第二卷 205章 蘭芍之局 文 / 冷月寒劍
205章蘭芍之局
自許悠突然闖禁宮，下戰書。並用念力在夜空中現出「仲春季，玄鳥至，洛陽郢，你我決。」這十二個大字後。滿朝文武便曉得，本國的震北王得罪的人來頭可不小。他們雖不願和天庭作對，但那兩個仙人分明站在西秦一方。依周秦兩國的百年仇怨，倘若大周俯首，即便不被西秦併吞，他們的日子也未必好過。
與其死皮涎臉的苟活著，不如跟著震北王與他們鬥上一鬥，許能有條出路。而且，照他們所見，仙人似也不怎可怕，沒見他們還向震北王認輸乞命麼？囿於此，許悠等人的到來，並未給小石頭帶來多少麻煩，反而促使大周朝廷團結一致，齊心抗秦。這與許悠當初的構思，恰恰截然相反，原想以自己的身份恐嚇周國臣民，不料非但不見效果，竟而大反其道。的確教他們始未料及。
於是，小石頭的陪靈自也就此結束。拿劉伯雍的話來說就是，如今大周敵人猖獗，為國家安危，王爺還是盡早回府，與將軍們商議，如何抗敵得好。至於先皇喪禮，一切皆由文官處理。
「所謂仲春季，玄鳥至，應該就是在明年開春的二月十六吧？」小石頭在王府的密室，向天羅諸人詢問。他在前世雖然瞭解些古事，但對這種隱晦的節氣計算依然不甚明白。
他只知道，華夏農曆分四季，每季再劃為孟仲季三個月份，而每個月份三十天，則又以五天為一候。按他計算，所謂仲春季，該在二月，至於玄鳥至則對應仲月的第四候。如此算來也就是二月十六至二十這五天光景。不過，在沒得到旁人確切證實以前，他對自己這個答案，仍存疑念。
廣智點點頭，道：「教主說得不錯，按計算的話，是在二月十六。」
小石頭一喜，心道，自己的記憶還不錯，前世學過的知識，大多沒忘。思忖間，發現廣智蹙眉攢額，似憂慮不少。奇道：「廣智天王有甚愁心之事，不妨說出。反正今日教中長老以及各位堂主均在，大伙商量一下，多半能有個好主意。」
廣智搖搖手中的鵝毛扇，道：「玄鳥至，乃一年當中唯一的一個赤陽（太陽）正對黃經（赤道）的日子；也就是兩者並成一線，毫無角度的時候。屬下古怪的是，玄門為何偏選在這個日子裡，約戰本教。難道，他們想搞甚花樣？」
他沒說前，大伙均沒想及此點，得他提醒，諸人紛紛頷首，大覺有理。
神目道：「玄門中人性喜擺弄陣法，你們說，他們會否在當日擺個什麼上古大陣？」
廣智搖頭道：「應該不會，老夫左思右想，都想不出有那個上古大陣，需在玄鳥至的日子裡方可擺出。或者，威力特別大的那類。」他侵『淫』奇門遁甲之術足有數十年，論造詣，別說天羅教，固是整個天下，能與其比肩者也是寥寥無幾。既說沒有此陣，大家自然相信。
否決了神目的疑念，大伙繼續深思。想弄明白，玄門之人何以非定在玄鳥至的日子。半晌之後，依舊沒想出個所以然來。
小石頭笑道：「算了，常言道，兵來將擋，水來土淹。與其這麼搜腸刮肚，深思苦索，不如先對比下雙方的實力，然後再安排咱們自己的謀劃。你們說怎樣？」
眾人確實苦索不出，聞此言，紛紛贊同。
神目忽道：「教主，昨兒夜裡兩個傢伙吵天吵地，時下汴梁城裡已無人不知教主與玄佛二門是對頭。屬下怕會有二門的信徒，從中挑撥，惑亂民心。」
小石頭深以為然，愁著臉道：「神目天王說得不錯，此點我也想及，但說要化解，卻是難之又難。畢竟那兩大宗派在天下傳教多年，其教義已深入人心。想要大周百姓全然放棄，難啊！」
