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榮慶隨軍到承德避暑山庄。相思苦情中，被人拖進抱月樓，与英英姑娘一夜風流。為此他与軍頭元六一場惡斗，茶水章為救人一命，于慈禧前冒險說情。秀子躲不過命，嫁了王爺的痴儿。送親的路上，野馬惊駕，榮慶救人于危難，不料与吟儿偶然相逢。 那天晚上榮慶一气之下出了軍營，一路向北走去，走了沒多遠，又無奈地回來了。正如元六所說，縱然跑到天邊也是大清國的天下，他身為皇上的護軍，真要當逃兵，自己惹禍不說，還會連累他二舅和家里人，所以他盡管非常不情愿，最后還是回來了。元六躺在門邊炕頭上瞅著他悄悄爬上自己炕位，心里暗暗好笑，嘴上卻沒出聲，第二天當榮慶面也沒提，只當這件事沒發生過。几天后，榮慶所在的健銳左營便隨著八旗驍騎營調防到承德避暑山庄。 承德比南苑行宮熱鬧得多。皇上御駕未到時，軍營管得不嚴，沒事可以上城里逛酒樓茶館，閒下來可以在營房里賭錢，月頭領餉時護軍們三五一群地跑到妓院玩女人，比在南苑自由得多。但這一切對榮慶來說，似乎毫無意思。他最關心的是吟儿。過去雖說見不到她，但每隔一、二個月她們家里人探宮時，多少總能帶回一些有關她的消息，他也能求她們家人給她捎話，兩人至少保持著一線微弱的聯系。到了承德，關山阻斷，音書全無，兩人之間猶如斷線的風箏，再也沒有聯系。 想到當年他与吟儿耳鬢廝磨。切切私語的情怀；想到他倆跪在地上面對蒼天，生生世世結為夫妻的山盟海誓；又想到就在他帶著花轎去她家迎親的時候，她突然被宣入宮。這一切來得如此突然，直到今天他一想起仍然覺得像一場惡夢。 他想她想得心力憔悴。這不是一般意義上的想，也不是一時一地的想，這种無時無刻的想念只能是一個結果，那就是越想越苦。當初她剛進宮時，他覺得沒法活了，后來他無奈地接受了這一事實，唯一的信念便是扳著指頭算著她出宮的日子：七年，二千七百多天，而每天對于他來說偏偏又是那么難熬，真像古人詩中所說：“一寸相思一寸灰”。就像一口黑洞洞的深井，這是一种看不到盡頭的苦等啊。 他在營中度日如年。為了打發日子，他常喝酒，喝了酒往床上一躺，天昏地暗什么也不知道，等他睜開眼，日子又過了一天，這樣离他苦等的日子又近了一天。今天領了軍餉，傍晚他便獨自跑到承德府大街邊一家小酒館，要了一壇米酒，切了二斤醬牛肉，坐在那張烏黑油亮的破方桌前喝開了。 他正喝著酒，元六領著軍中四、五個弟兄進了酒館。 一個長著棗核臉的矮個頭眼尖，一進門便見到榮慶，指著他對同來的元六等人叫起來：“你們瞧，榮慶在這儿。”他這一叫，護軍們立即跑到榮慶身邊，一邊招呼他一邊在方桌四周落下屁股。 “我說榮慶，你一個人吃獨食，不跟爺們招呼一聲，太不夠意思！”棗核臉邊說邊從盤子里抓起一塊牛肉送進嘴里。 榮慶瞪一眼棗核臉沒說話，自顧自地喝著酒。 “怎么著，看我不順眼？”棗核臉罵罵咧咧地挨著榮慶坐下。 “就看你不順眼，你想怎么著？”榮慶心里本來就不順暢，加上酒勁儿往頭上涌，板著臉猛地從長凳上站起。 “想打架？”棗核臉站起來擺開架勢。 “老九！你玩得過他？”元六不動聲色對棗核臉說，不想讓他倆動手。 “我還不信了！”老九不甘示弱地盯著榮慶。 “鬧什么呀？睡不著覺賴枕頭？還不坐下！”元六看出榮慶自從到了承德府，一直心事重重，老九真要惹上他，肯定一場惡斗，他作為這些人的頭頭，自然不想他們傷了和气，便上前將老九拖到自己身邊的條凳邊。礙著元六的面子，棗核臉只得悻悻地坐下。為了緩和場上气氛，元六對護軍們說：“今儿我請客。” 元六下午在牌桌上贏了錢，一听說他要請客，眾人連忙起哄，有人吵著要吃狗肉，有人叫著炖鹿鞭。 “行啊。吃什么由你們挑！” “就怕六爺心疼錢！” “生不帶來，死不帶去。我心疼？” “我想吃個娘們儿！”一名護軍放縱地大叫，引得眾人一片哄笑。 “行啊。”元六看一眼悶頭坐在那儿的榮慶，提高嗓門說，“一人儿一個，伸手算一個！喝完了立即上抱月樓。”沒等天黑，酒足飯飽的護軍們离開了酒館，簇擁著元六一路向街南的抱月樓走去。到了十字路口，榮慶要回軍營，不肯隨大伙儿去妓院。眾人拖住他不讓他走，一定要他隨大伙儿一起去妓院。 “榮慶，走啊！”元六走過來拍著他肩膀，滿嘴酒气他說。 “給六爺面子，不玩儿白不玩儿！”有人推榮慶一把。“我……我今儿喝多了。”榮慶躲著別人的眼光。 “別拉皮條了，我們榮慶還是個雛儿呢！”有人故意逗他。 “榮慶！說實話，是不是還沒開過葷？”元六見對方支吾著不說話，將他拖到一邊，低聲說，“你准是還沒見過娘們儿吧？听我的沒錯，嘗嘗鮮儿，不想家，”說完咧開大嘴猥褻地大笑。就這樣，護軍們七手八腳地拉著三分酒意的榮慶一起向抱月樓走去。 元六和榮慶等人進了妓院，一位姓張的媽媽見到元六，立即滿臉笑容迎上來打招呼，一邊埋怨他，說他好些日子沒來了。元六顯然与張媽媽很熟，一邊說著好話哄她，一邊指著榮慶等人，說這都是他軍中的好兄弟。 “這位是榮爺，這位是李爺，那二位是楊爺和丁爺……這位是張媽。”元六邊說邊在張媽屁股上擰了一把。 “你個不正經的，鬧到我頭上來了！”張媽媽滿臉飛紅，當胸拍了元六一巴掌。 “打呀！您再打呀……”元六咧著大嘴，嘻皮笑臉地伸著脖子。 “各位軍爺！”張媽媚一眼元六，然后向護軍們拱拱手，“你們能上我們這儿，那是瞧得起我們，盼著你們玩得盡興，下次還來幫襯。” 軍爺們隨著張媽進了花廳。按妓院規矩，客人再晚也得在這儿包一桌酒，先由姑娘陪著吃了喝了再上房，元六等人本來就沒喝好，于是紛紛在酒桌邊坐下，一邊眼巴巴等著媽媽招呼姑娘們出來亮相。 榮慶坐在那儿偷偷打量著四周，心里說不出地緊張。他生平第一次出人這种地方，當他看見張媽領著一批打扮得花枝招展的年輕姑娘走進時，頓時眼花繚亂，心口不由自主地急跳。 “這是英姑娘，這是黃姑娘，這是劉姑娘。李姑娘和潘姑娘……各位軍爺仔細瞅准了，一人挑一個，保准一個個陪你們玩個痛快！”張媽媽指著身邊一溜排姑娘向護軍們一一介紹。她話音剛落，好几個人都指著英英姑娘七嘴八舌叫起來： “我要英英！” “我也要！” “不行，今儿英姑娘歸我……” “是我先叫的！” 眾人鬧成一團，唯獨榮慶坐在那儿沒出聲，目光卻忍不住落在那位眾人爭著要的英英身上。