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光陰流逝，暑去寒來，轉眼一年過去了，又迎來了二月初二。古人迷信，都管這個日子叫“龍抬頭”。大凡應試，外出的人都選在這一天起程，為的是圖個吉利。 竇爾敦也不例外，初二這天，他早早的就起床了，梳洗完畢，來到前廳，八大弟子正在這里候命。不一會儿，遲樂天、鐘慶堂、竇曉春相繼也來了。大家團團圍坐，共進早膳。竇爾敦問華文龍：“外出之物都准備好了嗎？”文龍答道：“一切都備齊了，不知師父是騎馬還是步行？”竇爾敦回答，“還是步行吧，雖然慢一些，可以免去許多麻煩。” 他轉過頭去對遲樂天說：“老人家，家里的事情可就拜托給您了。”遲樂天道：“你就放心的去吧，老朽一定盡心而為。” 竇爾敦又對慶堂夫妻說：“我把你們留在泰山，為的是協助遲老劍客把家看好。你們要听老劍客的話，在我沒回來之前，切莫惹是生非。” 竇曉春眼望胞兄，無限深情地說：“二哥只管放心，我倆都不是小孩子了，還能給你找麻煩？倒是你這一去，叫小妹放心不下……”曉春眼圈一紅，聲音哽咽，說不下去了。鐘慶堂也皺著眉頭說：“是啊，你帶的人太少了，我也擔心出事，一旦……” “一旦什么？”曉春怕丈夫說出什么不吉利的言語來，立刻打斷了他的話。“我，我也沒說什么哪，本來帶的人就是少嘛！” 竇爾敦朗聲大笑，安慰二人說：“吉人自有天相。我竇爾敦，不知道遇過多少麻煩，遭過多少風險，跌跌撞撞，半世何等坎坷，如今我還不是平安地過來了。我就不相信，小小的河流，能掀起滔天的巨浪。” 遲樂天本想也說几句叮嚀竇爾敦的話，可又一想，竇爾敦一向沉著老練，深藏若虛，也就不說了。 眾人草草用罷早膳，竇爾敦到內廳更衣。他一直沒剃頭梳發，以表示對朝廷的反抗。這次遠行，為防官府盤問，他仍喬裝改扮成頭陀僧人的模樣。只見他散發披肩，月牙金箍勒頭，身著青布僧衣，外披大領袈裟，斜背百寶囊，足上穿胖襪云鞋，腰系皂絛，背背虎尾三節棍，真好像鋼鑄的羅漢，鐵打的金剛。這時，八大弟子也背好兵刃和應用之物，簇擁著師父走出前廳。遲樂天、竇曉春、鐘慶堂、本明和尚、本源和尚等，一直把他們師徒送下泰山，這才拱手作別。 按下遲樂天眾人回到寺廟不表，單說竇爾敦師徒，順大道直奔河間府進發。但見春回大地，万物复蘇。田野里一片蔥綠，野丁香綻開笑臉，楊柳枝頭，鳥雀跳躍；抬頭望，藍天浮云，大雁北歸。真是風景如畫，生机盎然，給人一种無限鼓舞和奮發向上的活力。 丁猛晃著高大的身軀，走在最前邊，不住的東張西望，“嘿嘿”直笑，就好像鳥儿出籠一般。走著走著，他回過頭來問竇爾敦：“師父，河間府离這儿有多遠，几時才能赶到？”竇爾敦回答說：“大約七八百里路，按咱們的走法，最遲半個月也就到了。” 丁猛捏著大手算了一下說：“那還不到三月呢，最好在路上多玩几天。”春寶笑道：“你都多大了，還象小孩子似的，那么貪玩。”丁猛不服气地說：“當然了，在師父跟前多大也是小孩，師父您說對不？”竇爾敦笑著點點頭，他從心里喜歡這個自幼就失去了父母的傻小子。 几天過去了，他們穿泰安、過肥城、繞濟南、走德州，來到直隸省。又走了几天，不一日走到武強縣管轄地界，這里都是一望無際的大平原，滏陽河穿縣而過。河兩岸樹木交錯，野花盛開，風光秀麗，十分迷人。華文龍仰面看看天气，日頭已經往西轉了，他邊走邊問竇爾敦：“請問師父，咱們是進縣住宿，還是在村鎮落腳？”“离城還有多遠？”華文龍用手往北一指：“快了，最多也就十里。”