第二卷 211章 驚心之刻 文 / 冷月寒劍
211章驚心之刻
自兩軍初次交戰後，不覺又是數日過去。眼看離正式約戰的時日愈近，小石頭為首的截教一方便愈覺心情沉重。前次搦戰，儘管傷了高子寧，但總得來說，仍是有得有失。畢竟姜神君傷了茅山符篆宗宗主三燾真人，誠然不知對方傷勢如何，不過神君的驚天指罡也非尋常真元可比。漫說是護法類的洞真法師，即便是許悠晁錯這等級別的金仙，倘若一個大意中了招，也足讓他們吃上一壺。
說實在的，他們擔心的是玄門的實力的確強大。且不說身為洞真法師的三燾真人首戰出陣，單是他的降神術便教人頭疼難當。何況，那玄鳥至的約戰時日，直至現今，大伙仍未想出個所以然，不解玄門何以非選在這個日子裡。情形不明，了敵不夠，原就是兩軍對戰的大忌，再者己方實力又稍稍不及，這便越發教人生憂擔恐。
小石頭問過眾人，為何憑三燾真人的區區法力，便可召喚神祇。要知道，茅山派傳世千年，但論最為厲害的，也最為傳奇的人物，便是茅山派的開宗祖師三茅真君。然而據傳聞，當年三茅真君使出召喚術，也至多召喚出上界天仙。
殊不知，此趟倒好，始終不出彩的三燾真人，且一直被認為守成有餘，創業不足的傢伙，居然差點召喚出了天外天的神祇。這上下的差別，前後的對比，著實教人目瞪口呆。幾日裡，小石頭蹙眉思量，己方遇到這般風雲變幻之異事，莫非真是天意難違？抑或是命中注定截教難以昌盛？他一生坎坷，又屢受挫折，卻從未怨天尤人過。然而，此番征戰，實在牽涉太廣，幾達千千萬萬條性命，遇此逆運時偏，當真難以達觀安命。
令他惱火的便是，傳聞中能夠克制天庭的四大印章，至如今，依舊沒有半點動靜；而原本不可能發生的事情，刻下倒是出乎意料的被自己碰到了。突如其來的厄遇霉運，讓他信心大沮，患得患失裡，只祈上蒼莫要再弄出一些不可思議的荒唐事來。
不過在與蝕陰一番計議後，方知那降神術得以成功的原因，說來，還是落在蝕陰的頭上。要知那茅山召喚術其實咒語不多，無論是召喚天兵天將，抑是大仙天神，再或是天外神祇，根本就只有一套咒語。至於能召喚出什麼來，所憑的無非是使術人的法力，和吟誦咒語時，所處何方空間。
說也巧，蝕陰的魂能強大無匹，具有深深的神之氣息；小石頭體內蘊藏著的玄生能量，又是空間系的神力，也帶有神祇的氣息。那召喚術一使，能量一經帶動，自然是往高處召喚。蝕陰揣測，倘若當日的降神術得以成功，那神祇下了界，並不一定便是小石頭敵人，或許察覺到他身上強烈的主神氣息，就此歸降納拜，俯首聽命。
聽到這些判斷，小石頭憂慮盡去，一時半會竟有些殷殷期盼，希望約戰的當日，三燾真人能為自己召喚個好幫手來。若到時，玄門之人發覺原該是幫助他們的神祇，竟反手為敵，對付起他們來，想必那時的場面，一定很是精彩。
這一日，探望過了高子寧，瞧他傷勢漸好，欣慰不少。待出門時，想及今日閒來無事，琢磨著，微服私訪亦好，探訪民情亦好，總之乘暇去看看城中百姓是否安適？畢竟這一役也不單涉及本教安危，搞不好城中百姓跟著玉石俱焚都未始不無可能。
又想，自己而今好歹算是上位者，已由一粒棋子變成了弈棋者，一言一行無不與眾生大有干係。然而攝威擅勢，妄顧百姓生死的統治，卻非一位好的皇帝，此行權當是慰民好了。
念及於此，揮退了侍候太監，喊上石虎一起，朝街上行去。
