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且說竇爾敦打定主意，要去連環套拜會張鐸。上官元英和周宏二人商量了一下也都同意了。一夜無話。 到了第二天，哥仨早早起來，梳洗完畢，飽餐一頓。周宏叫呂朋備下七匹快馬。帶上葛青、李明，還有兩個精明強悍的家丁一道起身，直奔連環套。 一路上，周宏師徒兼作向導，因為周宏師徒對這條路了如指掌。除今年之外，他們哪年都要從連環套過几次。為什么呢？就因為他們經常販賣牛馬，什么地方都去。連環套地處口外要沖。前些年，周宏的牛馬還被山上劫過几次，不少人還因而受過傷。周宏沒辦法，只得請人拿著自己的帖子拜山，每逢年節還要給山寨送重禮，就這樣才算把路買通了。以后周宏的馬隊再過山也就不遭劫了。為什么要請人拜山呢？原來山寨有規定，外人一律不准進山，惟恐帶進奸細，把底儿給摸去。再說周宏也不認識進連環套的路，所以非請人不可。被請的人都是山寨里邊靠得住的人，其實跟他們自己的人差不多。這些人專門給山上通風報信，兼做調和人，每辦成一件事，兩頭都得給賞賜。有几位就靠這個發了財，又置房子又買地，成了這一帶的土財主。周宏這次來，還得請他們帶路，不然就進不了山。 書說簡短，路上無話，也就几天的工夫，周宏一行人就來到連環套的邊界了。書中代言，這連環套地處京師東北不足三百里的地方，前有茅山，后有霧靈山，左至六道河口，右至半壁山，方圓數百里，屬燕山山脈，其間懸崖絕壁，人跡罕至。山峰錯落，猶如海浪。柳河蜿蜒，好似玉帶纏腰。樹高林密，遮天蔽日，使人望而生畏。這里山連山，水套水，數不清有多少個山頭，多少條河澗，故稱連環套。主峰霧靈山，更是高峻突兀，直插云霄。整日云霧繚繞，鶴鳴猿啼，給人以神秘之感。遠望連環套，群山環抱，就像一座長滿山瓣的石蓮花。山擠山，山挨山，山壓山，山靠山，渾然一体，無路可通。 閒言少敘，周宏一行這天來到一座山村，名叫大廟子鎮。到這儿做什么？來我進山的向導。因為這鎮子上住著一個獵戶，名叫蘇大虎。當初，周宏請的拜山人就是他。 主仆七人，七匹馬順著山坡來到蘇大虎的家門口。竇爾敦一看，這所住處破破爛爛，土坯壘的院牆，泥皮脫落，裂縫中長滿野草。粗木板拼成的大門緊閉著。院中堆的全是樹頭、樹樁和柴禾。三間上房全是茅草壓頂，顯得歪歪扭扭。院里拴著兩條大黑狗，鋸齒獠牙，毛光油亮，像兩頭小牛犢似的。它們听見馬蹄聲就“汪汪”地叫了起來。 無巧不成書，今天蘇大虎正在家，听見狗叫，他就躥到院里來了，十分警惕地往大門外張望了几眼，高聲問道：“找誰家？”周宏一看，這倒不錯，還沒等叫門呢，人出來了。于是他在馬上一長身，隔著牆頭對蘇大虎說：“蘇大兄弟，是我呀。”“哎呀，原來是周鏢主，周師父，請等一下，我這就開門。”蘇大虎先把頂門杠子挪開，然后開開大門，笑著迎了出來。 這家伙長得十分粗壯，蛤蟆眼珠往外鼓著。酒糟鼻子，大嘴岔儿，一口大黃板牙，滿臉都是紅疙瘩和胡子茬儿，穿著一身土布褲褂儿，腰間纏塊鹿皮。三十多歲的樣子，一步三搖，酒气醺人，不用問，准是個嗜酒如命的酒鬼。 周宏從馬上跳下來，拉著他的手說：“大兄弟，老哥又來麻煩你了。”“沒說的，沒說的，叫我干什么您只管說，我頂多跑跑腿儿，費費嘴唄。屋里坐，屋里坐。”周宏知道他屋里又髒又亂，便說：“不用了，就在這說吧！”“也好，也好，屋里太小，還不如外頭呢。”