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篇二


　　汴京·福宁殿內室·御堂
　　“元丰改制”与“用兵西夏”·告急的
　　“塘報”和應變的“奏表”同時出現在
　　御堂·皇帝趙頊在爭欲急功、白崇權威
　　和知交知改、慎思慎慮的自身矛盾中
　　選擇了前者·

　　大宋元丰四年（1081年）十一月二十三日入夜，凜冽的北風帶著愴惻的哨音嗚嗚作響，肆虐地吹襲著汴京城。京都的人們關門聞窗躲進屋里擁炕取暖，圍爐話閒。御街兩側葉落枝枯的桃、李、梨、杏在寒風中瑟瑟顫抖。沿街店舖門前懸挂的燈籠彩幌，在寒風中擺動搖曳。酒樓妓院華麗的回廊，在寒風中消失了絲竹管弦，沉入了夜色昏暗的冷清。“州橋之夜”呈現出緲無人影的凄涼。皇宮宣德門前景靈東宮、景靈西宮屋檐下的紅紗宮燈搖搖欲熄，燈光照映處，一堆一群因災荒而流入京都的饑民，拖儿帶女、衣衫襤褸地瑟縮于牆腳屋檐下，顫抖著、呻吟著。啼饑號寒聲惊乍而起，如割如切，陰森悲愴。忽地一陣凄厲的馬嘯聲沿著御街蕭蕭傳來，接著，馬蹄聲“噠噠”而近，三匹傳送西北邊境“用兵西夏”緊急“塘報”的鐵騎，汗水淋淋地越過州橋，呼嘯著向宣德門急馳。京都十大禪寺的暮鼓聲也應和著風聲、哭聲、呻吟聲、馬蹄聲響起，沉重苦澀，愴愴楚楚，顯露出“元丰改制”后第一個嚴冬的蕭索和凄涼。
　　此時的福宁殿內室，一盞宮燈照亮御案，皇帝趙頊正在伏案批覽著疊壘盈案的文書奏章。窗外寒風嗚嗚，他似乎不曾听聞，屋檐下的風鈴叮當，他似乎不為所扰，宦侍梁惟簡輕步走進內室，把一件裘袍披在他的身上，他似乎也不曾察覺。夙夜匪懈，他不敢荒疏朝政。
　　他的腰身已顯彎曲，已失去了風華正茂的健壯；他的一雙眼角已刻出了几絲淺淺的魚尾紋，眉宇之間濃重的愁云，托出他心境的痛苦和孤獨。”
　　突然，他的沉郁神情變為眉豎目睜的暴怒，擲筆于案，憤然而起，衣袖拂去案頭的文書奏章，憤而不顧地离開御案，在室內焦躁地徘徊起來。
　　梁惟簡被皇帝趙頊這突然的暴怒嚇坏了，急忙跪倒，收拾散落在地上的文書。其間，他發現几份邊事“塘報”的“貼黃”上分別寫著“征戰告捷”、“俘敵三百”、“敵眾潰散”、“催運糧秣”等字樣，而更多的“貼黃”上，几乎都是“災情呈報”、“饑民走險”、“匪盜猖獗”、“貪黷要案”、“饑民入京”等摘題。他的雙手顫栗，抬頭望著蹙眉低首、疾步徘徊的皇帝，心里不再是惊恐，而是對皇上的怜憫了：
　　皇上今年只有三十三歲，可眼前的身心情狀，憔悴不堪啊！五年前王安石遭貶离京之后，皇上就獨自挑起了變法的重任，事無巨細，親躬操勞。皇上要做一個“中興祖業”的帝王，要扔掉一切拐棍用自己的雙腳走路，五年來就是這樣步履艱難地在走。
　　五年來，不滿足于王安石在“生財、聚財、用財”上所做的种种“變法”和“新法”推行中的种种缺失，皇上遂于去年春天開始了体要上的變革，以圖消除朝廷机构上的臃腫冗散和由冗散臃腫而滋生的因循苟且、靡費貪黷。制置三司條例司的撤銷，三省（門下省、中書省、尚書省）的成立，六部（吏部、戶部、兵部、禮部、刑部、工部）權力的加強，宰相權力的分散，樞密院權力的削弱，終于确立了“中書揆議，門下審复，尚書承行”的格局。可在這個格局中，宵旰操勞的，只是皇上一個人！