一路信步，東顧西望，街上百姓並不多。時不時的幾位耄耄老者，聚在一起曬陽聊天，極是愜意。瞧他們悠閒的神色，根本看不出戰事臨近的緊張，卻顯得很是澹泊。偶爾還能聽到個別老人捋起袖子，啞著嗓子叫喚道：「怕什麼？就算秦軍攻進城來，老兒我拿起刀，也能砍上幾個，至不濟，一命換一命。反正老兒我幾十歲了。也算活夠了。」
每每聽到這等類似的話語，小石頭便覺心頭一震。人說西秦尚武，東周尚勇，今一見之果不其然。饒是這些垂垂老朽，竟也有殺敵報國之心。他聽楚虞說過，戰事爆發前，曾張羅過一次居民東移。數十萬洛陽百姓，一下遷走了七八成左右。留下的大多是年老體弱，或是戀鄉極甚之輩。這當口，老人們沒了後憂，又無家室拖累，居然生了與敵皆亡之心。一時教他目眶濕濕，心潮起伏。
尋思間，與石虎已走了數條街道，道旁店舖十之**合門上閂，委實冷清得很。不禁頗覺無趣，念叨著要否回府。
突見前面拐彎處，人影綽綽，似有很多人。心下一喜，暗道，前面莫非是臨時市集？
行到地頭，放眼一望，果不其然。這是一個極大的廣場，四周圍建滿了商舖，多數仍在營業。整個集市，儘管不是馬咽車闐，攘來熙往，卻也人頭攢動，熱鬧非凡，與適才走過的街道，實非同日而語。
欣喜之餘，暗道，看來楚老將軍的管理能力頗可。縱在大戰前夕，安民措施依然做得極好。要知道，一般城池攻防戰，守城一方最為頭疼的便是城中居民。過寬不放心，過嚴又擔憂百姓起逆反心思。所以這拿捏度真真要恰恰好好。此刻，集市喧闐，百姓如常，來去之人臉掛笑容，縱有異色，也多是討價還價引起的，與戰爭臨近，可無半點干係。身處如是氛圍，不免教人懷疑這城池當真是兩國前線麼？
小石頭出行，是臨時起意，所以裝扮上未免顯得奢華。一身瀟灑的繡金儒衫，黑狐領，嵌玉襟口，再襯著頭上那頂金亮燦燦的束髮高冠，頓時引來眾多百姓的注目。尤其石虎那高大雄碩的身材，露出的胳膊，與人的大腿相差無幾。站在他背後，恭恭謹謹，小心翼翼。如此一主一僕，顯然不是尋常人。
與此同時，小石頭也意識到自己的衣束過於豪奢，的確不像是閒逛集市的普通百姓。不過，他心在探察民情，自無須理會這些個無傷大礙的事體。況且，石虎又在身邊護著，固然自己失了功力，相信也沒人傷害得了自己。
混在人堆裡，邊走邊看，瞧著百姓來來往往的身影，再聽見小販商賈的吆喝叫賣聲，彷彿一下就似回到了遠離戰火的京都汴梁。他剛來那會，百姓誠然有些好奇，不明白一位貴介公子怎不離城避戰，卻尤有興致的逛街游市。但過不多會兒，看他隨著人群一起走動，也就不再詫異，反而有些商販上前兜售貨品。
面對接二連三的詢購，小石頭臉上始終帶著微笑，一一加以拒絕。
忽然間，小石頭敏感地覺察到有股微微的土元素始終循著自己。照理既在陸地，這廣場又是黃土壘夯，感覺到土元素，實在普通不過。但這股土元素非比尋常，隱隱然，總帶著些敵意。那感覺，就像在水中游泳，眼裡是碧波蕩漾，水際無涯，頭上偏偏凌空虛懸著一顆石塊，教人放心不下。
他功力誠失，但意識極強，特別是吞噬了少量的蝕陰魂能後，又經不斷的煉化，精神力之強舉世無匹。而且，當日長安禁宮之役，在翻天印和山河社稷圖的兩相夾攻下，更領悟到自然之心，與大自然的蘊切，即便是練就天眼通的佛陀也不及他。何況，他身具五行，經絡晶化，對元素的細微感應，實非他人可以想像。