這麼一說，大伙也是憂心如搗。想到萬一兩教在洛陽大戰的時候，百姓竟而私下幫助玄門，己方即便勝了，怕也元氣大傷。如此一想，頓覺那日教主所說的得民心者得天下之語，果有先見之明。
通臂道：「沒甚好怕的？俟時，若有人私通敵國，便一律誅殺，且滿門抄斬，最好就是株連九族。看誰敢做吃裡扒外的事。」他喬扮了數月的仁秀帝，此刻說出狠話，倒有股子帝皇的霸氣。眾人心中一寒，均朝他看去。通臂一愣，道：「喂，你們都這樣看著我做甚？我說錯了麼？」
瞧著他那愕然之色，與平日酷酷的狠樣截然不同，眾人情不禁的笑起。
通臂費解。
廣智陡道：「教主，其實通臂之語，不無道理。」通臂聞此語，直笑得嘴巴難合，但沒喜上須臾，頓然轉成苦瓜臉。只聽小石頭詫異道：「若按通臂所為，只怕原先沒有反意的百姓，也被咱們逼反了。不妥，不妥，此法大大的不妥。」
他之前從未曾管理過一個國家，更沒有這方面的經驗，但依前世的瞭解，也曉得，管理一個國家切記要得民心，順民意；所謂得和順，就是引導，一切按自然條件發展；若無必要，萬萬不可，以強制的手段去干擾，或者做出一些倒行逆施的事來。
因為，社會總是向前發展，同樣，歷史的潮流也非單人之力所能違拗。前世有句俗話，他記得甚牢。大意就是：「若違萬民意，順一人意，國亡；若違一人意，順萬民意，國興。」
雖然話語寥寥，不過十餘字，但其間精髓，勢能教上位者學習一生一世。縱觀前世的歷朝歷代，任何一個朝代的滅亡，皆因照顧了上位者，卻失去了民心民意，以致國破家亡。如今，自己又如何能重蹈覆轍？故此，他才斷然否定廣智所說，即便他是自己素來佩服的智者，也是一樣。
廣智微笑道：「屬下明白教主的心意，也曉得民心的重要。不過，當前重中之重，便是本教需得立威。所謂立威，屬下的意思，並非單指殺戮。而是以軍事上的勝利，增加大周百姓的信心，讓他們認為，只有教主才能保護他們不受欺負，只有教主當了他們的皇帝，才能讓他們生活得更好。」
小石頭雙目一亮，道：「說具體些……」
會議結束，小石頭最後一個行出日月軒。廣智適才所說的計策，儘管是目前最佳的辦法，但實施起來，依然難度極大。
是以，他仍舊愁眉不展。要知，玄佛二門相加起來，暫不說他們的實力如何，單是在百姓心目的中威望，也絕非隱世千年的截教可比。古代的百姓除了尊君之外，就是尊信佛道。佛和道就是百姓的信仰。他們在受了官府的壓迫或欺凌下，往往首先想到的便是佛道兩門或是宗教庇護。因此，才會有人假借什麼天意興兵造反，利用百姓的信仰，改朝換代。
自己這些時日誠然威望日增，又憑趙家前兩代的忠良表現，極得百姓擁護。可要是就此以為百姓會為自己，放棄自己的信仰，那便屬於癡心妄想了。
猛地想起，時下假如有當年截教的仙人，譬如像聞仲這位世人心目中鏟奸除惡的九天應元雷聲普化天尊，以及類似趙公明或無塵三仙子這般掌管世人福、壽、祿、財的神仙襄助，以他們深入民心的威望，自己的阻難，怕會少很多。又想，聞前輩當日曾說，如有要事可至普化寺，趁現今有暇，不妨去上一次，即便無用也好過一事不做。
念及此，抖擻精神，大步而行。剛到門口，只見勝施在小旦的扶助下，站在一輛馬車旁。瞧勢頭，不像是堪堪回來，顯是欲待出去。旋下笑問：「勝施姑娘，上那去啊？這段時日，城中亂得很，姑娘最好還是帶上幾名護衛。」
