第五卷 30 鋤奸 文 / 冰痕
30鋤奸
韋臻突然想起一事，問李公公道：「周氏姐妹二人呢？」誠如李嚴所言，自己得先除去害她的奸佞，才能安心隨她而去。
李公公忙答道：「早上宮正司的回稟，昨日用刑後，周氏二人都昏厥不醒，現仍關押在冷宮。」
韋臻略一思忖，令太醫等暫行退下，喚過李嚴，令他傳右相並兵部、吏部和刑部尚書來見。李嚴忙令人傳諭，韋臻亦支撐著起床，換上明黃色的蛟龍出海鍛袍，於外殿正襟危坐，等候眾官員覲見。
右相陳維舟並幾位尚書急急趕到乾元宮，拜見皇上，倒被韋臻的一副憔悴病容嚇了一跳，不過一日未見，皇上怎似已重病經年？韋臻讓旁人全都退下，止住了他們的問安之語，只說左相周浩天有欺君之舉，怕有不臣之心，召諸位肱骨重臣商議對策。
陳維舟是前朝老臣，與周浩天本就貌合神離，後宮二周被廢之事也已早傳遍朝中，知道皇上是要對周相下手了，兵部、吏部尚書皆是他的門生弟子，刑部尚書又是韋臻的親信，當即議定，明日聯合群臣上書彈劾周浩天。為防萬一，韋臻手草一紙密諭，交於兵部尚書，令他先傳旨撤了周浩天所薦舉的許世遠的兵權。
商議已定，群臣散去，韋臻頭重腳輕，由李嚴扶回龍床上躺著，奉上熬好的湯藥，韋臻只是搖頭，這病豈是藥物能治得好的麼？昏沉沉合眼睡去，到了半夜，卻又發起了高燒，面頰通紅，人事不省，口中喃喃地喚著什麼，只聽不分明。太醫雖寸步不離地守在龍床前，但韋臻緊咬牙關，拒進湯藥，群醫只能乾瞪著眼，無法可想。
韋臻這一燒又是兩天，因右相聯合了群臣彈劾周浩天，奏折如雪片般飛來，都只能堆在宮中。第三日，韋臻略略清醒了些，連續高燒，兩日間幾乎未進飲食，整個人都瘦下去一圈，顴骨突起，面頰泛起不正常的潮紅，雙唇卻是蒼白如紙。見韋臻醒來，李嚴忙奉上不知換了多少碗的湯藥，再度請皇上服藥。這回韋臻勉強喝了一碗，卻問：「朕又有幾日未上朝了？」
李嚴答道：「回皇上，算上今日，是第三日了。」
「哦？」韋臻微微搖頭，「百官的奏折呢？給朕拿進來。」
李嚴本想先勸韋臻用膳，但見皇上面色凝重，不敢違抗，只得將如山的奏折抱進宮來，就堆在龍床旁的案上，韋臻即倚在床頭，逐一批閱。果然除了各部各地的日常事務外，許多皆是彈劾周浩天及其黨羽的奏折，除前日右相安排的一些人選外，御史李昊的彈劾奏折引起了韋臻的注意，奏折言辭鑿鑿，一針見血自不必說，字裡行間更有一股不畏權勢懲奸除惡之凜然正氣。
韋臻看罷李昊的奏折，又想起莫愁，當初她曾力薦李昊等人，不惜抗旨矯詔，自己還認為她是有私心，徇私情，為此懲罰過她，懷疑過她，而現在看來，她確有識人慧眼，覓得朝廷棟樑，而斯人錚錚直言尚且在耳，一腔熱忱，竟含冤九泉，自己昏庸無道，更甚於剜比干之紂王，殺子胥之夫差……韋臻長歎一聲，這李昊誠堪重用，只是自己已無心無力再繼續統治這天下，不過想來新君即位，理會任人唯賢，不至於如自己這般愚蠢！
韋臻將這幾日的奏折草草地審視一遍，寫下批復，將彈劾周浩天的折子交由御史台並三法司議罪。內侍抱了奏折出去，韋臻頭昏腦脹，便又要躺下沉睡，李嚴捧了一碗粳米粥來，苦勸皇上進點膳食，韋臻剛用了一兩口，卻傳陳雙求見。韋臻忙命召入。
陳雙入殿叩拜，韋臻令李嚴等一干內侍皆退到大殿之外等候，這才問道：「朕要你查的事情怎樣了？」
陳雙面顯猶疑之色，道：「微臣已查明皇上所托之事，」從懷中摸出一道折子，雙手奉上，「所有情況臣已寫明其中，請皇上過目。」
韋臻接過折子，急急打開，一目十行看去，那上面的每一字卻都像是燒紅的鋼針，刺得他眼睛生疼……原來，周憐容原是離京城八百里外的允州招袖樓的清倌，自幼由鴇母精心教養，習得琴棋書畫諸般技藝，兩年多前，正欲待價而沽時，卻被一神秘人物以重金買走……韋臻啪地一下合上折子，臉色發青，眼中有難以置信的震驚與憤怒：「此事當真？」
陳雙忙道：「臣已反覆查明屬實，招袖樓在允州也算是有名的青樓，周氏當時在樓中的花名為瑤姬，雖然周氏入宮後，招袖樓的鴇母已被周浩天的人暗殺滅口，但周氏六歲就被賣入青樓，認得瑤姬的並非只有鴇母一人，尚能找到可靠人證，亦有周府下人可為旁證。」
「呵呵，呵呵，」韋臻忽笑了數聲，嘶啞的笑聲冷如堅冰，讓人不寒而慄。陳雙嚇得急忙跪下。日色昏暗，寢宮中白日裡亦點著燈燭，韋臻將陳雙的折子移近火苗，望著那跳動的火焰漸漸蔓延，幾乎要燒著了手指，陳雙驚道：「皇上！」韋臻手一鬆，那燃燒的折子晃晃悠悠如一隻翻飛的蝴蝶，墜落於厚厚的絲絨地毯上，陳雙忙踩了一腳，踩滅火焰，化為一團灰燼。
韋臻神情凝滯，聲音中帶著深重的寒氣：「你為朕查明其中內幕，朕自會重賞，但這件事到此為止，絕不許再對任何人提起！」
陳雙亦知道事關皇家顏面，慌忙叩首道：「微臣一定守口如瓶，絕不會透露一字。」
韋臻慘淡一笑，揮揮手道：「愛卿且先下去吧，朕一個人好好想一想。」
陳雙躬身倒退著出殿，孤燈如豆，雨聲若弦，韋臻只怔怔呆坐案前，絕望如黑暗的潮水撲來，淹至沒頂，再無所依憑……原來是這樣，所有的疑點至此已水落石出，這就是那些靡亂顛倒慾海橫流的狂歡之夜的真相，那出塵氣質高潔神韻都不過是低級的障眼法，她確實是一朵妖艷而劇毒的罌粟花，刻意栽種在自己身旁，引誘朕沉淪至萬劫不復，而朕竟將鴆酒當作佳釀，將明珠視為糞土，何等地荒唐可笑？……