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話說朱沐英大鬧酒樓，怒打了飯館的伙計。伙計們惹他不起，忙給東家送信儿。 東家住在西庄以外，往返不足二里。伙計走進廳房，向東家稟報了詳細經過。 你當東家是誰？正是八臂哪吒宁伯標。宁爺听罷，緊皺雙眉，問道：“你們是不是欺負了人家？” 伙計忙說：“小人們不敢，是那個人存心搗亂。” 宁伯標把總管宁喜叫來，對他說道：“你替我去看看，究竟是怎么回事。” “是！”宁喜轉身剛要出門，宁伯標又把他喝住，囑咐道：“記住，千万不准欺負人家。倘若他真忘了帶錢，只要說明原委，就放他去吧！” “遵命！”宁喜答應一聲，跟著伙計，出离宁府。 宁喜上了酒樓，閃目一瞧，樓上可熱鬧啦！但只見盆朝天．碗朝地，桌椅也翻了個儿，滿地都是飯菜和湯水。再看那些伙計，一個個鼻青臉腫，五官都挪位了。其中有几個人，手里拿著□面杖、爐鉤子，正要和那人交手。 宁喜看罷，急忙喊話：“住手！” 伙計們見總管來了，這才紛紛退下。 宁喜盯著朱沐英打量了半天，這气儿呀，就不打一處來。為什么？他心里合計：我當是什么頂天立地的英雄呢，原來是個毛孩子。而且，長得其貌不揚，跟個雷公崽子差不多。他有心替伙計們使使橫吧，可又不敢。怎么？他不怕別的，只怕東家不答應。所以，宁喜硬把火气壓下，強作笑臉，拱手說道：“小英雄息怒，我給您賠禮了。”說話間，深鞠一躬，又接著言講，“伙計們言語不周，做事粗野，惹你生气。待我稟明東家，好好地整治整治他們。” 朱沐英聞听，感到一陣內疚。為什么？本來這事就不怪人家呀！他這個人最講理，吃順不吃嗆。人家一說好話，他更覺得過意不去。于是，忙把手一拱，說道：“沒……沒說的。都怪我不……不好，誰讓我忘……忘帶錢了呢！” 宁喜說：“我們東家說，沒帶錢也不要緊。好了，請您走吧！” 朱沐英四周看了看，心里說，把人家都打成了這個樣子，就這么一走，也太說不過去了。他略一思索，對宁喜道歉地說：“實在對……對不起。等我救了駕，回來之……之后，加倍包賠。” 宁喜听了“救駕”二字，不由心中一愣。他又看了看朱沐英，問道：“請問英雄尊姓大名？” 朱沐英道：“實話對你說……說了吧，洪武万歲朱……朱元璋，是我的義……義父，我是世子殿下，朱……朱沐英。” “什么？！”宁喜听罷，一蹦老高。 朱沐英嚇了一跳：“你這是什么毛……毛病？” 此時，宁喜心里說，這不是我們姑爺嗎？前几天，二王千歲胡大海從中為媒，把小姐宁彩霞許配給他了。二王千歲還說，過几天就叫姑老爺來相親，這不是來了嗎？因此，宁喜是又惊又喜。不過，他這么一看哪，心頭也堵了個疙瘩。為什么？他想，二王千歲曾說，那朱沐英是天下的美男子。可眼前這位長得可……我們老夫人能答應嗎？退一步講，縱然別人愿意，那姑娘也不干呀！又一想，噯，我擔這個心干什么？再說，婚姻之事，緣分要緊。我看不上，人家也許能看上。想到這里，慌忙跪倒在地：“小人有眼不識泰山，請殿下開恩，我給姑老爺叩頭了！” 那些伙計們一听，立時都明白了，鬧了半天，他是咱姑老爺呀！“呼啦”一聲，都跪倒在地：“給殿下叩頭！” “給姑老爺磕頭！” 此時，朱沐英也是一愣。他心里說：“姑老爺？”這話從何說起？嗯，也許他們認錯人了，也許被我打糊涂了。朱沐英也沒深究，就含糊其辭地說：“起……起來吧！” 眾人聞听，這才站起身來。 宁喜把掌柜的叫到一旁，說道：“先把姑老爺請到賬房待茶，我給東家送信儿去。”說罷，一溜儿小跑而去。 掌柜的把朱沐英讓到樓下，又沏茶，又打淨面水，十多個人圍著他，直打轉轉。 