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且說謝映登，用拂塵一指鐵板道人：“道兄，你我都是出家之人，又是三清弟子，何必貪戀紅塵，妄開殺戒？依貧道良言相勸，你不如赶快离開是非之地，回到深山古洞去修煉，一塵不染，普渡眾生，又落個逍遙自在，何樂而不為？” “住口！”鐵板道人吼叫道，“你是什么人，竟敢以長者的口气教訓我！你說我貪戀紅塵，妄開殺戒，你又在干什么？” 這時老程在謝八爺身后罵道：“雜毛！瞎了你的狗眼，他是我磕頭結拜的八兄弟，神射手謝映登。他跟你可不一樣，他是好雜毛，你是坏雜毛，殺你這樣的正應該。八弟呀，別跟他囉嗦了，這种人不識好歹、不知香臭、不懂人情、不通道理、麻木不仁、狗屁不是，你跟他講道理犯得上嗎？枉費唇舌，快把他打發了就得啦！” 謝映登听了也不敢樂。心說，四哥呀四哥，你哪那么多的詞儿呢？他扭轉回身低聲對老程說：“此乃是非之地，不可久留。小弟先把他戰住，四哥可趁机逃走。夜長夢多，小心他的援兵。” “把你一個人留下，我豈能放心？” 謝映登發急道：“走一個是一個，何苦都陷到這里，你先走一步，小弟隨后就到。” 老程一听也對：“老八，就按你的主意辦，你可多加小心。” 說罷把馬牽過，斧子揀起來，就上馬，大肚子一撞鐵過梁，蟈蟈紅揚鬃擺尾，奔大道就跑下去了。 鐵板道人一看老程跑了，頓時紅了眼睛，把一肚子气都泄到謝八爺身上了，晃劍便砍。謝映登不敢怠慢，探臂膀掣出紫電劍，与妖道戰在一處。謝八爺一看，鐵板道果然厲害，想要胜他，著實不易，只好盡全力把他拖住，爭取時間，叫四哥跑得越遠越好。 且說程咬金，馬不停蹄，向前疾馳，一口气跑出五六十里，累得他上气不接下气，戰馬也累得吁吁帶喘。老程這才把速度放慢，又走出一程，他估摸著沒事儿了，才把馬帶住，“吁——”回頭看看。這會儿，天已灰白，晨霧彌漫，看了半天什么也看不見。抬頭看，眼前是一帶山崗，樹木交雜，不知是什么所在，他撥轉馬頭，竄進樹林，從馬上跳下來，把馬的肚帶松開，讓它也休息休息，老程利用這個机會喘喘气。他一面休息，一面往大道上張望，盼著八弟早些到來。不久，天亮了，紅日冉冉升起，霞光万道，就見一人順大道跑來，老程一看，來人正是謝映登。 “八弟這廂來，四哥在這儿呢。” 謝映登聞聲跑進樹林，蹲到地上，大口大口地喘粗气，老程忙問道：“受傷沒，鐵板道哪去了？” 謝八爺喘了好一會儿，站起來說；“那老道甚是厲害，我好不容易把他戰退。他回了營，我也追你來了。” 兄弟二人席地而坐，談起了离別的情況，當談到羅成陣亡，弟兄們死傷殆盡的時候，謝八爺長歎一聲，滾下了熱淚。他們又談起眼前的事情，老程便把回京搬兵的事說了一遍。八爺道：“難為四哥偌大年紀，還要出生入死，可謂鞠躬盡瘁，死而后己了。” 老程也長歎一聲：“有什么辦法呢？總不能看著弟兄餓死呀！” 八爺皺著眉說：“怕只怕救兵來時，木羊城早已不复存在了。” “可不是嗎，現在城里就斷糧了，全靠挖鼠洞尋糧，這能支持多久？老八，你是出家人，淨學些‘歪門邪道’，看看有什么辦法沒有？” 