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為了斷卻光緒對珍妃執著的深情，慈禧將吟儿派到光緒身邊，寄望于以桃代李，榮慶神秘地回到北京。八月流火的炎夏，洋人攻占北京。慈禧愴惶出逃前，終于對珍妃狠下毒手。一對生死戀人完結了；另一對人儿的命運又將如何？ 光緒皇上坐在風琴邊漫不經心地彈著琴。對他來說，彈什么曲子已經不重要。只要琴聲一響，就能將他帶到与珍妃在一起朝夕相處的那些日子，回味著那難言的愉悅和溫馨，這就足夠了。對他和珍儿之間的事，他比珍妃要樂觀。他總覺得珍儿有一天會回到他身邊。只要慈禧不罷黜他的皇位，這一天遲早會來的。相反，如果慈禧有一天徹底翻了臉，讓大阿哥頂上他的皇位，他作為一個毫無權勢的普通滿人王爺，慈禧也就不會在乎珍妃，無需擔心她在他身邊恃寵弄權了。 光緒最怕的是珍儿性情剛烈，受不了冷宮的折磨，沒等到那一天的來臨便頂不住了……他覺得想這种事有些不吉利，時時提醒自己不要往這上頭想，但往往一個人獨坐悶夏，听著窗外那元休無止的蟬鳴，冷不丁儿又冒出這個念頭來。前一陣子，他托大阿哥帶去那只綠玉搬指，為的就是讓她咬著牙，為了他，為了他們倆有一天能再次團聚，好好活下去。 小太監進門向光緒通報吟儿來了。光緒從沉思中惊醒，似乎沒听清小太監說什么，抬起一雙恍惚的眼神，擺擺手說不見。直到小太監又重复一遍，光緒才猛然回過神，說快讓她進來。 吟儿一進門，光緒頓覺屋里一亮。這不僅因為對方穿了一身新衣，也不僅因為她突然長開了，亭亭玉立一個純情少女顯得分外動人，更重要的她是珍儿身邊的人。從某种意義上說，見到她也等于見了他心中苦苦思戀著的珍儿。 吟儿剛跪下要給光緒請安。光緒急忙上前一步，伸手將吟儿拉起。 “起來，快起來！”光緒激動地說，“你是怎么來的？皇太后知道嗎？” “回皇上話，是老佛爺派奴婢來的。” “這么說，你不是珍主子派你來的了？”光緒心里一愣，似乎覺得有些不對勁儿。他以為她是偷偷跑到瀛台來遞口信，所以擔心慈禧知道她來這儿，沒想她正是慈禧派她來的。 “珍主子挺好。吃得下睡得著，比先前你見到她時要胖一些……”吟儿沒听出光緒語气中的不悅，仍然沉浸在自己的情緒中。剛才在總管值房，她急中生智，趁著脫衣服的當口，將那只綠玉搬指藏在發結中，一絲不挂地當著兩位姑姑面換了衣服，這才沒被李蓮英發現。 “珍主子有什么話跟我說？”光緒心情煩躁地問。“珍主子讓奴婢好好伺候皇上。” “那你一走，由誰伺候她？” “不知道。敬事房會另派別人去的。” 光緒突然明白怎么回事。前些天，他上儲秀宮給慈禧請安時，慈禧當著他的面吩咐李蓮英派一名聰明能干，模樣儿端庄的宮女去瀛台侍候皇上，他連聲說不要。慈禧只管和李蓮英說這件事，根本不理睬他。沒想才過几天，宮女真的送來了，原來她就是一直在北三所侍候珍妃的吟儿。 “其實你不該來我這儿，你應該留在那邊陪珍主子。她一個人在那儿受苦受罪，你是她身邊的老人，她离不開你……難道這個道理你都不明白？”光緒搓著兩只兩手，在屋里來回不停地走著，一邊抱怨吟儿。 “奴婢知道，這全是老佛爺的意思。”吟儿心里說不出地委屈。珍主子那邊要她上這儿好好伺候皇上，還要她勸皇上早得貴子，甚至求她為皇上獻身，有朝一日能替代珍主子為皇上生個孩于。而皇上這邊根本不當她一回事，而且口出埋怨，好像這是她自己的主意，扔下珍主子不管，一心想上這邊來另攀高枝似的。 光緒看得出對方有些委屈。要在過去，他是不會察覺一個奴才的心跡，因為至高無上的地位令他無需考慮別人的情感走向，對方唯一的選擇便是服從。由于現在地位變了，他漸漸地學會了從另一個角度來看待別人。他正是由此想到這件事不能怪吟儿，她來不來根本由不得她。想到這儿，他在椅子里坐下，心平气和地詢問起有關珍妃的情況。 光緒与吟儿說了一陣子話，叫人將她領到下房住下，自己乘小船离開瀛台，匆匆赶到儲秀宮，他一見慈禧面，便迫不及待地切人話題，說他那儿用不著宮女，還是讓吟儿回北三所伺候珍妃算了。他心情非常焦急，語气盡可能顯得很隨便。 “行，你要是不喜歡吟儿，讓她回我身邊。說到敬煙守夜，沒人能比得上她。你嫌她，我還舍不得呢！”慈禧平靜地笑了笑，毫無余地的封死了吟儿回珍妃身邊的可能，“你說，你喜歡誰，替你換一個可心的。” “不不……儿臣不是這個意思。” “你什么意思我不管，反正你是皇上，不是和尚。”