再說宁喜。他撒腿如飛，一口气跑回宁府，走進廳房，給宁伯標見禮：“恭喜老爺，賀喜老爺！” 宁爺發愣道：“何喜之有？” 宁喜說：“鬧酒樓的不是旁人，是咱們姑老爺朱沐英。” “是嗎？！”宁伯標又惊又喜，心里說，胡大海真是辦事的人。他曾說，有時間叫朱沐英來一趟，沒想到來得這么快呀！他問宁喜：“你站老爺的相貌如何？” 宁喜見問，立時就為難了。心里說，我該怎么回話呢？憑心而論，實在是不怎么樣，可這話不能說呀！要說長得不錯吧，那不是瞪著眼睛騙人嗎？為此，把他急得熱汗直流。 宁伯標又問：“你倒說話呀，姑老爺的相貌如何？” 宁喜急了，忙說：“回稟老爺，姑老爺長得太、太、太難得了。” 宁喜這句話回答得很好，一語雙關，不論難看、好看，都能這么講，這就叫兩頭堵。 宁伯標沒猜透宁喜的意思，只是心中想道，先有胡大海的夸贊，后有宁喜的“難得”，不用問，姑爺長得一定不錯。宁爺心中高興，吩咐家人張燈結彩、打掃庭院，派人到內宅稟報老夫人得知，又指派宁喜帶八名家人，去迎接姑爺。自己也換了新衣，在府中等著迎接貴賓。 宁喜走后，闔府上下都忙活起來了。但只見：大門懸燈，二門結彩，紅氈舖地，鼓樂吹動，熱鬧得不亦樂乎。大廳里擺滿了菊花和盆景，廚房里准備下茶水和酒、菜。丫環們也換了新衣，一個個如花似玉，追逐著，嘻笑著。整個宁府，充滿了歡樂。 且說宁喜。他領人來到酒樓，先給朱沐英施禮，然后笑著說：“我們東家在府上恭候大駕，派小人前來迎接姑老爺。您請吧！” 這回，朱沐英可听清楚了，忙說道：“你弄……弄錯了吧，誰是你家姑……姑老爺？” 宁喜道：“這還有錯！二王千歲從中為媒，把我們姑娘許配您了。” 朱沐英一听，翻著猴眼琢磨了一陣儿，心里說：怪呀！二伯父怎么沒對我說呢？難道他光顧搬兵，把這個茬儿給忘了？停了片刻，才問道：“你家主人是……是誰？” 宁喜一听，樂了。心想，這可倒好，原來他真的什么也不知道。他回答說：“我家主人叫宁伯標。” “宁……伯標？”朱沐英暗想，這個名字好熟啊！……噢，想起來了，他不是我六叔常遇春的好朋友嗎？當年當過蕪湖的大帥呀！對，是他。想罷，說道：“你們主人我—…我知道。可是，這門親事我……我可不清楚。等我問過胡……胡二伯父再……再說吧。我還有事，不能過府拜……拜見，我告……告辭了。”說罷，轉身就走。 宁喜忙把他攔住，說道：“殿下，您可不能走哇！我們主人在家等您呢，您若走了，讓小人如何交待呀？” 朱沐英心想：也對！見著宁伯標，將事說清再走也不為晚。于是，說道：“好吧，我就跟你走……走一趟。” 朱沐英在眾人簇擁之下，走出酒樓。這陣儿，有個伙計把他的寶馬拉到面前。朱沐英一看，不光兵刃俱在，而且寶馬的精神也養足了。他手接絲韁，飛身上了坐騎。宁喜領路，前呼后擁，從人群中穿過。 這時，街上看熱鬧的人可真不少，十個一群，五個一伙，指手畫腳，啼啼咕咕：“這位英雄是誰？” “听說是宁員外的姑老爺，還是皇上的干儿子。” “听說宁員外的姑娘長得不錯，怎么招了個這么難看的女婿？” “沖人家的勢力唄，人家是殿下呀！嗐，自古紅顏多薄命，‘好漢無好妻，賴漢娶嬌枝’啊！” 人們品頭論足，議論不休。 單說在人群之中，站著一人：頭戴六棱抽口硬壯巾，頂梁門安著三尖茨菰葉，右鬢邊插著一朵素白絨球，周身穿青，遍体挂皂，勒著十字袢，大帶纏腰，蹲襠滾褲，外披青緞子英雄氅，腰里暗帶一把五金蜇鐵鋼刀；黃面金睛，短胡子茬。看樣子，年紀在二十上下。此人眼露凶光，死盯盯地看著朱沐英和他的寶馬万里煙云獸。朱沐英走后，這個人也偷偷跟了下去。