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卷二 京華煙雲 305影響(下) 文 / 光景

    305影響

    李想剛剛回到湖廣會館,東郊民巷的美國公使芮恩施遣人送來一張請帖。李想談判歸來,已是十分疲憊,但還是出席了由美國公使芮恩施舉行的盛大酒會。

    無聊的宴會之後,芮恩施把李大帥請到他辦公室。接下來的談話是絕密。

    對美利堅合眾國駐中國代表的身份說來,這個辦公室未免樸素了些:書架上堆滿看來沒人翻閱的公文卷宗,黑黝黝的舊傢俱。芮恩施公使仰面靠在一張轉椅裡,叉起十個粗指頭擱在肚子上,他說道:「我想請教李大帥,應如何解讀中國時局時?」

    「我只想強調兩點,一是中國這個世界上人口最多的國家正承受著日本擴張的巨大壓力,二是當前正是美國向遠東擴大貿易影響的大好時機。」

    李大帥的回答充滿智慧。

    芮恩施的第一個問題是經過仔細斟酌列出的問題,是想先請這位出色的李大帥回答一些試探性的問題。從回答看,毫無疑問,這是李大帥本人的看法。

    芮恩施笑了笑,架起了肉鼓鼓的短腿,又問道:「民國作為世界上最年輕的共和國,在其國家處於歷史性危機時刻,是否歡迎美國這個成立時間最長的共和國的支援?」

    李想滿臉堆著笑容,道:「從內心來講,我們將貴國的共和體制視為我們效仿的典範。我們從各個方面都在借鑒貴國高效的管理機制。我們認識到,只有通過你們提供給我們的模板,我們才能夠從你們已經付出的努力中獲益。我們殷切期望美國方面能夠給予我們更多的支持。那樣的話,你們可將年輕的民國視為需要保護的對象,而事實也是如此。美國的門戶開放政策對中國的利益是一種保護,也是這個政策,使我們更堅信並期待著美國能夠為民國提供進一步的保護。目前,我們比以往任何時候都更需要獲得這種保護。」

    芮恩施公使的眼睛對著李想骨碌碌轉,一手捋著那頭剪得短短的金髮。

    ……

    袁世凱自從知道李想近幾天往東郊民巷跑得勤快,心就跟貓抓似的。

    「李瘋子除了見美國公使,還見過哪國公使?知道他們都說了什麼?」袁世凱問道。

    「德國公使,英國公使,法國公使,甚至日本公使都見過。說過什麼,我不知道。但是,」袁克定答道:「列國公使對李瘋子的態度越來越曖昧,不能再讓他呆在北京了。」

    袁世凱臉色又青又黃,十分難看,冷笑道:「請神容易,送神難啊。」

    「讓!」袁克定咬著牙說道:「和談條件咱們也讓一些,先把這尊神送走再說其他。」

    ……

    第二日清晨,袁世凱和李想作了最後一次長談。

    袁世凱在旁皺眉說道:「在鄂區的問題上我是不會再讓步了。」

    李想也知道這是袁世凱的底線,因說道:「我返回武漢以後,黎元洪、湯化龍將留在北京,與貴方面繼續商談,努力解決《南北和平協定》未能解決的問題。」

    袁世凱不置可否,這件事情,在他這裡算是畫上了句號。

    袁世凱以閒話的語氣和李想聊起天來,問道:「歐戰禍及遠東,目前最急的事應從何處著手?」

    李想也不藏著,坦率的說道:「有兩件急務,一是救濟財政;二是提防日本侵略。」

    袁世凱緩了一口氣,又問道:「請言其詳。」

    「這樣,先言財政,」李想暗自拿定了主意,問道:「去年二千五百萬鎊借款,所餘幾何?」

    袁世凱心裡不禁叫苦,連連嗟訝,最後還是坦白的說道:「去年二千五百萬鎊借款,所餘無幾,財政尚未整理就緒,國庫異常空虛。」

    李想平靜地望著窗外,小眼睛熠熠閃著光,說道:「歐戰爆發後,外債無法再借,所以目前必需先打通財路,否則二三月後,軍費、政費從何而出?因此目前應趁歐戰發生,鎊價起落,匯兌困難諸種理由,先行停付各國賠款,所有關稅鹽稅,一律提存於中國之銀行。由於我國已宣告中立,詞嚴義正,各國亦無如我何也。同時立即發行內國公債。這兩者可以並行,則一二年間不至財用不足。」

    袁世凱目光霍地一跳,只聽李想繼續侃侃而談:

    「至於提防日本,則是我國最大隱憂,近日,我曾分別和美國公使芮恩施、德國公使哈豪孫、英使朱爾典、俄使庫朋斯基、日使日置益、法使康悌會晤。朱爾典曾告英日聯盟已告成功,日本必定助英國攻德國所屬的青島,中國若不乘此時機取得,則一定有人會去奪取。朱爾典所指自然是日本,不如乘日本尚未動兵之前,我們先和英國密議,由英人威脅要奪青島,我即和德使磋商,要求德國將青島歸還我國,同時暗中派兵包圍青島,談判不成,即用武力奪取,先下手為強,使日本無所措手,青島如已奪獲,日本便無詞可借了。這不特防日本的侵略,亦可以杜絕將來的後患。」

    袁世凱笑瞇瞇的說道:「李帥,你的意見很對,關於財政計劃,停付賠款、移存關鹽都可立即施行。至於內國公債,過去失敗過,你看有何良策以善其後。至於先行下手奪回青島,於情於勢都是應行的,不過我國既然宣佈中立,忽然又推翻前議,出兵對付德國,雖說是收回青島,但在中立立場上似乎有點礙難說得過去,這樣做了就怕外交上會增加困難和糾紛,且恐愈增加和日本的尖銳關係,我覺得此一著可行又不可行。」

    李想知道袁世凱是看不透局勢,不敢下注,因說道:「德奧兩國以小敵大,戰爭結果必難幸勝,不如找個適當時機對德國絕交宣戰,俾將來在和議中可以取得地位,立於有利地步。」

    袁世凱笑道:「這一層讓我再詳細考慮一下。」

    ……

    是日上午9時左右,李想同袁世凱最後一次握手、道別後,即乘車離開中南海,赴機場。袁克定代表袁世凱到機場送行。李大帥與送行各界人士握手告別,並與袁克定、梁啟超、蔡鍔在機場留影。

    至此,北京最高級談判落下了帷幕。

    筆者按:今天接到編輯通知,這本書必須完結了。挺痛苦的。很對不起讀者……
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