心中一動後，悄悄與石虎做了個手勢。
由外表看，二人依舊旁若無虞的走著，不過已從人群密集處，很是自然地往人稀處行去。而且，石虎更是倍加謹慎。一邊走，一邊感應。漸漸，覺著那股土元素愈來愈是明顯。為免百姓遭殃，小石頭加快腳步，急速脫離人群。
廣場是四圍合周，東南西北均有通道，不過西首的百姓稍微稀寥。小石頭也沒多慮，逕直往西行。突然，敵蹤倒未發現，竟在前方看到一個熟悉的身影，慌裡慌張地躲在一家店舖後。小石頭一怔，脫口道：「蓉姐姐……」話音甫落，猛地想起，適才所見的熟悉倩影，的的確確便是自己日思夜想的鄧蓉。
變起猝然，這會兒也不刻意去想怎生抓住跟蹤者。急匆匆地往那家店舖奔去。石虎在旁不知何事，只道公子發現敵蹤，想親自上前抓捕，慌忙趕在前面，生怕他有甚不測。
「咻——」的一聲輕響，一支黝黑的短劍由小石頭的右首處，破空疾射而來。
小石頭沒料到跟蹤者這般膽大，居然敢在洛陽城中刺殺自己。原本他成算在心，想行至空曠地方，再趁機抓捕。只是鄧蓉的突然出現，讓他心神震盪，何嘗會去在意什麼跟蹤者或是刺客。在他看來，那裹著土元素悄悄在後的傢伙，就算是玄門暗中派來的密諜，也未必有膽量刺殺自己。
可惜，世上鬼使神差的事情實在太多，出乎意料的事情更是令人哭笑不得。而且所付出的代價也是有大有小。有的或許失個財，腫個臉，但有的不定就此丟了性命。
同樣，因為小石頭的疏忽大意，此刻的危機，幾乎千鈞一髮，甚至幾如兵在其頸。畢竟，他已失了法力，又提不起真元，妄說一個可以操使土元素的馭劍士，固是尋常武者，設使有荊軻之勇，許也能十步一殺，斃他當場。
與此瞬間，石虎適好剛躍到小石頭的前方，沒等他腳沾地，響聲入耳，偷襲竟從側旁猝至。這下驚得他面色全白，不過這時不是軟手軟腳的時候，乜眼顧睇，竟是一柄淬煉過的泥丸飛劍。怛恐之餘，腦子空白，下意識的張開大嘴，一口凝練千年的猩紅丹息裹著一顆渾圓的閃亮晶珠，噴薄而出。
「轟——」
獸丹與飛劍在半空相遇。
兩力撞擊的結果，那隱身躲藏的馭劍士頓時在人群中露出身影，而石虎卻是頹然倒地，身子扭曲數下後，赫然化成一頭紅色的獠牙巨虎。
百姓見之，失聲大叫。
哭喊逃難，驚慌失措，嚇傻呆愣，諸般情狀，不一而足。
刺客一擊無功，倒也不遁，索性捨了石虎，運指馭劍朝小石頭刺去。
其時，石虎再也無力抵擋。原來，剛才噴出的猩紅丹息，竟是他的本命真元，而那顆晶珠卻是他修煉千年的獸丹。
前文說過，獸修道與人修道大是不同。
人類修道，先是練出真氣，隨後把氣質的真氣壓縮為液態的真元，跟著便是把大量的真元凝結成丹，待到丹色呈金，是謂金丹大道；最後碎丹成嬰，再凝固元嬰。這會兒，修道人的力量已然大極，囿於違反自然規律，是而天劫不斷。如能幸之避過九遭，即可肉身成聖，升天為仙。
而獸類修道，前期大致相若，不過，待凝結成丹後，卻無須碎丹成嬰。這既是獸類的幸運，也未嘗不是厄運。幸運的是，碎丹成嬰，危險多多，特別是修道的卡口，每過一關，均有豁出命的大險。厄運的是，因為不能碎丹成嬰，獸類便始終停留在初級的情感階段。
所謂初級情感，基本就是生物的本能，譬如愛就是愛，恨就是恨，可要它們講出個所以然來，偏偏無話可說。所以，獸類經過數萬餘年的教訓，終於摸索出了一條不同人類修道的途徑。