他是什么人，想干什么？暫且按下不表。 單說朱沐英。他在眾人簇擁之下，來到宁府門外。宁喜先跑進府門，喊道：“姑老爺來了！” 宁伯標急忙從廳房走了出來，吩咐道：“大開中門！” 一般說來，中門是不輕易打開的。除非迎接身份高貴的官員和高親貴友時才打開。姑老爺是門前的嬌客，自然不能慢待。 中門大開后，宁伯標大踏步來到門外。這陣儿，朱沐英已經下了坐馬，往前行走。正好，与宁伯標走了個對面。 宁伯標抬頭一看，傻了！腦袋瓜子不由“嗡”了一聲，差點儿气趴下。心里說，這就是我的姑爺？不對，我家姑爺決不能是這個模樣！胡大海把他夸得神乎其神，即使有些言過其實，也不至于差到這种地步。可是，他再看那衣著、穿戴、兵刃、戰馬，又無差錯。宁伯標看罷，臉也黃了，汗也冒出來了，心頭“怀怦”直跳。 此時，宁喜過來引見說：“老爺，這位就是姑老爺。”他又沖朱沐英講，“殿下，這位就是我們宁老爺。” 朱沐英躬身道：“給您施……施禮了。” 宁伯標一听，心里說：怎么，還是個磕巴嘴？胡大海呀，你可把我坑苦了！再見著你的面，非跟你玩儿命不可！哼，這門親事算吹，說什么我也不能答應。不過，宁伯標是個有涵養的人，他強壓怒火，不笑充笑道：“殿下免禮，宁某擔當不起。快，往里請吧！” 朱沐英也不客气，大搖大擺從中門而入，踩著紅氈，步進大廳。 家人、丫環們跟在其后，一個個直著脖子，瞪著眼睛，簡直像看怪物似的。方才那股高興勁儿，一下子全沒有了。 他們來到大廳，分賓主落座，仆人獻茶。朱沐英不知道該說什么，坐在那里，啞口無言。宁伯標堵了一肚子气，有話難以出唇。大廳里靜得像無人一般，令人窒息和尷尬。 宁喜在一旁急得直搓手，他無話找話，赶緊打破僵局：“殿下，您大概不認識鳳凰庄吧？” 朱沐英說：“不……不認識，頭……頭一回來。” 宁喜又問：“二王千歲沒告訴您嗎？” “沒……沒有哇！我們連面都沒……沒有見著。” 宁伯標覺得不對茬口，便問：“二王千歲回京，沒見著你？” “沒……沒有。他回京那……那會儿，我正在開……開封。等我回京，他……他倒走了。” 宁伯標听罷，心想，嗯，看這個意思，胡大海沒向他提過親事。如此說來，可就好辦了。不過，他也納悶儿，那么，既然他不為相親，到此為何？想到這里，問道：“殿下不在南京，到我鳳凰庄有何貴干？” “唉，是這么回……回事——”接著，朱沐英就把陳友諒攻打南京、江東門外一場血戰、常茂出主意到牛膛峪救駕、中途遇雨、戰馬受惊、誤走鳳凰庄、吃飯忘帶錢等經過，結結巴巴地講了一遍。 正在這時，一個丫環慌慌張張跑進廳房，万福道：“老爺，大事不好！老夫人又哭又鬧，還要自盡。我們勸說不了，您快看看去吧！” 宁伯標一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身來，說道：“請殿下稍坐，某家去去就來。”他讓宁喜陪朱沐英說話，自己轉身奔內宅而去。 离房門還挺遠呢，宁伯標就听見了母親的哭叫之聲。他心煩意亂，進門一看，見母親頭發蓬亂，眼泡浮腫，哭成了一個淚人儿。身邊圍著一幫丫環、婆子，正在婉言相勸。 眾人見宁爺進來，慌忙閃在兩旁，躬身施禮。 宁伯標來到母親面前，施禮已畢，說道：“娘啊，何故哭成這般模樣？” “你把我孫女推進火坑，還來問我？听說那姓朱的比鬼還要難看，我孫女豈能嫁他？你呀，若不把這門親事退掉，我就死到你的面前！”說到此處，又哭得背過气去。 宁伯標扶著母親，不住地搖晃。丫環、婆子也圍了過來，為她捶背揉胸。過了挺長時間，老夫人才緩過气來。 