勝施心中一熱，再者前日親耳聽他應允自己可習趙家兒媳才能修煉的《睡夢心經》，如今又聞他這般關心自己，其溫馨的感覺，自不待言，真可謂，活這麼大，都未曾領略過。當即羞羞怯怯又萬般溫柔地道：「謝王爺關心，妾身知道了。」說話間，不經意地又是一陣耳熱。一種前所未有的家庭溫暖，洋洋在胸，萬般舒適。
小石頭道：「能否冒昧地問一句，勝施姑娘這是想去那裡？」
勝施語滯餘裕，頗覺難以啟齒。原來，當日在梳攏大會前，她曾暗思，若蒼天可鑒，讓自己隨了小石頭，便要去為菩薩重塑金身。今番外出，便是去附近的普化寺還願。她不好意思回答，另邊的小旦卻道：「稟王爺，我家小姐是去燒香還願。」
「哦！？還願吶。去那座寺廟啊？」小石頭竟有種打破砂鍋問到底的趨勢。他是源出好意，怕勝施有甚困難，不與自己說清楚，卻又做些什麼懊悔一生的事來。何況，他對勝施為了手下的生計，而甘願付出清白的潔行，大是欽佩。說沒一點好感，自然虛假。
勝施見小石頭今日言行與平日大異其趣；尋常說不得兩句，便沒甚話了；現下倒好，一問再問，難道……思慮須臾，心想，自己因為喜歡他，如今遂了心願，去燒香還願，也非不能道明之事。若是刻意隱瞞，萬一讓他生出誤會，倒是得不嘗失了。念及此，即把自己此去的目的，原原本本地告訴了小石頭。儘管打算說實話，然女兒家生性使然，仍讓她羞不可言。
小石頭聽完，又是感動，又是歎息。感動的是，如此絕美女子竟對自己一往情深；歎息的卻是，美人恩，難消受，自己業已情孽纏身，前不說鄧蓉尚未尋回，單是目下府邸裡的那幾位國色人兒，便已讓他倍感榮寵，心下那裡再生得出半絲獵艷之心。不過，勝施的一番深情，又不忍當場拒絕，心道，瞧她這歡喜的樣子，若真拒受，只怕她又要去那尋歡閣了。
又想，時下的汴梁，仁秀帝駕崩，儘管民心尚穩，但自昨日二仙下挑戰書後，一股不安穩的暗勁依舊悄自流動。他擔心勝施這麼一個絕美的人兒，萬一被甚不軌之徒輕薄了，卻到那去後悔。即道：「說也巧，我也是去那普化寺，既是同路，不妨一起。」
「好啊，好啊……我家小姐一定高興死了。」還沒等勝施應聲，小旦竟在旁歡聲雀躍起來。
小石頭一笑，道：「好，那就上車吧。」
勝施上車後，見他沒上來，詫異道：「王爺為何不上？」
小石頭道：「我走就是。還有，勝施姑娘以後別老叫王爺，這未免顯得見外，就和冰清、璺兒她們一樣，叫聲大哥。」
勝施抿嘴笑道：「既然王爺要妾身不必拘泥稱呼，然王爺又何必肖學這等繁縟禮節？像王爺這樣見外，教妾身以後又那敢與你隨意？」
小石頭一怔，想想，她說得大是有理。勝施又自一笑，道：「王爺，別呆想了，快上來吧。」畢竟久處歡場，待人接物，八面玲瓏；前面羞怯了一會，可遇到小石頭這樣的木衲人物，登又磊落大方起來。
小石頭無法，上了馬車。
門邊那些王府家丁盡皆吃吃偷笑。這些人均是王府以前的舊屬，因內院涉及機密，皆被廣智調到外府。原先尚存些惱意，實因外府月薪稍不及內院。但廣智稟承小石頭的意思，非但沒扣薪水，更且加了少許。如此一來，王府舊屬忠心更增。自小石頭威名遠著，聲震華夏，往日的這些舊屬更是興奮倍加。
此刻，雖見小王爺在一位美麗大方的紅顏面前吃癟，但勝施的柔柔深情，即便瞎子也看得出來，他們又何嘗不是？不禁為小石頭感到高興。心想，趙家一脈單傳多代，總算這任王爺風流多情，多年後，一花多枝，子孫滿堂，那是鐵釘錚錚的事。
馬車徐徐，響鈴當當。