“那就緊走一陣，進城歇腳吧！” 師徒九人沿河岸穿林而過，剛走了半里左右，忽听樹林里響起“咚咚”的腳步聲。有人尖叫道：“救人哪！快救人哪，有強盜！”師徒九人一愣，都不約而同地順聲音看去。只見從樹叢之中匆匆忙忙跑來一個老者和一名少婦。那老者年約七十上下，鬢發皆白，腦后的發辮上下直蹦，他身穿土布褲褂，腰系白布圍裙，腳登布鞋，跑得滿頭大汗，上气不接下气。那少婦扯著老者的衣襟，發髻散亂，衣裙不整，看年齡有二十五六歲，滿臉通紅，又哭又叫。再往后看，除了樹林，什么也沒有發現。 富春寶取得師父的同意，赶快迎上前去，高聲叫道：“不要怕，到這里來，保你們平安無事。”佟占山和丁奎也跑上去，二人把老者架住，扶出樹林，讓他坐在路邊的一塊青石上。那老者往后看看，又打量眾人一番，惊魂方定，長長地出了一口气說：“真嚇死人了。” 那少婦也止住了悲聲，坐在老者身邊，看著眾人出神。這時，竇爾敦赶到了，問道：“老丈是哪里人，何故惊慌？”老者看看竇爾敦，口打唉聲：“別提了，俺們是祖孫二人。這是我孫女巧蓮，老漢叫牛二，俺們是獻縣代管三里河的人。一月前，巧蓮的丈夫因病死了，撇下我這孫女，天天悲傷。我怕她把身子骨哭坏了，就和老伴一商量，決定送他去舅父家住些天。誰知就在前邊路上，遇上一伙強盜，把俺們的包袱，銀錢都搶去了。這還不算，還要霸占我孫女，俺們見勢不妙，撒腿就跑。幸虧遇上你們這些好心人，不然，唉，可就更糟了。”老者說罷，不住地搖頭歎息，那少婦也低頭抹眼淚。 竇爾敦問道：“這儿經常出事嗎？”“沒有，從來也沒有過，誰能料到大白日的，竟有人劫道？真倒霉。” 春寶插言道：“你們打算怎么辦呢？”牛老漢道：“有啥法？認倒霉唄！”那少婦羞答答地說：“爺，錢都被人搶光了，換身的衣物也沒有了，咱們在路上可怎么活呀？”牛老漢一臉愁苦，搖搖頭，沒有言語。 竇爾敦道：“沒錢沒關系，我這儿有。”說罷掏出紋銀五兩，遞給牛老漢。牛老漢急忙擺手說：“不，不不，初次見面，怎好拿您的銀子。”竇爾敦笑道：“天下人管天下事嘛，盡管拿去無妨。”牛老漢千恩万謝，把銀子接過，回頭對孫女說：“巧蓮哪，還不謝謝恩公。”巧蓮向竇爾敦拜了一拜，對牛老漢說：“爺，再遇上強盜可怎么辦？”“這個……”老漢道：“不會吧，哪也太倒運了。”“万一遇上怎么辦？”巧蓮面向爺爺說話，眼睛卻看著眾人。竇爾敦道：“這樣吧，我們要進縣過宿，不如結伴同行，以免意外。” 牛老漢聞听，頓時愁眉舒展，巧蓮也綻開了笑臉，爺儿倆個不住稱謝。就這樣他們結伴而行，日色偏西時，已經走進武強縣。但見大街人來人往，車水馬龍，做買的做賣的，十分熱鬧。道旁有几家店房，伙計們都站在門口招徠客人，你喊我叫像比賽似的。其中有個伙計喊道：“店家店家，到了店房就是家，諸位別走了，赶快住下吧！誰不知我們迎賓老店，遠近馳名，食宿方便，价錢公道。請看，房子是新蓋，院落大又寬，屋是新刷牆，備有里外間，上有天花板，地上舖方磚；兩邊大師椅，當中是八仙，餐具是細瓷，茶葉不花錢；被褥是新做，舖蓋軟綿綿。您老要喝水，我把風匣拉，西湖龍井茉莉花，管保是香茶；您老要吃面，我把面板搬，烙的千層餅，多加油和鹽；您老要洗澡，我把熱水燒，香皂毛巾大水瓢，管保隨便澆；您老要屙屎，手紙一大疊，茅房有板凳，不用您蹲下，可就是管廚不管擦……” 伙計一段話，把眾人都逗樂了。這就叫死店活人開，干什么就得吆喝什么。 石寬笑著說：“師父，咱就住到這儿吧！”竇爾敦笑著點點頭。