慈禧一語雙關，犀利的目光緊緊盯在光緒臉上。 光緒躲著慈禧的眼神，低著腦袋，半天不出聲。 “女大十八變。你真的沒發現，吟儿這二年越長越好看了？”慈禧見光緒不說話，就著剛才的話題繼續說下去。 “儿臣沒留心……” “那你就多留點心，回去好好看看。” “……”光緒一時不知該說什么，只得在心里苦笑。 “后宮三千，咱們大清國不養那么些閒人。也就是好几百吧。說實話，這些丫頭里，吟儿怎么比都是個人尖子。你要是喜歡，就把她收了房吧。”慈禧勸起人來，一向是重話輕說，面子上漫不經心，骨子里卻非常堅決。光緒了解這位皇爸爸的脾气，慌忙說不行，態度十分堅決。 “誰個說不行？宮女嘛，本來就是替皇上預備的！”慈禧反駁著光緒，態度非常認真。 “儿臣根本沒這個心情！”光緒搖搖頭說。 “皇上收宮女，也算給她們這些人圖個出身，就沖著吟儿主動去北三所，伺候珍妃，在那儿陪著一起受苦，你也該收了她。要是能生個一儿半女的，母以子貴，她也算沒在宮中白熬了，你說是不？” “不不，儿臣不能干這种事。” “為什么？” “她進宮之前……”話一出口，光緒立即剎住話頭。他早就得知吟儿与榮慶的關系，并許下諾言，事成后要替他們倆指婚，現在不能替他們了卻這個心愿，總不能奪榮慶所愛，干出這种荒唐事。別說他除了珍妃，對其他女人毫無心情，就算有，他也不能和吟儿發生這种事。 “她進宮前怎么啦？”慈禧追問。。 為了不讓慈禧怀疑，光緒連忙改口，說吟儿入宮前，她家里什么情況他一點也不了解，收下為房顯然不妥。慈禧笑笑，說這還不容易，宗人府都留著底，派人查一下。要是怕費事，你回去親自問問她就得了。 光緒本想求慈禧將吟儿從他身邊調開，讓她回北三所，繼續留在珍妃身邊，沒想慈禧當下一口回絕，他回到瀛台，心情非常煩躁，越想越擔心珍妃。過去雖說她也是一個人住在北三所，但身邊好歹也有吟儿陪著她，通過她無論什么事，包括外面的情況多少也能知道一些，現在吟儿一走，珍妃兩眼一抹黑，往后的日子更加艱難了。 光緒明知這件事是慈禧的主意，心里卻無可奈何。對一向騎在他頭上的皇爸爸他不敢怎樣，一肚子火气全撒在吟儿身上。心想既然慈禧讓她留在這儿，那就讓她留吧，反正他是不用她伺候的。一連几天，光緒不讓吟儿伺候他不說，連寢宮和起居室也不讓她進。 就在光緒苦苦想著用什么辦法將吟儿弄走的同時，吟儿也在思索怎樣才能轉達珍主子的勸告，并將那只綠玉戒指交還給皇上。按珍主子意思，皇上跟誰個女人生下孩子，這只綠玉戒指便賞給誰。 來贏台之后，吟儿心里早就拿定主意，按珍主子意思，將綠玉戒指交還給光緒，至于珍妃求她生子的情況則只字不提。吟儿深知珍主子一時情急，沖動之下脫口說出計她替皇上生儿子的念頭。不要說珍主子還可能有出頭之日，就是沒有，作為珍主子的貼心奴才，她不能也不應該當真。她唯一的念頭便是好好伺候皇上，按珍主子叮囑她的那樣，要她學會調養皇上身体。為了這，珍主子特意將過去御膳房和茶水章熬湯的配方告訴她。 “留得青山在，不怕沒柴燒。”這句民間的俗話對這位皇家的真龍天子也同樣适用。只要皇上身体好，怎么也熬得過一個六十好几的老人。這就是吟儿最質朴的想法：皇上好了，珍主子早晚會好的。包括榮慶和她自己，也都會跟著好起來的，所以，她來這儿首要的事便是伺候好皇上，勸他寬心，勸他耐著性子等著珍主子。可是她來這儿好几天了，一直沒机會跟皇上單獨說上話，連那只綠玉搬指也沒來得及親手交給對方、 自她頭一天來這儿見了皇上一面，再也沒見過皇上。她不知為什么，皇上不僅不讓她伺候，連起居室和寢宮，包括書房都不讓她進。即便在回廊或院子里偶爾碰到皇上，皇上連正眼也不看她一眼，根本不給她說話的机會。吟儿心里納悶，不知她哪儿得罪了他。皇上不理她，她可不能不理皇上。來這儿好几天了，冒了好大風險，將珍妃主子的戒指帶到這儿，竟然還沒交到他手里。 一天上午，皇上身邊的太監突然通知她，讓她准備一下，說下午敬事房派人來接她离開瀛台。吟儿一听頓時傻了，問對方為什么。太監說不清楚，也許皇上這儿不想用宮女。吟儿急了，不顧一切地去找皇上，心想怎么也得將珍主子的綠玉戒指交給他。光緒正在書房讀書，小太監把著門口不讓她進。她起初跟小太監說好話，求他通報皇上，對方不理她。她急了，說一定要見皇上。小太監攔在門邊，兩人爭執起來。這時書房里突然傳出光緒的聲音，他讓小太監放吟儿進去。 “知道我為什么讓你走嗎？”光緒繃著臉，雙手背在身后問。 “奴婢不知道。”吟儿搖搖頭，心神慌亂地說，“奴婢上這儿來，只是一心想伺候好皇上。” “光是伺候？皇太后還跟你說了些什么？”光緒盯著吟儿那張小臉，覺得正如慈禧所說，這丫頭突然變得更漂亮了。想到這儿，他覺得有些無聊，立即追問起慈禧到底跟她怎么吩咐的。 “老佛爺也是這樣吩咐奴婢的。” “不對吧？” “奴婢不敢有半句假話。” “可你頭一次見面卻不是這么說的，你說是珍主子讓你來的。” “是這樣。是老佛爺下的旨，也是奴婢臨來前，珍主子再三托咐的。” “那你說說，珍主子怎么托咐你的？” “珍主子听說皇上前一陣子病了，要我來這儿精心伺候，連章德順過去替皇上熬湯水的配料都教了奴婢。她讓皇上安心調養，龍体早日康复。珍主子還說……”說到這儿吟儿頓時猶豫起來，不知該不該提皇上早得貴子的事。 “她說什么？”光緒迫不急往地追問。 吟儿吱唔了半天，終于說起珍妃的心愿，希望皇上盡快養好身体，早得貴子，并說皇上只要有了儿子，老佛爺就無法將皇位傳給大阿哥了，光緒听后半天無語，心想這倒是說中了他的心思。問題是珍妃身陷圄囹，他不止一次求過慈禧讓他倆在一起，慈禧不答應，讓他孤家寡人一個，孩子總不能從天上掉下來啊。想到這儿，他气不打一處來。 “胡說！”光緒沉下臉，“你明知珍主子跟我各分東西，連見上一面都不行，上哪儿得貴子？” “珍主子說，皇上無論跟哪位宮妃在一起都行……” “大膽！”光緒喝斷吟儿。 “皇上！珍主子真的這么說的。”到了這個分上，吟儿只有硬著頭皮，將那天珍妃的話重了一遍，只是沒敢提珍妃求她獻身的 光緒看一眼吟儿，顯然不相信珍妃會這樣勸他。他了解珍妃，尤其在這個特殊問題上，她從來沒有這么大度，要不連她親姐姐瑾妃也跟她鬧得非常不愉快。光緒一方面覺得她在這方面太小气，有時令他啼笑皆非。另一方面又覺得她這种小气，是一种愛到深處的小气，她太在乎他，恨不能天天霸著他，不想讓他跟其他任何女人親呢。他突然覺得吟儿在耍他，甚至認為她另有目的，自有她一番良苦的用心，因為吟儿明知他不喜歡其他宮妃，而她偏偏說任何女人都行，這里頭豈不是有所暗示？ “吟儿，你不但忘了榮慶，也忘了珍主子的恩典。”光緒冷笑一聲，心里認定是老佛爺在背后支使她，她根本不會想出這個主意：“看不出，你這么小小年紀，心机很深，竟跑到這儿來走這步閒棋！” “奴婢不懂皇上說什么。” “朕沒那么多閒空跟你羅嗦，你從哪儿來的，就回哪儿去。告訴支使你的人，皇上不要女人，不要孩子，宁可打一輩子光棍，當個孤家寡人。”如果說光緒過去很少与其他宮妃在一起，其中也有礙著珍妃面子而無奈的地方，但現在，當珍妃打入冷宮替他受苦受難之際，他可是心甘情愿無怨無悔地為了她而拒絕一切女色。 吟儿听出光緒話中有話。猛然想起小回回跟她開的玩笑，記得那天慈禧跟她言談中也透出意思，盡避她巴望光緒能讓她抱上孫子，但絕不會因此讓他与珍主子在一起。除了她，皇上与任何女人生的都行。她隱約覺得，可能老佛爺派她來這儿，其中就有這一層意思。所以光緒由此對她生出恨意，一直冷落她，直至現在要赶走她。事情鬧到這种地步，已經很難說清楚了。珍主子与老佛爺都极為關注皇上的后代，但目的全然不同，珍主子讓她來這儿，是為了不讓大阿哥奪走皇位。慈禧派她來這儿，是為了讓皇上忘了珍主子。想到這儿，吟儿覺得再多說也沒意思，于是從怀中取出光緒通過大阿哥帶給珍妃的搬指，雙手捧著遞給光緒。 “什么意思？珍主子為什么讓你退回來？”看見自己帶給珍妃的戒指被吟儿帶回來，光緒不由得心里一愣。 “珍主子說了，她讓我帶話給皇上。皇上您可能不信，但您見了這只搬指，就會相信的。主子還說，搬指再帶到您這儿，就當是她寫的信。” 皇上身邊的后妃誰頭一個生儿子，這只搬指也就賞給誰，這是光緒母親送他這只戒指時說的。珍妃特別喜愛這個搬指，光緒答應珍妃，等她生了孩子，哪怕是個女儿也將這只搬指送給她。珍妃問光緒，要是其他宮妃先她而生怎么辦，光緒說那就將搬指砸了。珍妃說不能砸，她自信一定會替他生個儿子，這只祖母綠搬指非她莫屬。自她打入冷宮，光緒為了表示對她最誠摯的情意，才毅然將戒指送給她，以示他為了她從此不近女色的決心。這會儿，珍妃將搬指重新讓吟儿帶回，也就意味著她將放棄這個一定要替他生孩子的權利。 這樣看來，珍妃勸他早得儿子的話是真的，吟儿沒有說一句假話。因為這里頭不為人知的秘密只有他与珍妃才知道。想到這儿，光緒悲從心來，珍妃似乎對自己的處境已經絕望，所以才會這么做。