英英長得白淨，看上去她与吟儿年齡相仿，身材比吟儿略高，兩只媚眼非常粘人，确實討人喜歡，難怪大伙儿都爭著搶她。他由英英想起吟儿，心立即亂了，覺得來這种地方似乎有些對不起吟儿，恨不能立即离開，但實在又按捺不住那份莫名的好奇心，他第一次在這种特殊環境中、和一大群年輕漂亮的女人面對面在一起，心中不由自主地涌動著一股難言的激動。 面對眾人的爭吵，元六從方桌邊站起，對眾人揮揮手，讓大家都別吵，說他有個辦法，大伙儿抓閹，誰抓著了歸誰。眾人一听都拍巴掌叫好，一致表示同意。元六走到一邊，寫了几位姑娘的姓，然后走到酒桌邊：“為了公平，我不抓閻了，今儿誰也不要，就要張媽媽陪我！” “去你的！我老得可以當你媽了。”張媽媽其實并不老，頂多二十七、八歲，只是比起她身邊這些十七、八歲的姑娘确實大了一截，所以她嘴上罵他，心里又是另一番滋味儿。 “今儿就是奶奶我也要了。”元六伸手摟住張媽媽，伸手將紙鬮扔在桌面上。 眾人紛紛搶著紙鬮，剩下最后一個紙鬮滾到榮慶面前。眾人迫不及待地打開紙閱，全都有些悻悻然。元六抓起榮慶面前的紙鬮打開一看，樂得叫起來：“好！英英歸榮慶了！”說著將英姑娘往榮慶面前一推。 英姑娘嫵媚地一笑，順勢坐在榮慶怀里，一手摟著他脖頸子，一手舉著酒杯：“榮軍爺！來，干了這杯酒！”她說著舉起酒杯和榮慶碰了杯，也不管對方喝不喝，仰起脖子一口干了。 除了吟儿，榮慶生平第一次怀抱別的女人，心里說不出地慌亂，緊張得連手心都出汗。隔著單薄的紡綢旗袍，他伸手摸著英姑娘那溫軟的肉体，周身上下的血像被一把火點著了，絲絲叫著在血管里涌竄。他興奮地漲紅了臉，在眾人鼓噪下，也將酒杯里的酒干了。 姑娘們對號人座，紛紛坐進各人怀里。 “榮慶！”元六高興地舉著酒杯大叫，“今晚上你中了彩，我們大家敬你一杯。” 英英給榮慶倒了滿滿一杯酒，然后舉起杯子，拖著榮慶站起來和眾人一起干了杯。頓時酒桌上熱鬧開了，打情罵俏，划拳賭酒，有人讓身邊的姑娘陪著喝酒，有人干脆接著姑娘一通亂摸。 來這儿之前，榮慶已經喝了不少酒，加上這會儿又一連几杯白酒下了肚，頓時飄飄然，一時間忘乎所以。在同伴們的感染下，加上英英特別喜歡他，又很主動，于是他漸漸放開了膽子，任英英接著自己說話。 “榮軍爺！你們這些人當真在宮中當差？” 榮慶不置可否地笑笑。 “听說宮中那份气派可了不得，地下舖得是金磚，屋面上蓋得是玉瓦。還有人說老太后和皇后每天都用羊奶洗澡，有沒有這么回事儿？”另一位姑娘也好奇地問桌上的軍爺。 “你問他，他是我們頭！”棗核臉指著元六說。 經老九這一說，姑娘們包括張媽媽也都來勁了，都要元六說說宮中清況。元六一直跟外面人吹他們是皇上的禁軍護衛，禁軍哪能不知道宮中情況？當著許多兄弟和姑娘的面，他元六自然不能裝熊，于是乘著酒興，將從別處听來的有關宮中的情況，添油加醋地海吹神侃了一通。 “宮里的規矩大了，每一步都有尺寸管著。像你們這號的，要是換到宮里站崗，甭多，一天，全把你們發到黑龍江充了軍！”元六吹昏了頭，當著姑娘們的面損起他几個部下。 “六爺，您去了几天才充軍哪？”棗核臉知道對方喝多了，吹走了嘴，故意跟他開玩笑。 “廢話！我原本就在宮里當護軍，對頭儿我干了六年！你們打听去，錯過一回沒有？” “宮里都有什么規矩呀？您也讓我們開開眼哪。”張媽媽勾著元六脖頸子問。其他姑娘也跟著起哄，一定要他說。 “這可從哪儿說呀？”元六喝了口酒，一拍腦門，“這么說吧，宮里什么最嚴？關防最嚴！犯了就是死罪，丁點儿不含糊！你們誰知道，見天儿晚上，宮門上鎖，里頭還有男人沒有？” “當然有，听說太監就上万。”張媽帶頭說，其他姑娘也起哄。 “那不算。”元六說。 “有，有皇上。”有人說。 “皇上也不算，這里頭還有沒有別的男人？”元六這一問不但姑娘們說不出，護軍們也說不出，看見自己部下和姑娘一樣全愣了神，都說不知道，這下他更來勁儿了。 “听好了，不多不少，一共七個男人！”元六看眾人一眼，得意地扯著嗓門說，皇宮中七個男人分了三撥儿。頭一位是軍机處的奏事官，為了防止國家一旦發生緊急大事，好立即向皇上報告。這人住在月華門值房，從夜里直到天明，不許下東台階一步。其次是兩位御醫，專伺候太后皇上瞧病的，以防龍体不适，隨叫隨到。他們住在日精門壽藥房，夜里不許下西台階一步，門外有太監盯著。再就是乾清門侍衛，一共是四位，不用說，這些人是守乾清門的。皇城分內外城，太后皇上住在內宮，乾清門是內宮的大門。別小看這些侍衛，听上去是看門的，但這些人官居四品，放出京城到下面去，一個個至少也是個府台總兵的人物。 人們听得一身是勁儿。妓女們因為他們是皇家護軍，才向元六打听宮中的事，他是頭，代表這些軍爺們說些外人不知道的，滿足姑娘的好奇心，顯示出護軍身分的尊貴就行了。可他吹得忘乎所以，忘了這層人物關系，將部下也當作听眾一塊儿吹將起來。他吹得這些，別說姑娘們不知道，護軍們也不知道，其實就連他自己也鬧不清真假。榮慶听得十分認真，特別當元六說起這些乾清門侍衛，他們不但能自由出入皇宮，而且夜里能留在內宮，心里說不出地羡慕，心想要是自己能當上乾清門侍衛，一定有机會見到吟儿。想到吟儿，他緊緊摟著英英姑娘的雙手不由自主地松開，不像先前摟得那么緊，同時心里隱隱生出一种內疚。隨著這一閃而出的念頭，他在心里安慰自己，關老爺當年還坐怀不亂，我只要不跟英英姑娘上床，守住這最后一道關就算對得起吟儿。他正胡思亂想，元六那邊又吹起宮女的事，他慌忙收了心，豎起耳朵，不放過對方說得每一句話。 有人問宮女究竟有多少。元六說誰也說不准，大約有好几千人，從皇太后算起，皇后皇妃各宮的主子，人人手底下都有十來個使喚的宮女儿。又有人問，這么些宮女年紀輕輕，整天儿見不著個男人，這日子怎么過？ “她們哪儿見去？可不就素著唄。” “跟咱們一樣，全素著！” “素跟素還不一樣，听說呀，那宮女儿雖說沒有真老公，可有假丈夫！”元六朝眾人神秘地眨巴著眼睛。一听說宮女們有假丈夫，姑娘和禁軍們全都來神了，追問其中的意思。“假丈夫就是太監哪！雖說他們一個個都廢了武功，總還長了個男人形儿。”元六話音剛落下，酒桌上爆發一陣哄堂大笑，人們一個個笑得前俯后仰。 榮慶沒有笑，也笑不出。