周宏壓低聲音，湊近蘇大虎說：“看見沒，這几位都是我的朋友，其中那位姓竇，想親自面見張鐸張寨主。煩你到山里通稟一聲，事成之后，必有重謝。” 蘇大虎聞听，皺起了眉頭，為難地說：“啊呀，不好辦哪，象我這种人只能跑跑道儿，通個信儿什么的，要叫我往山寨里領人，我嚇死也不敢答應，因為這是連環套的寨規，任何人不得違抗，何況我又不是山里的人。”周宏道：“我何嘗不知，不過這件事例外，咱手里有封信，是一位与張寨主有生死之交的朋友捎來的，有這封信在，管保不叫你為難就是了。” 蘇大虎想了想說：“好吧，咱們試試看，要是辦成了，不是更好嗎，你們想什么時候進山？”“這就去行嗎？”蘇大虎一晃腦袋，望著天說：“不行，今天太晚了，不等進山就黑了。最好明天起大早去，不到晌午咱們就可以到里邊了。” 周宏回頭問爾敦：“你看怎么樣？”爾敦在旁邊把他們的談話都听清了，雖然心中焦急，但也無可奈何，只得說：“那就明天去吧，大家辛苦點，早一點起身算了。”周宏回身對蘇大虎說：“就這樣定了，明儿早上去。”蘇大虎說：“走，我領你們安排住處去。” 眾人牽著馬，在后邊跟著他，邊走邊談。蘇大虎往左右看看，神秘地對周宏說：“這些天風聲很緊，听說官兵要攻打連環套。石門子、五間房、六河口一帶都駐滿了官兵，所以最近山寨上防范的非常嚴，一般人要沒有特殊的事由是絕對不准進山的，要不我怎么為難呢？”“哦，這個消息确切嗎？”“誰知道哇，人家都這么說，咱就得加點儿小心唄。” 說話間他們走到鎮中的何家老店。蘇大虎先進去跟掌柜的嘀咕了几句，然后把眾人讓到里邊。 原來這個何家老店，乃是連環套在鎮上安插的一個“點”，店里的人，上至東家，下至伙計，全是連環套的人。蘇大虎跟他們相處了多年，彼此知情，跟一家人一樣，所以把周宏他們領到這儿來。住到這儿的好處是，一是不用花錢，二是保險平安無事，三是即便有事，多少也有個照應。 長話短說，眾人留蘇大虎一同吃了晚飯后，蘇大虎回家，眾人就睡下了。當晚無話。天交四鼓，蘇大虎就來了，叫起眾人，梳洗完畢，共進早餐。大虎提醒眾人：“各位多吃點，山路難走，可費力了，還得帶些干糧。” 早飯畢，周宏讓兩個家人帶上兩大包饅頭，上百個咸鴨蛋，還有几斤腌肉，水袋里灌滿了水。又喂好馬匹，大家出了店房准備上路。蘇大虎騎來的是匹大騾子，還牽著他那兩條狗。引人注目的是，蘇大虎身上斜挎著一個大竹筒，不知里邊裝有何物。眾人上了馬，蘇大虎跳上騾予：“駕！”兩腿一夾，在前面領路，七匹馬在后面相隨。蘇大虎的兩條大狗也跟在身后跑著。 這時天還沒亮，遠處駿黑，近處灰白，晨霧蒙蒙，漫天星斗。風吹過來，還有一股寒意。八匹牲畜踏著沙石路發出“嗒嗒嗒”的聲音。不一會儿就把大廟子鎮甩在了身后，他們翻越道道山岭，穿過一片又一片密林。星星漸漸隱去，晨霧散盡，天亮了。放眼眺望，綠水青山，藍天白云，風景如畫，簡直美极了。人們大口大口地吸著清新的空气，個個精神振奮，耳目一新，領頭儿的騾子叫了一聲，七匹馬也跟著打起了響鼻儿。霎時回音四起，給僻靜的山谷帶來了活力。 眾人放眼觀看這山清水秀的景致。竇爾敦則不然，他眼里看，心里默記。他要把這所有的山頭、路口、密林峭壁都印到腦子里。為什么呢？他是准備著，一旦在這里落了腳，該怎樣治理這座山寨。 又走了兩個時辰，眼前出現一道陡坡，這道坡是扇面形，下面寬，越往上越窄。坡兩邊全是陡壁懸崖。也許是年久風化的緣故，坡中間有道裂縫，寬的地方有七八尺，窄的地方僅有尺余。