同時他覺得自己小看了珍妃，她在關鍵時刻，常能跳出自身的局限，由大處著手思慮許多問題，她是為了他的皇位不讓其他人奪走，所以才會狠下這個決心的。她在自己最小气的地方，表現出最大度的气派，要不是吟儿取出這只綠玉搬指，他還一直以為吟儿受了慈禧的支使，在他面前耍小聰明的。 他錯怪了吟儿，更想錯了珍妃。光緒沉默許久，雙手拉起吟儿，向她保證，說到了他這位皇上說話算數的那一天，頭一道旨意什么也不下，首先要給她和榮慶賜婚，并作為主婚人參加他們的大婚之喜。 葉赫將軍見到儿子榮慶站在面前時，几乎不敢相信他的眼睛。 儿子敲門時，他正在后花園澆花除草。他心里奇怪，一般客人絕不會由后門進來，更不用說后院里經常沒人，敲了也沒人應門的。他猶豫片刻，上前開了后院門，門外站著一個賣山貨的客商，榮父問客商找誰，那人沒說話，閃身進了后院，隨手關上院門。榮父惊慌地問他想干什么，那人扔下肩上的褡褳，叫了聲爸。這時榮父才認出是失蹤一年多的朝廷要犯，他唯一的儿子榮慶。 榮父顫顫巍巍地領著儿子進了妻子的臥房。榮慶扑到母親身邊跪下，連聲叫著母親。葉赫夫人愣了半天，終于認出是儿子，頓時兩眼一翻昏了過去。 榮慶一年多前假扮成船夫，在他与小格格結婚大喜的前一天深夜，登上了長江上的輪船，順江而下，一直逃到上海。到了上海，為了逃過朝廷的追捕，他改名換姓，躲在洋人的租界內暫避風頭。后來，他通過各种關系，試圖找到失散的茶水章和把兄弟無六，但都毫無結果。 怎么辦？面對這一局面，有人勸他逃往日本，說康有為和梁啟超等一批新党要員都相繼去了那儿。走投無路的榮慶在日本使館翻譯的幫助下，准備由上海出發前往日本東京，臨行前的那天晚上，他突然決定不走了。他之所以不走，因為他實在舍不得吟儿。他不甘心，就這樣与自己的心上人永遠分手，也不相信慈禧能將大清國的皇上一手廢了。 后來，迫于各种壓力，慈禧沒敢宣布皇上退位。接著各地義和拳紛紛揭竿而起，朝廷中有人想利用義和團与洋人對抗，中外矛盾頓時變得更加尖銳，時局越來越亂。在這种情況下，榮慶認為時机已到，假扮成口外的客商，一路北上，來到了他闊別已久的北京。 他躲在家中，心里卻惦著吟儿。他就是沖著她才冒著生命危險回來的，怎么也得想辦法打听一下她的消息，同時也捎個口信給她。這一年多，無論是家里人或親戚朋友，都以為他死了，或是逃到國外。吟儿人在深宮，消息更加閉塞，因此讓她知道他仍然活著，是非常重要的。 為此，他一直想找机會去一趟吟儿家。 他不敢告訴父母心里這個念頭。因為他兩位老人好不容易等到儿子回來，將他藏在家里仍然提心吊膽，絕對不會讓他出去冒險。他成天躲在屋里睡覺看書，晚上才敢出來在后院里活動一下身体。越是沒事，他心里越是想著吟儿，一想到吟儿，便耐不住的滿心煩躁，一天下午，趁著父親陪著母親上廟里燒香的机會，他翻出寫有“定州古郡”字樣的褡背，換上一身舊衣，像當初他混入北京那樣扮成客商，瞞著家里其他人悄悄出了后院門。 榮慶由丁字胡同來到了吟儿家。他輕輕拍開大門，開門的是個年輕人。那人瞅著他，問他找誰。榮慶愣了一會儿，問有位福貴大少爺是不是住這儿。年輕男人張口說福貴早死了，房子也賣了，這房子他是從別人手里買下的。榮慶慌忙問對方，知道不知道他們家現在搬到哪儿去了，那人說不知道，話沒說完便關上大門。 完了，找不到他們家人，打听不到吟儿的消息，更沒法和吟儿聯絡了。榮慶貼著胡同邊的青磚牆，漫無目的地向前走去。出了胡同口，他順手一拐，向西四大街走去。按說他是不應該在這种人多的熱鬧地方露面的。他心里有事，根本忘了這茬儿，一路心事重重，只顧想著吟儿。天近傍午，他走到街邊一家當舖前，站在那儿發呆。他突然想起兩年前，皇上讓他跟蹤小回回，他就是在這儿碰上小回回的。當時小回回進去當東西的，被他當場抓住，這樣才生出后面他讓他捎信，信被小回回丟失等一系列事端。 一想到小回回，他心里不由得冒出一信念頭，据他所知，小回回是李蓮英身邊的親信，大總管有些不方便的事就由他出面辦。那會儿，小回回來這儿，就是替李蓮英辦事，將總管從宮中偷出的寶貝，送到這儿賣了，變為能兌換現錢的銀票，如今這年頭兵荒馬亂，人心浮躁，李總管一定會趁机大撈腰包，說不定還會讓小回回來這家有名的當舖，繼續將宮中的寶貝變為他腰包里的銀子的。也就是說，他只要有耐心守在這儿，說不定哪天就讓他碰了。 就這樣，榮慶一連來了几天。