它們不同人類修道那般忘情棄世，反而盡情的入世，與普通人類一樣的生活，跟著他們一起笑，一起哭，一起悲，一起怒。當獸類的情感由於人類社會的複雜而豐富起來後，同樣，它們的獸丹也會產生質的變化。
所謂變化，就是一顆原本無堅不摧，堅固若金剛的獸丹，竟與人類的情感一樣變得很是脆弱，一旦有外力相加，即立成粉碎。反之，因為內丹的脆弱，它們的力量卻比原先翻了無數倍。這時候，便需要獸類離開人群，與那些修道人一樣，斬七情，斷六欲，待內丹重新堅固，可以之抗過九道天劫，即成獸仙。
所以，這時的石虎實在正處於入世的修煉期。儘管力量大無比，法力更勝先前數倍，可惜內丹脆弱得可怕。適才眼見小石頭岌岌可危，他救主心切，下意識地噴出內丹，不虞，飛劍是阻了一下，然而那顆內丹悉成齏粉。
成了獸仙後的獸類，論法力和本事，囿於天賦加成的效果，比人類成道的仙人，尚要強勝些許。可失了丹的獸類，縱然法力高如天，廣如海，但在自然法則的干預下，依舊維持不住人形，且如刀俎下的魚肉，唯有讓人盡情凌辱的份，再無半份抵禦的可能。
那刺客是嶗山上清宮弟子，師出正宗，原本目的不過是探察敵情。他仗著本門土系法術的特殊性，隱身加土遁，實已在城中潛了數晝夜。可惜，奚方與廣智老謀深算，預防措施做得極好，任他巧潛妙藏，也自無功。而秦營多日來也是渺無音訊，得不到什麼有用的訊息。如此結果，令嶗山上清宮主持景陽真人，甚覺臉上無光，惱其不爭。
這一日，實打算再無情況的話，便出城回營。誰知，好巧不巧的偏偏在集市裡遇到一身奢華裝扮的小石頭。他與小石頭素未謀面，更不曉得他便是本門本宗的大敵，也就是師長們口中常說的惡魔。只是見小石頭氣質高華，舉止雍容，身旁跟著的護衛，又生得五大三粗，雄碩駭人，依此判斷，定非常人。
於是，他便暗自定計，試著隨在後頭，看看有沒好消息或是奇遇，以待回營後，亦好傳個捷報，省去師長的責罵。不想，就在小石頭察知有股土系元素掇在後頭時，此人也感覺到小石頭似乎全無法力波動。如此一來，頓起野心。心道，看此人裝束，多半是華夏帝國那位元老貴勳的公子，如若趁機刺殺，也算除了一位小魔頭。想必回營後，即便沒得消息，師長們也不會過於斥責。
念起於此，他才在小石頭心神激盪的空隙裡，奮不顧身地馭劍疾刺。私下尤想，倘若無功，便立刻遁形而去。怎奈，石虎用內丹與之硬拚，跟著又顯出原形。想那刺客也是正宗名門出身，獸類修道的蹊蹺處，自然明白得很。深知石虎在沒人的救援的情形，決計不可能再有什麼威脅；又見百姓紛亂，呼喝而散，遠處衛兵跑得誠速，但要近前，勢需十幾息的時間，若不乘此空暇，一舉斃了那個小魔頭，只怕自己回營後都要生悔。
忖不過眨眼，不留餘地的立付行動。
在他想來，先是廢了一頭虎妖，再刺殺一位華夏帝國的貴公子，今日功勞之大，回去後師長們不但不會責怪，興許大加讚賞。一劍刺出，明知馭劍時切不可三心二意，但慮到得意處，也不禁眉飛色舞。
與此同時，小石頭腳步戛止，大聲叫道：「石虎，石虎……」他聽多寶說過獸類修道的規則，時見石虎迫出原形，不由著急異常。至於那柄飛來的短劍，他既左右無望，索性視若無睹了。心下卻想，小石頭啊小石頭，沒想到你竟是死在刺客的手上。唉……死倒是不怕，可惜的是明明已與蓉姐近在咫尺，卻自遠如涯角，不得以訴衷腸。敢情我和蓉姐當真是有緣無份。
