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且說竇爾敦聞听周宏所言，朝陽縣草樹坡有位了不起的英雄——賀東坡，善使雙鉤，武藝出眾，人稱閃電飛仙，一下子就把他吸引住了。他決意要拜賀東坡為師，二次學藝。經商議，周宏与上官元英也同往，不日啟程。 哈力寶聞听之后，皺皺眉說道：“我說姑爺哪，學藝可不是一朝一夕之事，你燕爾新婚，又要遠行，丟下東珠一人，叫老夫如何處置？”還沒等竇爾敦回答，哈東珠可搶先說話了：“爹，看您說的，新婚算什么，難道您想叫女儿拖他后腿不成。”竇爾敦道：“岳父只管放心。小婿此次北行，一是學藝，二是到連環套去訪一位了不起的英雄，等事情有了眉目，就把東珠接走。”哈力寶這才放心。 周宏問道：“那你何時啟程？”“也就是三兩日之事。二哥，你看行嗎？”“我的事均已辦妥，何時啟程？全听尊意。”上官元英道，“以愚兄之見，除去今日，再隔三日，然后動身，不知可否？”眾人點頭稱是，這件事就這么定下了。 飯后，周宏師徒起身，告辭回店。竇爾敦閒居無事，正好陪伴妻子。他夫妻倆東聊西扯，常常直談到通宵達旦。竇爾敦毫無隱諱，把自己的身世遭遇，宏圖壯志，一一向妻子述說。哈東珠對丈夫有了更深的了解。竇爾敦長歎一聲，意味深長地說：“我已料定，我這一生是多災多難。往日曾出生入死，將來還怕是得在刀尖子下混日月。也許，大運不洪，半路上丟了首級。我倒無所悔恨，只怕要連累賢妻。” 哈東珠笑道：“夫君，我說過，決不拖你后腿。俗話說，嫁乞隨乞，嫁叟隨叟，我算認了命了，好歹也要跟你過一輩子。你好我也好，你死我陪著，妾身絕無怨言，夫君放心就是。”“謝賢妻！”竇爾敦倍感溫暖，夫妻二人相親相愛，自不必言。 光陰似箭。一轉眼三天就過去了。這天，竇爾敦早早起床。哈東珠幫他梳洗已畢，換上遠行衣裝，還備了一只皮箱。里邊裝滿衣物及隨身應用物件。哈力寶還在前廳大設酒宴，給姑爺及上官元英餞行。已時左右，周宏帶著葛青、李明也赶到。他們是來接竇爾敦和上官元英的，大隊人馬早已在城外等候。 書說簡短。眾人飽餐一頓，竇爾敦向二者及妻子道別。哈力寶一家直送到城門之外。臨別時，哈力寶對上官元英說道：“老伙計，我可把姑爺交給你了，一切全仗你費心了。”“放心吧伙計。有我保鏢，管保一切順利，事事如意。”周宏也笑著說：“還有我呢，您還有什么不放心的？”說著，叫人把快車赶來，老少五位上了車。車老板把鞭子一晃，“啪！”車子就開動了。 哈東珠眼含熱淚，一直目送他們五人消失在遠方。竇爾敦在車上也向她頻頻招手，心里戀戀不舍，火辣辣的不是滋味。常言道，人生最痛苦的就是生离死別，這話一點也不假。 哈東珠一直目斷天涯，不見了車影，這才長歎一聲，与全家人回轉內宅。哈力寶夫婦在堂屋擺上香案，虔誠禮拜，求菩薩保佑姑爺一路平安。 且說竇爾敦一行出了京師，走不多遠，見道旁停著几輛大車，車周圍站著一伙人。周宏道：“都是自家人，在這儿等著呢！”說著，他撩起車帘，對那伙人道：“人都齊了，動身吧！”“是了您哪！”眾人尾隨車后，繼續往北進發。一路上饑餐渴飲，曉行夜宿，非止一日。這一日來到朝陽縣旱蓮塘鎮。快車順著寬闊的土路走入大街，往北一拐，停在一所庄院之前。只听車老板喊一聲“吁！”