　　為了消除十年來無休無盡的紛爭，皇上用心良苦地籌建著一個恭順听命的中樞班子，擬以中書門下平章事（宰相）王珪為尚書左仆射兼門下侍郎，擬以參知政事（副宰相）蔡确為尚書有仆射兼中書侍郎，擬以參知政事章惇為門下侍郎，擬以參知政事張璪為中書侍郎，擬以翰林學士兼侍讀蒲宗孟為尚書左丞，擬以翰林學士王安禮為尚書右丞，擬以翰林學士孫固知樞密院事。現時這個官制詔令雖末正式公布，但這些人物已各据其位，各行其職。這個官制名稱變更而主要成員依舊的中樞班子，真能使朝政更新嗎？此刻的皇上不是正在憂愁中煎熬嗎？
　　皇上确有收复疆土之志。“每虔夕惕心，妄意遵祖業。顧余不武姿，何日成戎捷”就是皇上心志的流露。今年五月王珪、蔡确、張璪、蒲宗孟借西夏朝廷紛爭，夏主秉常被其母后梁氏奪政幽國之机，唆使皇上發起五路兵馬（高遵裕率環慶軍、劉柞昌率涇原軍、王中正率河東軍、李憲率臣熙秦軍、和諤率鹿阜延軍）進討西夏的戰爭，把“元丰改制”推向了高潮，也把皇上的“天縱英明”推向了頂峰。——
　　事与愿違！“元丰改制”近兩年，朝制体要在形式上是變更了，但在理政實效上，卻根本沒有改觀，而且產生了新的混亂和紛爭。“新法”的推行仍然是名存實亡。災荒在農村中再現，各地官吏貪黷之風有增無減，官場糜費之習日甚一日。饑民再次入京。“用兵西夏”的戰爭已打了五個多月，五路兵馬會師靈州的捷報至今仍不見蹤影。
　　窗外的寒風如泣如訴。皇帝趙頊停步于窗前，愴然自語：
　　“這是饑民在泣哭吧？今夜京都，到底有多少無家可歸的黎庶在饑寒交迫中露宿街頭？”
　　梁惟簡心頭一凜，京都的饑民已經是成千上万，宰執大臣們匿而不報，皇上足不出宮，緣何知聞？文書奏章上的“饑民入京”，只怕是輕描淡寫1
　　“這是沙場上士卒的哀怨呼喚吧？糧秣為什么在關鍵時刻遲運而不至……”
　　梁惟簡想說几句話寬慰皇上，可气噎語塞說不出口來。
　　窗外的風聲似乎更猛烈了，屋檐下的風鈴聲似乎更急促了，皇帝趙頊猛地轉過身來，望著梁惟簡，吁歎一聲，似在自語，似在詢問：
　　“司馬光修著《資治通鑒》為什么還沒有完啊？”
　　梁惟簡知道，這是皇上近一個月來心中之所思，今天終于說出口了。朝制不許宦官預政，他低頭不敢回答。
　　“蘇軾這兩年在黃州如何？”
　　皇上近來常在用膳之時，翻看吟誦蘇軾的詩作，起用蘇軾之意早已流露，難道今夜要頒詔召回嗎？但梁惟簡不敢說透。
　　皇帝趙頊似乎因得不到回答而失望，微微搖頭，神情頹然地坐在几案旁的軟榻上，愴然閉目，喟聲哀歎：
　　“‘元丰改制’，難道也要轟轟烈烈地開始，凄凄慘慘地結束嗎？‘中書揆議，門下審复，尚書承行’，待有虛名！一切決定于人，決定于人的才智品德，‘揆議’，需要王安石的‘天馬行空’；‘審复’，需要蘇軾的‘諍言直諫’；‘承行’，需要司馬光的‘腳踏實地’。現時中樞宰執所缺少的，不正是這些特殊的才智品德嗎？”
　　皇帝趙頊的心頭又一次浮起了對王安石、司馬光、蘇軾的思念。他想到熙宁年間与王安石的相處相倚，心頭攪動著難以分辨的酸甜苦辣和情感上難以忘卻的留戀，心底似乎有著一團難以消散的壓抑；他想到熙宁年間對司馬光、蘇軾過早的貶逐，特別是兩年前對蘇軾的懲罰入獄，略感歉疚不安和對一种“不阿”品德的肯定。“元丰改制”需要這樣的臣子，朝廷現實需要這樣的臣子啊……
　　這時，樞密使孫固輕步走進內室。
　　孫固，字和父，河南鄭州人，時年六十五歲。英宗皇帝治平年間，趙頊為太子，孫固侍太子于藩邸，系趙頊親近之臣。趙頊繼承皇位之后，孫固于熙宁年間，曾兩次出知通進銀台司，因反對“變法”而落職。元丰初年，孫固与呂公著同知樞密院，四個月前，在“用兵西夏”的爭論中，他贊成呂公著之議而反對“用兵西夏”，呂公著罷職遭貶，他仍為皇帝趙頊信任而留任。