他自怨自艾，愁思滿腔的當口。突然，一道曼妙素影如射電劃空，擋在他身前。急切間，小石頭伸出雙臂，意圖推開，口中尚叫道：「蓉姐……」話尤未落，只聞「噗」的一聲，跟著一道血箭噴天而出。事起猝然，小石頭驚魂兀現，雙手改推為抱，摟住這具夢魂縈繞的嬌軀。叫道：「蓉姐，蓉姐，你怎麼樣？別嚇我……」
為他擋住一劍之禍的正是離開他月餘的鄧蓉。
此刻，鄧蓉臉色蒼白，不過雙眸依然那麼明亮，盯著他道：「石弟弟……」猛想起刺客，轉頭一看，卻見多寶正站旁邊，至於那刺客已被擒住，軟萎萎地扔在一旁。
原來，石虎放出獸丹的那會兒，多寶立感不妙，急忙用瞬移術循息而來。說來，他動作已屬不慢，可惜，刺客飛出的第二劍，依然無暇救援。眼見小石頭將遭大難，他是恨意勃發，當下也不顧小石頭了，直接出手拿住了刺客。所以，他擒刺客，與鄧蓉替而擋劍，實是同刻。而刺客在感覺有人抓他時，又急忙馭劍而回。這麼一來，也造成鄧蓉胸前中劍，但劍刃即拔，瘡口處直冒鮮血的慘事。這些事筆墨敘述雖贅，其實，僅只一瞬，興許比眨眼還要迅上三分。
儘管沒見著小石頭中劍，但關心之餘，多寶兀自問道：「教主，你……」
小石頭揮揮手，要他止口，時下那有心情理會別人。眼睜睜地瞧著鄧蓉在自己面前被人一劍扎胸，而自己偏生無力施援。最緊要的是，鄧蓉原可無虞，是為了自己，才迎劍撲來。當日，鄧蓉留下那封柔情萬千的紙箋，自己便立誓，一旦尋到，便傾訴衷腸，要她永遠的留在自己身旁。用自己畢生的歲月，照顧她，愛惜她，直至地老天荒。
殊不知，尋到卻是尋到了。最終，自己沒有照顧她，愛惜她，反而讓她為自己遭受了莫大痛楚。尋思間，手指不停，連點十二大穴；又取出七彩的伯高神針，刺住她的穴脈，以防流血過多。隨後小心翼翼地抱起她，走入鄧蓉適才躲藏的那家絲繡店舖。
店裡迎出一位秀秀氣氣的少女，臉上驚色未止，開口說了一字：「你……」待看到小石頭懷中暈睡過去的鄧蓉，頓時驚呼：「掌櫃的……」
小石頭一怔，沒想鄧蓉竟在這裡開了家店舖。旋下道：「你家掌櫃受了劍傷，裡面有乾淨的臥房麼？我要為你掌櫃診治。」
「有，有……」少女應道，不過見小石頭英俊瀟灑，把自己那個美如天仙的掌櫃，又摟得那麼緊，總覺著有些不妥。儘管二人確實相配，但男女授受不親，古來有之。
店舖後是一處僻靜的小院。左右兩間廂房。少女引他到了靠右的一間，推門進入，屋裡一股子與鄧蓉身上一模一樣的香味，撲鼻而來。小石頭明白此房無疑是鄧蓉的香閨，當下抱著鄧蓉走到床榻，輕輕放下她，然後「絲啦」一聲，扯開鄧蓉胸前的衣襟。
那少女原先一直傻傻地看著，那刺耳的撕衣聲，似乎刺激了她，陡然叫道：「你想幹什麼？我家掌櫃可是有相公的。」說著，搶在小石頭對面，護住鄧蓉。
聽到相公二字，小石頭深蹙劍眉，道：「你家掌櫃胸口中劍，若不撕開衣裳，如何救治？」
少女怔了怔，但頓時堅定地道：「不行，你是男的，我家掌櫃是女的，而且……反正你就是不能這樣啦！」她想，掌櫃生得花兒似的，仙子下凡許也不及，你個大男人，抱也就抱了，可還要撕開衣裳，這麼裸裎相對，誰曉你會不會獸性大發。
小石頭本就著急鄧蓉的傷勢，那去管她如何說，也不與她囉嗦，逕顧撕開衣裳，又道：「喂，你去舀盆清水來。」
「你、你、你……」少女氣得臉兒發青，見他不但不聽話，這衣裳反而撕開得越發大了。就連……她偷眼看看鄧蓉胸前那半遮半掩下的高聳部位，又是羨慕，又是妒嫉。