接著從車上跳下，伸伸懶腰，說道：“當家的，到嘍！” 周宏請爾敦和上官元英下了車，哥兩個撣撣塵土，抬頭觀瞧。但見門樓高聳，臥磚到頂。周圍是高大的圍牆，門前有八字照壁。大門敞開，里邊院院相套，又寬綽又敞亮。只見從院中跑出一伙人來，為首的是個三十出頭的中年人。留著燕尾小胡，一條又黑又長的發辮盤曲在頸項之上。身穿藍布褲褂，白襪洒鞋。腰系板帶，面如銀盆，五官清秀，動作瀟洒。 他緊行几步，沖周宏單腿打千道：“師父，您回來了！”“啊，回來了。來，我給你引見一下。”周宏一指爾敦和上官，說道：“這是為師的金蘭好友。這位复姓上官，雙名元英，是你師伯；這位尊姓竇，名叫爾敦，是你師叔，還不過去施禮！”這人聞听，不由得一怔，睜大了眼睛：“哎呀，原來您就是名震南北的鐵羅漢竇大俠？師伯、師叔在上，受小徒一拜！”竇爾敦一面用手相攙，一面問周宏：“二哥，這位是——”周宏道：“他是咱大徒儿呂朋，綽號神形無影。我這一走，把家都交給他了。” 呂朋往里相讓，眾人步入大門，一直來到第三層院落。這里是待客之所，有客室里外三間，庭院寬大，擺設考究。周宏先讓呂朋陪二位敘話，他到內室更換了衣服，把老伴儿叫出來，与大哥三弟相見。周宏的妻室本是普通民婦，但是人滿熱情，一見面噓寒問暖，遍行敬客之禮，叫人覺著很親近。呂朋給爾敦二人安排好下榻之處，然后沐浴更衣，設酒款待。 當日無話。第二日天明，竇爾敦急著要去拜見賀東坡，被周宏給攔住了。他說：“三弟莫急。你先在家歇息兩日，愚兄派人去采買點禮物，順便再探探賀老在家与否，等一切就緒，再去不遲。” 神形無影呂朋，聞听師叔要去拜望賀東坡，急得不得了，連忙插言道：“師叔，以徒儿之見，您還是不去為好。此人古怪异常，獨居無友。就連那個把門的老仆，也是孤僻古傲，整日關門閉戶，与世隔絕，拜他何為？”竇爾敦聞言，微微一笑，未作解釋。呂朋也不敢再造次多言。兩天之后，禮物采辦已齊，且探知賀東坡在家靜養，于是，第三日一早，用罷早膳，四個伙計抬著禮物，一眾人等离開旱蓮塘，直奔草樹坡而來。 時逢七月，烈日炎炎，玉米、高粱都長得干瘦干瘦，一派旱天景象。閒言少敘，十里路程并不太遠，大家邊走邊談，說話間已然來到草樹坡。這是一個村鎮，看樣子有個三四百戶人家。東西一條正街，南北的舖戶，有几家飯館和買賣舖子。街上行人不多，從街口一眼就可看到街的盡頭。“往這邊走！”周宏用手指示方向，眾人隨他走入一條小巷。又行過一程，周宏停下說：“就在這儿！” 竇爾敦站住身形，放虎目四處觀瞧。只見路東有座黑門樓，門戶緊閉，門前悄然無聲，不見一個人影。周宏邁步上前，“啪啪啪”叩響了門環：“門上有人嗎？”里邊不見動靜。他又去連敲几下：“門上有人沒有？哪位听事呀？”再側耳听，仍然無人回答。 周宏第三次叩擊。隔了片刻，才听到里邊有了動靜。“誰呀？”是一個蒼老的聲音，低沉而又沙啞，“是我呀，旱蓮塘的。”“有事儿啊？”“對！我們是來拜望老先生來的，請開門說話。”“喔，知道了，請稍等片刻。”眾人一听，有門儿！于是就靜靜地等待。 不想，這“稍等片刻”可夠長的，足足有兩頓飯的工夫，仍然不見開門之人。上官元英按捺不住，走過去剛要踢門，被竇爾敦一把攔住，低聲勸道：“听聲音是位老者，難免動作遲緩，万万不可造次。”