伙計一看有門儿，赶緊笑臉相迎：“諸位，要住店嗎？赶快往里請。西跨院還有上房五間，又干淨又方便，簡直好极了，諸位要晚到一步，准叫別人搶了先，快往里請吧！” 竇爾敦師徒九個，再加上牛老漢和巧蓮，共男女十一人，走進迎賓老店。伙計領著他們穿過賬房和其它房門，徑直來到西跨院，果見正房五間，院落寬大，雅靜异常。伙計把房門推開，把眾人讓進去。竇爾敦一看，這是明三暗五的房子，八仙桌、太師椅、矮凳、茶几、痰盂、刷子、撣子，果然設備齊全。迎門的牆上還挂著條幅和對聯。伙計讓座后，急忙提進兩大桶水，一桶溫，一桶熱，招待眾人梳洗。然后又點上燈燭，笑問道：“大師父，各位，你們看看能住下嗎？”他看了一眼巧蓮說：“如果不方便的話，后面還有個小院，兩間房閒著呢！” 竇爾敦道：“如此甚好，可安排他們爺儿倆去住，我們住在這就可以了。”他又對牛老漢說：“老人家，到后邊歇著去吧，有什么事明天再說。”“唉，唉，我謝謝了。” 牛老漢說罷，領著孫女，隨伙計奔后面去了。傻小子丁猛說：“一家不一家，兩家不兩家的，找這份累贅有啥用？”華文龍笑道：“這就叫扶困濟危，見義勇為，難道咱們能看著不管嗎？”傻小子撥浪撥浪腦袋，不言語了。竇爾敦道：“今天晚了，恐怕他們路上有事，今晚暫住一夜，明天就各行其是了。” 佟占山叫伙計准備晚飯。不多時飯萊齊備，竇爾敦叫伙計給牛老漢送去兩份，然后才和徒儿們共進晚餐。不一會儿，用罷晚飯，伙計把殘席撤下，回來把被褥舖好。當晚無話，師徒九人早早的就安歇了。 次日破曉，竇爾敦起床，在院里練了一陣螳螂拳，緊接著小哥八個也起來了，侍奉師父梳洗，而后叫伙計准備早膳。正在這時，牛老漢跌跌撞撞進來，呼喊道：“坏了，我的巧蓮不見了，天哪，我的孫女呀！”眾人听了大吃一惊。竇爾敦忙問道：“何時不見的？”“天快放亮時，我就起來了，打算把巧蓮喚醒。哪知里屋的門推不開，我連叫數聲，也無人答言，后來我急了，一腳把門蹬開，進屋一看，屋里空空的，連個人影儿也沒有。我以為她去了茅廁，結果等到天亮也沒回來。我又一想，不對呀，世上哪有人不在還插著門的道理，准是出事了。”牛老漢頓足大叫，急得都發瘋了。“走，到后面看看去！”竇爾敦轉身就走，小弟兄們架著牛老漢跟在后頭。 這所小院就在竇爾敦他們房后，里外屋兩間小房。牛老漢住在外間，巧蓮住在里間。竇爾敦進屋仔細查看，就見靠左側有木床一張，床上被褥零亂，再一看門窗戶壁紋絲未動，插銷完好，不像有人進來過。華文龍圍著外邊轉了几圈，又上房查看了多時，低聲稟報道：“師父，看不出哪里有异樣的痕跡。” 竇爾敦緊鎖雙眉，又向牛老漢仔細地盤問了一番，牛老漢說：“昨晚吃完晚飯，俺爺儿倆都困了，沒坐多一會儿，就都睡下了。我一覺睡到四更天，啥也沒听見。”文龍插言道：“你起床時外間的房門是關著，還是開著？”“關的嚴嚴實實的，我怕晚上鬧賊，還用桌子把門頂上了，全都原封沒動。”“這就怪了。” 眾人面面相覷，疑惑不懈。牛老漢扯著竇爾敦說：“大師父，行善行到底，快幫我找找我的孫女吧！”竇爾敦拍著牛老漢的肩頭說：“老人家只管放心，這件事就包到我身上了。”傻小子丁猛撥浪著腦袋說：“那咱還能去比武嗎？耽誤了看你咋辦？”竇爾敦瞪了他一眼。富春寶一扯丁猛的衣袖，低聲勸道：“少說几句吧，別惹師父生气，你放心，師父心里有數。” 丁猛這才不言語了。竇爾敦回到前屋，又安慰牛老漢一番，叫他安心听信儿，到后面去休息。牛老漢走后，華文龍問師父：“您看此事從何處下手？”竇爾敦尋思片刻說：“我看此事十分蹊蹺，門窗未動，人從哪里進來？