第三卷：人性本質 第70章：懷抱三味線 文 / 禾豐浪
第70章：懷抱三味線
當屏風移去後，小百合徐徐露出真容時，那種美不得不令人為之窒息一下。因為，她果然如吳得志所料，她正是塗有白色的妝容。這是一張完全白潔的俏臉，可以想像她當年的、雋丰神逸的風采，以致讓人完全看不出她的真實年紀。
但是，她那神態氣質透露出來的氣息，無疑卻是鳳臨天下的儀範。能得小百合這樣的一位令全***國民都為之傾倒的絕佳藝伎會見，大家都一時不知所以。與其是被自然的美貌迷住，倒不如說是，為秩序井然、底蘊深厚的藝伎氣勢所撼動。
所以，就連自恃美貌從不輸於人的高橋津子在深情地歎說道：「小百合前輩紅遍四十逾載，國民無不為其傾國傾城的伎藝而瘋狂。雖然，她每次都是以傳統的藝伎白臉示人，但是她的風度氣質卻是令人沒有懷疑——她就是最能代表***大和民女性氣質的絕色美女！」
「紅遍四十多年？那也就是代表她很老了吧？」吳得志呆然地問，誰知高橋津子卻是搶白地說道：「得志君，你有所不知了。你能看出小百合前輩的真實年齡嗎？看不到是吧！所以，小百合前輩在藝伎界，乃至國民的心目中，是永遠的不老傳說！沒人會拿她的年齡說事。」
高橋津子言之鑿鑿，表明小百合的威懾力佔據她的心靈：「你想知道小百合前輩的魅力嗎？但凡她所使用的護膚用品、沐浴用品、甚至是冼發水，都是全民追捧的對象，尤其在師奶階層中所向披靡，風靡不已。」
這時，只見小百合正傲視全場，眼神在吳得志他們身上不經意地掃了一下。然後，櫻桃喜子就心神領會地趨附上前的，繼而與之竊竊私語。在場的人無不引頸傾聽，想捕獲她的片羽吉光，但是櫻桃喜子十分恭敬，她的身體已差不多擋了小百合的半張臉，令人十分掃興。
但是杜若蘭卻在專心致至，研究得津津有味的樣子。「這位小百合前輩，必定有六十五歲以上！」杜若蘭在語出驚人，充滿自信。「杜姐你怎麼知道？！」吳得志大奇，杜若蘭得意地說道：「雖然看不清她的臉部，可是出賣年齡的，不是只有臉上，其實還有脖子上、手背上！我看她的脖子上的頸紋就知道她的真實年齡了。」
「噓!杜小姐你千萬別亂說。小百合前輩的年齡是國家級機密呢！至今從沒有人知曉她的真實年紀。」高橋津子趕緊說道。「為什麼？」吳得志和杜若蘭異口同聲。高橋津子神秘地說道：「試想一想，藝伎曾是何等風光！不過，現在旗幟性的人物卻很少了。只有小百合年輩才擁有永遠青春的殊譽。」
高橋津子的煞有介事，顯得特別嚴肅：「所以，說她是藝伎界，也就是花柳街的國寶級熊貓也不為過。這樣，豈能隨便議論她老人家的真實年齡呢！藝伎們都會說，小百合前輩是她們學習的典範，她是不老的傳說。」
「但是，我明明見到她脖子上的頸紋，以我的研究絕對錯不了的。年紀大就年紀大嘛，沒有什麼大不了的。明明知道衰老無可避免，卻不讓別人說。那豈不是皇帝的新裝。自欺欺人嗎？！」杜若蘭在不以為然，實在不解高橋津子為何這般諱莫如深。
這時，小百合前輩突然掃來一陣凌厲的眼色，她的閱人本領是何等厲害。一下，就在杜若蘭身上了。「杜小姐，你認為我們的小百合前輩不漂亮嗎？！讓你失望？」櫻桃喜子在輕輕地佯笑。表面語氣溫柔，實則是飽含質問之意。
「我沒有認為小百合前輩不漂亮，我們只是認為，想比起小百合的白色藝妝。我們更應尊重她的真實年齡。」杜若蘭這麼一說，頓時讓所有人都不知所以。從來沒有人敢當面說小百合前輩的年齡呢！頓時，櫻桃喜子為之色變。
「杜小姐，你闖禍了！要知道，年齡在藝伎界是最為敏感的。一般藝伎到了25歲，就要引退。退位於更為年輕的***人。只是小百合前輩才能當上花魁十年之久，但那也是極限了。從沒有人敢提醒她年齡夠大了。」高橋津子焦急地提醒說道。
於是，「實在對不起！她失言了，請原諒杜小姐的無知！」高橋津一再替杜若蘭向小百合前輩道歉！「杜小姐，你不尊重我們的小百合前輩。你可以離開了。」櫻桃喜子抿著嘴唇，一臉嚴肅。顯然不為高橋津子的道歉所打動。