他咬著腮幫，想起他那次混人城牆豁口邊，只能遠遠站在一邊，想走近一點看看吟儿都不可能，而那些男不男女不女的太監卻天天和宮女們在一起，心里莫名地生出一种憤怒，他一方面恨那些太監，另一方面又覺得元六故意中傷宮女和太監。宮中規矩嚴，根本不可能發生元六說的這种事，特別想到吟儿也是一位宮女，比起這些護軍要有身分得多，他竟然敢嘲笑她們。他本來喝多了酒心里就不痛快，所以元六的胡說八道和周圍的笑聲更惹怒了他，他突然拍著桌子對元六大叫：“你胡說！” 他這一叫，眾人頓時愣住。元六收住笑聲，瞪他一眼：“你說誰？” “就說你！”榮慶跳著腳。 “你小子欠揍！”元六火了，跳到榮慶身邊要動手。張媽媽一看不對勁儿，慌忙拖住元六，說榮慶酒喝多了，其他人也上前攔住榮慶，不讓他們動手。榮慶跳著腳，瞪著一雙布滿血絲的眼球，硬說他沒喝多，顯然想跟元六鬧事。元六要揍榮慶，要不是二個護軍緊緊抱住他，和張媽一起將他拖走，准會鬧出事來。元六悻悻地跟著張媽媽走后，其他姑娘都拉著身邊的軍爺走了。英英拖著榮慶要他上樓，他不肯，沖著樓梯口大叫：“胡說！胡說！胡說！” 英英好不容易勸住酒醉醺醺的榮慶，連哄帶騙地拖著他進了暖房。她沏了杯熱茶，讓他喝了醒醒神儿，這才幫他脫了衣褲鞋襪，扶著他上了床。然后她走到床邊，將木柜上的油燈捻得小小的，這才脫光了衣服鑽進被窩，緊緊摟著榮慶在他身邊躺下。 榮慶迷迷糊糊睜開眼，在一片微弱的昏黃中發現一個年輕女人緊緊縮在他怀里，心窩里的血頓時像滾開的水沸騰著，一股難言的欲念隨著他周身的血燃燒起來。他激動地喘著粗气，本能地渴望將對方抱住，和她融為一体，甚至將她輾揉成無數碎片，活生生地吞下。他是這么想卻沒這么做。那雙手似乎不听他的使喚，木然地顫栗著，嘴巴喃喃發出一片含混不清的音節，連他自己也不知在說什么。 她一看便知道他是頭一次干這种事儿，渾身緊張地顫抖。瞅著他那張英俊的臉上怯怯的神情，她那本已麻木的心突然涌出一股隱隱柔情。她憎惡這張床上几乎所有的男人，厭惡那些除了欲念再也沒有其他的內容的粗野，痛恨她身為玩物不幸的命運。面對這位生性靦腆的年輕軍爺，覺得他跟其他男人全然不同，情不自禁地伸手輕輕撫摸著他后背，竭力以女性的溫柔令他安心。 過了好一陣子，他終于放松了。他再次睜開眼，神情恍惚地盯著她。她嫵媚地一笑。這一笑立即讓他想起心愛的女人，他仔細一看，原來怀里的正是吟儿，他愣了一下，眨巴著眼睛，突然發狂地抱住對方，嘴里喃喃叫著：“吟儿！吟儿……” “榮爺，我不是金儿銀儿的，我是英英。” “誰說你不是？”榮慶迷迷糊糊地坐起，兩眼瞪得好大，在昏暗的油燈下盯著她，“你騙我，你是吟儿……” “榮軍爺！我是英姑娘。你忘了，我是你抓鬮抓到的英英……”她趴在榮慶耳邊低聲說著，一邊伸手脫他內褲。 “你不是吟儿？”他猛然將她推開。 “是，我不是……我當然不是吟儿。”她愣了一會儿，似乎明白了什么，激動地叫起來。她一邊叫，一邊將床邊的油燈吹滅，放蕩地扑在他怀中。 “滾！你不是吟儿！給我滾！” 黑暗中，榮慶從喉頭擠出一聲暗啞的吼叫，粗野地將英英一腳踹下床。英英不知發生了什么事，光著身子坐在地下，輕聲哭起來。 天剛透亮榮慶便醒了，發現自己和一個年輕漂亮女子躺在一張床上，不知發生了什么事。他睜大眼睛，竭力回憶著昨晚上發生的事，無論他怎么想也想不出個所以然來。他隱隱記得酒桌上的事，甚至還能模模糊糊記得大伙儿為英英姑娘抓鬮，后來又為元六吹宮女的事和他爭吵，再往后他便記不起了。 瞅著晨光中的英英，見她和衣躺在自己身邊，睡得正熟，他心里立即涌出一种說不出的懊喪。已經不用再往下想，他已能猜出昨晚上大概發生的事。他輕手輕腳地下了床，急急忙忙穿上外衣，然后帶上房門無聲無息地走了。 他一口气跑到城東的喇嘛廟，誠惶誠恐地跪在神龕前向菩薩磕頭，求菩薩饒恕他犯下不可原諒的罪孽，他不該和抱月樓的女人上床，他對不起吟儿，對不起自己曾經立下的誓言。 他回到軍營，元六和棗核臉等一班兄弟早已在那里等他。每次逛過妓院，這些軍爺們總要聚在一起交換情況，似乎已經成為一种慣例，特別榮慶頭一次讓他們拖下水，而且人人爭搶的英英姑娘又讓他得手，因此軍爺們一個個伸著脖子等他回來拿他開涮。 “這下子雛儿算是開葷了，昨儿當了一夜新科狀元！”他一進門，元六便咧著大嘴跟他開玩笑，其他人也跟著鬧開了。紛紛問他昨晚上騎了沒有，一晚上騎了几回，英姑娘奶子大不大等等。他越是不說話，其他人越是逗他。眾人你一句我一句說個不停。元六見他臉憋得通紅，咬著雙唇硬是不說話，心想多半他是頭一次沒經驗，那好事儿沒干成，心里憋气，伸手將他拖到一邊低聲問他，昨晚上到底怎么了？ “那要問你！”榮慶心里因為吟儿的事本來就窩心，看見對方那一臉的邪笑，突然冒出一股無名火。 “問我？你倆扒光了在一起，老子也沒在跟前！”元六先是一愣，接著放聲大笑，其他人也跟著元六笑起來。榮慶滿肚子沮喪和懊惱一時不知從哪儿說起。“呸！”他气得一跺腳，向地下吐了口唾沫，轉身要走。 “站住！”元六見他真的翻了臉，火气一下子躥上來，“嘿，狗咬呂洞賓！老子花錢請你跟女人上床，請錯了？” “錯了，錯了，就錯了。”榮慶站在門邊一連聲說叫著。 “再說一遍。”元六几乎不敢相信自己耳朵，雙手握拳走到榮慶身邊，兩眼憤怒地盯著對方。營中當兵近六年，別說他現在好歹是個小頭目，就是當兵那會儿，也沒人敢這樣對他。 榮慶似乎覺得有些不妥，但心里那股气不順，加上當著許多兄弟的面，硬著頭皮重复著：“錯了。錯了。” “你活膩歪了！”元六出手极快，當胸給榮慶一拳，將他打得一連后退了几步，差一點摔倒在門邊。 一見他倆真的動手，有人想上前勸架，被棗核臉等人攔住，他們說榮慶太混帳，該由六爺教訓他一下，等榮慶站穩身子，元六已經跑到門外空地上，擺開架勢等著他。榮慶果然向元六扑上去。兩人扭在一處，像兩頭較勁的公牛，相互扯著對方肩膀在場地上不肯后退一步。相持了一會儿，榮慶突然發力，攔腰抱起元六，想將他摔倒。沒想元六順勢一轉，借著對方的沖力，抄起右臂反將榮慶身子夾在腋下，將他扔在地上。 “服不服？”元六在眾人一片掌聲中問道。“不服！”榮慶爬起來又扑上去。兩人斗了沒一袋煙工夫，榮慶再次被對方摔倒。