他騙家里人說他上舅老爺家打探情況。一天下午，榮慶剛走到當舖附近一條小胡同口，突然眼睛一亮，激動得差點沒叫出聲，小回回像當初一樣，夾著個包袱由橫向胡同里悄悄走過來，顯然是進那家當舖當東西的。 “相好的。”榮慶斜插上去，在小回回肩上輕輕拍了一下。 小回回作賊心虛，本能地嚇了一跳，當他回頭，發現面前的男人是榮慶時，他那雙大眼睛瞪得更大，眼珠子差點沒從眼眶里掉出來。都傳他逃到國外去了，怎么突然又回京里來了。 “是你？你膽子也太大了點……” “走！別讓我費事。”榮慶指指著胡同深處說。 “瞧您說的，我哪回讓您費事了。”小回回乖乖地跟著榮慶，走到后海一帶的蘆葦叢邊，一邊低聲告訴對方，要他有什么事快說，現在外面亂，過了酉時便要關宮門，而他必須赶在這之前回去。 “見著她了吧？”榮慶沒頭沒腦地冒出一句。 “誰呀？”小回回一時沒回過神。 “廢話。”榮慶沉下臉。小回回立即回過神，明白他一定是打听吟儿，為了這，當年他丟了他的信，差點害得榮慶掉腦袋。 “您問宮中那位親戚，吟儿宮女？”小回回心里明白吟儿跟他絕不是一般親戚關系。那會儿他人小，不懂這些男女之間的事。后來細心一想，吟儿的所謂親戚只是個借口，肯定是相好的一對。榮慶沒說話，悶悶地點點頭。小回回笑笑，告訴他說吟儿混得不錯，當上了掌事儿姑姑了。 “她在哪儿當上了掌事儿的。”榮慶心里收得緊緊的，說話的聲音也微微發顫。 “當然是在宮里呀。” “廢話，問你在哪個宮里。” “在皇上身邊當差。” “她去了瀛台？” “您在宮外面，怎么也知道皇上在瀛台？” “少廢話！你要是不說實話，瞧見沒有？”榮慶掐著小回回脖子，指著蘆葦叢中的黑沉沉的湖水說，“這坑里哪年都有淹死鬼！” “沒騙您！這在宮里也是常事，一會儿調到這儿，一會儿又到那儿，都是替主子當差……您又是一去不回頭，吟姑娘總等著也沒個頭啊！” “什么意思？”榮慶覺著不對勁。 “您不是全門清嗎？她陪皇上去了。皇上一個人在瀛台，電夠苦的。”小回回吱唔了一陣子，終于告訴他，這是老佛爺的意思，想讓皇上把她收了房。說到這儿小回回晦澀地一笑，說真要有那么一天，您不也成了皇親國戚。話剛出口，突然覺得不妥，伸手捂住嘴巴，連聲說他什么也沒說。 榮慶一听臉都綠了，心里頓時躥起一股怒火，他在外頭替皇上提著腦袋賣命，皇上卻霸了他的媳婦。他沉吟片刻，壓下心頭的火气細細一想，覺得不大可能，皇上不是這种人，吟儿也不是這种人。他在心里埋怨自己，沒弄清事情的來龍去脈就上火。于是他穩住神，問小回回這是什么時候的事。小回回說眼下皇上惦著珍主子，沒這個心情，就算皇上愿意，怎么著也是往后的事。榮慶一听心里立即明白了，分手前，他讓小回回給吟儿捎個口信。 “榮侍衛！現在不比從前，皇上那儿平時不讓去，我見不著吟姑娘。”小回回慌忙推托。 “你自個看著辦，你要是帶不到話，就等著宮中派人查你。”榮慶語气中帶著威脅，說話間扯下他肩上的包袱。小回回雙手緊緊捂住包袱，連聲說一定替他帶話給吟儿。 “那好吧。您說，帶什么話？” “告訴她，我活著。” “就這么一句？”小回回惊訝地瞪著兩眼。 “對，就這一句足夠了。” 榮慶說完邁開大步一陣風似的走了。只要小回回傳這句話給吟儿，吟儿在皇上身邊，吟儿知道他活著，皇上也就知道他的下落。這一句話，帶給他們同一個信息，但對他們卻有著各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就會寄希望于他。同樣，只要吟儿一天不出宮門，他就會等她，一直等到那一天的到來。 前几天，天津失守的消息傳到宮中，慈禧站在靜室里那座白玉觀音菩薩前，手拈佛珠，痛心疾首。這個老女人怎么也想不通，由端王帶進宮里的那些義和團的人，一個個頭上扎著紅布，威風极了。這些人當著她的面表演了刀槍不入吞劍吐火的本領。一到了洋人面前怎么都不靈了。要論人數，天津的守軍，加上義和團的人，比那些洋鬼子加在一塊儿還要多出十几二十倍。前几天還捷報頻傳，怎么一眨眼，說垮就垮了？ 眼瞅著八國聯軍打到了家門口。廊坊、楊村已經被攻占，這几天晚上城外炮聲隆隆，時不時冒出老高的火頭。她本想再等等看，看看李鴻章和恭親王跟洋人談得怎么樣。只要不讓她下台，什么條件她都肯答應。現在看來沒戲了，所以她也不能再等了。 