枚藏了毒針的銀簪。用過晚膳，阮氏卻又來了，照例屏退下人，這次阮氏送來了一張五千兩的銀票，莫愁來者不拒，仍是收了。第二日一早，韋臻來陪著莫愁用過早膳，便說要去韓平治內查訪民情。莫愁暗想，這韓平真是好本事，韋臻本歸心似箭，也能被他留住，莫愁面上卻不動聲色，隻字不提。
等韋臻走了，阮氏又來陪莫愁遊園。園中以疊石為山，疊石似雲翻霧卷之態，遠觀舒捲流暢，近視則玲瓏剔透，似峰巒、似洞穴。山上古柏，蒼翠蔥鬱。山陰處有一涓細流直落池塘，叮咚作響，池中游魚嬉戲穿梭於睡蓮之間，靜中有動，情趣盎然。莫愁拾級迤邐而上，阮氏隨侍於側。莫愁輕搖團扇，低聲道：「今日我已探了皇上的口氣，皇上既不說不，也不說是。」
「那……」阮氏垂首道，「有勞娘娘了，還請娘娘多多美言。」
莫愁嗤地笑了一聲：「你說錯了吧！我可不是什麼娘娘，皇上曾親自下詔將我貶為庶人，如今仍是待罪之身，你喚我娘娘，可知是犯了大罪？」