榮慶總也不服，一連几次摔在地下，摔得鼻青臉腫，累得气喘噓噓，爬起來又扭住元六不放，結果仍然像上次一樣被對方重重摔在地下。 “說，我錯，還是你錯了？”元六雙手叉腰，對摔在地下的榮慶說。 “你錯，你錯，就是你錯……”榮慶從地上爬起，嘴里仍然不服軟，爬起來又要跟對方摔跤。 元六心里納悶，不知道究竟怎么回事，心想到底哪儿得罪了他，跟自己沒完沒了地玩命。要依他脾气，他早就將對方揍扁了，畢竟因為他是恩老爺的外甥，手下總得留情。想到這儿他气先消了一半，索性不理對方，轉身向營房門走去。榮慶見元六不肯再打，覺得自己實在沒臉面，急得從后面追上，趁元六毫無防備，上前一把抱住他后腰，將他摔倒在營門邊。 圍在四周的禁軍當即嘩然，特別是棗核臉等人火了，一擁而上要揍榮慶。榮慶心一橫，當即跳起來，抄起挂在營房內牆上的大刀，“誰敢上！”禁軍一個個愣在那儿。這時元六從地上爬起，向眾人揮揮手說：“都站開！誰也不許上！誰上來誰是寒磣我！我一個人儿還拿不了他？”元六轉臉拍著胸口對榮慶說，“會使嗎？朝這儿砍！” 榮慶手握大刀，不知所措地站在那儿。 “你砍呀！渾小子！”元六大叫。 望著臉不改色的元六，榮慶反倒軟下來。盡管昨晚上的事跟元六有關，但總不能說元六存心害他，坏了他對吟儿立下的誓言。腿長在自己身上，自己經不住別人勸，跟他們去了妓院，這能怨誰？想到這儿，一股熱流頂上鼻溝，心里禁不住地發酸。他扔了手里的大刀，一屁股坐在地下，雙手抱著腦袋，在心里狠狠詛咒自己：怨我太混帳了，做出這种事，對不起天上的菩薩，更對不起吟儿啊！ 吟儿站在下房的窗口，望著高高的宮牆發呆，宮牆下有一片花壇，她剛進宮時那一叢叢月季花開得正艷，這會儿早已凋謝，成了一堆枯枝敗葉在秋風中瑟縮。花猶如此，人何以堪？正是“春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰”啊！過去讀這些古人的詩，雖然覺得好，但好在哪儿并不覺得，此刻她才真正懂得其中的滋味。 她無時無刻不在想榮慶。這是一种什么樣的想，她說不清，但覺得這首詩卻如此貼切地表達了這种苦想之情，有時候，她一個人靜靜地想著榮慶，越想越覺得沒指望，越沒指望越是要想，在這絕望的苦想中，胸口里好像爬滿了無數小虫，拼命啃吮著她那顆血淋淋的心。心掏空了，身子也空了，就像香爐上燃燒的線香，隨著那股冉冉青煙，留下的是灰燼，是空，什么也沒了。沒有眼淚，沒有悲痛，沒有任何感覺，是一种無可奈何的凄涼啊！ 所幸的是在宮中太忙，天不亮就得起來做活，一直累到天黑，晚上倒在床上已經筋疲力竭，腦子一片空白，再也想不出所以然來，否則這种苦想會毀掉她。有時候這种渴望的念頭不自覺地在腦海中剛剛浮出，立即被她卡斷，她不是不想，實在是不敢想。她常在心里提醒自己：再熬上六年多，她就能再次見到他，她不能死，她必須活下去，為她慶哥活著。 前几天，母親在嫂子陪同下來宮中看她，當她得知他已經去承德當禁軍，一方面因為他离開自己太遙遠感到沮喪，另一方面也慶幸他不在京城，否則不知他會干出什么荒唐事，就像上次和小玉一起扮作赶車的混進來看她，一旦出了事就完了。宮中規矩森嚴，外人不知道。你想想，倩儿為了一條男人的汗巾活活讓人打死。她正想著心事，身后突然響起平儿的叫聲。吟儿嚇了一跳，慌忙轉過身。 “瞧你嚇的，臉都白了。”平儿看一眼對方。 “平姐姐，”吟儿拍著胸口說，“我自小就有這毛病，一點儿動靜就嚇得我半死！” “秀子姑姑回來了！” “真的？”吟儿惊訝地瞪著兩眼，“在哪儿？” “在西偏殿，兩個小太監陪著一起回宮的，看來她少不了要挨板子。” “走，去那邊看看，”吟儿要平儿跟她一起去西偏殿。 平儿怕她惹事，非但不肯去，而且也不讓她去。吟儿一定要去。平儿堅決不讓她去，兩人僵持著，誰也說服不了誰，正在這時，劉姑姑來了，要吟儿立即去西偏殿，吟儿本想問問什么事，見劉姑姑一臉的肅然，話到嘴邊沒敢說，一路跟著對方向西偏殿走去。 慈禧本來想處死秀子，由于茶水章說情，老太后拋了銅錢，借著菩薩的名義饒了她一條命。家法不能饒，所以今儿秀子被太監從空房帶回儲秀宮，要在西偏殿用刑。總管李蓮英身兼太后身邊的宮監，親自在這儿監督，由劉姑姑領著几名宮女在一邊侍候，吟儿是秀姑姑帶的宮女，算是秀子的弟子，所以也被叫來了。 一進殿門，吟儿便看見秀子低著頭，一身素衣站在大圓柱下。圓柱下放著一條長凳，長凳邊站著几名太監，其中一人手里握住一根大半人高的竹板，竹板上漆著黑白二色，气氛非常緊張。 李蓮英看一眼守在殿門邊的太監。兩位太監立即將宮門關上，殿內頓時暗下。“傳家法。”李蓮英話音一落，兩名早有准備的太監上前將秀子按在長凳上，身材高大的打手將漆有黑白二色的竹板雙手捧著遞到李蓮英面前，讓對方檢查。李蓮英摸摸竹板點點頭，劉姑姑這才帶著吟儿走到秀子身邊，撩起她的上衣裙袍，慢慢褪下她的長褲，然后再剝下她內褲。吟儿一邊剝秀子的衣服，一邊覺得心疼，但更多的是一种說不出的恐懼。 隨著太監的叫板聲，打手的竹板從空中落下，在秀子的皮肉上發出沉悶的響聲。吟儿看見秀子雙手緊緊抓住長凳，一頭烏黑的頭發散開著，臉上一片慘白，每打一下，她的身体便痛苦地抽動一下。 秀子羞辱地閉著眼睛，死死咬住牙根，不讓自己叫出聲。殿內一片肅靜，只听見太監的叫板聲和竹板打在皮肉上的聲音。不一會儿，秀子雪白的屁股上滲出一道道血印。 李蓮英站在那儿監刑，臉上毫無表情。那名身材高大的太監打足了四十大板，這才停下手，抬頭望著李蓮英。李蓮英向太監擺擺手，太監提著竹板悄無聲息地退下。這時，劉姑姑帶著吟儿和另一名宮女，用事先准備好的草紙蓋在秀子血肉模糊的屁股上，草紙很快讓血浸透。吟儿說不出地心疼，她墊好草紙后，輕輕替秀子拉上褲子，和另一名宮女一起將秀子從長凳上扶起。 李蓮英看一眼秀子：“秀子！你知罪嗎？” “奴才知罪。”秀子滿臉淚痕，咬著牙不敢哭，在吟儿攙扶下有气無力地點點頭。 “老佛爺念你在她身邊伺候多年，賞你一瓶云南白藥！”李蓮英從小太監手里取過托盤，托盤上放著一瓶云南白藥。 “奴婢謝老佛爺恩典！祝老佛爺吉祥如意，万壽無疆！”秀子慌忙跪下，忍著傷痛一連磕了三個頭，這才雙手接過云南白藥。 