“哼！這叫成心搗蛋，裝他娘的大蒜！”周宏壓低聲音笑說道：“我沒說嗎，這家可是古怪人盡做古怪事。主人特別，仆人也不一般。要不怎么無人与他家交往呢！既然咱們是登門拜訪，就得忍著一點儿。又不是人家請咱來的！” 上官元英气得直撥浪腦袋，蹲一邊悶著去了。周宏耐著性子，又連敲几下門環：“哪位听事呀，開開門哪！”不一會儿，里邊有人問道：“誰呀？”周宏道：“我不是說過了嗎，旱蓮塘來的，特意來拜望你家主人。”“（口歐），你看看！人老嘍，不中用嘍，我把這個茬儿早忘一邊去了。”周宏一听，這個气呀！好嘛，剛說完就忘了，把我們給晒起來了！ 這時，就听見門栓響動，緊接著“吱呀！”一聲，開了一道門縫。里邊探出一個腦袋來。哎呀，這位可是太老了。只見他皺紋堆累，肌肉松弛，眼皮耷拉多長，面色無光，滿臉血斑就像枯樹皮似的。他就是賀家老仆，奴隨主姓，名叫賀福。賀福直愣著眼睛，打量著門外的人。周宏笑道：“我是旱蓮塘來的，姓周名宏。這兩位是我的好友，一位姓竇，一位姓上官，是特為拜望你家主人從遠道而來。勞您大駕，通稟一聲吧！” 賀福沒有任何表情，眨巴著眼睛，一動也不動。等了一會儿，周宏又說：“方才在下所說的話，您可曾听見了？啊？您倒是說話呀！”賀福遲怔了片刻，把腦袋縮了回去，掩上了門。眾人見了，又气又笑。心說，這位可好，比死人多出著半口气，比木頭疙瘩多兩條腿，還活個啥勁儿呀！真不知賀東坡為何要用這號人？ 大家又約摸等了一頓飯工夫，听見院中有了腳步聲響。有人咳嗽了一聲，說道：“快開門！”“是！”接著，大門開放，那老仆往旁一閃，從里邊邁大步走出一個人來。有贊為證： 見此人，好相貌， 威風凜凜八尺高。 寬肩膀，虎狼腰， 四肢勻稱似浮雕。 禿腦門，沒戴帽， 花白小辮腦后飄。 看五官，長得俏， 濃眉如劍往上挑。 丹鳳眼，長睫毛， 准頭端正鼻梁高。 方海口，嘴唇薄， 滿口銀牙齊如刀。 白須多，黑須少， 鋼髯三綹胸前飄。 元寶耳，兩頭翹， 三山得配顴骨高。 身上穿，藍布袍， 一條涼帶系在腰。 白衣領，白袖頭， 干淨洒脫風骨傲。 二眸子，閃電光， 見人觀物察秋毫。 又沉穩，又庄重。 渾身威風膽气豪。 難怪此人不一般， 与眾不同性清高。 周宏曾在街上見過賀東坡几次，一看果然是他，忙迎上去拱手道：“賀老英雄一向可好？周宏這廂有禮了。”說罷，長揖而拜。賀東坡既沒感到意外，也沒感到突然，將手一拱道：“不敢，不敢，恕老朽迎接來遲。”說著，往里相讓。竇爾敦進院一看，見前院不大，栽滿了花草，正房三間，配房兩間，又肅靜，又雅致，好一個養生所在！ 老仆將竹帘挑起，眾人相繼走入客房之中。但見方磚墁地，蜡紙裱牆，前后窗戶都開著，過堂風一吹，甚是涼爽宜人。迎門擺著方桌、條案，兩邊是茶几、太師椅，牆上還挂著兩幅山水畫，條案上摞著線裝古書，銅爐里燃著檀香。 賀東坡請眾人落座，老仆獻上香茗，然后笑問道：“周老英雄一向繁忙，今日屈駕，不知有何見教？”周宏欠身道：“無事不登三寶殿。因老朽的兩位好友，要來拜見先生，特為引路而來。”說著，一指上官和爾敦，分別作了引荐。 賀東坡听罷，連聲道：“（口歐），好，好！”他只用眼角隨便一掃，顯得极其平淡。竇爾敦本想客气几句，卻被上官元英扯住了衣襟，示意不叫他講話。