第三卷：人性本質 第68章：聞香識美女 文 / 禾豐浪
第68章：聞香識美女
大家都沒有想，一代名伎小百合的隱居的地方，竟然就在市中心。而這與先前所想像的：深山幽遠居、小橋流水、空谷幽蘭等等，是多麼的不同。當按下門鈴之下，等了足足五分鐘之後，才有一個十五歲歲模樣的少女走出來開門。
她雖身穿便服，樣子卻嫣然妖嬈，有著比同齡女孩子更為早熟老成的味道。她見了櫻桃喜子，笑得親切，叫了一下：喜子姐姐好！而對於吳得志他們這三個的陌生客，就極為詫異了。只聽櫻桃喜子喚道：「幸子，不用怕。我已跟媽媽桑說過了。她今天會客的！」
幸子一聽，馬上就躬身迎客，訓練有素的樣子。這樣，一夥人才得以進入。大家一進去，時正值初春，乍曖還寒。可是，眾人撲鼻而來的，卻是櫻花撲面，分外艷冶。那櫻花如同漫天的粉紅雪花，既似搔首弄姿、搖曳迎客，又似獨對蒼穹，孤自賞。
在穿過顧盼生姿的櫻花之後，又迎來兩邊那青翠剛直的松樹，還有那碧綠春意的小池塘，曲曲折折的迴廊與小徑，讓人置身於陶然於都市之外的桃源之中。這樣的優美環境，確讓人賞心悅目。因為對於幽居這裡的主人，又增添了一份瑰麗色彩。
「這裡無論意境、佈局，還是氣派，都不是一般的住宅所堪比的。不是說小百合前輩她老人家早已引退了嗎？怎麼她還在這樣的地方工作呢？這與她幽居的初衷不太相同吧！」高橋津子不解地問。
她自知這樣的問詢，可能會有些唐突，但是為了在見到小百合前輩之前掌握更多的信息，所以她就千方百計地打聽了。幸而，櫻桃喜子似乎沒有很大反感，反而樂於介紹。她臉帶笑容，以不無景仰的語氣說道：
「小百合前輩確是引退，不出外陪客人了。但是，她絕沒有放棄藝伎生活。大約是在十年前，她原該隱居，享受人生夕陽光輝的樂趣。可是，事與願違，她痛感到於現代藝伎的沒落，不忍藝伎的傳統就此埋沒掉，所以，她就在專心在這個置屋裡從事培訓新人了。」
「置屋？是什麼意思？」杜若蘭有點迷糊，櫻桃喜子笑了笑，限於自己的漢語不流利，她的舌頭已有些麻了。於是，先是用日語說了一大通，然後高橋津子才解釋說道：
「置屋，就是舊時藝伎屬於專門生活和學藝的地方。每個一置屋都會有一個主人，這個主人就負責帶領手下的藝伎外出謀生。所有藝伎都有屬於自己出身的置屋，她們不能單獨營生。而負責管理置屋的，就是叫見番的組織，可以說是藝伎的行業協會吧！現在，小百合前輩只負責培訓新生藝伎。接待、賣藝的安排，就由和我們合作的見番安排了。」
「那麼，如此說來，小百合前輩現在就是這家置屋的主人了，所以你們都叫她做媽媽桑？我在電影裡看過。」杜若蘭道，櫻桃喜子點了點頭，說道：「沒錯。這間置屋就是小百合的媽媽桑留下的，後來過世之後，留給了小百合繼承。原本，小百合前輩是用來作為退休的居所。不過，現在就是專門訓練年輕的藝伎了。」
杜若蘭和吳得志他們所見到置屋，只覺庭院深深，規模甚大。甚至是可以和北京最著名的大四合院相比。而裡面走動的都是十五六歲左右的花季少女，她們無不對櫻桃喜子施行敬禮，稱她為：喜子姐姐。
「她們很小哦！不用讀書嗎？！」杜若蘭驚呼。一個個如花似玉的姑娘，甘願承受同齡人所沒有的辛苦，而專心致至學習服伺別人的技藝。在現代人的眼光看來，實在是有點不可思議了。這點，高橋津子倒是明白，她回答若蘭說道：
「舊時的藝伎往往是童年就被迫踏入花柳界的，但是，現在的***卻是規定：所有適齡的學童都必須完成法律定的學校教育。所以，她們到了十五歲的時候，才可以在這裡學習藝伎，繼承傳統！但是，這些孩子都是自願的，因為藝伎作為***表演藝伎的傳統，在民眾之中，擁有崇尚的地位。」
瞭解這些之後，大家對所要見的小百合前輩，就更加嚮往了。在行進的過程中，櫻桃喜子始終是與杜若蘭、高橋津子為鄰，並肩而行的。對吳得志，則是小心翼翼地保持距離。這點，讓細心的吳得志發覺，櫻桃喜子好像有意避開自己之嫌，難道她還為昨於的事耿耿於懷嗎？看來有必要告訴她實情。