李蓮英离開西偏殿，一路來到儲秀宮正殿，向慈禧稟報用刑的情況，同時他還有更重要的事向她稟報，那就是他怀里揣的這份奏折。 慈禧正在東間房內用茶，茶水章在一旁侍候著。李蓮英悄無聲息地走進來，他是唯一不用通報便能直接見太后的人，連光緒皇上也沒有這份特權。他走到慈禧面前跪下：“奴才叩見老佛爺！” 慈禧抿了一口茶，抬起眼皮子看一眼李蓮英：“李總管起來吧，有什么事站著說。” “折壽了，折壽了，老佛爺千万別這么稱呼奴才！”李蓮英從地上爬起連連作揖，一邊從怀里取出瑞王的奏折。 慈禧瞅見對方手上的奏帖：“說吧，什么事？” 李蓮英遲疑地看一眼茶水章。 茶水章是個明白人，連忙向慈禧請了跪安，側著身子退出門外，李蓮英見屋里沒人，這才湊到慈禧身邊，低聲他說：“老佛爺！瑞王遞上奏本，提起他為七公子迎親的事，說他已經做好准備，等著老佛爺恩准此事，讓他儿子与秀子姑娘成親。” “秀子不爭气，你又不是不知道。”慈禧沉默了一會儿，一臉的不高興，“本來我覺著她聰明伶俐，為人乖巧，才讓她嫁進瑞王府的。沒想到她不識抬舉，要不念她伺候我多年的舊清，我早就……”話到嘴邊，她將“賜死”二字咽回去。 “那老佛爺的意思是？……” “秀子用了家法？”慈禧反問。 “剛剛用了。她讓奴才替她向老佛爺謝恩！” 慈禧知道他說的是賜給秀子的云南白藥，不經意地從鼻子里哼了一下。李蓮英便將剛才秀子用刑的情況說了一遍，并再三強調秀子認了罪，態度非常誠懇。 “不論怎么說，她也不能留在宮中了。”慈禧听出對方的意思，似乎想替秀子說情，斷然說出她的意思。按宮中規矩，凡被動用家法的宮女和太監必定要調出宮中，以防這些奴才心生報复，做出不利主子的舉動，因此秀子也不例外。 “那是自然的。只是瑞王那邊……” “也不能讓秀子嫁進瑞王府了，至于怎么跟瑞王說，由你找宗人府官員商量一下。”慈禧猶豫片刻說道。 “老佛爺！”李蓮英沉吟了半天，想起瑞王再三求他的事，硬著頭皮說，“奴才覺得老佛爺所住的儲秀宮，實為紫禁城內天下第一宮，這儿的規矩也是皇宮內最嚴的，所以秀子的事最好不要張揚出去，以免坏了這儿的聲威。” “怎么，你今儿這話跟茶水章一個樣儿？”慈禧沉下臉。 “都是您身邊的奴才，自然看重儲秀宮的名聲，覺得這一條最要緊。”李蓮英一听茶水章也這么說，膽子頓時大了許多，立即拿出他那巧舌如簧的本領，表面上替秀子說情，骨子里卻是替瑞王爺辦事，“再說秀子已經按宮內的家法受到嚴懲，她本人也后悔不己，覺得對不住老佛爺多年的恩遇。奴才以為，最好還是不要惊動宗人府，免得這事儿在外面傳開來，加上有些生事之徒添油加醋，搞得紛紛揚揚的，倒不如仍按老佛爺原先的旨意。 “不行！不能讓她嫁進瑞王府，好端端地便宜了她！” “老佛爺！奴才听說瑞王的七公子，是個不懂人事的……” “這話儿怎么說？”慈禧愣了一下。 “据奴才所知，七公子是個痴呆儿，今年二十四了，連撒尿都不會自己脫褲子！” 慈禧半天不說話，從椅子上站起，擺弄著手中的佛珠，在心里盤算，瑞王家的小七子天性愚鈍，她早就听說了，但不知道痴呆到這個地步。 “小李子！你肯定不會出錯？” “宗人府管事的親口告訴奴才的，絕不會有錯。”一听慈禧叫他小李子，李蓮英立即明白這事儿准有商量。瑞王的痴呆儿，他不但听人說過，更親眼在王爺府上見過，而且他便是賜婚的直接籌划者。小七子一直是瑞王一塊心病，因為是痴呆儿，門當戶對的人家自然不肯將女儿嫁過來，花錢從平民百姓家買一個又怕丟了王府的面子，因此才托李蓮英說動老太后，將一名宮女賜婚給他七儿，這樣不但成全了儿子，更臉上有光，甚至在特定的時候成為一种政治資本。 “我明白了。”慈禧恍然大悟，“秀子這個小賤人，一定是听到什么風聲，才會做出這种事的！要不是你今儿提醒我，我還從沒往這上面想過。” “老佛爺！要是讓秀子嫁進瑞王府，既保住了儲秀宮的名聲，又給了瑞王好大的面子，更讓其他人知道，誰也不敢心存僥幸，違抗圣命。” “好個小李子！也夠狠毒的，就不怕老天報應？”慈禧突然指著李蓮英，半開玩笑半認真他說，“秀子越是不想嫁給那痴儿，你越是要她嫁那痴儿！那好吧，按你的意思辦。” “老佛爺！奴才不敢，奴才不敢。”李蓮英慌忙跪在地下連連磕頭，心里卻樂開了花。瑞王是慈禧的親戚，深得太后的喜歡，又是當朝的軍机大臣，替他幫了這個大忙，有銀子進賬事小，更重要是自己又多了一個后台。當然，現在他不需要任何后台，老佛爺便是他最大的后台，連皇上也不敢拿他怎樣。巴結瑞王，是他著眼于將來的需要。老佛爺老了，今年六十多了，總有一天要走的，他不能不留一條后路啊！ 秀子終究沒能逃過她的命。 當初為了不嫁給瑞王家的痴呆儿，她一連絕食六天六夜，結果她沒死，讓人抬到太醫院，治好了拖回宮狠狠打了一頓，到頭來依然要嫁過去。她站在炕頭整理衣箱，心里說不出的悲涼。她自幼父母雙亡，很小便進了宮，原以為太后會念她一片真情饒了她，將她留在身邊，像那些上了年紀的媽媽一樣，侍候老佛爺一輩子，万万沒想到會是現在這种結果。 “秀姑姑！”吟儿挑起門帘走進來。 “吟儿！”秀子走上前拉著她的手，“坐，這儿坐。” 秀子讓吟儿在方凳上坐下，自己也在炕沿落下身子，剛坐下，屁股上的傷痛處碰到硬處，“哎呀”叫了一聲又站起來。 “秀姑姑！您受委屈了。”吟儿想起那天秀子用刑的情景，心里非常同情她。 “吟儿，”秀子小心翼翼地側著身子坐在炕沿上，“千万別這么說。記住，以后有人挨了板子，只能說‘您受苦了’，可不能說委屈。你說奴才委屈，那當主子的臉面往哪儿放啊！” “秀姑姑！我一定記著您的話。听說您這凡日要出宮，特意來看您。” “其實我也想去看你，只是前几日走動不方便。” “秀姑姑！”吟儿從怀里取出一只毽子，雙手捧著遞給秀子，“秀姑姑！你不要見笑。我知道你在宮中呆的時間長，老佛爺賞給你不少好東西，想來想去沒什么可送的，這是我和平儿一片心意，好讓你悶的時候耍一耍。。” 秀子接過毽子放在手中仔細端詳，只見毽子底座的布面上繡著“吉祥如意”四個小字，心里頓時說不出的感動：“謝謝你有此心了！前一陣跟著我，受了不少委屈，做姐姐的向你陪個不是。” “您千万別這么說。這几個月，不是姑姑精心調教，手把手教我，也不會有今儿我伺候老佛爺的福分！”