從坡下到坡頂上有二百五十步遠。經過人工的修建，舖上台階，這條裂縫變成了通向坡頂的催一通道。再往坡頂上看，有天然一道石牆，高有丈余，正好把這座山坡的頂部護住。中間是高大雄偉的寨門，寨門上插著五色號旗，被風一吹“嘩啦嘩啦”直響。石牆上還有許多嘍兵來回走動，手中的刀矛閃著青光。 “吁！”蘇大虎赶快把騾子帶住，對周宏說：“到了，快站住，再往前走就麻煩了。”“吁！”“吁！”眾人都把牲口帶住。靜靜地往四處張望。 再說蘇大虎，讓眾人站到离山坡百步以外的地方，低聲警告說：“都在這儿老實站著，不准喧嘩，不准亂動，誰要是不听，捅了婁子我可不管。”周宏心中暗笑，表面上還得一本正經地說。“多謝關照，我們照辦就是了。” 蘇大虎把騾子撿到一棵樹上，來到山坡下邊。從身上摘下竹筒，把蓋儿擰開，從里邊倒出兩宗物件。一樣是小型信炮，另一樣是一面三角形的小號旗。這小型信炮好象新年放的“雙響”，不過比雙響略小略細些。在它的下端有條線，只要用手一拉，它就自動點燃，發出一种特殊的聲音。就見蘇大虎把小信炮舉過頭頂，一拉線繩，就听見“絲”一聲，信炮飛上天空，高約數百尺，發出一陣刺耳的尖叫聲，借著山谷的回音能傳出几里地遠。接著火花一閃，小信炮在空中爆炸了，變成一股黃褐色的煙霧。這是白天，假如是黑天，它的亮光能照出很遠很遠，要不怎么叫信炮呢？ 閒言少敘，在山坡上放哨的嘍羅兵听到信炮聲，又看見空中的煙霧，就知道這是自己人有事求見大寨主。急忙稟報當班的小寨主。 這一天當班的是巡捕寨的小寨主，青面狼李滾。听了嘍兵的稟報，他便登上石牆手搭涼棚往下看。他一看來人是蘇大虎。遂把雙手攏到嘴邊扯著嗓子問道：“蘇大虎，進山有事嗎？” 大虎仰著脖子往上一看，原來是青面狼，忙笑著說：“原來是李頭，我有事要見大寨主哇！”李滾往遠處看看，發現山腳下有七八個人，不由得起了疑心，沉著臉問道：“蘇大虎，那几個人是干什么的？你怎么把他們領到這儿來了，難道你不懂山寨的規矩？”蘇大虎急忙解釋說：“李頭，您先別急呀，听我說。這几位是經朋友的荐舉來投奔你們的，人家身上有書信，要面呈張大寨主，不然我怎敢把他們帶到這儿來？嘿嘿，嘿嘿。”青面狼想了想說：“你把那帶信的人叫過來，我要問問他。” “好勒！”蘇大虎一轉身來到周宏几個人面前，把方才的對話說与他們。其實他不說，大伙儿也听見了。爾敦道：“待我与他講話。”說著隨蘇大虎來到坡下。蘇大虎對上面喊道：“喂！我說車頭，看見沒？就是這位。” 李滾閃動著狼一般的眼睛，往下面仔細審視了一番。噢，原來是一個粗壯的頭陀和尚，濃盾大眼，一派英雄气概。李滾看罷多時，高聲問道：“喂，我說大和尚，你姓甚名誰，法號如何稱呼，從哪儿來？誰荐舉的？”竇爾敦本不是和尚，但這會儿也不便向他解釋，忙答道：“在下姓竇，雙名爾敦，從山東而來，是魔山老母畢鳳蓮介紹我來的。”“你叫什么？”“竇——爾——敦！” 李滾一惊，又伸長脖子問道：“你就是獨霸山東鐵羅漢？”“正是。”“山東八大處的總首領？”“一點儿不假。” 李滾嚇得一吐舌頭，暗道：“怪哉，怪哉，他放著山東不呆，跑到我們連環套來干什么？”又一想，既然是畢鳳蓮介紹來的，想必還能靠得住。想罷遂笑道：“哎呀，原來竇大俠駕到。失敬，失敬！恕小子眼拙，望竇大俠多多包涵！”竇爾敦忙說：“不敢當，不敢當，煩勞李寨主受累，給我通稟一聲，拜托了！” “當然可以，當然可以。