謝映登沉吟不語，好半天才說：“辦法嗎，倒是有的，只是城中人馬甚多，杯水車薪，恐怕無濟于事。” 老程忙間：“你有什么餿主意，快點儿說呀！” “我有個師兄，名叫西門彥，此人精通醫術。為更好地修行，經常百日不食。后來我才知道，他會配一种特殊的藥丸，人吞服后，此藥散發熱量，可催動血脈流通，故此，人可以不死，只是此藥不可多服，服多了就會中毒而亡。小弟打算求他幫忙，配制此藥，送進城去也不難。可就是數量有限，如何是好？” 老程道：“現在也顧不了那么多了，能保住多少算多少吧。不過，咱們可一言為定，城中的事就拜托你了。” “四哥放心，我一定竭盡全力。” 老程站起來說：“事不宜遲，愚兄這就上路，咱們回頭見了。” 謝映登點頭，二人這才拱手告別。按下謝八爺怎樣求助師兄配藥，怎樣送進木羊城，暫且不表。單說老程，疾馳了几日，飛馬進了潼關，又疾走了兩日，這天終于回到長安。 老程長出了一口气，怀著惆悵的心情回到魯國公府。程府上下，一片忙亂，把老程扶進內宅。裴氏夫人急忙率領家眷前來問安，老程簡略地把前敵的情況介紹了一遍，裴氏大惊，急問道： “那該如何？” 老程口打唉聲：“我也不知該怎么辦好，待明日見了幼主再議良策吧。” 老夫妻正在談話之時，門外響起急促的腳步聲，門一開，程鐵牛、程万牛哥儿倆闖了進來。 “爹爹回來了？爹呀，可把我們想坏了。” 說罷，一人拉著老程一只胳膊，不住地晃動。 “快松手，快松手，我受得了嗎？” 老程又气又喜。哥倆這才把手放開，圍著爹爹詢問前敵的情況，老程又對他們講了一遍。程鐵牛大吼道：“這么說來，皇上非餓扁了不可；徐三伯父也得餓干巴了，這可怎么辦？” 程万牛焦急他說：“爹，我有一個好主意，明天見了幼主千歲，你就保舉孩儿我為二路元帥，領兵帶隊去木羊城解危救駕如何？” 老程一听气樂了：“他娘的，比你爹還能吹。就憑你這兩下子，還想當二路元帥？真是光屁股攆狼——膽大忘了害臊！” 裴氏說：“自你走后，他們哥倆天天習武，學業上也有長進。” “是嗎？這是真的還是假的？” 程鐵牛把大肚子一拍說：“這還假得了？不信你去問羅通、秦怀玉、尉遲寶怀、尉遲寶慶、徐敬業他們。我們天天都在教軍場練武，他們都夸我們哥倆有能耐了。” 老程听了心里一動，遂問道：“他們的武藝如何？” 程万牛說：“當然還得數羅通了，人家都說他的武藝超過了羅成叔叔。” 程鐵牛插言說：“我看秦怀玉哥哥比他的能耐還大，幼主千歲說，他都超過了我秦二伯父。” 老程又問道：“幼主千歲也知道你們練武？” 程鐵牛大笑道：“何止知道，他也經常和我們在一起練，前几天，我還摔了他一個跟頭呢。” 一家人在一起說笑了好一陣子，這才歸房安寢。次日早膳畢，老程更換了朝服，怀抱貞觀天子的圣旨，赶奔八寶金殿。今天正是殿下李治臨朝的日子，群臣朝賀已畢，歸班站立。 殿頭官啟奏：“魯國公程咬金還朝，現在殿外候旨。” “真的？” 李治又惊又喜，立刻降旨：“宣！” 殿頭官轉身沖殿外喊道：“殿下有旨，宣程咬金上殿哪！——” “臣遵旨。” 老程腆著大肚子，邁著步子走上金殿，站在品級台下躬身道： “臣程咬金見駕，千歲，千千歲。” 李治急忙欠身离座，非常客气地說：“世伯免禮，賜坐。” “千千歲。” 