想起她頭一次給老佛爺敬煙，蒲絨儿燒得她手指生疼，要不是當初秀子讓她端著滾開的水練出一手的老皮子，她准會熬不住讓火星儿飛出來，真要那樣就慘了。 “恭喜你！我早知道你是塊好料子，能伺候好老佛爺。” “秀姑姑！我也要恭喜您啊！” “傻吟儿，我哪有什么喜事儿？”秀子楊起眉毛。 “姑姑出宮了，這是其一，另外我听說姑姑要嫁進瑞王府，這可是老佛爺賜的婚！” 秀子頓時灰了臉，半天不說話。 “姑姑！我說錯了？” “沒錯。”秀子強忍著心中的痛楚，擠出一副笑臉，“你說的沒錯，老佛爺給了我天大的面子！” 秀子一想到再過几天就要嫁給瑞王爺家的痴儿，恨得直咬牙，當初几天不吃不喝，怎么就沒死掉？難怪人說是你的命，想躲也躲不過。吟几見她臉色凝重，似乎不愿提嫁人的事，只好忍住話頭，悶悶地干坐著。秀子看一眼吟儿，沉默了一會儿，走到打開的衣箱前，從箱底翻出一副皮色很舊的護膝。 “吟儿！這一走，不知哪年哪月才能見面，我也送你一樣東西留作紀念。”秀子將護膝遞給吟儿。 “謝謝姑姑！”吟儿接過護膝，知道是戴在膝蓋上的玩意儿，宮中一些老人好像都有這玩意儿。 “別小看了這玩意儿。”秀子輕輕歎了口气，意味深長地告訴對方，“我們這些當奴才的，成日在宮中伺候皇家主子，用膝蓋當腳使，跪著比站著時候還多。現在天涼了，你戴在腿彎上，既不傷皮肉又能保暖，宮中的老人，上自李總管、崔回事這些有身分的公公，下自媽媽和姑姑們，每人都備著好几副這玩意儿。” 吟儿摸著護膝上的皮毛，感激地看著秀子。 “這可是上好的皮子，是滿洲的山貂皮子做的。上一輩姑姑离開宮中時送給我的，現在留給你，時間一長，你就知道這玩意儿的好處了。”秀子抬臉望著窗外儲紅色宮牆，想起六年前那個初冬，教她的姑姑得了肺癆病，讓人送回老家鄉下。姑姑臨走前將這副貂皮護膝傳給她。后來姑姑出宮不久，便病死在鄉下。 “姑姑，我……”吟儿看見秀姑姑眼窩濕濕的，知道她心里不好受，想說几句安慰她的話，沒等開口眼圈也紅了。 “當年我送上一輩姑姑時也跟你一樣，心里不好受。可仔細想想，我們這些當奴才的，總有一天要走的，更不用說主子哪天高興了，把你當作貓儿狗儿地送給別人。想想我挨打的事，都是自個儿討的，不怨別人。生就這個命，你就該認命。你說是不？” 吟儿若有所思地盯著秀子，總覺得她話中有話，但認真琢磨起來，又品不出那話外的意思。她愣愣地站在那儿，半天說不出話。 立冬的前一天，秀子終于出嫁了。 秀子是老佛爺賜的婚，加上她父母不在了，儲秀宮便是她的娘家。慈禧送了八大箱的嫁妝，讓李蓮英親自送她去瑞王府。吟儿与几名宮女作為伴娘，隨著送親隊伍一起离開了儲秀宮。 為了感激老佛爺對他們家的恩寵，瑞王親自領著迎親隊伍順貞門和神武門之間的雨道上等候著。瑞王的夫人也來了，她坐在藍呢大轎內，不時掀起轎帘，与轎邊騎著高頭大馬的瑞王低聲說話。他倆的話題自然是今儿的婚事，特別是傻儿子老七。擔心他會鬧出笑話。瑞王一再叫夫人放心，說事前做了足夠的准備。 為了防止万一，瑞王特意讓人將這位自幼痴呆的儿子兩腿緊緊捆在馬鞍上，然后再套上新郎官的喜緞綢袍。綢袍遮著下身，這樣不知情的一點也看不出個中的秘密。七公子胸前扎著一朵紅綢結，兩個身材高大的兵勇騎著馬，將他夾在中間，其中一個兵勇緊緊抓住馬疆，以防馬儿不听話將他掀下馬背。 七公子捆在馬上東張西望，當他看見人群一片歡鬧，像個孩子似地舞著胳膊，呲牙咧嘴地傻笑，一邊流口水一邊哼哼嘰嘰地叫著，一名軍勇用汗巾替七公子擦著嘴邊的口水。 “我要喝……喝水……”七公子從掀起的門帘里看見大夫人，頓時放聲叫開了。 “要喝回家喝，這儿沒水。”瑞王不耐煩地訓斥儿子，唯恐他不听話。 “渴！”七公子雖說怕他父親，但仍然堅持要喝水，“我渴。” “混帳東西！”瑞王勒著馬疆，走到儿子身邊，沉下臉厲聲叱責，“跟你說了這儿沒有水，你要再哼哼嘰嘰，小心回去挨板子！” 七公子被他一罵，低著腦袋不說話。 “王爺！”七儿子是瑞王側福晉生的，側福晉就是小老婆，但今天這种場面，只有大夫人才有資格出面。七儿雖不是她親儿子，畢竟也是她名下的儿子，所以低聲勸著瑞王，“今儿是他大喜日子，別對他太凶了。” “你懂個屁！今儿在紫禁城里迎親，犯了這儿的規矩，老佛爺和皇上怪罪下來，要砍腦袋的。”瑞王瞪一眼妻子。妻子立即閉上嘴，不敢再出聲。 吟儿作為秀子的伴娘坐在轎子里，一路隨著王府的迎親隊伍熱熱鬧鬧地出了神武門，然后向西一拐，朝著府右街一帶走去。 這是她進宮半年來第一次跨出宮門，心里莫名地激動。她掀起軟呢窗帘，見街上站著許多看熱鬧的人，迎親樂隊吹吹打打一派喜慶，她便忍不住想起榮慶。要是她不進官的話，要是那披紅戴花的男人是榮慶的話，那該有多好啊！ 榮慶呀榮慶，你在哪儿？你也想我嗎？是不是也像我，一想起你就六神無主，一想你便覺得世上無論什么事一點意思也沒了……她正胡思亂想，突然轎子停下，外面傳來一陣喧嘩，好像出了什么事。她慌忙掀起轎帘向外張望，只見秀子花轎邊的七公子在馬背上大叫：“我要撒尿！我要撒尿……” “混帳東西！你給我閉上嘴！”瑞王怒不可及，兩腿夾著馬肚子沖到儿子身邊，伸手給他一已掌，這一打，眾人全愣住了，樂聲夏然而止，人們你看我我看你，不知該怎么辦。 “快！快走！”眼看快到家了，這混帳東西突然發作了，瑞王心里气得直罵娘。他催著迎親隊伍快點走，千万不能在這儿當眾出丑，只要進了王府就好辦了，沒想七公子實在憋不住了，一泡尿全撒在褲襠里，他本能地大叫，不顧一切地掙扎著，似乎想將捆住的下身掙脫出來。 就在這時，隊伍中有人放起鞭炮。七公子身下的烏雅馬突然受惊，揚起前蹄發出一聲嘶叫向前沖出去。馬儿突然發力，抓住緩繩的勇士失去重心，一頭從馬上栽下。馬儿飛奔著向街邊沖去，看熱鬧的人嚇得紛紛散開，穿紅戴花的傻新郎卻在瘋顛的馬背上咧著嘴大笑…… 迎親的送親的隊伍亂成一團，人們惊呼救人。 目睹了眼前的一切，吟儿突然明白秀子姑姑為什么早先尋死尋活，為什么一提起嫁人的事就臉色發灰，甚至她為什么一會儿對自己好，一會儿又捉弄自己。原來，這一切一切都跟眼前這位痴呆男人有關，而秀姑姑將要一輩子跟這個傻男人在一起啊！ 就在這緊急當口，榮慶突然出現在大街上。 原來他借口祖母病重，偷偷從元六那儿告了假，私下回到北京，其實他是專程回到這儿打听吟儿的情況。