　　孫固与皇帝趙頊有著特殊的君臣關系，十多年來，或榮或衰，或升或降，或在職，或賦閒，無時不在關注著皇上。他早已察覺皇上有重新起用司馬光、蘇軾之意。今夜，他手捧告急“塘報”入宮，思謀的應變方略之一，就是奏請皇上早日召回司馬光和蘇軾。
　　孫固一聲急切地奏請，跪倒在趙頊面前，呈上一份緊急“塘報”，急聲稟奏：
　　“圣上，河東軍轉運使趙离今日入夜時分飛騎送來‘塘報’，五路兵馬已處險境，‘會師靈州’之役，可能慘敗……”
　　趙頊惊駭失神，一霍地從軟榻上站起，一把抓過“塘報”，凝目閱覽。閱覽未盡，喃喃作語：
　　“王珪誤朕，蔡确誤朕……”
　　孫固正欲稟奏應變方略，皇帝趙頊厲聲發出諭示：
　　“速召宰執大臣御堂晉見！”
　　三更時分，御堂四角的宮燈點燃，室內燦爛如晝。
　　高台御椅上的皇帝趙頊，恢复了帝王的威嚴。華貴的衣冠，掩蓋了身体的虛弱；森厲的怒色，掩飾了形容的憔淬。要扭轉“會師靈州”征戰中出現的危机，要拯救險境中几十万兵馬的生命，要維護帝王決策的天縱英明。他用冰冷犀利的目光，打量著高台下跪伏的宰執大臣們。
　　中書門下平章事（宰相）王珪，時年六十三歲，今夜著紫色飛云披肩蟒袍，戴高頂雙翅朝冠，須發已白，蒼暮之气已顯。他是王安石、司馬光同代人物，也是熙宁年間宰執大臣中碩存的一位老臣。其人善文翰，文采宏侈瑰麗，但政無定見，對“新法”不親，對“流俗”冷漠，處事圓滑，八面玲瓏。五年前王安石罷相离京，他接任宰相之職，一變王安石“狂狷自負”之風，倡導“唯上為是”之習，領旨、奉旨、頒旨不走樣、不議論、不辨正誤，极樹皇權之威。四個月前，在“用兵西夏”的爭論中，他以“向所患者用不足，朝廷今捐錢鈔五百万緡，以供軍食有余”而力主興兵討伐西夏，并力荐知熙秦軍宣慶使李憲任五路兵馬監軍，贏得皇上信任，即將出任尚書左仆射兼門下侍郎。
　　參知政事蔡确，字持正，福建晉江人，時年四十五歲。著絳色飛云披肩蟒袍，戴高頂雙翅朝冠，春秋鼎盛，精力充沛，顯示出行事的自信。其人城府頗深，生性詭巧，原為監察御史里行，初附王安石，為“新法”大唱贊歌，及至王安石罷相遭貶，即反目相噬，落井下石，詆毀工安石“目視無上，專務顯己”，遂得皇上賞識，三遷其職，晉知制誥、御史中丞、參知政事，其所言所行，皆由揣摸皇上意圖而發，而且确有一猜即中的本領，四個月前，在“用兵西夏”的爭論中，他以“西夏內有釁而不取，則必為遼國所有，此千載難逢之机，決不可失”等語，促使皇上下定了“用兵西夏”的決心，他在皇上心中的位置，已駕于王珪之上，即將出任尚書右仆射兼中書侍郎之職。
　　參知政事張璪，字邃明，時年五十六歲。著藍色飛云披肩蟒袍，戴高頂雙翅朝冠，舉止沉穩，一雙晶亮的眸子，似乎隨時都在捕捉机遇，顯示出行事的精明。熙宁年間，因附王安石“變法”，數月之間驟遷知諫院、直舍人院、同修起居注之職，后附呂惠卿而反噬王安石，改判國子監。四個月前，在“用兵西夏”的爭論中，他看透了皇帝趙頊急于強邊樹威、建立功業的心境，立即上呈奏表，支持用兵，并嚴厲批駁知開封府文彥博、樞密使呂公著的“流俗無為之論”，博得皇上歡心，由冷清的國子監擢入中樞任參知政之職，并將在新制中任中書侍郎。