這時值日的太監早把繡龍墩擺好，老程穩穩當當往上一坐。李治忙問道：“世伯從哪里來？軍前戰況如何？我皇父怎樣？” 老程口打唉聲，大呼道：“万歲与大隊人馬中了敵軍的誘兵之計，被困在木羊城中，糧草盡絕，傷亡慘重，朝不保夕，一籌莫展，派臣闖出連營回京搬兵。救援及時或許還能見面，遲去一步，恐怕就不好辦了。這是万歲的圣旨，請殿下過目。” 殿頭官把圣旨接過來，轉呈李治。李治急忙整理衣冠，跪接圣旨。三拜之后，他把圣旨展開，定睛瞧看，不由得眉頭緊鎖，長吁短歎，他沉吟片刻后才說道：“請問世伯，什么人能解危救駕？望賜教。” “昨天晚上臣就想好了，最好在朝臣之中選撥一位二路元帥，叫他領兵救駕。” 李治又問道：“不知何人可稱此職？” “這很難說。殿下可傳旨下去，定于明日在御教場選拔二路元帥，凡在京的功臣宿將以及各府的少國公，都可以報名投考，殿下可制定几條比武的規則和當選二路元帥的條件，不論是誰，凡符合要求的不就是二路元帥嘛！” 李治撫掌稱善：“對极，對极，但不知何人擔任主考？” “自然是殿下了。” 李治搖頭道：“不可，不可，還是世伯擔任主考為好。” 老程道：“既然殿下有旨，臣就遵命了。” 李治馬上頒發詔旨，懸挂在午朝門外，并通知在京的功臣宿將，各府的少國公，明日下場比試。安排已畢，拂袖退殿。 消息傳出，長安震動，各府的家丁奔走相告，很快就傳遍了九城，特別是那些年輕人，誰不想爭強斗胜，耀祖光宗，他們紛紛准備盔甲兵器和馬匹，一個個摩拳擦掌，准備下場一試。 且說老程，從金殿回到府中，先休息了片刻，馬上把長史叫到眼前，叫他擬了個考試比武大綱。擬完了，讀給他听，他听著不合适的地方，又進行修改，一直到他滿意了，這才繕寫清楚，派人送交李治審閱。李治也很滿意，立刻照准，又派人送給老程，這件事就算定下來了。 午后，老程帶著几名家將，到各府去拜望。當然了，他不是哪座府都去，而是有目的有重點地走訪，頭一家先到秦府。老程下馬，命人通報，時間不大，府門大開，秦怀玉接了出來：“四叔一向可好，侄儿有禮了。” “起來吧，你爹爹可好？” 秦怀玉長歎一聲，皺著眉說：“家父的病情一直不見好轉，始終躺在床上。” 老程點點頭，讓秦怀玉領著，直接赶奔內宅。賈氏夫人率領內眷在門外迎接，禮畢，把老程讓進屋中。老程一進屋就嗅到濃郁的藥味，轉過屏風，進入內室，這就是秦瓊的病房，仆人已把帳帘卷起，老程緊走几步，靠近床沿，定睛觀看。就見秦瓊仰面朝天躺在床上，軟布包頭，須髯堆在胸前，面如灰紙，唇似干姜，眼窩深陷，顴骨突起，瘦得剩了把骨頭，若不是他二目微睜，鼻子扇動，簡直与死人無异。老程心如刀絞，頓時眼淚就掉下來了。他拉住秦瓊干癟的大手，咽喉如堵，一句話也說不出來了。賈氏夫人哈著腰，輕輕地呼喚道：“老爺醒醒，四弟看你來了。” 秦怀玉也叫道：“爹，您精神精神，我程四叔來了。” 其實，秦瓊都听得清楚，只因身体太弱，干著急動彈不了，他強打精神把眼睜大，看看床邊的程咬金，身子動了一下，秦怀玉明白，爹是想坐起來，赶緊把爹爹扶起來，用枕頭墊到他后背上。