他一路向二舅恩海家走去。剛走到府右街，迎面走來迎親隊伍。他無心看熱鬧，正想鑽進一條胡同岔開，突然听得眾人一一片惊叫，野性大發的烏雅馬向他迎面沖來，發狂似地又蹦又跳，他定睛一看，這才發現新郎下身捆在馬背上，繩子已經松開，情況非常危急。瑞王和手下嚇得目瞪口呆，一邊追著七公子一邊大叫。 救人要緊！榮慶來不及細想，從路邊飛身躍上了七公子的馬背，騎在七公子身后，雙手抓住緩繩，用腳拼命踢馬肚子，一邊大聲吆喝著，試圖將馬儿制服。烏雅馬又踢又蹦，想將榮慶和七公子掀下馬背…… 圍觀的人群和迎親的隊伍一個個屏聲默气，盯著這位突然出現的壯士，緊張地注視著他的一舉一動。 吟儿坐在伴娘的花轎里，透過窗帘看見騎在馬背上与馬儿搏斗的壯士不是別人，竟是她朝思暮想的榮慶，心一下子提到了嗓門眼，似乎一不小心就會從喉頭里蹦出來。起初她不敢相信自己眼睛，隨即腦子里冒出無數個疑問。他不是在承德當兵？怎么回來了，最近家里人來探宮時，為什么從未提起他？一連串疑問從腦殼里冒出，望著榮慶与撒野的馬儿搏斗，她心里暗暗擔心。她忘了自己這宮女身分，忘了她是儲秀宮派出的伴娘，不顧一切地挑起轎帘，瞪大眼睛盯著馬背上的榮慶，渾身緊張得直哆嗦。 榮慶騎在馬背上，雙手勒緊疆繩，兩條腿使勁夾著馬肚子。他既要管住馬儿的瘋勁，又要保護七公子不從馬背上摔下。經過一番搏斗，他終于制服了馬儿。當他騎著烏雅馬，一手扶著傻笑的七公子向迎親隊伍走來時，人們情不自禁地發出一片歡呼。 到了迎親隊伍前，榮慶跳下馬，將韁繩交給瑞王府一名臉色嚇得死白的手下。瑞王搶上前，連聲說謝地抓住他雙手，請他留名。他來不及答話，突然看見吟儿掀著轎帘坐在花轎里，兩眼死死地盯著他。 榮慶盯住吟儿，這意外的相見太突然，他做夢也沒想到會在這儿遇上日夜苦想的愛人。他站在那儿，望著打扮得非常漂亮的吟儿，一時不知發生了什么事，甚至沒來得及將她那一身鮮艷的服裝与迎親聯系在一起。此刻，他正考慮另一個重要問題，那就是他只要跨前几步，伸手就能夠到對方。他是多么想走到她面前跟她說話啊！但他沒有動，不是不想，而是不敢。 想起秀子，倩儿等人的遭遇，以及宮中森嚴的規矩，吟儿本能地向后縮著身体，一邊放下轎帘，不敢再看榮慶，怕對方更怕自己控制不住心里的沖動，一時間做出蠢事，害了自己也害了對方。 就在她放下轎帘的一瞬間，他本能地跨上一步，剛想張口叫她，惊魂未定的瑞王上前攔住榮慶：“謝謝這位壯士！多虧您救了我儿子！請壯士留下尊姓大名！” 榮慶根本沒听見瑞王說什么，目光仍死死地追著吟儿的轎帘。這時正碰上吟儿再次掀起轎帘，兩眼愣愣地朝他這儿看來。兩人目光再次碰在一起。榮慶突然取下脖子上挂的小錦囊，錦囊里藏著吟儿分手前剪下的一縷頭發，這是他唯一想起的動作，表明他等她的決心毫無改變，局外人全都沉浸在一片惊慌中，誰也沒想到這是一對生死戀人瞬間的交流，多少千言万語，都在這惊鴻一瞥之中啊！ 瑞王仍然纏著神情恍惚的榮慶，一定要他留下姓名。被人扶下馬的七公子站在秀子的花轎邊突然大叫。瑞王回頭一看，不由得气呆了，只見儿子撩起長袍，褪下濕淋淋的褲子，當眾露出下身。瑞王气得大吼一聲，怒不可遏地沖上去，當頭狠狠給儿子一拳。七公子悶叫了一聲，像一截木頭直直地倒在地下…… 前天，榮慶抽空跑到吟儿家里打听她的情況，吟儿哥哥福貴不讓他進他們家門，罵葉赫家人沒良心。起初他不明白怎么回事，一再追問，才知道原來他不在家時，父親托人帶信給吟儿母親，將他与吟儿的親事退了。他气得不行，回到家和父母大吵一通。葉赫將軍盛怒之下，讓家丁將他按在地下，按家法狠狠打了他一通，最后母親一再求情才放了他。他躺在自己睡房里不吃不喝，也不出門，見了任何人也不說話。 母親見此情況心疼無比，獨自跑進來苦苦勸他。 “榮儿！你已經二十出頭，再等七年，都快三十了，就是你等得了，你爸和我都等不及了。俗話說‘不孝有三，無后為大。’你爸和我都奔五十出頭的人，你忍心葉赫家后繼無人？”母親一把眼淚一把鼻涕他說。 母親一共生了四個儿女，上面三個都是女的，只有他一個儿子。后來丈夫娶了二房，又一連生下二個女儿，因此葉赫家就他一個男儿，榮慶父親本是單門獨傳，如果榮慶再不生儿子，他們這一房就要絕后了，按當時風俗，這可是了不得的大事。 “慶儿！我知道你心里喜歡吟儿，但也得替咱們葉赫家想一想。你想等到吟儿放出宮外再結婚，即使我答應，你爸也不會答應。”榮母見儿子不說話，苦口婆心地繼續勸道。 “除了吟儿，誰都不娶。”榮慶平時最心疼母親，為了吟儿他不得不橫下一條心。 “如果真舍不得吟儿，一定要等她，除非你先娶一位二房，哪怕納一房妾，讓她替咱們家生儿育女。如果你答應，我一定幫著勸勸你爸……” “我說了，除了吟儿誰個都不要。要是逼急了，我出家當和尚去！”榮慶打斷了母親的話，一口咬定自己除吟儿不娶的決心。 面對丈夫和儿子，一個要替儿子另擇親事，另一個非吟儿不娶，葉赫夫人兩頭為難。盡管她心疼儿子，但在這件事上卻毫不動搖地站在丈夫一邊，因為畢竟關系到葉赫家族后繼有人的大事。她本想讓榮慶討個妾，先生個儿子再說，沒想到儿子根本不考慮，不等她說完便斷然反對，任她說破了嘴也沒結果。 榮慶在屋里睡了一整天，第二天一大早便出了門，想去找他二舅，讓他幫著勸勸父母，同時，想通過二舅把他調回京城，他遠在承德，家里人瞞著他退了婚，他還蒙在鼓里，因此一定要想辦法回京城。另外他擔心吟儿在宮中知道了這件事，不知其中詳情，以為他同意退親，所以一定要想辦法給她遞個口信。否則，她知道了（說不准她們家人已經告訴她了），心里恨死他不說，万一她一時想不通，惹出意料不到的禍事，再后悔就來不及了。 沒想今儿去二舅家的半路上，他撞上瑞王府的迎親隊伍，竟然鬼使神差地与吟儿立面相逢。 要在過去，他肯定不會放過這個机會，無論如何也要跟她打招呼，哪怕別的都不說，也得告訴她退親的事是他爸干的，跟他無關。他可以掏出心來讓她看，除了她，這世上任何女人他都不會娶。他一定等她，無論她在宮中呆多久，他都會等。在那亂哄哄的場面上，他也許能混水摸魚，趁亂給她遞几句話，但他沒有這么做，他不敢，怕連累吟儿。 軍營中短短几個月的生活，令他懂得軍法的威嚴。