想到四十年前的災難即將在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爺在世的時候，洋鬼子殺進北京，放火燒了圓明園和清漪園（后經修复，更名頤和園），燒殺奸淫，無惡不作，給她留下了終身難忘的回憶。后來她在位几十年，什么事情沒經歷過，從太平軍，捻軍造反，殺攝政大臣肅順，包括一舉粉碎新党們搞的什么新政。她戰胜了一個個對手，沒想到總是栽在洋人手里。她對內，什么事儿都在行，也都玩得轉，可一遇到洋人，好像什么都不靈了。 她從儲秀宮搬到東六宮東邊的樂壽堂，這儿的后院緊挨著貞順門，出逃的車馬都聚集在神武門外。由這儿去神武門比儲秀官方便多了，一有風吹草動，立馬走人。她站在紗燈下，一邊等小回回去瀛台叫光緒上這儿來，一邊想著心事。想起光緒上台親政前前后后，早沒出事晚沒出事，偏偏自己再次出面訓政還不滿二年，出了這么大的事。不一會儿，小回回來報，說皇上來了。慈禧讓光緒立即進殿，光緒帶著吟儿一塊進了殿。 “皇爸爸叫儿臣有事？”光緒剛剛睡下，被人從床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫他來肯定是為了商量出逃的事，但他故意裝糊涂。 “怎么？你倒像沒事儿人似的。你不走啊？”慈禧一見光緒那种若無其事的樣子心里便火冒三丈。出了這么大的事，他像個看熱鬧的。言外之意，這些年我都听你的，鬧成這樣跟他沒關系。 “皇爸爸許儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各國使臣辦交涉。”光緒看一眼大殿，發現宮中四處早已亂成一團，可這儿卻依然井井有條，他不得不佩服慈禧這种臨危不亂的鎮定。 “傻儿子！你要是落在洋人手里，大清國還指望誰呀？”慈禧語气中充滿了對儿子的疼惜，心里卻暗暗在罵光緒。你想留在北京，等洋鬼子一進城，你就和洋人一起把我給賣了。她深知洋人在她和光緒之間，一向支持光緒。只要她一走，光緒留在這儿，立即會借洋人之手奪回朝廷的大權，甚至從此不再讓她回北京。即使光緒干不出，洋人一定干得出。只要他們在和約上寫下一條，不讓她重新干預朝政，一切都玩完了。 “后宮這么些人，嬪妃、太監、宮女，扔下他們怎么辦？”光緒嘴上以這些人為理由，其實他骨干里根本不想走也不打算走。正如慈禧所預料的，雖說他對洋人攻占北京痛心不已，但他本能地覺得此刻由他出面收拾殘局，對于他重新執掌朝政卻是個難得的机會。 “各人有各人的命。”慈禧立即將光緒的理由堵回去，讓他赶緊准備，這就跟她一塊儿出逃。 “儿臣以為還是應該留下……”光緒覺得無論于私于公，他都該留下處理國政。特別在這种情況下，他的离開等于戰士逃脫戰場。 “不成！你一定要跟我走。要是皇上當了洋人的俘虜，那還談個屁！”慈禧斷然拒絕了光緒的要求，据她所知，前一陣子她抓了譚嗣同，將光緒軟禁起來，自己重新出來垂帘听政，洋人就曾密謀逼她下台，將權力交還給光緒。洋人似乎覺得一個年輕皇上，比一個脾气固執的老女人更容易打交道。所以她走到哪儿都得將光緒帶上。否則只要光緒跟自己分開，洋人利用他皇帝的名份，隨時可以將他扶上台，到了那時，她再后悔也來不及了。 “那珍儿怎么辦？”光緒站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。 “你放心，我自有安排。”慈禧對光緒說，接著吩咐隨同光緒一起來的吟儿，讓她立即替皇上准備上路的行裝，說天亮之后就要出發。 吟儿答應著，向大殿外走去。光緒說跟她一塊儿去整理，慈禧看他一眼，說去吧。光緒跟著吟儿一前一后走到大殿外的丹墀上，心里說不出地緊張。原來光緒想以整理東西為由頭，先离開慈禧身邊，然后趁著亂勁設法逃到宮外，實在不行哪怕暫時先躲起來。總之，再過兩三個小時天就亮了，只要慈禧一走，后邊的事就好辦了。 光緒輕輕對吟儿說快點。吟儿似乎明白他的意思，兩人頓時加快步子。他倆剛走下台階，小回回突然從門內追出，說老佛爺讓皇上留在這儿陪她，行裝由吟儿一個人去整理就成了。光緒心里一愣，雖然站住，卻不肯回去，他告訴小回回，讓他轉告慈禧，說有些東西一定要由他親自整理。沒想到慈禧突然出現在大殿外的丹墀上，伸手招呼他回去。光緒無奈地看一眼吟儿，沮喪地跟著小回回向樂壽堂大殿走回去。 瞅著黑暗中皇上遠去的背影進了樂壽堂正殿，吟儿這才匆匆赶回養心殿，替皇上找了一些舊衣物和日常用品。她一邊整東西，一邊想著珍主子。