一輛駟駕馬車緩緩走在大道上。途邊百姓見著車廂上的趙家標記，無不盡速讓路。
這會，小旦極是乖巧，因為熟知自家小姐的心思，自不會幹出一些破壞情調的噁心事。很是機靈地坐在車轅邊，並未跟進車廂。至於金環禹等幾人，策著馬遠遠的掇著，盡量留塊靜謐的空間給小姐和王爺共處。
車廂內，勝施與小石頭分左右坐著。一個美眸緊凝，一個鼻尖微微出汗，左右難受。又是半晌，終由勝施打破這寧靜滯固的氣氛，問道：「王爺是嫌妾身拉你上車，所以生怒了麼？」
「不、不，怎麼會？勝施姑娘喚我上車，固我願爾。」小石頭慌張地答道，無意間還咬文嚼字了一句。
勝施覺得甚是好笑，以袖捂嘴，噗嗤一笑，道：「依妾身看不然，若真如王爺所說，為何上車至現今，王爺一句話也不說，分明對妾身很有成見。」
小石頭感到這下誤會大了，忙道：「那裡，只是……」
「只是什麼？」勝施頑黠地眨眨眼問道。
「只是見姑娘艷光照人，我想起當日初會姑娘時的情景，所以有些出神。」情急之下，終於被小石頭湊了個理由。說出之後，也頗為自己的急智感到得意。
「是麼？」勝施笑問，又道：「那會王爺喬裝成雷府家丁，妾身真是大吃一驚。」見小石頭一愣，續道：「不過王爺當時假扮得好像，起初，妾身也未看出來。直到王爺對出伊大學士的聯句，妾身方是肯定。」
「哦！」小石頭想，原來當初她已當我是震北世子。
談笑幾句後，先前的侷促驟然散去。勝施在待人接物方面本就教人有如沐春風之感，再者，小石頭因前世記憶，又喜歡這種無拘無束的男女談話。不覺間，二人愈說愈是高興。一個開合自如，笑談闊論；一個舉止大方，輕笑嫣然。
與此同時，望著小石頭的笑眉樂顏，勝施瞬間竟覺有些恍惚，彷彿二人再無半點隔閡。不覺道：「王爺，你會要我吧？」問出之後，竟自大羞。
然而這一質疑，又不得不問。
自打由尋歡閣被他領將回來，始終沒得到確切的答覆。儘管前日有過一番小小的試探，但女兒家便是如此，若沒親耳聽見，總覺有些不快，也不放心。趁這回氣氛融洽，情不禁地便問出了深藏心地的迷團。
小石頭瞠目，一時愕然以對。
瞧他這樣，勝施也是怔忪，心想，難道他從未有過要我的心思？
久久後，小石頭微笑道：「勝施姑娘為什麼這麼問？你如此有才幹，又這麼漂亮，如果有你幫我處理諜報機構，我高興還來不及呢？」勝施問得是情感，他問答的卻是事業。
他只知道，自己已經有了冰清，有了璺兒、倩兒，還有一個不知所蹤的鄧蓉。儘管，已經不能帶給她們一心一意的愛，但也不想再尋一人來分享去給她們的愛。所以，在明知勝施心意的狀況下，他依舊刻意地顧左右而言它。實在不想因為自己的心軟或多情，再帶給她們任何傷害；在他腦海裡，只有當年在摩天峰後花園內，初會冰清時，所看見的淡淡憂鬱；還有璺兒和自己處身重圍中的堅定不屈；更記得鄧蓉所留信箋上那無盡的哀傷。
只是在他回答之後，勝施忍不住潸潸淚下，誠沒哭出聲音，不過那無聲的哀慟卻比有聲更來得讓人揪心。
二人默默地坐著，誰也不說一句。
小石頭臉上仍然保持著猶帶三分疑惑的神色，但他心裡亮堂得很。勝施適才還笑如春花的美靨上，此刻竟而額蹙眉凝，顯然正在傷心。
這時，她霍地臻首輕抬，用一雙會說話的眸子，凝視著他，輕聲細語地道：「王爺，妾身謝謝您的賞識，也謝謝你願意收下金環禹他們……」說到這裡，突然覺得心中很酸很痛，好不易舒了口氣，待覺稍緩之後，又道：「妾、妾身會效忠王爺的。請王爺放心。」