竇爾敦只是笑笑，沒有言語。 周宏感到十分尷尬，忙道：“我這兩位弟兄，都是喜好交友之人，久聞賀老大名，遠道慕名而來，特送菲儀，不成敬意，望先生笑納！”說著，向外邊一招手，四個伙計把禮品抬進來，計有：茅台、蘆州、玫瑰、狀元紅、各种名酒十壇；人參、鹿茸、藏紅花、各种補品四匣；綢緞、綾子、絨儿各一匹；八彩糕點各兩盒；水果、名茶各十斤。這些物品，放在當地，堆得小山也似的。 賀東坡看著這些東兩，不但不高興，反而把臉沉下，皺起眉頭說道：“無功受祿，寢食不安。萍水相逢，怎好收受。快拿走！快拿走！”周宏道：“老英雄太謙了，些許薄禮，算得了什么，不過略表寸心而已，先生還是賞個光吧！” 賀東坡冷冷言道：“賀某生性古拙，既不与人送禮，也不收別人之禮。對不起，失敬！失敬！”說著，做了一個把禮物拿走，快快出門的手勢。這一下可把眾人弄得手足無措，像木頭一樣愣在那儿了。周宏鬧了個“燒雞大窩脖儿”，臉上紅一陣白一陣，真有點受不住了。 上官元英已年近八十，從未見過這號人物，也不曾挨過撅。這可真是大姑娘上花轎——頭一回。事到如今，實在是忍受不住。先“嘿嘿”冷笑几聲，而后說道：“我說賀老英雄，你可把話听透了。這些東西可不是沒地方送。只因你英名在外，在口外也有這么一號。我哥們儿是按照綠林規矩，新客拜舊客，這才前來拜見于你，你可不要好心當成了驢肝肺呀！” 得！賀東坡馬上斜愣了上官元英一眼，冷冷答道：“什么綠林規矩，老朽全然不知。我只知循己之規，辦己之事，隨生隨滅，隨熱隨涼。既不知江湖上人中有我，也不知別人如何了得。關于新客拜舊客之說，實系俗人陳腐之說。老朽不想拜會誰，誰也別來拜會我。咱們還是各行其道，各安其好為佳。當然了，眾位既屈駕寒舍，某也不能不讓你們進屋坐坐。失禮之處，多多海涵！”賀東坡說畢，拂袖而去。臨出門時，對老仆人說：“賀福哇，多勞貴客！”說畢，一轉身，回歸內宅而去。 老仆從下房取出一把掃帚，進屋就說：“送客啦，送客啦，我要收拾屋子了。”說著，就動手掃起屋來。“嘩嘩嘩！”几掃帚就把客屋弄了個塵土飛揚。周宏气得一跺腳，喝令伙計道：“走，把東西抬回去！”上官的气可就更大了，他邁步出門，狠狠地朝門口呸了一口，道：“哼，今天算遇上了喪門神，真晦气！” 此時，惟有竇爾敦，一言不發。他既沒有生气，也沒有失望。他心中思忖如何結識這位長者，心說，這种清高自負而又古怪之人，我還是第一次遇到。俗話說，既是古怪人，必有古怪能，我非得征服他不可，竇爾敦邊走邊琢磨。上官元英卻是走一道罵了一道，到家后還忿忿不平，气得呼呼直喘。周宏雖然沒有罵，可也气得夠嗆。 神形無影呂朋，飛天虎葛青，跳澗虎李明，這三個弟兄，一听師父們受這般軟气，讓人家給撅了回來，心中甚是不忿。呂朋道：“師伯、師父、師叔，你們應該樂，不該愁。与那种人生气合不來。他姓賀的算哪個，有什么了不起，敢勞您三位去看他？當初我就說過，他那個人嘎古得很！人情不懂，四六不通，比木頭疙瘩多兩只眼，比海參多副下水。他是人間少有的大肉棍，只當看一回怪物得了！” 葛青也勸道：“可不是嗎！在京師那會儿，一提這件事，我就反對。三師叔不听，非要去拜拜不可，你看鬧一肚子气回來了。依我說呀，君子斗智不斗气。大師兄說得對，只當看看怪物得了。”