這些天來，她一直擔心，万一洋人打進北京城，老佛爺和皇上要是离開這儿，珍主子怎么辦。想起剛才老佛爺當面答應光緒，對珍主子她自有安排，她心里才松了一口 其實皇上壓根儿就不想跟老佛爺一塊儿离開北京。皇上不止一次對她說，要是茶水章還在他身邊，他立即會跟他一塊逃离這儿。他宁可死在洋人的槍炮下，也不愿老佛爺將他作為手中的傀儡，与洋人簽下不忍卒睹的條約，然后把帳記在他頭上。剛才，他說要跟她一塊儿來整理東西，其實他是想找机會逃离老佛爺身邊，沒想事到臨頭，又讓老佛爺叫了回去。 吟儿理好東西，匆匆赶回樂壽堂。那邊的人已經走空了，不像剛才太監們進進出出搬東西，顯得十分忙碌。眼見天快亮了。四下反倒出奇的黑。她進了大殿，不由得心里暗暗吃了一惊。老佛爺穿了一身平常人家的服裝，估計是從宮中的老媽子那儿要來的，儼然是一位普通人家的老婦人。她這一身走在街上，大概誰也認不出她就是當朝圣母皇太后。 大殿內只有老佛爺和吟儿。慈禧看一眼吟儿，說皇上已經先走了，她在這儿等她： “吟儿，全宮的宮女我都沒帶。就帶了你一個人，你可得陪住我了。”慈禧說得很輕，神色非常庄重。 “奴婢明白。”吟儿受寵若惊。 “可別打扮得花枝招展，越不起眼越好。”慈禧邊說邊摘了吟儿耳邊的珠花，隨手扔在地下。 “謝謝老佛爺！” “千万記著，路上可別叫老佛爺。你就叫我……叫姑姑吧。”慈禧揮揮手，那意思可以走了。吟儿上前攙扶著慈禧，慢慢向殿外走去。吟儿心里在想著珍主子，不知道她放出北三所沒有，想問又不敢問。她繞了個圈，先問起皇后主子走了沒有。 “她能不走嗎？” “珍主子呢？”她故意裝出漫不經心的樣子問。 “你還惦著她？”慈禧顯然非常憤怒，當即停下盯一眼吟儿。 “老佛爺您別生气。”吟儿硬著頭皮說，珍主子也是皇上家的人，洋鬼子打進來，万一有什么三長兩短，丟了祖宗的臉。看見老佛爺呆愣著不言語，吟儿心里有些發慌，連忙說：“奴婢心里想到了，不敢瞞著老佛爺。要是說錯了，任憑老佛爺處罰。” “你說得沒錯，不能把她扔在這儿。”慈禧過了半晌才點點頭，站在那儿發呆。吟儿催著老佛爺快上路，說天已經透亮了。慈禧猶豫了一陣子，告訴吟儿，說她所以在這儿等她，是為了讓吟儿陪她去辦一件事。吟儿點點頭，問什么事，慈禧要她去請珍妃上這儿來，并讓一名小太監陪她一塊去，吩咐她快去快回。 吟儿奉慈禧的旨令与小太監一路跑到北三所。看門的太監看了慈禧的手諭，立即開了門上的三道鐵鎖。吟儿見到珍妃，欣喜若狂地對她說：“珍主子！您大喜了！馬上您就能見到皇上了。” “皇上問政了？”珍妃天真地問。可怜她自從吟儿离開身邊后，慈禧再也不讓敬事房派人來伺候，除了太監一日送三餐飯，連個說話的人也沒有。一年來她過著与世隔絕的生活，夜里听見城外的槍炮聲，她還以為有人放鞭炮，壓根儿不知道發生了惊天動地的大事，洋鬼子殺進北京城了。 吟儿說一時半時說不清，要她赶緊离開這儿，說皇上和老佛爺都在貞順門那儿等她，珍妃讓吟儿等她一會儿，從衣箱底取出那身繡著大紅牡丹圖案的旗袍。吟儿說路上太扎眼，不能穿。珍妃不顧吟儿阻攔，一定要穿在身上，因為這是光緒最喜歡的衣服，一年多沒見皇上面。一定要穿得漂漂亮亮，哪怕見過皇上之后再換掉。她換了新衣，對著那面破銅鏡擦了臉，用小木梳梳了頭發，這才興沖沖地跟著吟儿向樂壽堂走去。 吟儿攙著珍主子匆匆走著，一邊將這些天發生的事告訴珍妃。听著听著，珍妃突然不走了。 “朝政爛到這樣儿了，就這么一走了之？”珍妃痛心地說。 “珍主子！我可求您了。老佛爺開恩，這可是太陽打西邊儿出來了。呆會儿您見著她，千万多磕頭少說話，平平安安先過了眼前這關成不成？”吟儿一听對方說起朝政的事心里發慌，因為老佛爺最恨身邊的人談論朝廷上的事，對珍妃這一點更是咬牙切齒。 “國家興亡，匹夫有責啊！”珍妃喃喃地說，她本來就關心這种事，加上在北三所關久了，沒人說話，一听說洋人就要打進北京城，拖著吟儿，說要是當年依著皇上的新政，怎么也不會鬧到現在的局面啊！ “我的主子，您千万別說這些，惹火了老佛爺，這不是沒病找病？您惦記著朝政，等見了皇上再慢慢儿說去……” 吟儿連哄帶勸地將珍妃一路帶到了樂壽堂，天色已經大亮。在小太監的引見下，吟儿与珍妃進了正殿。 “老佛爺！珍妃來這儿給您謝恩了。”吟儿走到慈禧面前說。 “珍儿拜見老佛爺。”珍妃給慈禧請了跪安。 “咱們這一向可是少見了。听你這聲不容易呀。”慈禧從鼻子里哼出一聲冷笑。 “要不是這种時候，珍儿想見老佛爺也見不著。” “是啊。見一面少一面，能見著還是咱們有緣分。”慈禧這才發現珍妃身穿大紅祺袍，顯得分外扎眼，心里頓時竄出一股無名火，嘴上卻笑著說，“好漂亮呀！人是衣裳馬是鞍，老理儿真是不帶錯的。” “老佛爺快啟駕吧，時候不早了。”吟儿看出慈禧要挑毛病，慌忙上前勸慈禧赶快上路。正在這時，李蓮英匆匆赶來，說鑾駕備好了，催她盡快上路。 慈禧看一眼站在身邊的吟儿，吩咐小回回領著吟儿与皇上先走，并讓他們告訴皇上，她和珍妃一會儿就到。慈禧本來想留下吟儿，轉念一想還是讓她走了。慈禧眼瞅著吟儿和小回回出了大殿，這才轉身對珍妃說： “珍儿呀！你真的想跟我走嗎？” “老佛爺！我……”珍妃本能地覺得有些不對，她叫她來這儿，不就是為了帶她一塊儿走，怎么突然冒出這個問題。 “換了我，這可是千載難逢的好机會，躲開我這個惡婆婆，你不高興了！” “珍儿愿意伺候老佛爺！”珍妃心里非常慌亂。眼下的時局，都是慈禧一手造成的，她本以為，慈禧通過這件事會汲取教訓，將朝政重新交給光緒，所以她才能放出冷宮，重見天日，看來根本不是這么回事。盡避她心里非常仇恨這位作威作福的老女人，嘴上卻不得不說違心話，因為對方要是不肯帶她走，她就見不到皇上了。 “你可別折我的壽，瞧你這臉蛋儿，像伺候人的嗎？走在路上，讓人一眼就瞧出你身分。我就怕你到不了地頭儿啊！”其實慈禧早就想好了怎么樣處置這個小妖媚，這會儿說這些不過像貓玩老鼠，盡可能折磨對方，延長對方痛苦的同時，滿足她心中積郁以久的仇恨而已。 “老佛爺改變主意了？”珍妃心里說不出的失望和擔心。 “我這不是跟你商量嗎？” 珍妃太了解這位惡婆婆的性格。她知道，慈禧早在心里打定主意，不讓她和皇上見面。對方所以這樣演戲，無非是為了盡情地折磨她。她沉默了一會，抬起頭說：“老佛爺一定不讓我見皇上，那就讓珍儿回北三所冷宮，珍儿在那儿等老佛爺回鸞。” “洋人打進來，宮中都呆不住，冷宮就能呆得住了？” “那……那您總得給我個地儿啊？” “地儿我早就你找好了。”慈禧沉下臉，看一眼珍妃，向身邊的崔王貴揮揮衣袖。 “奴才在。”崔二總管慌忙上前答應。 “伺候你們珍主子！”慈禧說完轉身跟李蓮英走了。 “老佛爺！我要見皇上！”珍妃大叫。沒等她話音落地，二總管崔玉貴領著几名太監沖進大殿，二話不說，當場將珍妃拖走…… 吟儿慌慌張張跟著小回回匆匆走出貞順門，沿著雨道向神武門走去。走到半道上，她突然想起替光緒整理好的行裝丟在樂壽堂。她要回去取東西，听說是皇上的行裝，小回回只得讓她回去。她要吟儿快去快回，說好了在東鐵門邊等她。 吟儿匆匆向來的路上走回去，她進了貞順門，穿過怀遠堂。突然听見不遠處的過道上傳來一片嘈雜的人聲，其中夾著女人的尖叫聲。 她本能地意識到也許是珍主子出了什么事。她躲在牆角邊，身子靠在回廊的木柱上，小心翼翼地探出腦袋。面對所見情景，她惊愕地張大嘴已，不敢相信眼前所見的一切。她看見二總管崔玉貴和几名太監橫抱著珍主子，匆匆向院子中間一口水井走去。珍主子一邊掙一邊大叫：“放開我，放開我！我……要見皇上！我要見皇上……” 眼瞅著這個常烘，吟儿的心差點儿沒從喉頭躥出來。這時她才明白慈禧要她留下陪她辦一件事，那就是眼前所見的這件事。老佛爺要下毒手了。 她瞪大眼睛，看見崔玉貴親自抱著珍主子走到井台邊。珍妃雙手扒在井石圈上，大叫老佛爺饒命。那聲音是何等的凄慘啊！吟儿想沖出去救她的主子，不知為什么，兩條腿像灌了鉛，一動也動不了。 崔玉貴和几名太監將珍主子扒在井台上的手挪開，拼命將她往水井里推。珍主子為了活命，本能地掙扎著。雙方相持了沒一會儿，但吟儿覺得那短短的相持是那么漫長，足有一頓飯時間。不，比這還要長得多，以至于她一輩子也忘不了。 “轟”的一聲，珍主子終于被崔玉貴等人推進井里。井口里傳出一聲悠遠的回聲，那是珍主子于人世間留下的最后一聲呼喚：“皇上！珍儿下一輩子再伺候您……”那叫聲像一把尖刀，慢慢剜著她心頭上的肉。她蹲在地下，嚇得渾身哆嗦著。接著，她看見崔二總管讓身邊的太監，由牆邊抱起石頭，那石頭顯然事先准備好堆放在那儿的。太監們將大石頭扔下井，井口里傳出一片水花騰濺的回響。 過了好一陣子，四下歸于一片肅靜。崔玉貴趴在井口看了一會儿，領著太監悄無聲息地走了…… |
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