小石頭聽完，覺得很欣慰，也覺得自己這麼做確實沒甚錯；畢竟愛是自私的，任是古代還是現代，換成任一女子，均不希望自己的男人，摟著旁的女子，躺在別人的床上。原本他的願望並不大，只求冰清一人爾；能和她一生一世，開開心心，種種花，澆澆水，此生足矣。
可惜事情的演變以及陰差陽錯的命運，使得自己身邊的女子越來越多，到現在，誠還沒到焦頭爛額的地步，不過，他已經極力在避免這種惡化。漸漸的，驀然發現她眼淚不再流淌，不禁更是安慰。尋思，她終究是個堅強的女子，不過須臾，便緩了過來。
他想是想得挺美，殊不知，卻忘了哀極之下，有句淚干腸斷之語。此刻，勝施傷心得已無淚可流，眸子望出，先前色彩明亮的一切，如今，彷彿即變得灰暗起來。朦朦如死光一片，再無半分生機可言。
與此瞬間，小石頭抬起因愧疚，而始終垂下頭顱，想說兩句安慰勝施的話。
陡然，一股奇妙的感覺襲上心頭。坐在面前的勝施似乎已經死了。雖然，她的呼吸仍在繼續，依舊聞得到她的心跳脈搏，但《太素心境典》的玄微功效，讓他感應到，眼前的勝施宛若已成了一具空有美麗外形的行屍。她的魂魄，她的意識，似乎正在飄散……
倉忙中，再顧不著什麼避嫌，什麼專一。一下拉過勝施的手腕，細細為她診視。只是勝施這回，早已失魂喪魄，被他一拉，頓時躺在他懷裡，也沒甚羞意，直如一個木頭雕琢出美人，睜著一雙無神的眼睛，茫然無知的看著。
她原是一個很能忍受寂寞的人，也是一個極為堅強的女孩。她可以為大周的統一奉獻青春；也能為屬下的生計，拋棄名節；然而數年顛沛流離，強顏歡笑的日子下來，早已厭倦了繁華背後的無盡孤獨。時下，但想一心一意隨著小石頭過活一生，無論是樂抑是苦，總之是自己的抉擇。可惜的是，當一個女人處處示愛，而男人又處處迴避的時候，的確比死還要來得難受。
半晌之後，小石頭鬆開她腕脈，沒覺出有甚不妥，氣血的運行依舊安若。再看向那張哀傷的臉，一時竟覺心疼如絞。道：「勝施，勝施……」原道她不過是隨風之舉，卻沒想，待自己竟如此深情，此刻不禁為自己適才的拒絕之語暗感後悔。
連續喚了數聲，勝施緩緩地抬起頭，就如看個陌生人一樣，喃喃如自語地道：「王爺，別叫我勝施了，我姓薛，名鳳芝。您以後就叫我薛鳳芝吧！」
「薛鳳芝？」小石頭覺得突然，不解勝施為何向自己說出以前的名字。又道：「那你爹你娘，還在麼？」心想，如果勝施的爹娘還在，就一起接來，讓他們代為開導，開導。
勝施無意識地答道：「全死了，他們全死了。爹爹是病死的，娘親是餓死的。」
聽到勝施的娘居然是餓死的，小石頭詫異萬分，以前看《大周歷年記》記載，近三十年來，大周似乎從未有過什麼災年。怎地勝施姑娘的母親竟會餓死？思忖間，俯首望她，不禁愈發內疚。一張原該是風情萬種，宜嗔宜喜的絕美容顏，此刻竟是蒼白如灰。分明她人雖活，心已死。生來淳厚的他，實在不忍心勝施如此悲痛下去。
忙道：「勝施姑娘，我……我接受你就是，你別這樣，別這樣啊！」
一個時辰之後，小石頭陪著勝施在普化寺燒完香後，又自在寺中轉了一圈，特別在聞仲像前站了片刻，但始終毫無所獲。不禁灰心至極。不過，勝施卻是情緒極好。自在馬車上親耳聽到他願意接受自己，她的心便活了，魂魄也重歸肉身，再看外面，即便深秋蒼涼，竟也覺春意盎然，生機處處。