　　翰林學士兼侍讀蒲宗孟，字傳正，四川間州人，時年五十四歲。著紅色飛云披肩蟒袍，戴高頂雙翅朝冠，身軀魁梧，面色紅潤，神采中有著官場上的裕如和曠達。熙宁年間，他初為著作佐郎、提舉三司帳司，因擁護呂惠卿的“手實法”擢遷為同修起居注，知制誥、翰林學士兼侍讀。其人有史才，通曉歷代治亂興衰之道。“元丰改制”參唐代三省制而行，多賴此人之力，故得皇帝趙頊器重。然富家紈褲之气濃重，憂于安逸，趣在酒色，蓄妓成群，靡費無度，洗漱必三更銀盆，沐浴必五妓侍奉。在“用兵西夏”的爭論中，他是興兵討伐的狂熱鼓吹者，并以必胜的詩句獻呈皇帝：“陽關決胜飛捷雨，四海生春沐薰風”。即將出任尚書丞之職。
　　參知政事章惇和翰林學士王安禮今夜皆著黑色飛云披肩蟒袍，戴高頂雙翅朝冠。此時他倆的心境，似乎在共同的境遇中痛苦地煎熬著。他倆原本与王安石有著不尋常的關系，王安禮是王安石的弟弟，章惇是王安石“變法”的助手。王安石的罷相遭貶和“變法”靈魂的失落，使他倆在朝廷中處于難堪的境地。他倆都贊成樞密使呂公著、知開封府文彥博的奏議，反對“輕動干戈”，招致了王珪、蔡确、張璪、蒲宗孟的強烈不滿，以至視他倆為呂公著、文彥博的同党。皇帝趙頊听從了王珪、蔡确等人的主張，發起了討伐西夏的戰爭，貶呂公著出知定州，貶文彥博出知洛陽留守御史台，貶章惇出知蔡州，出王安禮知開封府接替文彥博。半個月前，皇帝趙頊不知出于何种考慮，把章惇從蔡州調回，召王安禮复入朝廷，并官复原職，擬讓他倆分別擔任門下侍郎，尚書右丞之職。
　　寒風嗚嗚。
　　風鈴凄愴。
　　御堂里沉寂宁靜。梁惟簡站在高台御案一側，奉旨朗讀河東轉運使趙囗飛馬送來的“塘報”，聲震殿宇：

　　　　……諸路奉命大舉，直逼靈州，方士气精勇，橫裂四出，勢如壓印，
　　既閱月矣，雖捷獲不補失亡。今鋒銳銷軟，民力凋耗，糧積不繼，將士已
　　面臨斷炊之虞。堪疑慮者，敵避交鋒，退跡無蹤，堅壁清野，我軍所得城
　　堡村落，無糧秣可補，無柴草可燃，冰結雪漫，如處絕境。更可哀者，五
　　路監軍李憲及所率熙秦兵馬，失約未至，不知何去，致使大軍無命可奉，
　　諸路舉止失協，若复深入，恐速他變。另獲訊息，夏主秉常再執國政，西
　　夏朝廷紛爭已复和解……

　　這份“塘報”，字字滾雷，句句惊心，宰執大臣們全都傻了。王珪失魂落魄，蔡确冷汗濕額，張璪左右顧盼而惊慌無狀，蒲宗孟目瞪口呆而六神無依，章惇、王安禮也同樣惶恐茫然。
　　皇帝趙頊以拳擊案，聲色俱厲：
　　“監軍失職，諸路不協，糧秣不繼，士气低沉，敵軍詭詐，朝廷仍在鼓中！禹王先生，你的‘以供軍食有余’的糧秣現在哪里？你總理朝政，如何扭轉這‘兵陷險境’之危，朕在等候你的應變之策！”
　　王珪跪仆的腰身彎得更低了。
　　近几年來，他耳朵听的，是皇上的諭示，口里說的，是皇上的御旨，他的一顆頭顱，似乎早已不再主動思索，哪里還會蹦出一個“應變之策”來！
　　此時，他听得真切，皇上已把前方“糧秣不繼”的罪責放在他的頭上，他不敢辯解，只能硬著頭皮答對：
　　“臣，正在想……”
　　皇帝趙頊怒极，气淤心胸，兩眼冒火，太陽穴上的青筋暴起，牙關咬得吱吱作響。他极力控制著自己，把目光轉向低頭沉默的蔡确，聲音有些發抖：
　　“蔡卿持正，你听清‘塘報’了嗎？‘夏主秉常再執國政’、‘西夏朝廷紛爭已复和解’，敵人終不似我們所想得那樣愚蠢！敵情在變，我們將何以區處？卿也要作壁上觀嗎？”
　　蔡确畢竟比王珪机敏，用不停的叩頭掩飾著心頭的惊恐和焦思：皇上話中有話，不僅暗示自己在“用兵西夏”諫奏上的失誤，也暗示著對自己現時無能的不滿。自己何嘗不想立即拿出一個万全的“應變之策”來，何嘗不想在群臣噤口結舌之際顯示才智，只恨一不知兵事，二不識戰陣，“策”無出啊！
　　在此皇上震怒之時，最好的答對是自咎自罪。
　　蔡确在不停地叩頭中高叫著：