李明也插嘴說；“不是小徒小看他，他有個么能耐！就憑三叔的本領，還用跟他學嗎？他這樣倒好，省了咱們上當受騙，誤了年華。”好嘛，這三位！ 竇爾敦笑而不答，听著他們的談話。上官元英忍不住了：“兄弟，你笑什么？气瘋了咋的？”周宏也道：“三弟呀，你一直不言語，莫非另有高見？” 竇爾敦尋思了片刻，笑道：“我跟各位想法不一。賀老這人不是不通人情，也不見得就那么古怪。假如我猜得不錯的活，他在跟咱們演戲。也許，他在考考我們是否心誠，不然，拒之于門外有多好，又何必入內相見，得罪于我們？我看哪，這是‘真人不露相’。” 周宏手捻銀須，翻了翻眼睛道：“嗯，也許此言有理。不過，這號人真是令人難以琢磨。”上官不以為然道：“兄弟呀，你的心眼儿也太實了。你吃虧就吃在這上面。至今還不吸取教訓。不是老哥哥自抬身价，也不是哥哥捧你。就憑咱哥仨，主動登門去拜訪他，又給他送去厚禮，這多給他長臉哪！他呀，都得沖北磕頭，感謝祖宗積下了陰功。結果怎么樣？看他那副德行！怏怏不睬，旁若無人，沒拿咱哥們儿當盤菜！慢說他不見得有何特殊能耐，即便有上天的本領，也去他娘的呱嗒嗒吧！缺他這個臭蛋，還不做槽子糕了？” 竇爾敦道：“真人不露相，露相不真人。凡有特殊能耐之人，必有些古怪言行。咱是有求于人，還挑這些理儿干么！”上官元英焦急地道：“噢，說了半天，你還沒有死了心呀！” 竇爾敦從容分辯道：“怎能就此罷了！大哥請想，咱這趟干什么來了？還不是為了拜師學藝嗎？難道就為了點禮節小事，就气餒了不成？俗話說，有志者事竟成。能把事情辦好，才稱得起是好樣的。愚弟不信，憑大哥的經驗和名气，憑小弟這几年的闖蕩，還有二哥從旁相助，就辦不成這區區小事！那要是哄傳出去，豈不叫人笑掉大牙！” 上官元英听著有理，慢慢的，气儿也消了大半。他口打唉聲說道：“我是舍命陪君子，怎么做，由你定！”周宏點點頭說道：“三弟所言，不無道理。辦事切忌虎頭蛇尾。三弟呀，你看著辦吧！二哥我定然全力相助。”“多謝二位兄長關照，此事就交給我吧！愚弟再去試一試。還是那句話，或長或短，也要弄個水落石出。” 呂朋、葛青、李明三人听了，不由得暗中發笑。心說，三叔這個人也夠上古怪的了。人常說，好心感動天和地，也許能把賀老頭感動得不古怪了？ 且說竇爾敦，當晚躺到床上，翻來覆去，難以入寢。他心里盤算著如何打動賀東坡。直到二更鼓響，才矇矓睡去。次日平明，他起床后，在院中練了兩趟拳腳，然后梳洗穿戴，未吃早飯，就离開了周宅，直奔草樹坡而來。這一次輕車熟路，片刻即到。竇爾敦進了鎮子，一拐彎跨進小巷，徑直來到賀宅。但見，門仍舊緊閉著，門口還是那么冷冷清清，竇爾敦走過去，輕輕叩打門環。 書說簡短。他連叩四、五次，才把那個老仆惊動起來。那老仆開門瞅著竇爾敦問：“您找誰呀？”竇爾敦暗想，好嘛，才隔了半天，就不認識了。遂拱手道：“麻煩老丈，替在下通稟一聲，就說竇爾敦求見。”老仆瞪著爾敦說：“算了，算了，我家主人不見客！”說著就要關門。 欲知賀東坡因何不見客，且看下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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