請竇大俠屈尊一時，我這就去，這就去。”李滾說罷，沖嘍兵一點手，嘍兵赶緊牽過一頭毛驢。李滾跳上驢背，兩腿一夾，那毛驢四蹄撒開，奔大寨子跑去。諸位，你可別小看這小毛驢，走山路用它最好，既敏捷又靈活還不占地方。這不，李滾騎著小毛驢穿過巡捕寨、前大寨，繞過青石梁、老虎台，又登上一道高坡，這才到了中央大寨。李滾從驢背上跳了下來，把驢拴到樹樁上。他走進寨門，來到聚義廳前。 院里站著兩大溜刀牌手，當頭的是過山貓柳達。這柳達長得真像一只大貓，圓眼睛，花花臉，胡子不多但往外奓著，滿嘴鋸齒似的小白牙。他一見李滾來了，忙問道：“李哥有事嗎？”李滾拱手道：“煩勞大兄弟替我通稟一聲，我有事要見大寨主。”“好，稍等片刻。”過山貓柳達轉身上了台階，一掀門帘，走進聚義廳。 大廳里鴉雀無聲，几位寨主坐在一處，正觀看几幅陣圖。書中代言，這几幅陣圖第一張是蜈蚣陣圖；第二張是螃蟹陣圖；第三張圖是蝎子陣圖；第四張是長蛇陣圖。每張圖都附有詳細說明。這是大寨主張鐸命李半仙畫的。李半仙根据兵書和各种陣法，改頭換面，繪制出了以上四种布陣方法。几位寨主對四個陣圖很欣賞，從早晨一直看到現在，誰也沒离開聚義廳。現在陣圖看完了，剛要歇會儿，正巧柳達進來了：“啟稟大寨主，李滾有事要面稟。”墨麒麟張鐸連眼皮都沒撩，僅微微地點點頭。 柳達得到允許，急忙退出大廳，朝外邊一擺手，示意李滾，叫他進去。李滾先把汗擦擦，又把衣帽整理了一下，這才掀帘子走進去。他單腿打千儿往上說話：“小弟李滾參見大寨主及各位頭領。”“什么事？”張鐸眼睛仍然盯著陣圖。“啟稟大寨主，大廟子鎮的蘇大虎來了，還帶著七個人，說有事求見大寨主。”“帶來的都是什么人？”“小弟沒挨個儿問，就知道其中那個要見您的名叫竇爾敦，綽號獨霸山東鐵羅漢。”“什么？”四位寨主都吃了一惊，不約而同地坐直了身子盯著李滾。 青面狼李滾怕大寨主沒听明白，又補充道：“要求見您的那位就是山東八大處的總首領竇爾敦。”“是他，他來干什么？”張鐸緊鎖眉頭，沉著黑臉，好似問自己，又像問別人。二寨主阮大賓冷笑道：“黃鼠狼給雞拜年，准他媽沒安好心。”“哇呀呀呀！”三寨主癩皮象吳大忠大吼一聲，把桌子拍得山響：“他小子獨霸了山東還不夠，還想把咱連環套也吞了不成？大哥，您等著，我先把姓竇的收拾了再說。”吳大忠說著就往外走。 “且慢！”四寨主李半仙一把拽住他，說道：“無憑無据，怎好亂來，還是摸清了他的底細再說吧。”“呆著你的吧！”吳大忠虎著臉對李半仙說：“就你們念過書的人事多，你沒想想，咱們跟他一不沾親，二不帶故，連個面都他媽沒見過，他來還有什么好事儿。”“那也不能斷定人家就是為了奪咱們的山寨呀！大哥，您說是不？”張鐸點點頭：“嗯，四弟說得在理，老三，你先消消火，問清楚再說。” 吳大忠就怕張鐸，見張鐸發話了，他只好坐到一邊不言語了，二寨主阮大賓問道：“大哥，你想見他？”張鐸沒有直接回答他，扭臉問李滾：“竇爾敦都說了些什么？”“回寨主的話，他說他是經魔山老母畢鳳蓮介紹來的。還說他手里有畢鳳蓮給您的荐舉信，必須親自面呈与您。” “嗨！你怎不早說呢，原來是畢老劍客介紹來的，本寨主豈有不見之理。”張鐸這么一說，阮大賓看看一邊的吳大忠，吳大忠又看看李半仙，三個人都笑了。吳大忠一拍腦袋：“怪我，怪我，差點惹出是非來，唉，咱們也不認識他銅羅漢，鐵羅漢的，也就起了疑心。既然是畢大姐指引來的，想必就不是外人了。哈哈，哈哈！” 