　　“臣愚陋，有負圣望，臣罪當誅……”此時，跪仆在蔡确身旁的章惇挺身站起，跨步出列，從怀中掏出一份厚厚的“奏表”，拱手稟奏：
　　“臣章惇稟奏圣上，臣今日于政事堂當值，在翻閱近來待處理的文書奏章中，偶見一份關于‘用兵西夏’的奏表。此表所見奇特，所謀高遠，所論真切，所据充分，其忠耿之心躍于紙上，其所料之事似先卜而知。臣惊其呈表人之超群才智，攜帶上殿，特斗膽呈獻于圣上。”
　　宰執大臣王珪、蔡确、張璪、蒲宗孟都惊詫地抬起頭來。
　　皇帝趙頊凝目望著章惇，一層感激和寬慰之色浮于眉頭，章惇，今雖召回朝廷，心仍有余悸，奏議而托名詞，情之然也。他神情依然肅穆，聲音卻緩和地說道；
　　“子厚先生奏議，朕樂于听聞，請先生代為稟奏吧！”
　　章惇謝恩，打開奏表，高聲讀起：

　　　　……臣竊觀善用兵者，莫如曹操，其破滅袁氏，最有巧思。請試為陛
　　下論之。袁紹以十倍之眾，大敗于官渡，僅以身免。而操斂兵不追者，何
　　也？所以緩紹而亂其國也。紹歸國益驕，忠賢就戮，嫡庶并爭，不及八年，
　　而袁民無遺种矣！向使操急之，紹既未可以一舉蕩滅，若懼而修政，用田
　　丰而立袁譚，則成敗末可知也。其后北征烏桓，討袁尚、袁熙，尚、熙走
　　遼東，或勸操遂平之，操曰：“彼素畏尚等，吾今急之則合，緩之則自相
　　圖。其勢然也”，遂引兵還。曰：“吾方使公孫康斬進其首。”已而果然，
　　若操者，可謂巧于滅國矣。……

　　章惇朗讀著，王珪神色大駭，甚于皇上剛才的詢問斥責。
　　章惇現時朗讀的這份奏表，是他半個月前与蔡确商議擱置的，章惇翻閱而出，攜之入宮、呈于皇上，其意何為？
　　他的心一下子亂了。
　　他悄悄地向身邊的蔡确一瞥，蔡确的眉頭擰在一起，也呈出焦慮、緊張。
　　但皇帝趙頊已為這份奏表的開頭所吸引：确實是“所見奇特”！但其文采气勢，似乎不是章惇所為，疑團生，興致則更足。

　　　　今者西夏主弱臣強，其國內亂。陛下使偏師一出，已斬名王，虜偽公
　　主、筑蘭、會等州，此真千載一時，天以此賊授陛下之秋也。兵法有云：
　　同舟而遇風，則吳越相救，如左右手。今秉常雖為母族所篡，以意度之，
　　其世家大族，亦未必肯俯首連臂為此族用也。今乃合而為一，堅壁清野以
　　抗王師，如左右手。此正同舟遇風之勢也，法當緩之……

　　皇帝趙頊神情專注地傾听著、咀嚼著：精明的哲理！四個月前，朕若得此奏此議，何有今夜之窘迫？今西夏“同舟遇風則吳越相救之勢”已成，“法”，真的當緩嗎？
　　章惇的朗讀聲似乎更為鏗鏘有力了：

　　　　今天威已震，臣愿陛下選用大臣宿將素為賊所畏服者，使兼帥五路。
　　聚重兵境上，號稱百万，搜乘補牢，牛酒日至。金鼓之聲、聞于數百里問，
　　外為必討之勢，而實不出境。多出金帛，遣間使辯士离坏其党与。且下令
　　曰：“尺土吾不愛，一民吾不有也，其有能以地与眾降者，即以封之。有
　　敢攘其地、掠其人者，皆斬。”不出一年，必有權均力敵內自相疑者。人
　　情不遠，各欲求全，及王師之末出，爭為先降，以邀重賞。陛下因而分裂
　　之，即用其首豪，命以爵秩，棋布錯峙，務使相仇，如漢封呼韓邪通西域
　　故事。不過于要害處筑一城，屯數千人，置一將以護諸部，可使數百年面
　　內保境，不煩城守饋運，豈非万全之至計哉？臣顧陛下斷之于中，深慮而
　　遠計之……