秦瓊大口大口地喘著气，拉著老程的手不住地搖晃，程咬金知道他是有話說不出來，忙勸道：“二哥，別著急，有話慢慢地說。” 秦瓊喘了好一陣，望著老程點點頭，聲音微弱地說：“老四，你好哇？” “不勞二哥惦念，小弟一直都不錯。” 秦瓊苦笑了一下，又問道：“听說你隨万歲西征去了，不知前敵情形怎么樣？”老程怕他焦急，沒敢說實話，故意笑著說： “二哥放心，仗打得不錯，把五關都拿下來了，用不了多久就會班師回朝了。” 秦瓊又滿意地點點頭問：“三哥、尉遲恭、諸家兄弟可好？” “好好好，無一人傷亡，都挺不錯，眾人還叫我捎信儿問二哥好呢。” “這就好，這就好。”又停了片刻，秦瓊接著說：“有心殺賊，無力回天，愚兄是不中用了，但盼你們早早班師，或許咱們還能見面，若遲几日，恐怕就……” 秦二爺說到這，閉上眼睛，兩行熱淚滾了下來。老程盡量控制著自己，勉強笑笑說： “二哥不必多想，但盼你早日康复，對國對民都大有好處。”秦瓊搖搖頭：“不行了，我心里清楚，我很快就要向你們告別了。万般皆由命，半點不由人哪，今后大唐的江山就依賴你們了！” 程咬金又安慰了几句，他怕秦二哥累著，便起身退出。秦怀玉陪著四叔來到前大廳，重新落座吃茶。怀玉悲傷地說：“我看我爹的病夠嗆，也就是早一天晚一天的事啦！” 老程說：“人遲早難免一死，你是當儿子的，盡力行孝吧！” 秦怀玉點點頭，不住地唉聲歎气，突然，他想起了一件事，忙問道：“四叔，听說你回京搬兵來了，前方的戰事很不順利嗎？” 老程也不隱瞞，如實地向秦怀玉講了一遍，又把明日御考二路元帥的事也說了。 “四叔，您說我怎么辦？下場還是不下場？” 老程捋著大胡子說：“盡忠不能盡孝，盡孝不能盡忠，忠孝不能兩全。依我之見，你還是下場的好。俗語說：養兵千日，用在一時，現在國家正在用人的時候，你悶在家里豈不可惜？” “四叔說得對，我明日一定准時下場。” 老程又坐了一會儿，起身告辭。程咬金出了秦府，穿過棋盤街，又來到羅府，命人通報。時間不大，總管羅春、羅安接了出來，把老程讓進客廳。老程問：“你家少國公羅通哪去了？” 羅春道：“他整天忙于練武，還未歸府。” “噢，他到何處練武去了？” “在西關的小教軍場。” 這時，庄夫人聞訊赶來，給四哥見禮，老程以禮相還，分賓主落座。庄氏問道：“請問四哥何時還京的？” “昨天。” “前敵胜敗如何？” “唉，一言難盡哪。” 老程也沒隱瞞，如實地講了一遍，庄氏又問道：“四哥還京，可是搬兵求救不成？” “對了，我是奉旨而回，几天后就得走，抽空到各府看一看。” 庄氏口打唉聲：“難為四哥偌大年紀還為國操勞。” 老程問：“羅通怎么還不回來？” “這孩子練武練得發了瘋，成天長到教軍場里，天不黑不回府。” 老程笑道：“這就好，將門出虎子，但愿他超過他爹羅成，多多為國家出力報效。” 庄氏歎口气說：“我從心里反對他練武，更不希望他領兵打仗，他爹就是前車之鑒。身為武將的，有几個得了好下場？” 庄氏說到這眼圈一紅，低聲抽泣。老程勸道：“弟妹呀，話雖如此，但也不能不為國家出力呀，文能安邦，武能定國，沒武將怎么能成？我這次來，就是告訴羅通明日比武選拔二路元帥的事。這可是千載難逢的好机會啊！