這時，李半仙見墨麒麟張鐸坐在金交椅上沉思不語，便猜到了張鐸的心思。他笑問道：“大哥正猜測竇爾敦的來意不成？”“正是，我听說在李家林他跟黃三太比武時，姓竇的不慎失利，敗給了金鏢黃，于是竇爾敦負气出走，离開了山東，打算另投門路。這件事我一直沒有相信，今天看來，那些傳說是真的嘍。不然竇爾敦怎么會平白無故地到咱們這儿來呢？” “您是說竇爾敦要到咱們這儿來入伙？”阮大賓抻長脖子問。“我看十有八九是這么回事儿。”張鐸眯縫著眼睛說。“那好哇！”吳大忠撫掌大笑道：“咱們連環套正缺人手呢，竇爾敦要能入伙儿，豈不又增加了一員虎將。” 李半仙冷笑道：“我看他未必當將，而是要坐頭把金交椅。”“豈有此理！”阮大賓說道：“俗話說，強賓不壓主，他憑什么要坐正位，在我這儿就說不過去。”張鐸問李半仙：“老四，你說有這种可能嗎？”四寨主正色道：“有，假如他要是入伙的話，准是奔你這把交椅來的。”“何以見得？”張鐸心中甚是不快，卻裝出若無其事的樣子問。 李半仙答道：“大哥您想想，竇爾敦可不是一個人下人哪。在山東藝服八大處，一躍而成為綠林之首，多少名人，劍、俠客都得听他擺布，像咱們這樣小小的連環套他能放到眼里？象他這种人物，豈能屈居于你我之下。”吳大忠收斂了笑容，又虎起臉來說：“照這么說干脆就不准他入伙算了。一進門儿就想當家，世上哪有那么便宜的事儿？”阮大賓也附和道：“三弟說得對，干脆不准他入伙儿就算了，何必自找麻煩。” 張鐸沒有馬上表態，眨巴著眼睛想了一會儿，計上心來。他點手把四寨主叫到跟前，附耳說了一會儿。四寨主笑道：“我也是這么想的。”張鐸道：“這就叫英雄所見略同。既然如此，你就去准備吧！……是，小弟這就去！” 武瘟神阮大賓和癩皮象吳大忠都莫名其妙地望著大寨主。好在他們已習慣了這种場面，也就不挑理了，听憑大寨主和四寨主的安排。 這時，李半仙起身對李滾道：“走，咱們迎接客人去。”李半仙說著走出聚義廳，叫過當班的過山貓柳達，低聲說：“通知巡捕寨的弟兄，要如此這般，這般如此。”“是，小弟馬上通知。” 李半仙和李滾來到了寨門外，早有嘍兵牽過毛驢來。李滾扶李半仙上驢，自己也跨上毛驢。兩人一前一后，直奔前山坡。把守在前山坡的大小頭目見四寨主來了，全都起身相迎。李半仙笑著對他們說：“今儿個山上有貴客，請諸位兄弟都精神點儿，大寨主有令，叫你們如此如此。”“遵令。”大小頭目各自散去，按四寨主的吩咐准備去了。 且說李半仙來到山坡頂端，從驢上跳下來，手扶石牆，探著身子往下觀望，見山坡下共有八個人。其中有位頭陀和尚，李半仙暗想，這可能就是那位威名遠揚的鐵羅漢竇爾敦了。于是忙大聲問道：“請問哪位是竇大俠？” 竇爾敦他們在山下足足等了一個時辰，總算盼來了山寨上的人。竇爾敦忙仰起頭朝山坡上望去。只見坡頂石牆上探出一張干黃的臉，一對細眼嵌在黃臉上，八字黑胡向兩邊撇著，看樣子是個當頭的。竇爾敦不敢怠慢，馬上答道：“在下就是竇爾敦。” “哎呀，原來是竇大俠駕到，有失遠迎，請多多擔待。适才我家大寨主听說竇大俠駕到，非常高興，特命我前來接駕。請少候片刻，我這就接您上山。” 欲知張鐸与竇爾敦相見后如何，且看下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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