宁伯標雙膝跪在母親面前：“娘啊，休要傷心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推進火坑嗎？這都怪胡大海從中搗鬼，儿一定找他算賬！” 老夫人道：“胡大海是個什么東西，他安的什么心腸？” 宁伯標說：“畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。儿怎知他是這樣的一個坏人？俗話說，‘不吃一塹，不長一智。’儿今后注意就是。” “今后是今后。眼下，你快去把婚事給我辭掉！” “是！”宁伯標答應一聲，站起身來，擦了擦額邊的熱汗，不由為難起來。為什么？他心中合計，我見著朱沐英，該怎么說呢？人家根本不知道這門親務，還說什么退婚？論理，應該沖胡大海說，他是媒人哪！可是，眼下該到哪儿去找他呢？有心不提吧，母親又不答應。這該如何是好？ 宁伯標拿不定主意，不住地搖頭歎息。 正在這時，忽然丫環秋菊跑來，施禮道：“我家小姐來了！” 宁伯標抬頭一看，只見四個丫環門在左右，女儿宁彩霞從外面走了進來。她身穿一套素服，淡妝薄粉，兩眼發紅，眼泡浮腫，看樣子也是剛剛哭過。宁爺心中一陣難過，更覺得對不起女儿。 彩霞姑娘一向端庄穩重，知書明禮。見著爹爹，破涕為笑：“給爹爹施禮了！”說罷，飄飄下拜。 “罷了。”宁伯標心里說，唉，免不了又是一頓埋怨。 宁姑娘又給奶奶施了大禮。 老夫人哭著說道：“孩子，你來得正好。你也不小了，不用背著你了，那個姓朱的他太……” 姑娘赶緊把奶奶的話打斷，說道：“孫女我都知道了。” 她還能不知道？丫環們早給她通風報信了。 老夫人說：“孩子，別難過。剛才我跟你爹說了，咱把這門親事退掉就是。” 宁姑娘苦笑一聲，說道：“奶奶不必替孫女操心，這門親事我愿意。” “啊？！”老夫人和宁伯標同時惊呼了一聲，四只眼睛盯著宁彩霞，說不出話來。 老夫人以為自己沒听清楚，又問了一遍：“你說什么？” 姑娘一字一板地說：“這門親事，孫女我愿意。” 老夫人一听，眼珠子瞪得溜圓，不錯眼神地盯著宁彩霞，好半天才說：“你……你瘋了不成？” 姑娘含笑道：“沒有。孫女我這不是很好嗎？” 宁伯標擔心姑娘要出意外，忙說：“丫頭，你說的可是心里話？千万不可欺騙老人哪！” 老夫人也說：“你把心里話對我講講。” 宁姑娘一不著慌，二不著忙，輕啟朱唇，慢慢地說道：“奶奶、爹爹容稟！俗話說，‘男大當婚，女大當嫁。’誰不想找一個稱心如意的伴侶？可是，天理不公，往往事不遂心哪！拿我的婚事來講，奶奶操心，爹爹憂愁，弄得咱家好日子不能好過。依我看來，二王千歲胡大海，不見得是成心坑咱們，無非說話玄了點儿，咱們也不能責怪人家。世子殿下朱沐英，本是金枝玉葉，他武藝高強，門第高貴。除了模樣差點儿而外，哪方面不比咱們家強？女儿擇夫找主，不以衣貌取人，主要取他的品德和能為。隋唐的羅成長得倒好，可是，他目空一切，驕傲過人，終于死在淤泥河中；三國的呂布長得倒好，可是，他見利忘義，反复無常，終于死在白門樓下。再說，孫女這門婚事，早已轟動了鄰里。倘若退婚，豈不被人家恥笑？” “啊？！”老夫人一听，這個气呀！心里說，我這是何苦來？一片好心，反被她訓斥了一頓。 可是，她又一合計，孫女說得也未嘗不對。這陣儿，老夫人忽然想起了自己的丈夫宁士達，他不也是個五大三粗的丑八怪嗎？日子過得也不錯呀！想到這儿，心情才慢慢平靜下來。 宁伯標听了女儿的話，像吃了一副“順气丸”，肩上卸了千斤重載，不住地點頭稱贊。 其實，開始的時候，姑娘也不愿意，她也曾哭得死去活來。