　　皇帝趙頊的神情顯得凝重：這是一個緩進持重的用兵方略，在主帥遴選、謀略運用、引而不發、恩威并舉、造使离間、金帛招降、封爵錯峙、分而治之、筑城屯邊、搜乘補卒諸方面，無不啟人深思。但在諸軍失協、兵陷困境的今天，也是一個可取的“應變之策”嗎？“緩進”就是退兵，“待重”就是守邊，“退兵守邊”雖可免于靈州兵敗，但朕的“中興業績”卻是緲茫無期了……”

　　　　夫人臣自為計与為人主計不同。人臣非攘地效首虜，無以為功；為陛
　　下計惟天下安、社稷固否耳……

　　趙頊心頭一凜，“為陛下計，惟天下安、社稷固否”，他的頭腦似乎一下子清醒了：若五路兵馬全歿于靈州，國家精銳兵馬盡矣！天下何以安？社稷何以固啊！
　　他情急揮手，截住了章惇的朗讀：
　　“章卿，呈此表者何人？”
　　章惇急忙拱手回答：
　　“稟奏圣上，此表署名滕甫。”
　　“是知筠州的滕甫元發嗎？”
　　“稟奏圣上，正是此人。”
　　蔡确在章惇朗讀奏表聲中，目不轉睛地注視著皇帝趙頊神情的變化。他自以為看得清楚，奏表中論述曹操用兵的巧思，曾使皇上激動向往；奏表中闡述兵法上“同舟遇風則吳越相救”的哲理，曾使皇上怦然動心；“聚重兵境上”，曾引起皇上的猜疑；而“為人主計”已使皇上厭惡了。精明的章体，也有失算的時候。他抓住時机，霍地站起，跨步出列，向章惇發難：
　　“臣蔡确恭奏圣上。章惇大人今天的舉止使臣惊訝，殿堂之上，竟敢指鹿為馬，欺君蔽上，其罪當誅！”
　　群臣震栗。
　　皇帝趙頊面色陰沉：
　　“蔡卿，你之所奏，使朕茫然。”
　　蔡确扑咚一聲跪地：
　　“圣上明察。這份奏表的炮制者，根本不是知筠州滕甫，而是貶往黃州的罪犯蘇軾！”
　　張璪瞠目。
　　蒲宗孟木呆。
　　王安禮、孫固惊詫。
　　皇帝趙頊惊愕，目視章惇，厲聲叱道：
　　“章惇，你知罪嗎？”
　　章惇跪倒在高台之下，低頭不語。
　　“呈上奏表！”
　　章惇雙手舉起奏表，梁惟簡接過，轉呈皇上。
　　趙頊接過奏表仔細地翻閱察看。
　　他面色凝重，雙手在微微抖動，眉宇間浮起一層濃重的憂思。
　　這分明是蘇軾的字跡，這种字跡展現在眼前，似乎神奇地加重了這份奏表的分量。那字里行間顯露著一顆蘇軾“為人主計”的忠心，似乎促動著他的心向“退兵守邊”一邊轉移，但心底又騰起一連串憾恨、疑慮和焦躁，“退兵守邊”將證明自己“用兵西夏”決策的失誤，將招致群臣的輕蔑，將挫傷黎庶的期望，也將貽笑于鄰邦。
　　下不了這個決心啊！
　　他打量著眼前的宰執大臣，希望得到臣下的支持。
　　最后，他的目光落在蔡确的臉上：
　　“蔡卿，章惇欺朕，你何以得知？”
　　蔡确面色從容地拱手答對：
　　“稟奏圣上，這份滕甫署名的奏表，是十月八日由筠州府衙上呈朝廷的。臣与王珪大人在參閱承辦中，察其文風不似滕甫大人行文之朴實，其文理亦不似膝曹大人為人之忠懇，且筠州距靈州戰地數千里，妄議邊情更非滕甫大人之所肯為，故暫時擱置于政事堂，遣人去筠州察其實情，始知這份奏表乃蘇軾假胜甫之名上呈。圣上明察，蘇軾行事如此藏頭咸尾，聯系其階往之桀傲慢上、訕謗朝廷，臣痛惜其戴罪黃州而不知侮改。章惇大人与蘇軾相交數十年，情誼之深，朝野皆知，當熟知蘇軾的文風、字跡，然而今夜竟膽敢放殿堂之上欺君蔽上，臣甚感蹊蹺……”
　　趙頊盯著蔡确而不動聲色，心里卻在急劇地思索著：擱置奏表与扣壓奏表何异？只怕是心中無邊情之危，只有一個鯁|喉的蘇軾啊！這也是一种“人臣自為計”吧！他深感失望。
　　跪在蔡确身邊的王安禮，此時已猜知了章惇為蘇軾回京舖設途徑的用意，也看穿了蔡确逆閉蘇軾回京道路的用心，便挺身站起，拱手稟奏，為蘇軾辯解，為章諒解危：