又從何處逃走的？”春寶道：“這賊定有手段，不然人怎么來無影去無蹤？我看哪，此事准保与那伙劫道的有關。牛老漢不是說了嗎，他們對巧蓮早就惦記上了，全怪咱一時疏忽，被人家盯上了梢。等咱們都睡了，人家才下手，把姑娘給弄走了。” 華文龍問道：“你說他們從何處進屋？又從何處走的？”“這……反正有辦法，我還沒猜出來呢！”竇爾敦道：“我看春寶說的沾邊，這伙強人走不遠，或許賊窖就在附近。不如咱們分頭查訪，弄一個水落石出，這不光是為了牛老漢一家，也可為本地百姓除害。” 眾人點頭。竇爾敦把人分成五撥：華文龍与張鐵虎一撥；富春寶与李大成一撥；丁猛与佟占山一撥；石寬与丁奎一撥；竇爾敦自成一撥，然后分頭尋找，并約定掌燈前必須回店。眾人各帶兵刃，先后离店而去。屋中只剩下鐵羅漢一人，這時，店房那個伙計進來了：“大師父，都出去嗎，我好把門鎖上。”竇爾敦靈机一動，問道。“伙計，貴姓啊？”“嘿嘿嘿嘿，不敢當，不敢當。小人免貴姓陳，單字名七。”“喔，你叫陳七。”“是，是，一點儿不假。” “陳七，我向你打听一件事可以嗎？”“哎喲，大師父，有話您只管問，凡是我知道的，一定如實相告。” 竇爾敦點點頭問道：“你們店里鬧過賊嗎？”“什么？”陳七先是一怔，隨后笑著說：“我們迎賓老店都開了五、六十年了，別說鬧賊，就是一根針也沒有丟過。” 竇爾敦冷笑道：“針是沒丟，人可丟了。”“大師父，這話是什么意思？”于是竇爾敦便把巧蓮夜晚失蹤的事講了一遍。“是嗎？！”陳七惊疑地晃著腦袋說：“這就怪了，這，這簡直出了鬼了。”他急得直撓腦袋，想了一會儿說：“大師父，咱有啥招，干脆報官得啦。”“現在還用不著，等咱們實在無能為力時，再報官不遲。”伙計一想：“也對，報官可就麻煩了。弄不好，人找不著不算，還許把店門給封了。” 竇爾敦又問道：“陳七，你可知，縣城周圍有沒有欺壓良善的惡人？”陳七拍著腦袋，翻著眼睛，遲疑多時才為難地說：“小人不便相告……” 竇爾敦安撫他說：“別怕，不會牽連你的，我听听就算了，不會外傳。”說著從怀中掏出一錠白銀，塞到陳七手里。陳七見錢眼開，頓時鼓起膽量，他往前湊了兩步，壓低聲音道：“出西關往前走，不到二十里，有座侯家寨，庄主名叫侯殿非，人稱西霸天。他家十分富有，使奴喚婢，仆人成群，在此地勢力很大，連縣衙門都讓他三分。侯殿非手眼通天，結交甚廣，經常客人云集，車馬盈門，不知這事跟他有沒有關系？”陳七說到此處，覺著有點說多了，又往回拉話道：“當然，這都是別人傳言，并非小人親眼所見，您可別當真。嘿嘿。”邊說邊就告退了。 竇爾敦把陳七打發走了，心中暗想，初到此處，人地兩生。只好望風捕影，順藤摸瓜了。万一要把巧蓮找著，豈不做了一件功德之事。不如就先到侯家寨去一趟，扑空了回頭再另設法尋找。他站起身剛要出門，牛老漢從外邊進來了。嘴里說道：“大師父，快救救我的孫女吧！”竇爾敦道：“老丈莫急，我正要去找，你在店中听信儿就是了。”“我也去，你帶上我吧，兩個人總比一個人方便些。”牛老漢懇求著說道。 竇爾敦道：“道理雖對，可你的年歲大了，恐怕行動不便吧！”牛老漢不服气，把胡子一撅，說道：“咋不便？我跑得快著呢，不然早被劫道的抓住了。”竇爾敦一听，可不是嘛，這老頭跑得是夠快的。牛老漢又說：“大師父，你別替我擔心。庄戶人耐磕碰，殺急了，我也能拼他三個五個的，你帶著我吃不了虧！”竇爾敦見老漢是非去不可，只得帶他同行了。竇爾敦把陳七叫來，鎖好房門，這才帶著牛老漢走出店房，出西關直奔侯家寨。 