羅通精明強干，武藝高強，有可能中選，豈不可以耀祖光宗，名揚天下……” 老程還要往下說，庄氏猛然一惊，正色說道：“四哥，我求求你，千万不能叫通儿下場，我們羅氏門中就只有這條后代了，一旦……一旦他要有個一差二錯，老羅家就等于斷了根苗，我是無論如何也不能同意他比武的。四哥你就答應了吧。” 說著，庄氏又“嗚嗚”哭起來了。老程見狀，好不掃興，他知道勸也無用，便順口答應：“可以，可以，不准他下場就是。” 庄氏夫人這才止住哭聲，老程覺得乏味，遂起身告辭。本來還想走几家，由于掃興，他決定回府休息。哪知，他剛剛轉過棋盤街，迎面正遇上羅通。只見他頭頂束發冠，身披大紅斗篷，腰懸寶劍，斜背彎弓，顯得十分英俊瀟洒，身邊跟著几個仆從。羅通大聲喊道：“四伯父留步，可把我找苦啦！” 羅通說著滾鞍下馬，“登登登”跑到老程馬前，樂得手舞足蹈。老程說：“這儿不是講話的地方，走，到我府里再說吧。” 羅通說好，跟著老程來到魯國公府。老程把他領到外書房問道：“你找我干什么？” 羅通笑著說：“給您老人家問安唄！” 老程道：“少他娘的跟我轉軸，有話你就直說吧。” 羅通道：“听說明天御考二路元帥，此事當真？” “廢話，這還錯得了嗎？皇榜挂在午門外，你長著眼看不見？” 羅通道：“不知誰是主考官？” “這還用問嗎，自然是文武兼備、德高望重的人擔任了。” “誰？好伯父，快告訴我。” 老程把大肚子一拍：“遠在天邊，近在眼前。” “是您？”羅通樂得雙腳直跳，“太好了，太好了，我就猜到非您不可。” 老程听了十分得意，兩眼笑得眯成了一條線，反問道：“你怎么猜到非我不可呢？” 羅通道：“這有什么可奇怪的。有能耐的人都隨駕出征了，京里只剩下老弱殘兵。這种事文官又干不來，只好矬子里拔大個，禿子里找和尚唄！” 老程聞听好不泄气，怒喝道：“你小子可夠損的。” 羅通赶緊賠禮道：“四伯息怒，我這是故意气您呢，除您而外，誰也不配擔此要職。按理說這個角色要由皇上和殿下千歲親自主持，要不怎么叫御考呢？現在，由您擔任大主考，足見四伯是何等的人物了。” 老程像吃了一副順气丸，指著羅通說：“小子，真會說話，比你爹可強多了。” 羅通又問道：“四伯，您看我能不能中選？” 老程瞪著眼睛上下看了羅通几眼說：“夠嗆。” 羅通不服气：“您說我不行？” 老程道：“是騾子是馬，得牽出來遛遛。我說、你說都沒用。” 羅通道：“那好吧，明儿個教軍場見，不中選，我就不活了！” “嚄！脾气還不小，孩子，實話告訴你吧，方才我見著你娘了，她哭著喊著不讓你下場，四伯有什么辦法？” “是嗎？我回去問問。” 羅通說罷轉身就走。老程喝道：“回來，我問你，你見你娘怎么說？” “實話實說唄，懇求我娘答應就是了。” “不行，不行。”老程道，“我看出來了，你娘的決心是很大的，無論如何你是求不動的，白落個竹籃提水——一場空。” 羅通急得直搓手，哀求道：“四伯啊，您給我出個主意吧。” 老程光搖頭不說話。羅通“扑通”跪倒：“四伯，我求求您，都說您的鬼點子多，餿主意也多，您就給我想想辦法吧。” “混蛋，混蛋透頂！誰說我餿主意多？” 