　　“稟奏圣上，我朝群臣之間，代友上書、代友論事、代友呈表、代友辯誣，乃朝政修明之体現。歐陽修有《代人上王樞密求先集序書》、《代楊推官泊上呈日相公求見書》，堪以為榮。今蘇軾以戴罪黃州之身，代滕甫大人上表論‘用兵西夏’之事，足見其不忘君恩，不忘朝政，不僅無罪，而且有功，乞圣上恩予嘉獎，以勵天下仁人志士之心。圣上今夜召對群臣意在征詢‘應變之策’，以扭轉靈州會師諸路失協之危，若所獻之策可取，何必拘泥于呈策人是誰？滕甫也好，蘇軾也好，不都是圣上的臣子嗎？切不可因有人‘甚感蹊蹺’而疑移。十月以來，靈州戰地形勢急劇變化，‘塘報’紛至，多為西夏兵馬截我后路、燒我糧秣、暗襲夜扰之事，种种跡象顯示，西夏确有引我深入之圖謀，蘇軾的‘奏表’正是緣此形勢變化而發，今趙离‘塘報’告急，事危矣，乞圣上從速決斷，退兵守邊，保存精銳之師，以圖再取……”
　　皇帝趙頊凝視著王安禮，心頭浮現出王安石的身影：和前与介甫，雖政見不同，性情有异，然耿直無偽、心底無私，堪為兄弟。良哉斯言，事危矣，是該從速決斷了。
　　張璪素与王珪、蔡确、蒲宗孟同心，蔡确的稟奏已勾通他們之間靈犀上的相知。他知道，王安禮的稟奏已使皇上的思索落在蘇軾的奏表上，便站起出列，拱手稟奏，直接對准蘇軾的奏表開刀了：
　　“稟奏圣上，臣聆听了章惇大人朗讀的蘇軾奏表，甚為惊訝。這份奏表字里行間，充斥著猖狂清談、不臣不忠之气，蘇軾所膜拜的，是奸臣曹操；蘇軾所輕蔑的，是英明的人主；蘇軾所賞識的，是西夏的‘堅壁清野以抗王師’。這份奏表的要旨，依然是‘桀傲慢上，訕謗朝廷’，公然反對圣上‘用兵西夏’的決策。圣上明察，蘇軾在這份奏表中，提出‘法當緩行’、‘聚重兵境上，外為必討之勢，而實不出境’。若依此行事，賊虜何時可滅？疆土何時可复？圣上中興業績何時可見？現‘靈州會師’情狀尚未完全明了，斷不可驟然退兵守邊，以示弱于西夏。臣斗膽上奏二事，乞圣上明斷：其一，請圣上敕令陝西轉運判官李稷，速運糧秣、金銀、鈔帛，犒勞五路兵馬，以昭圣恩。其二，請圣上速遣忠信可倚之臣前往靈州督促，整飭五路，合力圖敵。圣上，大宋臣民都翹首京都，盼望圣上攻取靈州，以張天威啊！”
　　蒲宗孟一直在思忖著，“攻取靈州”原是皇上威望的寄托，是“天縱英明”的体現，是“元丰改制”業績之所在，而蘇軾的奏表，只不過是皇上業績功虧于簣時的一副苦藥。苦藥是難吞的，只有靈州戰地還跳動著一點希望的火花，皇上決不會輕易地“退兵守邊”。現時最需要的是堅定皇上“攻取靈州，以張天威”的信心。他挺身而出，針對皇上心中的疑竇，拱手稟奏：
　　“臣蒲宗孟稟奏圣上。据臣所知，知河東軍王中正，平日懶散，不習操練，將縱兵驕，自入夏境，望空而行。因畏懼西夏兵馬暗扰夜襲，每夜二更即令軍中滅火，禁止造飯，遂使士卒食乏多病，引起士卒不滿，營中曾有‘當先殺王昭宣（王中正曾任昭宣使）和趙漕運（囗）乃潰歸’之流言。故河東軍轉運使趙离今夜飛馬送來的‘塘報’，究竟有几分真實，臣心存疑慮；五路兵馬主帥李憲，長期任職官中，其忠毅干練，圣上知之极深，主持軍務以來，捷開蘭會之役，擒敵首三人，俘敵酋二十余人，斬敵二千有余，筑蘭會等州。九月，收复米脂，進駐銀川，殲敵八万，其功大焉，怎可憑河東軍一漕運所呈的一份虛實莫辨的‘塘報’，輕論五路兵馬主帥之失誤。李憲失期未至，或有所圖謀，亦未可知。至于蘇軾假滕甫之名上呈的這份奏表，若作文章觀賞，揮筆洒脫，洋洋蕩蕩，層次分明，論据妥切，足以銷魂蕩气；若作‘應變之策’詳考，乃紙上文字，毫無可取。如這份奏表中有‘聚重兵境上，號稱百万，搜乘補率，牛酒日至，金鼓之聲，聞于數百里之間，外為必討之勢，而實不出境’之議，實在是近于夢話。圣上明察。現時五路兵馬已逼靈州城下，能突然調回邊境鳴金擂鼓嗎？章惇大人今夜以這份奏表上呈，只怕是因為与蘇軾的友誼太深了……”