看看天時，已出來許久，小石頭無奈而回。因原先的打算，並未完成，一路上甚覺鬱悶。勝施也很是乖巧，再沒用煩心的話去打擾他。不覺，走了大半路程。小石頭想起若無法和天界的截教群仙聯繫，萬一洛陽大戰，即便是勝是負，都讓人擔心萬分。勝的話，玄門必會遷怒於天界的截教弟子；負的話，一切也就無須再說了。想到這裡，不禁唉聲長歎。
勝施道：「王……石大哥，是不是因為我的事，讓你愁著如何向她們交代啊？」
小石頭搖搖頭。
「那你為什麼很憂愁的樣子？」說著，勝施露出一副煞是擔心的神態。
小石頭微微一笑，道：「沒什麼。哦……不如說說你小時的事。怎麼樣？」他並不想讓人為自己過分擔心，尤其是深愛自己的人，他更不忍心。總覺得，自己都還未帶給她們幸福，又如何老教她們擔驚受恐。何況，他對勝施適才所說的家事，也頗感興趣。
勝施點點頭，思慮了會，道：「我爹以前也是個官，不過並不大。後來得罪了朝中權貴，便賦閒回鄉。原本我家薄有良田，也算殷實，日子雖不富裕，卻是快樂無比。可惜好景不長，爹爹不久身染疾病，便溘然長逝了。而娘和我因為族中叔伯的欺負，不能再待家鄉，便來到了汴梁。剛開始，娘為富人家做些針線活，尚能勉強維持生計，可是，由於爹爹的去世，對她的打擊委實過大，沒過多久，她眼哭瞎了。為了娘，我……我……」
「怎麼不說了？」小石頭很是奇怪，看著她，忽發覺她神色赧赧，猛想起，她定是那會與人簽了賣身契。想到這裡，不忍她繼續回憶以往的苦楚，用力地摟緊她，道：「鳳芝，別說了，以前的事就忘記吧。我會對你好，我會珍惜你一生一世。」
勝施流著淚，能聽到這麼一句話，縱然眼下死去，也覺心甘情願了。又道：「其實，是我害了爹爹。記得小時，有位算命先生為我測字，說我桃腮杏臉，又八字屬水，長大後無疑是個迎來送往之女。爹爹不信，一怒之下，打他出去。不過，雖說這樣，但此事在爹爹心中總是一根刺。所以，他從不讓我打扮，更不讓我買什麼胭脂水粉。只可惜，有一次，我仍然不小心的讓爹爹傷心了。」
「怎麼傷心了？」小石頭這會兒只想做個優秀的聽眾，他知道，若不為勝施好生開解一番，她的心旌永遠都不會真的快樂起來。
勝施悠悠一歎道：「有一次，我和爹爹在後院散步。爹爹見了家中的一棵梧桐生得愈發粗壯，一時上了興致，便吟了一個上闕，說道，庭除一古桐，聳干入雲中。我在邊上心中一動，便答道，枝迎南北鳥，葉送往來風。爹爹聽完，起先很是高興，又拍手來又是笑。可沒多久，我發現他臉色一黯。自那以後，我便再未看見過他的笑容。沒過多久，爹爹便……便……」說到這裡，心下一酸，清淚直淌。
看得出，她對父親的逝世，一直很內疚。小石頭摟著她，慰道：「人總有生死，單須活著快樂就好；況且，我相信，你爹爹也不願意你總是這麼悲傷。來，笑一個……」托著她的香腮，極是溫柔。
勝施把頭窩在他的胸口，聽著他的心跳，瞬間，感到很是充實。不覺囈語道：「石大哥，我現在不是做夢吧？」
小石頭撫著她的香背，感受著那柔嫩，鼻中聞著淡淡的處子幽香，心道，原來鳳芝的表面看著堅強，其實內心比誰都柔弱。想著想著，愈發憐惜無比，也摟得愈加緊了。他明白，勝施痛苦的正是自己當年的下闕詩句。原本她父親就擔心自己的女兒將來會成為歌舞伎，不想她隨意的聯個下句，偏偏有迎來送往之意，也無怪她父親鬱鬱而終。
念及此處，長歎一氣。時也命也，雖有人定勝天之這句話，然而你若無超凡的力量，又如何去勝？