軍營中，他吃了不少苦頭，學到不少教訓，從元六那儿，還有一些老禁軍嘴里，他听說皇宮遠比起軍中更森嚴，万一出了差錯，哪怕是极小的差錯，都可能掉腦袋啊。 榮慶离開街口，站在胡同邊，眼瞅著瑞上府的迎親隊伍遠遠消失在一處丁字路口，這才轉身向二舅家走去。剛走沒几步，听見街邊的人議論，說瑞王好大的派，儿子結婚娶的是皇宮中的宮女，西大后慈禧親自賜的婚。他猛然拍著腦門，張大嘴巴愣愣地站在那儿，這才想起剛才見到吟儿坐在花轎里，打扮得花枝招展，難道太后將她賜給瑞王府，否則她怎么會坐在花轎里？ 想到這儿，他心里猛地一沉，雙腿一軟，身体靠著牆面滑落在地下，雙手抱著腦袋，兩眼瞪著遠處的丁字路口發呆，對！准是這么回事，家里也許知道了這事，怕他心里難受不告訴他，所以才瞞著他退了這門親事。前后一想，吟儿肯定讓老太后賜給了瑞王府，因為這种事在宮中很平常，主子一高興，就把宮女賜給了某王爺家。他“蹭”地從地下站起，向迎親隊伍追去，一直追到瑞王府，迎親隊伍早就進了王府大院。他要進去，門衛不讓他進，他跳著腳說自己是瑞王家的救命恩人，跟對方吵起來。王府的門衛一向坐大慣了，哪把他一個小小的護軍放在眼里，二話沒說，几個人一擁而上，狠狠揍了他一通后將他攆走。 他不甘心地在王府四周轉悠，想打听清楚宮女的姓名，問了許多人，沒人說清。他悻悻地离開了瑞王府，無精打采地到了二舅家。二舅正在后花園練武功，看見榮慶特別高興，問起他在承德軍中的情況，榮慶說了情況，特別告訴二舅，說他武功大有長進。 “那好呀，練几招讓我瞧瞧。”二舅這句一下子說到他心里，他正想讓他看看自己武功，以便讓他幫自己調回京城，要能調進宮中當禁軍那就再好不過了。于是他擺開架勢，在空地上練開了。 榮慶打了一套長拳，動作干淨利落，最后以一個非常洒脫的仙鶴亮翅結束了整套拳路。他收起拳腳，走到恩海面前，顯然希望能得到二舅的稱贊。 “二舅！您覺得我武功有長進沒有？” “可以說大有長進。只不過……” “不過什么？”榮慶緊張地問。 “榮慶！”恩海猶豫片刻，從腰下取出德國造的長柄手槍，神秘地對他說，“你見過這玩意沒有？” 榮慶取過手槍，好奇地擺弄著：“這就是人們常說的洋槍 “別小瞧了這玩意儿，比起我們的刀劍槍棍之類厲害多了！”恩海從榮慶手中拿回手槍，取出子彈裝進槍膛，然后瞄准遠處的小樹林放了一槍。只听一聲巨響，槍口冒出一縷青煙。榮慶嚇得跳起來，雙手緊緊捂著耳朵。 “我的天！比過年放的二踢腳響多了。”榮慶跟著恩海向小樹林子走去。到了那儿，只見手腕粗的樹干被子彈攔腰打斷，上半截樹頭掉在地下，周圍落滿敗枝殘葉。 榮慶伸手摸著樹身斷處上火藥燒焦的彈痕，半天不說話，心里暗暗吃惊。沒想這玩意儿看上去不怎么樣，竟然這么厲害，心想要是打在腦袋上，那不轟得稀巴爛。 “我們大清國那么多人，武藝高強的人也不少，為什么連個小小的日本國也打不過？因為我們靠的是刀劍，他們用的是洋槍洋炮，所以我們人再多再勇也沒用，沒等我們沖上去，人家老遠就放槍把你撂倒了。” “您意思，這一身武藝練得再好也沒有用？” “不能這么說，武藝能健身強体，讓人手腳敏捷，何況兩人在近處，槍使不上時，還得靠武功。但武功再高，身子畢竟是肉做的，怎么也抗不住槍子儿，你說是不是這個理？” 榮慶點點頭，心想樹都斷成那樣，要是人早玩完了。 “所以說，我們打不過人家，不是人孬种，是我們沒洋槍洋炮。當今皇上圣明，已經覺察到這個道理。現在，皇上派袁世凱在天津訓練新軍，當兵的一個個都佩上這种洋槍。新軍的服飾也跟過去不一樣，不穿袍子，頭上也不戴圓鍋帽，都是一身短裝。看上去雖說沒有我這一身神气，可打起仗來方便實用。要是你愿意，我想讓你去天津當新軍。” “新軍好是好，可我還是想跟您進宮當禁軍。”榮慶猶豫了一會儿，終究還是說出他來這儿的意思。 “為什么一定要進宮當差？”恩海疑慮地瞅著對方。 “我……我想跟二舅在一塊儿當差。”榮慶躲著對方犀利的目光。 “你少跟我玩心眼儿。”恩海突然哈哈大笑。“你進宮當禁軍，為的是想見吟姑娘吧？” “二舅！吟儿她……她已經不在宮中了。” “哦！這話怎么講？” “听人說太后把她賜給了瑞王府。”榮慶不敢說他來的路上遇見瑞王府的迎親隊伍，見到吟儿身著新裝坐在花轎里。 “沒出息的東西！我看你是想昏了頭。”按祖宗規矩，宮女只有父母雙亡，才會由太后，皇上和皇后賜婚給王府。吟儿不合這一條，因此可能性不大，再說真要有這种事，也要通知其家人，顯然榮慶不知從哪道听途說，也許是姐姐、姐夫有意騙他，讓他死了這條。所以恩海明知其中有詐，面子上也不挑破這層關系。 榮慶心思讓恩海一語道破，頓時紅著臉不說話，一臉無奈地站在那儿。其實恩海早已得知他們家退了吟儿這門親事，對此深為贊成，覺得葉赫家就這么一個儿子，不能為了一名宮女再等六七年。 “慶儿！身為男子漢，不思忠心報國，為朝廷效力，成天想著儿女私情，你也太沒出息了。”恩海教訓外甥，要他在家多為葉赫家族考慮，在外著眼于朝廷和當今之世。眼下外有洋人欺侮，內有拳匪動亂，身為八旗子弟，竟然為一個女人痴心不已，耿耿于怀，實是對不起列祖列宗和當今皇上。 二舅与父親想法一模一樣。男人結婚不過是傳宗接代，留下祖宗的香火。男人活在世上，應該以功名事業為重，所謂“雁過留聲，人過留名。”丈夫者，唯有如此才對得起轟轟烈烈的人生。 榮慶站在那儿臉一陣紅一陣白，顯然，他覺得二舅的話沒錯，何況葉赫家族的先人當年跟著先皇立下無數軍功，他自然不能愧對先人，另一方面他又覺得，自古英雄美人傳下多少佳話，為什么在他建功立業的同時，不能愛他所愛的女人？吟儿不僅是他自小一起長大的戀人，更是他的妻子，因為他跟她在她入宮前，已經當著她媽的面拜過天地神明。 榮慶無奈地离開了二舅家，心里暗自沮喪。他決心要將吟儿的事打听清楚，直至水落石出。他覺得父母和二舅，包括吟儿哥哥，根本沒人理解他与吟儿之間的感情，世上沒人能理解，他也不需要別人的理解，反正他認定自己要走的路，不會因為任何人而動搖。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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