於是吳得志開玩笑地說道：「今天櫻桃喜子小姐的頭髮很漂亮哦。不過明顯沒有什麼味道。是不是怕了我聞到了亂說話呢？嘻嘻！」櫻桃喜子一愕，神色自若，不經意地說：「得志桑真會開我的玩笑，不過，我倒不怕你了。因為，光是僅頭髮，是聞不到什麼秘密出來的！」
這樣的回簽，大家聽了奇怪，為何櫻桃喜子會這麼說呢？她的底氣之足，好像完全不是昨天被吳得志戲弄過的人。櫻桃喜子侃侃直說，夾雜了日文，由高橋津子代為傳譯：
「我聯繫小百合前輩的時候，已經將和你們之間發生的事情講給她老人家聽。她笑著罵我是傻丫頭。說即使有毛髮給人家撿到，也不會透露出這麼多的香料秘密出去的。因為，經過溫熱的湯泉漂冼之後，經揮發和溶化的毛髮香料已存留有限，無論如何也不能清楚地保存當初的氣味。也就是說，我是被人蒙了！」
吳得志一聽，方發覺原來自己的把戲早被人看穿了。小百合前輩真是高人呢。但是自己還尚自鳴得意，實在汗顏。櫻桃喜子又說道：「不過，小百合前輩認為，能憑著當時聞過的記憶就能隨口說出那麼多的香料來，那個人也是很高的香道水平。而且，他的為人又是多麼調皮。不啻是個可愛有趣的人物，所以她就答應見一見你們了！」
櫻桃喜子這麼一解釋，大家才如夢初醒。小百合前輩一句「有趣」令所有櫻桃喜子身上的尷尬和拙處都消彌於無消之中。如此，小百合前輩那闊大的胸襟和談笑自若的風度，都已鐫刻在大家的心上了。「但是，既然你已經瞭解真相，那為何好像故意避開得志君呢！」
高橋津子替吳得志發問，這個問題吳得志早就如鯁在喉，不吐不快。櫻桃喜子淺笑，露出不可猜測的神情說道：「因為小百合前輩告訴我，這個戲弄你的男人，介於正經與蝟瑣之間，以中似無我實有我，曖昧拿捏有度，他不是一般人物，這種人不可輕易碰。因為，你若果太靠近他，日後就可能會受到侵染，被一種莫名其妙的擔心失去他的憂傷所佔據！」
一番話，說得高橋津子捂嘴直笑，對著吳得志拋媚眼猛放眼。吳得志則是目瞪口呆，搞不清小百合前輩對他究竟是褒獎還是貶損！只有杜若蘭不屑，罵道：「看，這傢伙多麼得瑟呢。拜託櫻桃喜子你不要再替他說好話。不然，他就認不得他是誰了！誰想他誰倒霉！」
吳得志馬上反問：「然則，杜姐你認為：小百合前輩對我的評價是正面嗎？」杜若蘭一愕，只覺臉一紅，大家都笑嘻嘻地看著她。她只得對吳得志報以一聲：「呸！」之後，櫻桃喜子將他們帶到了一間廂房之中。這裡佈置典雅，除了掩上的門，就只有一面是面向庭院外，幽靜清閒，有如一幅山水畫。
然後，萬眾期待風華絕對的小百合前輩終於要出來了！可是，大家完全看不到她的真正面容。因為她的出場，是讓櫻桃喜子和眾弟子的學藝少女抬著屏風作為帷帳之後，才施然進來的。透過繡有舊時風物圖畫的刺繡屏風，大家只見到朦朦朧朧的倩影，完全不見伊人廬山真面目。真是，千呼萬喚始出來，猶抱瑟琶半遮面！
這時，櫻桃喜子她們又分別在吳得志和杜若蘭等面前，擺上了小桌，放上硯紙和墨筆。雖然不知何意，但是主人沒有說話之前，吳得志他們絕不開腔，以不變作萬變。所有的少女藝伎們，除了櫻桃喜子陪客之，都統統退到屏風後面。
四周肅靜，沒有一聲客套聒噪之話，櫻桃喜子身正臉恭。好像在等待什麼。吳得志他們正奇怪之間，忽而吳得志首先聞到了一陣幽幽之香在侵襲自己，他警覺起來，用鼻子分辨是敵是友。從氣味可以判斷出主人對客人的友善與用意；反之，看客人對氣味的反應，可以窺視出客人的品味與風度。所以，氣味往往是雙方彼此瞭解的一種隱秘的刺探手段。
「得志桑，敢問你會畫畫嗎？請憑著香味，繪畫出你心中的小百合前輩的畫像吧！」櫻桃喜子徐徐攤開了硯紙，「小百合前輩認為，能否有緣見面，在乎於一畫之見！」同時，櫻桃喜子點燃了一柱香，作為計時之器。裊裊輕煙，透發迷人氣息……