后來听說，奶奶為了這門婚事跟爹爹大吵大鬧，看樣子，非出人命不可。宁彩霞很同情父親，心想，爹爹孤身過了大半輩子，夠可怜的了，若因這門親事把父親逼出個好歹來，那還了得？再說，像朱沐英這樣的人，除了長得差一點儿，其他都不錯呀！宁姑娘打定主意，這才赶到內宅，說出了心里話。 老夫人見孫女樂意，便說：“丫頭，奶奶可是為了你好啊！你可說准了，到時候別埋怨。” 宁姑娘道：“孫女我都想好了，日后決不反悔。” 宁伯標忙說：“娘啊，既然女儿同意，咱們就按親戚辦事，讓朱沐英留下訂親的表記才好。” 老夫人說：“你是當爹的，看著辦吧！” 宁伯標從屋里出來，去到上房。朱沐英見面就說：“我可告……告訴你，那個事可不……不行，你們愿意，我……我還不……不干呢！” 原來，宁伯標走后，朱沐英就問宁喜，到底是怎么回事，宁喜說了真情。朱沐英听了，暗自埋怨胡大海，不該胡說八道，惹得人家又哭又鬧。再說，自己又不是娶不著媳婦，討這個厭干嗎？所以，宁伯標一進屋，他就說了絕情的言語。 朱沐英這几句話，出乎宁伯標預料之外。怎么？他好不容易盼著姑娘沒事了，可姑爺又不干了。這不是瞧自己的好看嗎？ 此時，朱沐英瞪著猴眼又說道：“我可不是貪花戀……戀色之人。我現在還……還小，正是學能耐的時……時候，沒工夫想那娶……娶老婆的事儿。”說罷，起身就走。 宁伯標忙將他攔住：“殿下，你可別介意，听我把事情的原委對你說明。” 朱沐英二次坐好。宁伯標把以往的實情講了一遍，還說：“我女儿已經愿意，要我向你索取訂婚的表記，你就不要推托了。” 此時，朱沐英也看出宁伯標為難來了。合計片刻，說道：“好吧，我也不讓你為……為難，咱們就訂……訂下吧，多咱反悔都可……可以，我這里好……好說。”說話間，把腰中佩帶的一塊玉牌摘下來，遞給宁伯標，算作訂婚表記。 宁伯標送到內宅，交給女儿。彩霞把自己的一雙玉鐲摘下來，交給爹爹，宁伯標又到前廳交給朱沐英。這陣儿，宁伯標轉憂為喜，命人大擺酒宴，款待姑爺。一霎時，宁府里又熱鬧起來。你說怪不？這陣儿，宁伯標看著朱沐英，也不像方才那么難看了。 此時，天黑了。各屋都在划拳猜令，比過年還熱鬧。宁伯標陪著朱沐英，邊吃邊談。朱沐英結結巴巴，把南京的戰事講了一遍。宁伯標听說花云戰死，非常難過，還掉下了傷心的眼淚。談到武藝方面，朱沐英說得更是滔滔不絕。翁婿二人越說越投机，不住地開怀暢飲，一直喝到午夜。 宁伯標說道：“天色不早了，休息吧，有話明日再談。”說罷，將朱沐英送到東廂房。 那儿，早有人把被褥舖好。宁伯標走后，朱沐英把衣甲卸掉，往被窩里一鑽，那個舒服勁儿就甭提了。時間不長，就入了夢鄉。 宁府的燈火漸漸地熄滅了，宅內外一片寂靜。天空月轉星移，北斗升到天中。突然，一個黑影躥上牆頭，手中的鋼刀閃著青光。這個人：身穿夜行衣，斜背百寶囊，腰纏牛皮軟刀鞘，眼露凶光，東張西望。片刻，目光盯到東廂房的窗戶上。見院中無人、無犬，他雙腿一飄，腳落平地，單手壓刀，快似猿猴，來在窗下，側耳靜听。听屋內鼾聲如雷，他便輕輕地推門而入。 原來，朱沐英睡覺之時，沒插房門。這個人進到房中，先趴到地上。停了片刻，見沒動靜，二次站起身形，來到朱沐英床前，心里說道：朱沐英啊朱沐英，看你睡得多香。干脆，讓你來個長睡不醒吧！這個人掄起鋼刀，奔朱沐英便剁。 欲知朱沐英性命如何，且听下回分解。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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