第六卷 12 起兵 文 / 冰痕
12起兵
莫愁從來都是過了今天不想明天的人，聽說一時半會不會打仗，便將剛才一點擔憂拋到了九霄雲外，只道：「好啊！我當然想多玩幾天，但海上是不是常有這樣狂風惡浪？那我們怎麼玩法？」
江楓安慰道：「通常夏天是風暴季節，但一年最多也不過數次，明日待我將那傢伙送回了岸上，再做安排。」
第二日，那東番使者已能下床，先來向江楓致謝，語氣已不似昨日那般倨傲。江楓看在譚天殷份上，也便忍了氣與他交談，才知他原是東番國的三王子番禹，作為特使出訪越西。哪知出海後竟遇到了風暴，三艘大船都沉沒海中，他和另兩名隨從坐了小船逃生，小船亦被風浪掀翻，他昏迷後便被海浪沖到了月亮島。江楓並不多問他出使目的，莫愁在兄弟姐妹中排行第七，江楓便借她之名，自稱是越西國的七殿下，名為譚天樂，閒來無事，微服到海邊遊玩。莫愁穿了男裝，臉上抹了點煙灰，縮在江楓身後，江楓只說她是自己的義弟，番禹客套了兩句，莫愁含糊應付，番禹也無心多與她攀談。
番禹的衣衫殘破，江楓找了套自己的衣服讓他先換上。番禹身材臃腫，江楓的衣服套在他身上便如一個包裹得結結實實的大粽子，莫愁偷笑不已。午後雨勢已小，江楓便帶了莫愁送番禹回到臨州，上岸已是傍晚，先找了客棧住下，幫他重新置辦了衣服和行裝。晚上，江楓給譚天殷寫了一封親筆信說明原委，用火漆封了，交給番禹，道：「你拿這封信到了昆都，譚天殷看過便知。」番禹此時方信了，感激不盡，盛情邀請江楓到東番遊玩。江楓以前去過東番，倒是可有可無，莫愁在一旁聽了東番國的風俗人情，大感興趣，忍不住問東問西。番禹聽出她聲音原是女子，恍然大悟，原來這譚天樂是出來遊山玩水，尋芳藏嬌，呵呵一笑，也便寫了一封書信交給江楓，道：「你們到了東番，帶上這封書信進京見我父王，他一定歡喜不盡，盛情款待。」
翌日，江楓又與江湖上的朋友聯絡，找了幾名身手不錯的武林人士護送番禹，將他送出城外作別。料理完，莫愁纏著江楓要同去東番玩耍，於是，兩人在海邊遊玩了幾日，看過當地的風景名勝後，即雇了一艘大船，趁風和日麗的天氣，遠渡東番。這一路卻是順風順水，到了東番，江楓先進了京城平野，持番禺的信件和墨玉獅牌求見國王。國王看了信，知道他救了王子，感激涕零。江楓問及結盟一事，方知原來蒼龍國離東番邊境不過一百里處，有一富饒的金礦，東番垂涎已久，邊境常有衝突，蒼龍亦派了重兵保衛金礦。去年一場大仗，東番戰敗，不但未佔到便宜，反割地賠款，簽了城下之盟。東番國王積了一口氣，故此次譚天殷提議聯盟，一拍即合。
江楓聽了，東番與蒼龍之爭只為小利，這結盟不可能長久，惟作一時之計。東番國王盛情難卻，江楓盤桓幾日，便說另有要事，辭別國王，另修書一封，托人帶給譚天殷，闡明自己對與東番結盟的看法，隨即攜莫愁雲遊四方。東番國與越西國面積相似，風景卻大相逕庭，莫愁樣樣都覺新鮮，竟樂不思蜀，從夏入秋，又迎冬來，全不提回家之事。
這年天京的冬天極冷，剛進十月初冬，就天降大雪，大雪紛紛揚揚而下，皇宮中白茫茫一片，除了蒼松翠柏，尚未凋殘的樹木花草，雪後亦一片蕭索慘淡。而韋臻在勉力支撐了半年後，入冬後又再度病倒，心慌氣短，咳嗽不止，入夜後更為嚴重，痰中甚至偶有血絲。御醫診斷後說是肺虛，積勞所致，加之飲食、氣血不調，便開了藥慢慢將養著。
莫愁忌日那天，韋臻親自點香蠟，焚紙錢，敬供奉，為莫愁做了個小小的法事。當夜韋臻便宿在莫愁的舊居裡，與唸唸相顧無言。整整一年過去了，一年三百六十日，沒有她的每一天，不知道是怎樣捱過來的？眼前的一切似曾相識，清晰如昨，那深入骨髓的痛已融進血脈中，陪伴每一次心跳，每一次呼吸……或許，正是因為這樣的痛，才使自己區別於行屍走肉……韋臻低低地歎息，莫愁，應該等不了多久了，或許一年，或許兩年，等朝中政事一切上了正規，我便從皇室兄弟中擇一傳承皇位，然後就來找你，我們再不會分開……莫愁，你還會記得我麼？還會等我麼？
是夜，韋臻受了寒，病情加重，連續多日不能視朝。待稍微好轉時，已近年關，皇上病重，宮裡自然也無喜慶氣氛，新年就這樣冷冷清清地過去了。直到出了正月，天氣漸暖，韋臻方恢復早朝。
而這一年，直到三月，全無越西國依例進貢的消息，也無任何文書通報，韋臻雖有心免除越西國美女獻祭之例，但越西國不發一言的態度卻激怒了某些老臣。韋臻與朝臣商議後，決定派出使節質問。
使節派出後，又是一個多月沒有回音，昆都的細作卻傳來密報，譚天殷已將韋臻派出的使節扣押，圖謀異動。韋臻正欲調兵遣將，加強西線邊防，以備戰事，東線卻突然傳來消息，東番撕毀前年的和議，大舉入侵蒼龍國邊境，來勢洶洶。韋臻料到必是與越西國與東番聯合，但暫時只得調動部分兵力東線禦敵，而薛龍鐸一黨失勢，許世遠因周浩天一案受牽連而入獄，一時朝中竟無得力大將。韋臻無力亦無心親征，經會商後，決定派韋臻的四弟豫親王韋珅領兵，討伐東番。
東線的戰事尚未安排妥當，西線空虛，越西國果然趁虛而入。出征前，韋臻派出的使節被譚天殷殺了祭旗，消息傳來，蒼龍皇朝朝中大嘩，紛紛要求皇上立即出兵，以訓頑敵。