驟見被下逐客令，大家都呆了。好不容易才見上小百合，現在豈不是前功盡廢？於是，杜若蘭只得硬著頭皮辯白：「我沒有冒犯小百合前輩之意。只是我認為真實自然會更好！要知道，衰老，也是生命中的一種風景。沒有什麼可以忌諱的。即使是老了又怎麼樣，仍是可以站在花伎這個舞台上嘛。只要你願意就好！何必在乎人家說年齡呢！」
那櫻桃喜子馬上替小百合前輩教訓杜若蘭了：「杜小姐，你真是天真的可以！要知道，藝伎在客人心目中是完美無缺的。所以，唯有象櫻花一樣在最璀璨的時刻才會綻放在大家面前。這是藝伎所尊崇的。請你不要說：只要願意隨便就好了。這樣的話！」
「可是，前輩，難道藝伎可以這樣墨守成規嗎？莫非，像小百合前輩這樣出色的藝伎花魁，也因為年齡的原因，所以才不得不引退？如果真是這樣，我呸。我認為，這簡直是汰埋人才嘛！難道櫻桃喜子小姐你也認為，小百合前輩早該引退？！」
好個杜若蘭，果然沒有露怯，霸氣盡顯。愣是憑著巧言強嘴，說得櫻桃喜子頓時呆住了，不知如何作答。高橋津子抓住時機，向小百合前輩說出杜若蘭這番話。一下，果然小百合面露微笑，輕語地說道：「呵呵，這位中國的姑娘真是逗呢！天命如此，不可違呢！」
聽了高橋津子轉述小百合的開腔之語後，杜若蘭越來越自信，她趁熱打鐵地說道：「非也非也。小百合前輩，大不必委曲自己的。你完全可以重新出台，舒展你的魅力。那是萬人慶幸奔走相告之事。再說，藝伎不總是塗有白色的嗎？像中國的傳統戲曲一樣，花旦都是塗個大彩臉，可以演到六七十歲呢！小百合前輩你又有何不可！」
小百合前輩果然在聽來高橋津子的轉述之後，笑靨更足。只是，淺笑之餘，她解釋說道：「***的藝伎，不同於中國的唱戲花旦。我們之所以有塗白臉的傳統，那是因為以前沒有電燈，只有燭火。塗上白色，可以讓客人看得更清楚更美麗罷。長久下來，就形成了藝伎的習慣與特色了！」
原來如此！杜若蘭大慚，道歉地說道：「那恕小女子無知了，望前輩見諒！」小百合前輩頜首而笑，一場風波就此煙消雲散。這樣，小百合前輩突然透過櫻桃喜子問道：「你們怎麼要跟我學香道，為何而學？」
於是，高橋津子就將吳得志如何到***，並與松山內造結怨，誓要在香道上一決高低的經過一一跟小百合前輩匯報了。吳得志和杜若蘭還在擔心，為何高橋津子竟然將他與松山內造為敵的隱情都說出來？不料，小百合前輩聽後，欣然地笑了。
「香道大會？果然是好主意啊！渡邊先生、松山內造家元等等，都是很久沒見面的老故人呢！」小百合前輩兀自神往，饒有興趣的樣子。然後，甚為感慨地說道：「和藝伎一樣，香道在***也是盛極一時的。香道大會，將各大香道流源匯聚一起，那將何等耀眼的盛會！」
「這樣說來，小百合前輩你也贊成香道大會了？所以，你一定會指點得志君的，對吧！」高橋津子也被突如其來的喜悅所掩沒了，激動之情難以抑住。可是，小百合前輩卻是緩緩地搖了搖頭說道：「能憑香點出我的面容。我看出這個小伙子是很有根基的。不過，藝伎教一個外國人學香道，這是傳統所不容的呢！眾人會非議不可，尤其他又將是對付同為***的香道流派！」
高橋津子一聽，難掩失望之情。櫻桃喜子說完，然後冷冷地杜若蘭和吳得志說道：「所以，我說傳統就是傳統，小百合前輩是不會教你們香道的。請你們離開吧！」吳得志和杜若蘭聽後，都是失望之極。他們看著高橋津子，希望她能所有挽回。
可是，櫻桃喜子卻是非常低沉委婉地說道：「小百合前輩身處眾人仰視的地位，希望你們能體諒她，不要繼續為難她了！拜託！」一下，高橋津子與吳得志等都不好意思再說什麼。他們只好躬身，就此打道回府。另行想辦法。
不料，他們剛轉身的時候，突然琴聲乍作，激越高昂，如訴如喊，樂聲頓時吸引住了所有人！吳得志他們回頭一望，只見小百合前輩懷抱三味線，一手撥板一手彈琴，正是演琴起有名的藝伎三絃琴！吳得志聽著琴聲，眉頭漸舒，知道事情有了轉機！