　　蒲宗孟用調侃輕蔑的話語貶低了趙离“塘報”和蘇軾奏表的份量，似乎也減輕了趙瑣心頭的重壓。爭欲急功、自崇權威終于壓倒了邊情的險危和心頭的慎慮慎思。
　　王珪從皇帝趙頊閃亮的眼神中察覺到蒲宗孟稟奏的功效，當蒲宗孟的稟奏聲一停，他便抖擻精神站起：
　　“臣王珪稟奏圣上。五路兵馬會師靈州，已成合圍之勢，斷不可功敗垂成，失去戰机，遺恨千古。蘇軾假滕甫之名呈表論‘用兵西夏’之事，雖猖狂不臣、干扰圣思，但一片憂國之心，似可寬恕。現靈州戰地諸路失協，皆因監軍李憲失期遲至所致，乞請圣上速遣大臣宿將整飭諸路，合力圖敵，即可收‘攻取靈州’之利。臣僅奏：內侍押班李舜舉忠信可倚，行事穩健，曾制置徑原軍馬，熟知邊情，長于御將，可暫代監軍之職；知制誥兼御史中丞徐禧，諳熟兵書，通曉戰陣，每議邊事，見解不凡，平日常自吁歎：‘西北唾手可得，恨將帥怯耳’！可任五路兵馬指揮之責……”
　　樞密使孫固大駭，勃然站起，拱手稟奏：
　　“稟奏圣上，蒲宗孟大人、王珪大人之議，臣不敢苟同。蒲宗孟大人以為蘇軾的奏表只可作文章觀賞，難道蒲宗孟大人的稟奏也只可作‘雜掰’听聞嗎？征戰之事，人命相搏，社稷安危所系，明知西夏在設伏陷阱，誘我深入，何必要自招潰敗，孤注一擲？請問蒲宗孟大人，你能斷定趙离的‘塘報’是謊報軍情嗎？你能斷定西夏的‘誘敵深入’不存在嗎？你能斷定‘諸路不協’是假的嗎？”
　　蒲宗孟惊慌無語。
　　“蒲宗孟大人既然不敢拍著胸脯斷定，那么，蘇軾的奏表就是一個值得詳考的‘應變之策’。圣上，蘇軾所奏，乃從大局出發，靈州退兵雖有种种困難，但總比全軍覆滅于靈州光彩合算得多。圣上若能采納蘇軾之策，臣愿荐舉一人，前往靈州戰地，宣示圣上諭旨，協成諸路將領之和，确保五路兵馬安然退居境上。”
　　皇帝趙頊詢問：
　　“此人是誰？”
　　“司馬光。”
　　趙頊惊訝：
　　“司馬君實！”
　　孫固急忙跪倒：
　　“圣上，司馬光雖不知兵，但人望品德，朝野稱頌，將士德服，大遼、西夏，亦彈其日月肝膽，且十年前曾知永興軍數月，与西北諸路將領高遵裕、种諤、劉昌柞、王中正等頗有交往。司馬光前往宣示圣諭，必將昭澤圣上恩德于軍營。臣乞求圣上明斷！”
　　皇帝趙頊凝望著白須漫胸、目光期待的親信老臣孫固，神情默然。他心里明白，孫固是在借机奏請司馬光早日返回朝廷。可現時，邊情危急，朝廷紛爭又起，是司馬光重新返回朝廷的時候嗎？
　　王珪、蔡确、張璪、章惇、王安禮、蒲宗孟都在神情緊張地等待著皇上的決定。
　　良久，皇帝趙頊微微搖頭，決斷地說：
　　“和父先生，朕知道你的一片忠心和用心，朕不忍年老的司馬光馳騁于疆場啊！朕意已決，与西夏決戰于靈州！”
　　孫固老淚滾落，仆伏于地。
　　皇帝趙頊扶案而起，發出諭示：
　　“詔令內侍押班李舜舉、知制諸兼御史中丞徐禧立即進宮！”
　　梁惟簡跪地領旨。
　　突然，跪地待罰的章惇仰起頭來，高聲呼號：
　　“圣上，良策當納，良臣當用，今日朝廷，需要蘇軾和司馬光啊！”
　　皇帝趙頊聞聲色變，把冰冷犀利的目光射向章惇。
　　孫固、王安禮一時木呆了。

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