牛老漢邊走邊問：“咱們這是去哪？”竇爾敦道：“挺遠呢，到前邊的侯家寨，找你孫女去呀。”“啊？巧蓮在侯家寨？”“現在還不敢斷定，只是猜測罷了。”“那是個什么地方？”“据說不是好地方，什么坏人都有，但愿巧蓮在那儿，你們爺倆就可以團聚了。”“是嘛，但愿佛爺保佑，我和巧蓮能夠平安無事。” 官道上冷冷落落，并沒有多少行人，偶爾有几輛車馬通過，大田里有几個農夫耕作。他倆邊走邊談，腳下加緊勁儿，竇爾敦怕老漢跟不上，用一只手架著他胳膊，牛老漢把胳膊一甩說：“用不著，我自己能走。”說著他甩開兩臂，噌、噌、噌直奔前邊走去。“老人家慢些走，當心跌倒。”牛老漢連頭也不回越走越快，竇爾敦只得緊跟著他，后來，竟有點跟不上了。 鐵羅漢突然感到事情有些蹊蹺，不由得腳上用力，緊緊追赶。牛老漢仍然不回頭，后來竟把上身往前一伏，施展起陸地飛行術。只見他身輕似燕，其快如飛，就好像离了弦的雕翎，直奔前方射去。竇爾敦大吃一惊，方知道自己上當了。這老漢哪里是庄戶人，分明是位武林強手。可見，那個叫巧蓮的也未必是他孫女，不然的話，他為何隱瞞身份？這老者究竟是什么人？因何要欺騙自己？竇爾敦疑團重重，非要弄個水落石出不可。他也把上身一伏，施展飛行術，緊追不舍。 書中代言，統共才二十里地，天近巳時，已經來到侯家寨。但見，庄門洞開，門前站著一伙人，朝官道上瞭望。那個自稱牛老漢的老者，飛身越進庄門，在那伙人的簇擁下，進庄去了。稍停片刻，竇爾敦也追到了，他停身站住，往庄里查看。 正在這時，從庄里邊擁出來一伙人，身穿袍褂，整齊干淨，為首的是個三十歲上下，身著總管裝束的人。只見他緊走几步，沖竇爾敦一拱手：“請問大師父，足下就是獨霸山東鐵羅漢竇爾敦嗎？”竇爾敦稍微怔了一下，“不錯，正是在下。你是什么人，因何知道我的名姓？”“嘿嘿，小人本不認識您老人家，都是我家庄主對我說的，他叫我出來迎接您老，赶快往里請吧！” 竇爾敦道：“你家庄主可是侯殿非？”“對，正是。”“他怎知我到了？”總管笑道：“人的名，樹的影，龍行有雨，虎行有風。像您這么了不起的人物，哪能不引人注目呢。老實說，您是什么時候离開的泰山，什么時候到的什么地方，甚至吃的是什么，喝的是什么，每天都干了些什么，我們都知道得一清二楚。嘿嘿，您先甭問，到里邊就清楚了，請。” 竇爾敦滿腹疑團邁大步進了寨子。那個總管在前引路，几個庄客模樣的人在身后相隨，不多時來到一所宅院門前。總管回過頭來對竇爾敦笑著說：“總首領，請少候片刻，容小人通稟。” 總管從角門進去之后，竇爾敦倒背雙手，留神觀看。只見，此宅府門高大，門樓宏偉，九級青石台階，門前有上馬石、下馬石和兩溜拴馬樁子。迎門是八字照壁，上寫“吉星高照”四個紅字。大門左右站著八名彪形壯漢，垂手而立，好像泥雕塑的一般。圍牆高可過丈，一色是臥磚到頂，磨磚對縫。院內屋檐高矗，樓影綽綽，好闊气的一座宅院。 忽听院里響起紛亂的腳步聲和說話聲，緊接著從大門里邊走出一伙庄客，他們迅速地向兩旁一閃，于是從他們中間走出三個人來。左邊正是那個自稱“牛老漢”的老者，右邊正是丟失的那個巧蓮，而中間的那一人，卻使鐵羅漢大吃一惊。“怎么，原來是她？” 欲知此人是誰？請看下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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