羅通一愣，知道說走嘴了，忙改口說：“我說錯了，都說您見多識廣，足智多謀。” 老程這才消了气，沉吟片刻說道：“孩儿呀，你起來，听我教給你。你只須如此這般，這般如此，管叫你娘點頭，樂呵呵地答應你。” “能行？” “百靈百驗，一試便知。” 羅通一拱手：“多謝四伯，小侄儿一定照辦。” 說罷笑呵呵地走了。老程望著他那活潑天真的背影，不住地點頭微笑。 老程休息了片刻，又領人赶奔御教場，指揮人們布置應用之物。直到傍晚，一切就緒，這才回府休息。 再說羅通，從魯府出來，徑直回到家里，囑咐隨從說：“回府不要說我見著魯國公這件事。” 隨從們會意，把馬匹接過，用飯去了。羅通先來到內宅，給母親問了安，庄氏問：“我儿今日為何回來得這樣早？” 羅通道：“儿覺得頭有點疼，故此回來得早些。” “啊？”庄氏大惊，用手摸著羅通的頭，吩咐道： “快喚郎中伺候。” “不不不，用不著，我躺一會儿就行了。” 說罷把頭一低，回歸寢室去了。庄氏覺得儿子有些蹊蹺，忙把隨從叫進來問：“少爺都到哪里去過？” “回夫人的話，少爺一直都在教場練武，哪里也不曾去過。” “可有人找過他？” “沒有，沒有。” “他對你們沒說過什么？譬如，下場比武之類的話？” “沒有，沒有。” 庄氏一擺手，叫他們退出去，又來到儿子房里。但見羅通躺在床上，面朝里，背朝外，一語皆無。夫人不放心，伸手摸摸他的腦門，哪知，竟摸了一手眼淚，庄氏大惊：“儿呀，娘的肉，你這是怎么了？” 羅通不語。庄氏急得直拍床，一把把儿子摟到怀里，搖晃著問：“你倒是說話呀，把娘都急死了。” 羅通哭道：“儿怕是活不長了。” “啊？！胡說，你這話是從何說起？” 羅通泣而不言，可把庄氏急坏了。 “我儿，你就是娘的心肝，娘的靈魂，你要有個三長兩短，娘也活不了。你究竟有什么話，快對娘說說，我求求你。”羅通泣道：“儿听說明日御教場選拔二路元帥。本想報考下場，又怕母親不應允，故此心中難過。我知道您疼我，但是跟儿的想法格格不入，真叫儿左右為難。” 庄氏怒道：“這事儿是誰告訴你的？” “皇榜挂在午朝門，儿是從那看到的。” 庄氏道：“正因為娘疼你，才不准你下場，我絕不讓你走你爹的路。除此之外，什么條件娘都依你。” “娘，您別往下說了，儿不去就是。我頭疼得厲害，要睡一會儿。” 庄氏點點頭，轉身要走，忽見羅通從口袋里掏出一物，迅速投進口中。庄氏大惊： “你吃的什么？” “我服毒了，含的是毒藥！” “啊——我的儿。” 羅通道：“您要允許儿下場，我就把藥吐出來，不然的話，我就把藥吞下去！” 庄氏嚇得魂飛魄散，忙說道：“快把藥吐出來，娘答應就是了。” “當真，休要騙我。” 庄氏急得直跺腳：“我的儿，娘什么時候騙過你？” 羅通把藥取出來，又放在怀里。心中暗笑，哪來的毒藥，這是塊糖球，我四伯這個主意還真有效。庄氏怕儿子自殺，百依百順，為羅通准備了應考之物。小羅通才要下武場，爭奪二路元帥。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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