「快去啊！」小石頭大聲斥道。見她不走，還在旁邊羅裡八嗦，禁不住發起火來。若不是看她忠心鄧蓉，又刻意維護主子的份上，依著他目下的悲憤心情，興許一耳光刮過去了。
少女性子也拗，死著心的打算今日無論如何都要保住掌櫃的清白。正想不顧一切撲到小石頭身上，大咬這人面獸心的傢伙。
門外忽有人道：「皇上，皇上……」
小石頭聽聲音是廣智。忙道：「朕在裡面為蓉姐療傷，你們找些宮女來侍候。」
「遵旨！」
少女聽得愣住了，傻了片晌，道：「皇……我……我去舀水。」走到門口，適好龍兒進來。她一見龍兒的絕美容貌，思維頓然凝滯；私下與掌櫃的比比，不禁詫然咂舌。原道掌櫃已是世間第一美女，誰知道，今日又見了一位。
「喂，你怎還不去？」
小石頭一聲大喝，驚醒少女的遐思，急急忙忙衝出門去。
瞧著龍兒到了，小石頭省起石虎的傷勢，問道：「龍兒，石虎如何？」
龍兒眼睛紅紅，顯然剛剛哭過，低聲道：「石虎他還好，只是丹碎了，需要重煉。」
小石頭道：「是我不好，若非為了護我，石虎豈會遭此暗算。」
龍兒道：「少爺也莫怨艾了，保護你原就是我和弟弟的任務，漫說碎顆丹，縱然丟了性命，也是該的。」
「龍兒，你和石虎……我、我真不知該如何感謝你們。」小石頭頗為激動地道。
龍兒一笑，瞬間宛若花兒綻放，艷麗無比，道：「少爺說得什麼話？若非有你，就算到現下，我和弟弟只怕依然是獸身呢。如今，石虎不過恢復了獸身，憑他的法力，只要認真修煉，不過百年，相信便能再次結丹。」
「那就好。」聽到石虎仍有機會恢復，他稍去愧疚，又道：「龍兒，待會，你莫如去趟多長老處，看他有無仙丹餘下，倘若有，取一粒，予石虎服下。」
龍兒歎道：「我已問過了。可惜多長老為了訓練天羅眾人，仙丹早已用完。」說著，又道：「少爺，你先幫蓉姐姐診治，有事留後再說。」
「無妨，蓉兒只是外傷。」小石頭的歧黃術何等精湛，焉會像世間庸醫一樣，治病的時候，打擾不的半點。
待少女清水端來。小石頭收回神針，開始正式處理鄧蓉的傷口。
由於是短劍所刺，鄧蓉的瘡口其實並不大，不過很深，入肋骨下，離心臟僅差分毫。小石頭摸著汗，以從未有過的緊張心情，為她清理了傷口，又在上面倒上了恩師元虛真人親手煉製的治血散。起先，他始終擔心另有內傷，
直到傷口結疤，漸漸轉淡；又覺知心跳正常，血脈平穩，才緩下一直提著的心旌。
不過，他還是沒有解開鄧蓉的暈穴，畢竟流了甚多血，目下需要的就是充足睡眠。至於纏綿情話，反正業已相遇，何況日後的日子還長，留著慢慢說就是。
在他診治的過程中，那位少女也一直留在邊上。她適才出去舀了兩回水。第一次出去，外面只是多了幾位面容威武的老者；第二次出去，院子裡外已到處是執戈麾甲的御林軍。那肅穆的氣氛，令她屏氣攝息，嚇得連走路的時候，都是掂著腳。生怕弄出個什麼聲響，被人治了大罪。
當看到小石頭小心翼翼地為鄧蓉清理傷口，又呵護備至地為她蓋上錦被，還有那深情地端詳，溫柔的動作。她便知道，掌櫃口中一直念叨著的，而自己又從未會過面的相公，原來就是眼前這位被人叫做皇上的英氣俊男。她當然明白皇上有多大，所以，對於眼前的突發狀況，不過一會便覺得很是正常。在她看來，就憑掌櫃天仙似的容貌，或許也就皇上可以勉勉強強地配得上。